CHAPITRE IV

Derniers efforts de TAram pour gagner la prépondérance en Palestine.

(Seconde moitié du VIII"*» siècle).

Les territoires que le prestige d'Azaria-Uzzia avait réunis sous un sceptre unique se séparèrent déjà de son vivant. On n'a jamais vu subsister une monarchie de quelque étendue ayant son centre en Palestine ; la configuration du sol y constitue un obstacle permanent, dont les races les plus guerrières n'ont pas triomphé. Du vivant d'Azaria- Uzzia (vers 740), Tiglat Pileser II avait déjà détaché des possessions judaïtes cette enclave bizarre qu'elles avaient un instant comptée dans le Liban; Jotham, en perdant les acquisitions que son père avait faites dans les régions du sud, laissa rentrer Juda dans ses limites premières. Ce dernier démembrement eut pour auteurs les Éphraïmites. Unis à l'Aram, les Israélites du nord entreprirent une série de guérillas sur les frontières judaïtes ' , qu'ils ravagèrent, surprenant tantôt un bourg, tantôt un autre.

* II Rois XV, 37.

194 RAPPORTS d' ISRAËL AVEC LES ARAMEENS ET LES ASSYRIENS.

Il semble que ce soit une des lois de l'histoire Israélite que chaque dynastie nouvelle ait conclu avec l'étranger une alliance nuisible à la nation par ses conséquences. Baësha s'était assuré l'alliance araméenne ' , Omri avait cherché celle de Tyr, Jéhu et Menachem avaient imploré celle de l'Assyrie, Pekach s'unit à Damas par une étroite alliance. L'idée n'était pas nouvelle, puisque Baësha l'avait eue le premier; Achab, après ses victoires, y était revenu comme à la combinaison la plus avantageuse à ses intérêts ; Pekach y fut entraîné par les difficultés de sa position.

Devant la justice assyrienne, Pekach était un rebelle, par le fait seul de son usurpation. Changer l'ordre de succession ou la dynastie dans un pays tributaire de la couronne, c'était attenter aux droits souverains du grand roi et provoquer ses vengeances. Il ne restait qu'un moyen de lui échapper; c'était d'envoyer, avec toute la célérité possible, un tribut égal ou supérieur au précédent, en assurant au suzerain, par cet empressement, le maintien intégral de ses privilèges. Le malheur voulait que pareille démarche exigeât des sonmies considérables.

On peut supposer sans témérité que le trésor royal était vide. Les taxes extraordinaires auxquelles Menachem avait dû recourir pour satisfaire Tiglat, dénotent l'épuisement des ressources habituelles du fisc éphraïmite. En arrivant à la royauté, les chefs d'armée devaient récompenser ceux qui les y avaient portés ; le peu qu'avait économisé le roi

^ I Rois XV, 19. » Romps ton alliance avec BaHha. »