CHAPITRE VI Achaz et T Assyrie

Acliaz à Damas, — C'est dans la période qui suivit la prise de Damas qu Achaz fit le voyage de l'Aram, pour y rencontrer son suzerain. Il est peu vi'aiserablable qu'à cette occasion, le roi de Juda se soit trouvé seul à rendre hommage au conquérant de la Palestine ; il l'est beaucoup plus, qu'avant de quitter le « Pays des Hittites * Tiglat Pileser ait voulu rassembler à ses pieds les nombreux vassaux que son expédition venait d'ajouter à l'empire, ou de lui conserver'. Dans une occasion semblable, Shamshi-Ramman III, après la conquête du Xaïri , avait convoqué, en assemblée plénière, vingt-six petits princes montagnards, ses humbles sujets *.

Ces solennités donnaient aux grands rois l'occasion d'en imposer à leurs tributaires par un cérémonial humiliant et de frapper les imaginations par leur magnificence. Pour lïmportance, c'était quelque chose d'analogue aux grands

^ Sayce, Alte Denkm., \). 130.

* Lenorm., op. cit., p. 208. Assarrhaddon convoqua eu Phênicie un ininienso (/wr^ar auquel assistaient vin^'t-deux vassaux (673) (ibid., p. 338). Tiglal II lui-ujt'nio en avait convoque un, quelques années avant celui de Damas, après la prise d'Arpad, sur les ruines mêmes do la ville {ibid.s p. 22'0.

ACHAZ ET l' ASSYRIE. 219

durhars que tient, de temps en temps, aux Indes, le représentant de rirapératrice.

Le grand roi faisait son apparition, entouré de ses porteurs d'éventail et de chasse-mouches, des eunuques et des liants dignitaires. Il était coiffé de la tiare à bandes alternantes, pourpres et blfinches, et semée de fleurs. Sa robe, toute frangée d'or, avait été brodée à la main par les femmes du harem. Des dessins symboliques, en fil d'or et d'argent, entremêlés sur toute l'étoffe, produisaient comme un éblouissement par leur richesse et leur infinie variété ; c'étaient des monstres, des taureaux ailés, des lions à tête humaine, des griffons à tête d'aigle ; c'était Tarbre sacré protégé par des génies, ou réchauffé par les rayons du disque ailé, symbole d'Ilu, le grand dieu ; c'étaient encore des peintures de la vie terrestre, des scènes de chasse et de combat, des lions égorgeant des daims ou terrassant des buffles ' .

Le souverain venait s'asseoir sur un trône de cèdre sculpté, monté sur des pieds de bronze et plaqué d'or'. Le grand- vizir, le front ceint d un diadème, se tenait à ses côtés, dans une attitude respectueuse, les mains croisées sur la poitrine. Derrière le grand roi, un eunuque tenait, haut en l'air, le parasol de pourpre frangé d'or.

En face de lui, à quelque distance, les princes, ses vas-

* Tous ces détails se voient, de la iiiauiôre la plus tlistincte, sur les sculptures assyriennes. C'est Assonrnazirpal et Assourbanipal qui étalent le plus grand luxe de broderies. Los dessins en sont reproduits a\ec la plus grande exactitude dans le grand ouvrage de Layard : Monuments of Ninevehf i^^ and 2<1 séries.

* Tel, par exemple, le trône de Sancliérib devant Lakish.

^20 RAPPORTS d'iSRAKL AVEC LES ARAMÉENS ET LES ASSITRIENS.

saux , se prosternaient jusqu'en terre. Cette fois-ci, le diirhar réunissait les princes de la Palestine \ Hannon. le fier seren de Gaza, dont toutes les sympathies étaient pour TEgypte, prêtait serment la haine au cœur ; il y avait là Kosh-Malak, l'émir suprême de toutes les tribus édomites, qui ravageait naguère la Judée aux côtés de Retsôn, l'émir de Moab, enlevé pour quelques semaines à la

^ Parmi les États mentionnés dans les Fastes de Tiglat, en voici dix palestiniens ou syriens :