RAPPORTS D^ISRAEL AVEC LES ARAMÉENS ET LES ASSYRIENS

* coup d'œil sûr l'état moral du peuple, et voit se dérou- « 1er le tableau à la fois sombre et lumineux de ses des-

* tinées finales ' . »

Il pouvait mettre au service de sa cause, outre ses connaissances étendues, sa puissance oratoire, dont rinflueace est toujours considérable chez une nation qui ne sait pas lire. Les orateurs sont rarement des hommes d'État (Macaulay) ; Ésaïe eut le rare bonheur d'être l'un et l'autre.

Achaz avait la faculté de faire de cet homme son premier ministre. S'il l'avait voulu, il n'y a pas de doute qae les destinées de Juda n'eussent été améliorées et de grands malheurs évités. Il ne sut ou ne voulut pas voir la supériorité de ce grand caractère ; elle aurait cependant frappé les moins clairvoyants. La fermeté et te calme du nabi au sein d'une panique générale, ses appréciations nettes et justes de la force réelte des alliés*, la bonne volonté avec laquelle il se mit au service du roi^, étaient autant d'indications; avec une perspicacité médiocre, il était facile de percevoir que cet homme était capable de relever la situation compromise de la monarchie judaïte.

Achaz fut arrêté par la crainte de se donner un maître. Un homme de la trempe d'f^saïe, dominé exclusivement par des préoccupations religieuses, menaçait d'entraîner l'Etat dans un régime de despotisme théocratique où le souverain lui-même aurait perdu sa liberté. Achaz préférait encore un État mal dirigé à un État qu'il n'eût pas

* Bible Ann.y I, p. 45.

* Es. VI), 4 ot suiv.

' Es. VU, H.

EFFORTS DE l'aRAM POUR GAGNER LA PRÉPONDÉRANCE. 203

dirigé lui-même. Il y avait d'ailleurs entre la nature de ce roi artiste, dont la religion était plus affaire d'imagination que de conscience, et la nature du prophète de la sainteté, une antipathie foncière, qui faisait redouter à Achaz le contact prolongé de cet homme indomptable.

Son parti fut pris dès qu'il eut entrevu ces conséquences et, dans l'espoir d'échapper au joug moral et religieux du nabi, qui répugnait à son tempérament, il refusa toutes ses avances'.

Par malheur, il n'avait d'autre liberté que le choix d'un maître : Ésaïe et la Thora d'un côté, le pharaon ou le grand roi de l'autre. 11 préféra subir les humiliations de la vassalité et l'oppression financière de l'Assyrie, plutôt que de se soumettre au joug insupportable du prophète.

Entre les deux cours rivales auxquelles il pouvait s'adresser, le choix fut bientôt décidé. En appelant Tiglat, Achaz était sûr de son fait; l'armée ninivite, toujours prête à courir le monde, lui promettait un secours immédiat; l'Assyrie était en mesure de jeter en quelques mois des troupes nombreuses à quelques centaines de kilomètres de Ninive. L'animosité des Assyriens contre Damas et leur supériorité incontestée sur les troupes araméennes

^ • Ësaïe se rend dans le palais d* Achaz et l'invite à demander un signe « à Yahveh, en bas ou en haut, sur terre ou dans le ciel. Le roi refuse ; ' il ne vent pas, dit-il, tenter Dieu, niais, en réalité, il ne veut pas deman- « der un signe, qui, s'il s'accomplissait (et Achaz ne doute pas ici, évi- « deniment, qu'il ne s'accomplît), ne lui laisserait que le choix de l'obéis- < sance ou de la révolte ouverte aux ordres d'Yaliveh. » (Bruston, Lilt. proph., p. 137.)

204 RAPPORTS d'iSRAEL AVEC LES ARAMEENS ET LES ASSYRIEKS.

promettaient une victoire sûre, rapide et décisive aux ennemis de Retsôn. Achaz appela Tiglat, dont il paya Tintervention avec le trésor du temple et le sien.

CAMPAGNf» DE TIGLAT PILE8ER H EN PALESTINE. 205

Campagne contre VAram\ — Les généraux ninivites connaissaient par expérience le chemin de Hamath. Leur armée, après avoir remonté la vallée de TOronte, laissa

^ Noiis ne possédons, pour nous orienter dans les faits qui concernent cette campagne, en outre des passages des livres Israélites y relatifs, que les documents suivants :

lo La Lùie des ÉponymeSy dont le fragment qui nous concerne est ainsi •'onea :

An XII (de Tiglat Pileser), Beldan-il, préfet de Kalarh. (Campagne) dans le Pays de Palastav.

An XIII (de Tiglat Pileser), Assour-dan-imanni (Expédition)

t'ontre Damas.

An XIV (de Tiglat Pileser), Nabu-bel-utsur (Expédition) contre

Damas.

Pour ce qui concerne Tordre probable suivi par Tiglat dans cette double campagne, voir la note D à la An du volume.

C'est cette liste qui nous donne exactement la date de l'expédition contre Samarie et Damas. (Schr., K. u. A. T., p. 247.)

i^ Un fragment des Annales retrouvé à Kalach et traduit par sir H. Hawlinson (Schr., id., p. 25't et suiv.), qui contient un récit de la campagne de Tiglat II en Ëphraïm. Après avoir mentionné la liste des villes conquises vers cette époque, parnii lesquelles on remarque Tsinjirra et Arka, elle mentionne à la suite, comn)e successifs, deux événements :

1» La conquête de plusieurs districts appartenant au Pays de la Maison d'Omri.

206 RAPPORTS d'I8RA£L AVEC LES ARAMÉENS ET LES ASSYRIENS.

sur la droite le eol qui traverse le Liban au sud d'Arvad, et que défendait, à cette époque, la forteresse de Tsimirra. La résistance de ce bourg, capitale d'un petit État de montagnards, combinée avec celle de la principauté voisine d'Arka, avait arrêté les forces ninivites quelques aimées auparavant'. Cette fois-ci, l'armée s'avança sur la rive gauche de l'Oronte et s'engagea bientôt dans la région montueuse que forment, du côté du désert, les derniers contreforts de l'Anti-Liban.

Aux premières nouvelles de l'approche des Assyriens, les princes, grands et petits, qui s'acharnaient sur la Judée, comme des corbeaux sur un cadavre, se rendirent en toute hâte dans leurs capitales respectives, pour y organiser la défense. Jérusalem se trouva délivrée comme par enchantement, et les hostilités furent suspendues. Hau-

âo La conquête de Gaza.

Elle donne, en dernier lieu, de nouveaux détails sur la conquête de Samarie et mentionne comme rois d'Éphraïm « Pekach » et « Aoùsiê, > dans l'ordre de leur succession. — Les dalles, sur lesquelles ont été jjravées les Annales, sont malheureusement fort endommagées, par la faute d*Assarrhaddon, en sorte que tout y est fragmentaire et incomplet (v. p. 207).

.'{o Une inscription en seize lignes de ces mêmes Annales, recueillie avec d'autres par Layard, et que Schrader a mises en ordre dans son ouvrage sur Les Cunéiformes et r Ancien Testament (p. 2i3). Elle mentionne le nom de « Retsôn » et le pays d'Aram : t Gar Imirishu, »

40 Un autre fragtnent, traduit par Layard (G. Smith, Ditcoveries, p. 282), très mutilé (Schr., K. u. A. T., p. 261), qui raconte la campagne de Tiglat Pileser H contre Retsôn.

^ Schrader (K. u, G. F., p. 450) place cette campagne aux environs de l'an VIII de Tiglat (738), l'année nïême où il reçut le tribut de Menachom, de Retsôn et d'Iniel, prince de Hamath. C'est à torl que l'abbé Vigouroux (op. cit.. IV, p. 122) et Lenormant (op. cit. y IV, p. 227) mettent le siège de ces deux places dans la campagne contre Pekach et Relsi^n.

non, le plus menacé des serawim \ rebroussa sur Gaza, Pekach sur Samarie, Retsôn sur Damas. Chacun se trouva livré à ses propres forces.

Éloigné de ses alliés, le roi d'Aram n'avait plus qu'une armée fatiguée et inférieure en nombre aux Assyriens, pour entreprendre la lutte contre un ennemi que le fameux Ben-Hadad n'avait pu vaincre avec toutes les forces de la région. Il faut rendre à cette nation expirante le témoignage qu'elle se battit avec l'énergie du désespoir. Damas était si bien, dans ces contrées, le noyau de la résistance, que son armée fut la dernière à défendre l'Asie citérieure, comme elle avait été la première à la protéger. Elle n'en subit pas moins sa suprême défaite'. Le soir

* Voy. sur ce mot note, p. 198.

' Cette campagne est racontée dans l'Inscription de seize lignes des

Annales (p. 183) déjà mentionnée : « les conducteurs des chariots

leurs je brisai leurs chevaux leurs guerriers arcs bou-

cliersj lancés avec les inains de leur bataille 226 (?) Pour sauver sa vie^ il prit la fuite, tout seul J'entrai datis la grande porte de

sa capitale, ses généraux vivants je les mis en croix (ou je les empalai),

je m'assujettis son pays; 45 hommes du train y 655 j'assiégeai sa capi-

^^ l j^ i'y enfermai cornant un oiseau en cage. Ses plantations, 13,520 (?)

qui sont innombrables, je les abattis, je n'en laissai pas un seul (arbre),

ainsi que leur avoir hâdaru, la maison du père de Retsôn, de Gàr-Imi-

rishu (Aram Damas) des montagnes sans chemins j'assiégeai Tsa-

nuilla (?) je la pris, 800 habita^its avec leur avoir, Mitinti de (Askalon '?) ...,. j'emmenai leurs boeufs (?), leur petit bétail; 750 prisonniers de la ville

de Kuruzza (?) avec les gens d'Irma (?), 550 prisonniers de la ville de

Mituna (?) j'emmenai, je vis 500 (et ?) villes (?) (moi) qui laissai (ou

qui balayai) comme une inondation 16 districts du pays de Gdr-Imirishu

(Aram Damas) (pendant) que (moi-)même le palais hittite Shamshi,

reine d'Aribi, qui reiulait un culte au soleil, Rukiptu fils de..... »

(G. Smith, Assyr. Epon. Can., Extr. XVI, p. 121-122; Menant, Annales des rois d'Assyrie, p. l'*6 et 147.)

208 RAPPORTS d'ibRAEL AVEC LES ARAMEENS ET LES ASSYRIENS.

(le la bataille, les plus beaux chariots de guerre étaient dans le camp ninivite, avec les bagages royaux, les chevaux des officiers, et des armes sans nombre. Les esclaves, attachés par des chaînes de bronze, étaient couchés par centaines. On annonça au grand roi une joyeuse nouvelle : les chefs de Tarmée araméenne avaient été pris.

Retsôn revint sur Damas à bride abattue, pour échapper aux cavaliers assyriens. Les portes se fermèrent derrière lui et demeurèrent inexorablement closes, malgré les cris désespérés que la foule grossissante des fuyards faisait retentir au pied des murailles. Les vainqueurs tirent une boucherie de ces malheureux. Tiglat fit empaler, en vue des portes, les généraux qu'il avait pris, pensant qu'il intimiderait, par ce traitement, les chefs de la ville assiégée. L'Oriental a toujours considéré la cruauté comme « un avantage dont il ny a pas à se priver'. » David, Ilazaël et Tiglat sont aussi cruels que Timour, Mahomet II ou Vlad TEmpaleur.

Prévoyant que le siège traînerait en longueur, Tiglat pensa pouvoir en utiliser les loisirs, en menant, contre les princes du sud, une campagne parallèle. Ainsi, pendant qu'une partie de ses troupes, munie de machines de siège, continuait, sous le commandement d'un haut officier, à bloquer Retsôn, le grand roi partit lui-même, avec sa

* Renan. Hist. d'fsr., I, p. 233. 4 \Jn des points essentiels de la slratf- « gie (les Carthaginois était de terroriser l'ennemi par des supplices. « L'usage de couper les pouces des mains et des pieds aux vaincus était « ordinaire chez les Chananéens. » (Juges I, 6.) Tiglat !I avait déjà fait empaler un chef babylonien, Nabou-sal)zi-habal-silani, devant la porte de sa capitale. {Grande Table des Annales.) (Duncker, op. cit.. Il, p. 2(i3J

cavalerie et ses troupes légères, pour la vallée du haut Jourdain.

Campagne contre JËphraïm. — Ce fut comme un torrent qui se répandit sur le plateau fertile, où vivait, dans l'aisance, une population agricole très mélangée, que formaient des Neftalites, des Asherites. des Hivites et des Sidoniens, attirés par la richesse du sol. On sait que la Galilée est la partie la plus fertile de la Palestine ' . Sous le sabre de ces pillards, tout fut bientôt dévalisé, depuis les simples bourgs, comme lyôn et Abel-Beth-Maaca*,. jusqu'aux villes les plus considérables du district, comme Kadesh ou Hatsôr. Ce fut la seconde fois, dans l'espace (l'un siècle, que ce malheureux pays subit le pillage. En quittant les ruines qu'elles avaient faites, les bandes assy-

* Dr Lortet, op. cit.; Stapfer, La Palestine au temps de Jésus- Christ^ p. 42.

* II Rois XV, 29. Le nom d'Abel-Beth-Maaca a été reconnu par quelques assyrioiogues dans la syllabe « bil , > qui reste seule d'un

nom propre de bourgade, sur un fragment mutilé des Annales de Tiglat. Voici, du reste, la partie du fragment qui concerne ta campagne de Tiglat

fn Éptiraïm « la ville de Gaal[9Li\] (Gilead) [A.]bel[Beih Maaca]

qui est située dans la partie supérieure (?) du Pays de BUh-Humri, loin-

^in et étendu, je l'annexai dans toute son étendue à l'empire d'Assour,

j'y installai mes fonctionnaires (comme) gouverneurs, i — Suit le récit de la campagne de Tiglat contre Hannon, seren de Gaza. — c J'emmenai en Assyrie la multitude (?) des habitants du Pays de Bith-Humri avec leur ficoir. Je tuai Pekach, leur roi. J'installai Aoùsié (Hosée) sur eux pour les 9"uvemer. J'emportai en Assyrie, après les avoir reçu d'eux, 10 kikkars à' or, 1000 kikkars d'argent, ainsi que leur • — Suit le récit de sa campagne contre Samshieh, reine d'Aribi. — (Fragments des Annales. Schr.. ^'- tt. A. T., p. 253. G. Smith, The Assyr. Epon. Can., Extr. XVIII, p. 12.1-124.)

210 RAPPORTS d'iSRAEL AVEC LES ARAMÉENS ET LES ASSYRIENS.

Tiennes emmenèrent, la corde au cou, plusieurs milliers de ces malheureux, qui ne revirent jamais les eaux bleues du lac de Génézareth. A en juger par les inscriptions de Tiglat. le nombre des prisonniers parait avoir été considérable ; il semble, néanmoins, que Ton ait plutôt ici un exemple de la manière dont les Assyriens traitaient d'habitude le pays conquis, qu'un cas de ces déportations en masse auxquelles ils avaient recours, pour arracher à leur patrie des populations indomptables. Ces esclaves, traînés à la suite de l'armée, furent dispersés dans l'empire ou vendus sur les marchés \

Le soldat assyrien, nous l'avons vu, ne recevait probablement aucune espèce de solde régulière; il vivait du butin qu'il prenait sur les populations, amies ou ennemies, comme font encore les bachibouzouks. Comme ils n'avaient que ce moyen d'assurer leur subsistance, il n'est pas étonnant qu'ils aient été impitoyables contre des gens qu'ils pouvaient, en justice, considérer comme leurs débiteurs naturels; aussi les redoutait-on comme la peste. Volney, qui visita l'Orient musulman il y a un siècle, décrit en ces termes l'arrivée des soldats turcs dans un vilayet : * Les

* villages tremblent à chaque soldat qui parait. Ce sont « de vrais brigands sous le nom de soldats. Us arri-

* vent en conquérants, ils commandent en maîtres :

* Chien ! Canaille ! du pain, du café, du tabac. Je veux <^ de l'orge. Je veux de la viande. Voient-ils une volaille.

* ils la tuent et lorsqu'ils partent, joignant l'insulte à la

» Ewald, op. cit., III, p. 613.

* tyrannie, ils demandent le l'éré-el-dars, c'est-à-dire le

« louage de leur dent molaire, * qui achève de ruiner leur hôte * . On peut juger, par le traitement qu'endurent les populations amies ce qu'avaient à subir des ennemis en temps d'occupation.

Tiglat Pileser profita de l'élan que le succès avait donné à ses troupes pour achever de soumettre la Palestine. Le terme de ses conquêtes fut la ville de Gaza, limitrophe de rÉgypte, dont le seren\ du nom de Hannon, s'enfuit à la cour du pharaon. La capitale de la confédération philistine fut traitée comme l'avaient été les bourgs de la Galilée. Pour y rappeler le souvenir lugubre de son passage, Tiglat y fit ériger une stèle portant son effigie. Ces stèles sont toutes du même type ; ce sont des cippes, hauts de deux mètres environ, arrondis au sommet, et portant, sur leur face, la figure du roi, en pied, sculptée en bas-relief ; une inscription, gravée sur les côtés de l'image royale ou sur cette image même, retrace les exploits du monarque qui les éleva. De (Jaza, le grand roi fit transporter jusqu'à Ninive les symboles des dieux, qui servirent de témoignage à sa victoire, en l'absence de la personne du prince, dont il n'avait pu s'emparer. Ces statuettes, gauchement dégrossies, auxquelles des plaques de métal précieux donnaient seules quelque valeur, quittèrent, portées sur l'épaule des soldats, la ville qu'elles n'avaient pas su protéger.

Les autres seranim se soumirent; celui d'Askalon,

^ Volnoy, Voyage en Syrie et en Egypte (en 1783), p. 784 et 783.

212 RAPPORTS D^ISRAëL AVEC LES ARAMÉENS ET LES ASSYRIENS.

Mitinti, se suicida, parait-il, pour échapper au vainqueur ' .

Pekach, qui ne semble pas avoir mis grand zèle à défendre la Galilée, disparut vers cette époque*. Hosée* s'assit sur le trône d'où il avait précipité l'usurpateur. Tiglat lui confirma* le pouvoir roj^al, en exigeant pour

ce service un tribut annuel d'environ cinq millions'

^ Sayce, Alte Denkm. im Lichte N. Forsch., p. 135.

' Comme il n'est mentionné nulle part, sur les listes des princes tributaires de Tiglat II, Pekach ne semble pas avoir survécu à cette campagne. Le JAvre des Rois (II Rois XV) et les fragments de ses Annales (voy. p. 209) placent la mort de Pekach en corrélation avec la conquête du pays. Quoiqu'on ne puisse rien affirmer de certain sur cette mort, il est préférable de placer sa chute au plus tôt après les événements de PhîUstie et, par conséquent, après le retour de Tiglat vers le nord, quand il revint de Gaza. C'est ce que fait, peut-être sans préoccupation chronologique, rinscriplion relative à ces événements.

' Josèphe (Antiq.f IX, 13, % i) le dit ami de Pekach : t «tîxcv nvoç îpcuXtû-

aavTCç aÙTÔ). »

* Tiglal s'attribue personnellement, dans ses inscriptions, la chule de Pekach et sa mort (p. 209). Il n'a pas tort, en ce sens que son arrivée en Galilée précipita la ruine de l'usurpateur, en le réduisant à la dernière extrémité. Il nous semble préférable de nous en rapporter, sur ce point, au Livre des Rois, basé probablement sur les annales officielles et sur les traditions nationales, plutôt que d'accorder la priorité à l'affirmation très générale dun étranger, dont l'intérêt était précisément de s'attribuer le plus grand rôle possible dans les affaires de la Palestine.

* Tiglat avait imposé à Menachem 1000 kikkars d'argent. Cette somme, qu'il faut estimer à sa valeur israélite, puisqu'elle nous vient par des documents israélites, faisait à peu près 10 millions de notre monnaie (voy. p. 113). Le montant du tribut d'Hosée, mentionné par les cunéiformes, y est naturellement donné en valeur babylonienne. En lui imposant 1000 kikkars d'argent assyriens, Tiglat ne demande qu'une somme d'environ 3,500,000 francs, c'est-à-dire le tiers à peu près de ce qu'auraient valu 1000 kikkars israélites. Ajoutons-y les 10 kikkars d*or, c'est-à-dire à peu près 1,680^000 francs, nous arrivons à une somme totale qui n'égale que la moitié de co qu'avait payé Menachem.

(dix kikkars d'or et mille d'argent'). Les Éphraïmites, (lui payaient de leur poche tous ces changements de pouvoir, se saignèrent encore une fois pour satisfaire aux exigences d'un despote qui tenait tout entre ses mains, leurs fortunes et leur vie. Les eunuques vinrent peser à Samarie les kikkars d'or et d'argent, qu'ils inscrivirent sur leurs rouleaux de cuir et sur leurs briques.

Dispariti<m de rAram-Damas (732). — Tiglat revint sur Damas avec ses troupes chargées de butin. Il y retrouva le corps assiégeant, que commençait à lasser la ténacité de Retsôn. Pendant qu'une partie de l'infanterie maintenait le roi d'Aram dans sa capitale « comme un oiseau en cage', » des corps détachés dévastaient les campagnes. En venant de Hamath par la région des tells, les soudards ninivites n'avaient pas trouvé grand'chose à fourrager; ils se dédommagèrent de leurs privations dans la verte oasis qu'arrose l'Abana. Ils purent marauder à leur fantaisie les plantations et les jardins au milieu desquels ils campaient ; la contrée fut saccagée, comme si des nuées de sauterelles y avaient passé. Il rentrait dans les plans de la politique assyrienne d'appauvrir l'Aram jusqu'à la misère, en tarissant les sources mêmes de sa richesse. La brutalité naturelle du soldat ninivite ne fut que le moyen d'y parvenir; le dessein qui présidait à cette destruction émanait du grand roi. C'est avec une satisfac-

* Voy. fragments des Annales, p. 209. Sayce {AUe Denkm., p. 135) donne, nons ne savons pourquoi, 10,000 kikkars d'argent. ' Fragment des Annales (voy. p. 207).

214 RAPPORTS d'iSRAEL AVEC LES ARAMÉEK8 ET LES ASSYRIENS.

tion intense qu'il mentionne la destruction totale des cultures araméennes; il la compte au nombre de ses succès dans cette guerre d'extermination. Telle était la politique des grands rois vis-à-vis des vaincus. Tiglat H prit le même plaisir à dévaster le Bîtli-Sahalla, le Bith-Silan et le Bîtli-Amukkan, en Babylonie', dans la première année de son règne, qu'à saccager les pépinières araméennes. Cette politique n'est pas sans rapports, par ses résultats, avec la fameuse coutume du herem\ si chère aux Israélites de la conquête et au dernier des shoftim ; elle était d'une simplicité effrayante, avec l'anéantissement pour but, et pour moyen la destruction systématique; on égorgeait toute la population mâle, depuis le prince jusqu'au mendiant'.

C'est, si l'on veut, la conclusion logique des guerres de races, quand les haines nationales en sont venues à ce paroxysme qui rend impossible la coexistence de deux nations rivales. Ce n est pas un des spectacles les moins curieux de notre époque que d'en avoir entendu formuler l)ubliquement la théorie par le plus grand génie politique qu'elle ait produit * .

* Ti.iîlal 11 se vante de ccl exploit dans un fragnieut des Annales, où il raconte qu'il sacca^^ea ces contrées « dans toute leur étendue, *

* Il est niieu\, pensons-nous, de rendre avec Renan, par le mot mt^nie qui la desijrnait, celte coutume heureusenjent disparue, pour laquelle nous n'avons ])lus d'expre>sion adé(|uate, et que le mot d' € interdit » ne rend que très cout'usément.

* Ce fut le cas à Aï, à Makkoda, à Lakish, î\ Libna, à Éf,don, à Hébron. H Debir (Josué VIII, 20, X, 28, ;J2-39), et dans les bourgades du nord (Josuê XI).

* Au printemps de 18h7, le prince de Bismarck, examinant Tévenlua-

CAMPAGNES DE TIGLAT PILESER H EN PALESTINE. 215

Dans Tancien Orient, on faisait brutalement les choses ; on emportait tout ce qui était susceptible de transport y et Ton détruisait sur place ce qui ne Tétait pas. Il fallut des semaines entières de travail pour abattre, fût après fût, les forêts de palmiers ' , les arbres à fruits et les vignobles de l'El-Gouta. En fin de compte, Tiglat put se vanter (son imagination aida-t-elle ici sa mémoire ?) de ne pas avoir laissé debout un seul des palmiers de Toasis*. De la montagne à la plaine, tout le pays y passa : ce fut comme un torrent destructeur, « comme les vagues d'une inondation'. »

Les garnisons qui défendaient les bourgades éparses dans la campagne ne firent pas longue résistance, quand elles eurent appris les désastres de Retson. Les populations qu'elles défendaient vinrent grossir le nombre des esclaves qu'on amenait journellement dans le camp ninivite.

lité d'une guerre frauco-allcrnaïKle, exposa au Reichsta«î (ju'il serait nécessaire, si ce cas se présentait, d'épuiser sufrisaniinent les ressources de la France, pour la mettre hors d'état de nuire à ses voisins pendant l'existence de trois générations, c'est-à-dire de la ruiner d'une manière assez complète, pour (ju'un siècle entier de travail assidu sulTît seul à lui rendre sa fortune première. *

* Un des bas-reliefs retrouvés à Ninirud, et qui figure actuellement au British Muséum (Nimrud Gallery), représente des couples de soldats assyriens occupés à abattre les palmiers d'une plantation à coups de hache.

■ Inscription des AnnaUs (p. 207). C'est avec le même sentiment de volupté barbare qu'Assournazirpal mentionnait déjà ses déprédations : « Sur les ruineSf ma figure s'épanouit, et, dans l assouvissement de ma colère, je trouve ma satisfaction. » On se rappelle involontairement le mot du chevalier Burkhardt de Miinchenstein sur le chani]) de bataille do Saint- Jacques : « Maintenant je nie baigne dans les roses. »

• Inscription des Annales, p. 207.

216 RAPPORTS d'iSRAEL A\^G LES ARAMÉENS ET LES ASSYRIENS.

A la fin, le roi d'Aram disparaît de la scène, après avoir assisté, du haut de ses murailles, à l'incendie des palais et des parcs, dont ses prédécesseurs avaient embelli les environs de Damas. Tomba-t-il frappé à mort dans un assaut, fut-il traîné vivant aux pieds du monarque impitoyable, vint-il, à son tour, compléter la lugubre rangée des pals, sur lesquels avaient agonisé les plus braves de ses capitaines ? C'est ce que personne ne saurait dire ; les textes sont muets sur la fin de ce vaillant homme ' .

Il fut le dernier roi d'Aram-Damas. Cette monarchie avait vécu un peu plus de deux siècles, commençant et finissant avec un Retsôn*, comme Rome commença et finit, dit-on, avec un Romulus.

Saccagée, dépeuplée et détruite en partie, Damas ne se releva pas de ce coup terrible. Elle n'a jamais été depuis lors le siège d'un État indigène indépendant. Le grand roi y installa l'un de ses préfets , et l'annexion du pays au territoire de l'empire fut bientôt un fait accompli.

Tiglat Pileser s'assura la possession du pays en changeant sa population. Les longs convois d'Araméens ' tra-

* Sir H. Rawlinson a cru, il est vrai, lire le récit authentique de la mort de Retsôn sur une brique datée du règne de Tiglat II. Mais, comme ce document a été perdu, on ne peut absolument rien conclure d'une lecture hâtive, sans témoins et sans contrôle possible. Le Livre de$ Rois place à cette époque la mort de Retsôn ot Tattribue à Tiglat. Tout semble en faveur de cette idée. Par malheur, ce livre ne sait rien des circonstances qui accompagnèrent cette exécution, en sorte que nous en savons presque aussi peu par les écrits hébreux que par les cunéiformes.

* c Hetsiôu de I Rois XV^ 18, est probablement une faute du texte pour Retsôn. » (Sa} ce, Allé Denkm., p. 132.)

' G. Smith signale (Assyr, Epon. Can,, Extr. XV, p. 117-ltO) unfrag-

CÂMPAQMES DE TIGLAT PILE8ER n EN PALESTINE. 217

versèrent une dernière fois les champs dévastés, dont leur travail faisait naguère sortir des richesses ; on les emmena vers le nord d'où ils ne revinrent jamais \ Achaz était bien vengé.

ment mntilé, où Tiglat parle de « 12,000 pertonnes » emmenées du pays des Hittites. (Layard, InscHp., pi. 50, 10.) Lenormant (op. cit., IV, p. 227) parle de c dOOO > Damasqains emmenés, mais sans citer ses sources.

^ II Rois XVI, 9, indique le pays de « Qir > comme le lieu où ces populations furent déportées. 11 est impossible de déterminer exactement cette contrée. Ëwald (op. cit., IH, p. 594) la place aux environs de la mer Caspienne. Schrader, qui se déclare sceptique sur tous les essais tentés jusqu'ici, le placerait plutôt du côté de l'Ëlam. 11 est à peu près acquis que ce « Qir * se trouvait vers le N. et, selon toute vraisemblance, assez éloigné de Damas.

218 RAPPORTS d'ISRAEL AVEC LES ARAMEENS ET LES ASSYRIENS.