V. Moab. X. Hamath

La grande inscription des Fastes de Tiglat est ainsi conçue : « [Tribut^ de Kushtashpi de Qummuch, de Urik de Kui, de Sibittibiil [de la ville de

Gebal] , de Iniel de Hamath, de Panammu de Sam^al, de Tarchulara de

Gamgum, de Su[lumal de Mitid] , de [Uas]surmi de Tabal, de Ushitti

■de TunOy d'Vrhalla de TuchoM, de Tucha[mmi de la ville de [MU.^]tuH-

daï , de Mattanbaal d' Arvad, de Salipude Bith-Ammôrif de Shalumanu

de Moab, [Mi]tinti d' Askalon, Yahuhazi (Joachazou Achaz, voir page 199)

de Yahuda (Juda), Kaushmalak de Udumu (Édorn), Mushi [Ha]nunu

de la ville de Hazati (Gaza), de ior, de l'argent, du plomb, du ftv, de V antimoine, des étoffes de leurs pays , des produits de la terre et de la mer

pris des pays choisis pour mon royaume, des chevaux et des dnes habitués 41U joug. » (Sclir., K, u. A. T., p. 257-263; G. Smith, The Assyr, Epon, Can., Extr. XX, p. 214.) — Moab et les Beni-Ammon ne figurent parmi les tributaires de l'Assyrie que dans les inscriptions relatives à l'époque de la guerre d'Aram ; la première mention qu'en fassent les cunéifonues •du règne de Tiglat se trouve ici. Les inscriptions antérieures, relatives à l'époque qui préci^^de la guerre d'Aram, comme celle qui commence par

<;es mots : « Dans ma /Xme année de règne » (Schr., K, u. A. T.,

p. 202), ne mentionnent pas les Étals du sud au nombre des vassaux do l'Assyrie. Le triste sort de la Galilée, le sac de Gaza, l'humble soumission <iu nou\eau roi d'Israël, le rançonnement de Jérusalem, tous ces événements successifs terrorisèrent ces petites nationalités, que l'invasion assyrienne avait épargnées ; elles envoyèrent leur tribut en demandant Vaman.

AGHAZ ET l'aSSYKIE. 221

surveillance de ses immenses troupeaux; ils apportaient les cadeaux du désert, des lainages et des peaux. A côté d'eux, M^thum-Baal, le roi de la vieille Arvad, représentait les princes de la mer. Tous ces souverains, accompagnés de leurs cheikhs et des hauts dignitaires de la Palestine, vinrent, tour à tour, au pied du trône d'Assour, poser leur tête royale sur un coussin, où reposaient les pieds du grand roi '.

Alors le cœur du roi des rois se gonflait de satisfaction ;. le rêve du monarque aux ambitions démesurées se trouvait réalisé. C'est ainsi qu'Ésaïe se représente le souverain d'Assour : « Mes gouverneurs sont autant de princes et

mes princes autant de rois '. C'est par la force de ma

main que j'ai agi, par ma sagesse ; je suis intelligent ; « j'ai renversé, comme un héros, ceux qui occupaient des- « trônes '. »

La splendeur de cette cour militaire, qui suivait partout le grand roi, la puissance que représentait cette armée victorieuse campée sur les ruines de Damas, la présence, aux pieds de Tiglat, de ces princes devant lesquels Achaz avait tremblé, tout était fait pour frapper l'imagination de la cour judaïte. Le fils de David, avec son titre d'allié, jouissait d'une position privilégiée ; l'appel spontané qu'il avait adressé à Tiglat Pileser lui dou-

* C'est dans cette altitude de suppliants que sont représentés les anibassadeurs qui apportent le tribut ; c'est, par exemple, l'attitude do Jéhu ou, plutôt, du chef de l'ambassade israélile, sur l'obélisque de Nimroud. SaN manasar les reçoit debout.

2 Es. X, 8. '

» Es. X, 13.

222 RAPPORTS d'I8RâëL A\1EC LES ARAMÉENS ET LES ASSYRIENS.

nait, sur les princes vaincus, une supériorité tout extérieure, mais suffisante pour lui masquer ce que sa dépendance avait d'humiliant. Il se sentit honoré de la faveur du grand roi ; ce fut comme un horizon nouveau qui s'ouvrit à ses rêves; il s'éprit de la belle Ninive comme on s'éprend d'une coquette, par l'imagination. Tant de luxe et de puissance le séduisirent, comme une cuiller d'argent fascine un oiseau.

Il emprunta d'Assour ce qu'il eût fallu lui laisser. La véritable supériorité de l'Assyrie résidait dans son admirable organisation militaire ; or, sur ce point spécial, il était impossible de l'imiter.

Le côté fâcheux, c'était que le roi de Juda était venu se retremper a Damas en pleine société polythéiste: il quitta la ville plus convaincu que jamais de la puissance de ces divinités victorieuses, que l'Asie adorait, de Tyr à Babylone. Aux jours de l'angoisse, il s'était mis sous la protection des divinités araméennes victorieuses', mais, quand il les vit partir pour Ninive, sur les épaules des serviteurs d'Assour, il se prit à admirer ce roi des dieux, qui amenait tous les autres dans ses temples comme des captifs.

Dans le matériel de campement que transportait l'armée assyrienne, se trouvaient toujours les objets nécessaires au culte; le grand roi emmenait partout avec lui l'autel, les cassolettes, avec leurs parfums, et le naos portatif, où Ton cachait le symbole divin. Certains autels assyriens

* II Chr. XXVIIL 23.

âCHAZ et l' ASSYRIE. 223

étaient de forme triangulaire ' ; ils différaient totalement des autels phéniciens, seuls employés en Palestine*. Il se pourrait que l'enthousiasme d'Achaz ait eu pour objet une pièce ' de ce genre ; il n'eut pas de repos avant d'en posséder un semblable. Il en fit prendre les mesures exactes; on en leva peut-être un plan, et le tout fut envoyé, par courrier spécial, à Jérusalem. Un des plus humbles serviteurs de Sa Majesté, le grand-prêtre Une, avec lequel Esaïe avait des rapports * , chercha des artistes capables d'exécuter cette œuvre, et le monarque, à son retour de Damas, put oifrir ses sacrifices sur cet autel de son choix '.

Innovations religieuses cVAchaz. — Achaz rappelle, par ses côtés religieux, un curieux pharaon de la X\T[II"^® dynastie, cet Amenhotep IV dont les traits étranges ont fait penser à la mutilation*. Sémite par sa mère, la reine Taï% Amenhotep éprouva dès sa jeunesse, soit affaire d'éducation, soit affaire de tempérament, une antipathie

^ Tel, par exemple, Taulel retrouvé à Khorsabad et qui figure au Louvre. ,

' Les motifs de cette disposition étaient plus mystiques qu'artistiijues (idée des triades divines) ; c est pourquoi la résolution d'Achaz provient plutôt de motifs religieux que de goûts plastiques particuliers. D'ailleurs, ce nouvel autel n'empêche pas l'ancien autel de bronze de subsister à côté de lui dans le parvis (II Bois XVL 14).

' Hawlinson, The five great monarrhieSf IL p. 273.

* Es. VIIL 2.

* II Rois XVÏ, 11.

* Maspero, op. cit., p. 211.

' Brugsch, Histoire d'Egypte.

224 RAPPORTS d'iSRAEL avec LE8 ARAMËEN8 ET LES ASSYRIENS.

excessive pour la religion nationale, le culte d'Ammon thébain. Achaz éprouve quelque chose de semblable pour le culte d'Yahveh; jusque dans ses moments les plus difficiles, il refuse avec persistance d'avoir recours à son intervention ' .

Amenhotep voyait la divinité dans le disque solaire, source de toute vie, d'où la chaleur et la lumière sont versées à flots sur les créatures; il ne voulut plus d'autre dieu. Il échangea son nom d' Amenhotep, où figurait celui de la divinité incriminée (Amen), contre celui de Khoun- Aten * « splendeur du disque » solaire. Quand il se crut assez fort pour tout oser, il interdit brusquement l'exercice du culte d'Ammon, et mit à le proscrire un fanatisme incroyable, portant la main sur les monuments les plus insignifiants, pour y faire gratter par ses esclaves les hiéroglyphes du dieu prohibé. A leur place, il fit peindre le disque solaire, réchauffant la terre de ses rayons, dont chacun tient dans la main qui le termine une croix ansée', symbole de la vie.

Achaz, épris, comme Amenhotep, des cultes solaires, transforma Jérusalem, pour la marquer de leur empreinte. Los traces en demeurèrent longtemps; plus d'un siècle après sa mort, ses créations subsistaient encore dans la capitale ' . Jérusalem s'éprit, avec son roi, de l'astre d'or ^ qui règne sur les jours de l'homme'. »

' Voy. ch. IV, p. 203.

* Le nom de ce disque, Aten ou Adeii, rappelle l'Adôni des Giblites. (Maspero, op. cit., p, 211.)

' (>. que les égyptologues appellent le signe an*/..

* IIRoisXXlH, il et 12.

«^ Geu. I. 16.

ACHAZ ET i/âSSYRIE. 225

Le culte du feu ' , dont les cultes solaires ne sont qu'une forme, est un des plus naturels au cœur humain ; on a dit avec quelque raison que c'était là «une religion inévitable » (Helps), et l'histoire de cet enfant, qu'un père à l'esprit dogmatique essaya d'élever d'après les principes de Y Emile, en a fourni une illustration remarquable.

Parmi les religions les plus antiques, plusieurs n'ont pas d'autre fondement que ce culte primitif. Aryâs, Touraniens et Sémites l'ont tous connu et pratiqué ; on le retrouve chez les Péruviens, et le dieu Tezcatlipoca des Aztèques est d'une ressemblance parfaite avec Molok*. Agni, chez les Aryâs primitifs, Vishnou, chez les Indous, Atar et Mithra chez les Perses', Rà en Egypte*, Éphaïstos ou Vulcain, sont tous des dieux ignés*. Sous le nom d'Agni, nos ancêtres adoraient le feu, moteur des êtres organisés, agent du mouvement dans le monde, condition de la vie et par conséquent de la pensée". Zoroastre, vingt-cinq ou trente siècles avant notre ère, y voyait plus encore; il découvrait dans ce principe une force extra-naturelle, divine, source de la vie physique, qui n'existe pas sans chaleur, de la vie psychique, dont la précédente est une

* Le mot de feu, concret, convient mieux à l'expression antique de ce que nous appellerions aujourd'hui, d'un terme plus abstrait : la chaleur.

* J.-G. Maller, art. Moloch, dans la Real Encycîop. de Herzog. " Kleinert, art. Perser, dans Riehm, op. cit.

* « Tantôt Râ, le Soleil, n'était que la créature la plus brillante du « Tout-Puissant, tant<5t il était Dieu lui-même, et revfUu des pouvoirs * souverains. » (Maspero, op. cit., p. .'W).)

* È. Burnouf, La Science des religions (Paris, 1872), p. 33.

* IHd., p. 207-212.

t226 RAPPORTS d'israel avec les araméens et les assyriens.

condition indispensable e^ de la vie spirituelle, dont la pureté est celle de la flamme. Cette dernière idée était la découverte propre du penseur aryen.

De bonne heure, l'attention religieuse des Sémites ' se porta, comme celle des Aryâs, sur cet astre enflammé qui défie le regard de l'homme, et dont un adepte atUrdé disait, hier encore, que la chaleur bienfaisante, en ses transformations multiples, produit tout à la fois « nos pensées, nos affections, nos livres, nos statues et nos révolutions*. * n^jQ (M 1 k)* est un des noms génériques par lesquels l'Orient sémitique désignait cette divinité ignée, dont le soleil d'été, brûlant en Palestine, était pour lui la manifestation la plus puissante *. C'est comme une source de chaleur, cachée dans le ciel, qui éclaire et réchauffe tous les êtres, qui fait croître le brin d'herbe et donne à l'astre des nuits sa clarté voluptueuse. On avait, pour la désigner, autant de noms que l'on voyait dans la nature

^ Riehm^ art. Sonue, dp, cit. Job XXXI, 26.

« Maiitegazza, Transformation des forces psychiques, dans la Revue pki- Josophique de mars 1878.

» Radical commun des noms de Molok^ Milik, Milkom, Malik, etc.

^ « !Ni Baal, ni Melek, ni Adôn, ne furent originairement des noms du « dieu suprême ; ils ne devinrent pas non plus dans la suite des dieux « spéciaux. Ce furent seulement des noms génériques désignant la catêgo- « rie où se trouvaient les dieux. » (Tiele, op. cit., p. 289.) Chamôn, qui est un melek, le melek de Tyr, est aussi un baal, et devient alors fiaal Tsour. Je Baal de Tyr. « Baal est le titre d'honneur des dieux supérieurs (p. 362). « Qamosh de Moab, Milcom d'Ammon, Meleketh de Sidon et de Car-

« thage , Nineb et Anu chez les Assyriens, appartenaient à la classe

« des melakim, ou rois des dieux « (p. 436). Adar de même (Anumelek et Adrammelek, II Rois XVII, 31). Le dieu auquel on sacriGait les enfants dans le val Hinnom est à la fois un Ba4il (Jér. XIX, 5) et un Melek (Jér. XXXII, 3o), comme Melqarth.

ACHAZ ET l' ASSYRIE. 227

4e manifestations de sa puissance ; c^est elle qu'on trouve è, chaque instant sous des désignations particulières.

C'est Ëshmoun, le dieu du feu immanent et caché ' ; c'est Adoni*, le «Seigneur» des Giblites; sa tragique liistoire mettait en action la disparition annuelle du soleil des moissons, auquel les pâles clartés du soleil d'automne venaient donner la mort". Au printemps, les populations fêtaient par des bacchanales son retour sur les pentes du Liban ; * le dieu mort, enseveli dans le sépulcre, ressus- « citait de son calvaire dans des pâques effrénées*. *

C'est îTiûîP (Sh m sh)*, adoré dans tout l'Orient. Dans un sentiment semblable, les Chananéens de la côte et de la montagne', les Arabes', les Babyloniens et les Ninivites reconnaissaient dans le globe solaire une manifestation du principe vital. C'est encore Chamôn (Baal), le feu destructeur et créateur, adoré à Tyr et à Carthage ", qu'on appelait plus simplement Amôn ou Mon, « le Seigneur flamme ; » ses deux colonnes', appelées, comme lui, c}iamamm^\ se dres-

^ Tiele, op. cit., p. 312.

^ Dont les Grecs ont fait Adonis.

* Tiele, op. cit., p. 296.

* Quinet, Du génie des religions, p. 352.

^ Radical commun des noms de Shemesh (Chanaanites), Samas (Arabes), Shamash (Assyro- Babyloniens), etc.

" Tiele, op. cit., p. 313.

^ Schrad., art. Arabien, dans Riehm, op. cit.

* Tiele, op. cit., p. 316. Baudissin, lahve et Moloch, p. 44.

* Tiele, op. cit., p. 313. Elles étaient de cuivre dans le temple de iïadës, de jaspe dans celui de Tyr.

*^ D^iDn» ^^ DOn» ardere, fervere (Ftlrst, Concord. hebraic, p. 1245). Es. XXVII, 9. Es. XVII, 8. Lév. XXVI, 30. Esdr. VI, 4; VI, 6. II Cbron. XIV, 4; XXXÏV, 7 ; XXXIV, 4.

228 RAPPORTS d'iSRAEL AVEC LES ARAlklEENS ET LES ASSYRIENS.

saient, à l'entrée des temples, comme deux obélisques. Le soleil, dont nos climats tempérés ne connaissent que les bienfaits, se rend redoutable aux contrées brûlées de rOrient, par les fléaux qu'il y cause ' . Aussi Tadorait-on comme un dieu farouche. Tyr révérait en lui le distributeur de la vie et de la mort, dont les rayons réchauffent les jeunes pousses et frappent au milieu du jour le téméraire qui les brave; on avait enchaîné ce dieu terrible, dans la crainte où l'on en était".

A la longue, il devint le dieu national, le « Seigneur de la ville » (« Baal Melqarth* *). Carthage, la plus belle des filles de Tyr, envoya jusqu'à sa mort son encens et ses victimes au tout-puissant Melqarth. On entretenait dans son temple un feu perpétuel ; son prêtres tyriens venaient de toutes parts allumer à ce bûcher la flamme qui, dans chacune des colonies, brûlait en l'honneur du Baal de Tvr. Par une idée analogue, les foules orientales apportent chaque année au Saint- Sépulcre des milliers de cierges, qu'elles allument au flambeau sacré, le jour du Samedi Saint *.

Ce fut à une divinité de ce genre, au « souverain » (Molok), qu'Achaz offrit ses hommages''

^ Psaume CXXI, 6. Joël I, 19, 20.

* Creuzer, Religions de l'antiquité, trad. par Guîgniaut (Paris, 18i9), t. Il, p. 240. Quoique ce fait soit affirmé sur la seule autorité de Plutarquc, il est cependant assez général dans l'antiquité pour n'avoir rien que de vraisemblable. (Raoul Rochette, Mémoires d'arohéol. comparée, dans Mém. de VAcad. des Inscript, et Belles- Lettres , t. XVII, part. II. p. 20 et suiv.)

, • nnp/D» par élision pour PHp H/D» *e t roi de là ville. »

* Dr Lortet, op, cit., p. 108. '

* J.-G. Mttller. art. Moloch, dans Herzog, Reai Encyclop.; Tiele, op. cit., p. 43o.

ACHAZ ET l' ASSYRIE. 229

Le roi de Jnda n'est pas nn éclectique à la manière de Salomon. Salomon conciliait tous les cultes ; chez lui, le fils de David adorait Yahveh, pendant que l'époux des sept cents femmes rendait hommage à toutes les divinités palestiniennes; le panthéon officiel contenait tout ensemble Yahveh, Ashera, Qamosh et Molok, sans compter les divinités égyptiennes, qu'avait apportées la plus noble de ses femmes. Dans sa sagesse désabusée, le grand roi servait tous les cultes, parce qu'il se servait de tous les dieux'. L'auteur des Bois* a raison, c'est la volupté qui le conduisit au scepticisme : les idoles qu'adorait son cœur n'étaient pas dans les temples ; elles étaient sur les divans de pourpre du harem.

Tout autre est la tendance d'Achaz. Salomon n'était qu'un indifférent, Achaz fut un fanatique. Quand il eut fermé le temple d'Yahveh, il porta la main sur les objets de son culte et bouleversa ses parvis ' ; on sent dans ses actes comme la passion d'Amenhotep. Cette épuration faite, il mit tout en œuvre pour établir le culte solaire *, et ce coup

^ C'est exactement ce qui se passe aujourd'hui chez les CbiDois, le plus sceptique de tous les peuples, 0(1 le même individu peut professer, à la fois, deux ou trois religions différentes, t L'empereur lui-même, après < avoir fait un sacrifice suivant le rituel de Confucius, visite un temple « Tao-tse, et va ensuite s'incliner devant une image de Fo dans un tem- « pie bouddhique. * (Mélanges asiatiques de Saint-Pétersbourg, vol. II, p. :n4, cité par Max MUller, Essais sur VHist. des relig., p. 296, note.)

* I Rois XI, 3.

» II Rois XVI, 17, 18.

^ Les livres historiques parlent de chevaux consacrés au soleil. L'idée de consacrer ces chevaux était évidemment liée à cette image, familière à la poésie aryenne (hindoue, grecque et latine), d'un soleil traîné sur un char invisible par des coursiers de feu. Il est toutefois à remarquer qu'on

230 RAPPORTS d'iSRAEL AVEC LES ARAMEEK8 ET LES ASSYRIENS.

d'aatorité ne rencontra pas d'obstacles. En dépit de sa pénurie, le trésor royal fut mis à contribution pour payer des autels et des cippes solaires, que les gens de la capitale virent se dresser dans les carrefours ' ; aux angles du palais, des cassolettes de bronze laissaient monter leur encens vers les astres, où siégeaient les Baalim'. Sur les toits aplatis de la cité sainte, on bâtit des autels, peut-être aussi des zigqtirâtj à la manière babylonienne *.

De la capitale, Achaz étendit le mouvement à la pro\ince. Chaque ville de Juda éleva à son tour des thuribula, pour se conformer aux exigences royales.

Le sanctuaire du nouveau culte fut installé au sud de Jérusalem, dans une petite vallée que le monothéisme national a depuis lors anathématisée ; on l'appelait la

ne rencontre pas cette idée chez les Sémites. Les Perses, voisins des Séa)ites de Mésopotamie, nourrissaient des chevaux blancs consacrt's au soleil, mais, comme la coutume ne peut être venue directement de la Perse, à l'époque de Manassé, il faut admettre qu'elle aurait passé en Israël par Tinterniédiaire des Assyriens. Quoi qu il en soit de cette origine, il ne semble pas possible d'en faire remonter Tintroduction jusqu'à Achaz. C'est ce qu'on ne saurait, en tout cas, conclure de II Chron. XXVIH, 24, ni de II Rois XXIII, 12.

' II Chron. XXVHI, 24.

» II Rois XXIII, 12.

^ Ledrain, op. cit., II, p. 37. Schrader (art. Sonne dans Riehm, op. cit.) décrit la f chambre d' Achaz » comme une construction élevée sur un bâtiment déjà existant dans l'ensemble du palais ou peuMtre au-dessus d'une de ses portes. (Jér. XIX, 13. Soph. I, 5. II Rois XXIII, 3.) ï^es Nabatéens élevaient des autels sur les toits de leurs maisons, ils y offraient chaque jour une libation et des parfums (Strabon). C'est au culte du soleil, bien plus qu'à des besoins de précision scientifique, qu'est due la construction du fameux côue solaire à degrés, auquel Achaz a laissé son nom. Es. XXXVIII, 8. (Voy. Bible ann., I, p. 187.) On l'appelle habituellement, quoique à tort, le cadran d' Achaz ^

ACHAZ ET l'Aj88YRI£. 231

combe de Hinnom (gé-ben-Hinnom), et c'est de ce mot que les siècles postérieurs ont fait la « géhenne ' . » On y dressa la statue de bronze du dieu igné ' ; c'est là ce « souverain » (Molok) céleste aux pieds duquel se rendirent, sous le règne d'Achaz, les processions royales. On vit revenir à Jérusalem les prêtres mitres à longue barbe ; vêtus de pourpre ^ ils passaient solennellement dans la ville, en portant les ossements carbonisés des pauvres petits êtres que leur dieu terrible avait consumés'. Il est probable que ce culte, familier à la Jérusalem Israélite dès l'époque de Saloraon, y fut réinstallé dès les débuts du règne d'Achaz ; chaque année voyait revenir un grand sacrifice solennel *. Ce n'était toutefois que dans des circonstances exceptionnelles, en temps de péril national', qu'on immolait des victimes de choix telles qu'en présenta le roi de Juda. Or, il n'y a dans son règne, à notre connaissance, qu'un seul cas de ce genre ; c'est quand Jérusalem fut menacée par les coalisés,

* Aujourd'hui le Wâdi er Reb&bi (Riehni, op. cit., art. Hinnom).

* II Chron. XXVIil, 3.

' Movers, op. cit., I. A Carthage, les prêtres de Châmon portaient une robe de laine fauve, ceux de Melqarth, une tunique violette, les prêtres de Tanit, une tunique blanche, ceux de Moloch étaient vêtus de pourpre et portaient une tiare à triple étage.

^ Movers, op. cit., I, p. 301, Baudissin, lahve et Moloch, p. 51. A Rhodes, on sacrifiait chaque année, le 6 juillet, un homme en l'honneur de Kronos. (Porphyre, cité par Eusèbe, Prœp. Ev., IV, 6.)

' Tel, par exeniple, celui de Mesha à Baal-Qamosh. (II Rois IIÎ, 27.) Diodore rapporte (XX, c. 14) que, pressés par Agathocle, tyran de Sicile, les Carthaginois offrirent un sacrifice d'enfants de choix, qu'ils déposèrent sur les bras d'une statue d'airain représentant Kruno^. Les victimes disparaissaient dans une espèce de cavité (ii; ri ydau.a. «Xr?»; irupo;). Voir encore Justin, I. XVIII, c. 6.

232 RAPPORTS d'israel avec les arameens et les assyriens.

après la défaite des troupes jadaïtes. C'est sans doate à cette époque qu'eut lieu le fameux sacrifice à Molok (v. p. 198). Quand le collège des prêtres vit le roi terrorisé, prêt à tout sacrifier pour sauver sa couronne, il commença de lui révéler les terribles exigences du dieu dont il était serviteur. Les flammes de son ardente colère menaçaient, disaient-ils, de dévorer le peuple Israélite, si l'on ne se hâtait pas de lui fournir un autre aliment * . Dans la voix impérieuse des événements, le grand-prêtre distinguait celle du. dieu de bronze, exigeant, pour apaiser son courroux longtemps amassé, que le roi livrât ce qu'il avait de plus cher, l'enfant de ses entrailles, et le roi se résolut à ce sacrifice qui lui brisait le cœur.

Le cortège royal, sorti de Jérusalem par la porte de la vallée, descendit le long des collines jusqu'au fond de ce ravin où la statue aux cornes de taureau attendait, impassible, les victimes de ses féroces appétits. « Un feu d'aloès, « de cèdre et de laurier brûlait entre les jambes du colosse. « Les onguents dont il était frotté coulaient comme de la

* sueur sur ses membres d'airain. Autour de la dalle

* ronde où il appuyait ses pieds, les enfants enveloppés « de voiles noirs formaient un cercle immobile, et ses braS; « démesurément longs, abaissaient leurs paumes jusqu'à « eux, comme pour saisir cette couronne et l'emporter

^ Le feu est très souvent, dans les langues sémitiques, Timage de la guerre, parce qu'elle détruit les tribus comme le feu détruit les corps ; il ne reste rien après leur passage. (Nombr. XXI, 28. Juges IX, 15, 20. Es. IX, 17 ; X, 16; XXVI, 11 ; XLII, 2o. Jér. XLVIII, 45. Os. VII, 17. Am. I, 10. Nah. III, 15. Ps. XXI, 10; LXXVIII, 63, etc. <Baudissin, lahve et Moloch, p. 50.)

ACHAZ ET l'aSSTRIE. 233

- dans le ciel. » Le roi, les cheikhs, les femmes, toute la maltitade, se tassait derrière les prêtres et sur les pentes brûlées qui bordaient la combe de Hinnom ; on voyait briller, au haut des murailles, les armes des soldats, attirés et presque émus par cette scène d'un nouveau genre. « Les

* fumées des encensoirs montaient perpendiculairement « comme des arbres immenses. Une angoisse infinie pesait < sur les poitrines. Le peuple de Jérusalem haletait, ab- « sorbe dans le désir de sa terreur.

« Enfin le grand-prêtre de Molok passa la main gauche

* sous les voiles des enfants , et il leur arracha du front « une mèche de cheveux, qu'il jeta dans les flammes. Alors, ^ les hommes en manteaux rouges entonnèrent l'hymne « sacré : « Hommage à toi. Soleil! roi des deux zones, créa- « teur qui s'engendre : Père et mère, père et fils. Dieu ^ et Déesse, Déesse et Dieu! » Et leur voix se perdit dans <= l'explosion des instruments, sonnant tous à la fois pour « étouflfer les cris des victimes, » que le couteau des prêtres allait égorger'. «Les sheminith à huit cordes, les kin- « nôr qui en avaient dix, et les nebel qui en avaient douze, « grinçaient, sifflaient, tonnaient. Les tambourins, battus * à tour de bras, retentissaient de coups sourds et répétés. ^ Les hiérodules, avec un long crochet, ouvrirent les com- « partiments étages sur le corps du Baal. Dans le plus

^ La coutume semble s'être établie, chez les Israélites, d'abréger les souffrances des enfants en les égorgeant avant le sacrifice. Ézéch. XVI, ^i : I Tu as égorgé mes fils et tu les as donnés en les faisant "passer par le feu en leur honneur » (en l'honneur des idoles). — La même coutume aurait existé à Carthage, s'il faut en croire trois inscriptions puniques où

le verbe HJlO, égorger, est employé. (Baudissin, lahve et Mokch, p. 41.)

234 RAPPORTS d'iSRAEL avec les ARAMÉEKS et les A8SYRI£N8.

« haat, on introdaisit de la farine, dans le second, deux « tourterelles, dans le troisième, un agneau, dans le qna- « trième, un bélier, dans le cinquième, » un veau ; « daas « le sixième , un bœuf ' . La septième bouche restait « béante.

« Les instruments se turent. Le feu ronflait. Les pontifes « de Molok se promenaient sur la grande dalle en exa- « minant la foule. » Quelques minutes encore, et le sacrifice commençait. Les bras d'airain s'abaissèrent jusqu'auprès des victimes'. « Chaque fois que Ton y posait un enfant, « les prêtres étendaient la main sur lui, pour le charger « des crimes du peuple en vociférant. Les dévots criaient : « Seigneur ! (Baal) mange ' ! » Les victimes , à peine an

^ Rabbi David Kimchi. (Commentaire sur II Rois XXIII, 10.) Mithrâ contenait de même sept compartiments, correspondant anx sept corps célestes, et l'on y sacrifiait des hommes et des femmes.

» Diod. Sic, XX, 14.

* On pensait, dans la foule, que le dieu faisait sa nourriture des victimes qu'on lui offrait : Ézéch. XVI, 20. Ézéch. XXIII, 37. t EUe$ les ont fait passer ■ (leurs enfants) t par le feu, pour qu'ils leur servissent

d'aliments » (aux idoles). JjbipNi^ pour nourriture, zum Frass. (Voy. encore Psaume CVI, 37 et 38.) On ne saurait dire au juste si l'expression biblique : • T^Û? C^ÎQ T^Dyn» A**»"^ passer au feu en V honneur de

Moloch . (II Hois XVII, 17; XXI, 5, 6. II Cbron. XXXIII, 6) signifie que ces enfants étaient carbonisés dans l'idolo (Gesenius, Thésaurus. p. 985, Aben Ezra, Commentaire) y ou s'ils étaient simplement passés au travers du feu, comme par un acte symbolique, analogue aux feux de la Saint-Jean. (Rabbi D. Kimchi, Maïmonides, Levi-ben-Gerson et généralement les rabbins et les PP., Schr., art. Moloch, dans Riehm, op. cit.) Cette expression est modifiée dans II Chron. XXVIII, 3, qui lit, au lieu du

schéma habituel : 12^X3 IJJH'l, « ^t il brûla par le feu en (^honneur de Moloch. » Jérémie emploie le verbe OTifif pour désigner la même céré-

ACHAZ ET l'a88YRIE. 235

« bord de l'ouverture, disparaissaient comme une goutte « d'eau sur une plaque rougie , et une fumée blanche montait « dans la grande couleur écarlate. » La hideuse statue avait déjà léché de ses mille langues de feu les plus beaux enfants de Jérusalem. Sur un signe du souverain pontife, les prêtres saisirent le fils d'Achaz, et le cadavre du petit prince disparut après les autres au milieu de la fournaise ' . Une fumée nauséabonde déroba aux yeux de la foule ces dernières horreurs.

roonie (Jér. YII, 31); c'est aussi le cas da Deutéronome (XII, :H): toutefois ces expressions ne seraient pas suffisantes, à elles seules, pour légitimer une interprétation, si Ton n*en possédait d'autres, plus explicites. Les passages caractéristiques déjà cités (p. 23i), Ézéch. XVI, 20, 21 ; XXIII, 37 ; Psaume CVI, 37 et 38, démontrent évidemment que le rite de Molok, tel du moins qu'on le pratiquait chez les Israélites, impliquait la noort des enfants. Citons encore deux autres passages qui confirment cette solution d'une manière définitive. Ézéch. XXIII, 39 : « Ohola et OhoUla » (Samarie et Jérusalem) < ont immolé leurs enfants ù leurs

idoles. » ÎSnit*» ici employé^ signifie proprement t égorger, immoler. »

Es. LYII, 5 : « N'êtes-vous pas une race menteuse qui égorge les

enfants dans les vallées , sotu les fentes des rochers.^ > A prendre maintenant la question par le c<)té technique, on ne peut pas supposer qu'un enfant de moins de douze ans ait supporté d'être exposé, ne fût-ce que quelques minutes, à une pareille fournaise sans être si affreusement brûlé, que la mort devait s'ensuivre à bref délai. La statue était incandescente au moment du sacrifice. De toute manière, nous arrivons donc à la même solution : le rite de Molok, tel du moins qu'on le pratiquait chez les Israélites, impliquait la mort des enfants.

' Une grande partie de la description que l'on vient de lire est contenue dans les dernières pages de Salammbô. En reproduisant partiellement ce fragment d'un des meilleurs écrivains contemporains, doublé d'un travailleur infatigable, notre but a été seulement de peindre dans toute son étrangeté la scène saisissante que devaient produire ces coutumes religieuses. Il va de soi que nous n'assumons point la responsabilité de tous les détails qui y sont expasés.

236 RAPPORTS d' ISRAËL AVEC LES ARAMÉENS ET LES ASSYRIEKS.

Quand le dieu solaire eut été repu de victimes humaines, le cortège royal reprit tristement le sentier qui montait de la vallée vers la ville. Les soldats refermèrent les battants de la porte occidentale sur le dernier entré ' .

^ RenaD (Hist. d'Israël, II, p. 516) conteste la réalité historique du sacrifice d'Achaz à Molok. Ce n'est pas que le texte qui le mentionoe soit, plus qu'un autre, suspect à la critique. Cette histoire serait due, à son sens, k l'hostilité que l'école du prophétisrae, auteur, comme on sait, du Livre des Rois, nourrissait contre le père d'Ézéchias. Ce serait pureinent ot simplement une calomnie historique post eventurn. — Ce ue sont pas là, nous semble-t-il, des motifs suffisants pour rejeter Fauthenticité d'un texte que la très grande majorité des critiques (Reuss, Hist. d'Israël, II, p. 549, etc.) considère comme historique au même titre que beaucoup d'autres. 11 répugne aux sympathies de M. Renan d'attribuer à Achaz un acte qu'il a tort de qualifier comme « monstrueux, » puisqu'il ne Tétait pas pour les mœurs du temps et que la coutume en était fort répandue. (Ézéch. XXlll, 37 et 39: XVI, 20 et 21. Ps. CVl, 37, 38. Deut. XVIII, 10. II Rois XXIil, 10. Jér. VII, 31 ; XXXII, 35.) Pourquoi Achaz n'aurait-il pu faire ce que Manassé accomplit ? Le règne d'Ézéchias, qui sépare ce grand-père de son petit-fils, a-til tellement changé les choses en fiiveur du polythéisme que ce qui fut naturel à ses enfants ait été impossible à son père Achaz ? Évidemment non. Cet usage et quelques autres. « la divination, la sorcellerie, la nécromancie, blâmés par tous les Israé- « lites éclairés, furent, • comme le dit M. Renan lui-même, t des maux « hiérosolymites plus encore que samaritains » (p. 534). Achaz ne fut donc pas seul à brûler ses enfants. Et quand il serait vrai qu'il en eût donné le signal, rien ne s'oppose, dans le caractère de ce roi aux sympathies élrangères, à ce qu'il ait eu l'idée de sacrifier à Molok, auquel Salomon, sou ancêtre, avait déjà sacrifié (Renan, op. cit., II, p. 165). et que ses enfants adorèrent (ibid.y p. 516). Le silence d'Ésaïe sur cet acte n'est pas aussi significatif que le dit M. Renan. Parmi les discours du prophète, il y en a fort peu qu'on puisse attribuer avec quelque certitude au règne d'Achaz : c'est d'abord l'oracle d'Ésaïe sur le sort des coalisés et l'avenir prochain de Juda (Es. VII) ; c'est, si l'on veut, la vision qui décida de la vocation du prophète (Es. VI) ; c'est enfin le court oracle * prononcé^ » dit la suscription. « l'année de la mort du roi Achaz, » contre les Philistins (Es. XIV, 28). Dans aucun de ces trois morceaux, nous ne trouvons d'exposé tant soit peu étendu de l'état moral de la cour à cette époque.

ACHÂZ ET l'assyrie. 237

On ne saurait dire s'il faut faire remonter jusqu'au règne d'Achaz l'introduction à Jérusalem de ces divinités sidérales que les écrivains hébreux appellent tseba hashamayiniy r« armée des cieux. » L'influence assyrienne, qui commença de s'y exercer à cette époque, tendait à s'étendre du domaine politique, où elle s'exerçait déjà d'une manière incontestée, à celui des idées religieuses ; c'était la conquête morale achevant la conquête par les armes.

Ce fut sous le petit-fils et l'arrière-petit-fils d'Achaz qu'elle obtint à cet égard son plus beau succès. Le sabéisme ninivite, qui devint le culte officiel de Manassé et d'Amon', demeura-t-il étranger au royal serviteur de Baal Molok ? L'examen des faits nous conduit à la conclusion suivante : le culte des divinités planétaires, sans tenir la première place dans les préoccupations religieuses d'Achaz, le compta cependant au nombre de ses adhérents.

De toute manière, l'élévation, en Juda, du culte solaire au rang de culte national, fit faire aux esprits un pas considérable dans le sens des idées sabéennes. Outre qu'elle substituait à Tadoration d'Yahveh, le Dieu immatériel*, celle d'un principe visible, représenté par une image, elle habituait l'esprit à placer dans les corps célestes le siège de la divinité. Les cultes solaires tiennent de fort près aux cultes planétaires. Sin, le dieu lunaire, en arrive à se con-

L' argument o silentio, dont il ne faut d'ailleurs user qu'avec prudence, n'a donc pas ici toute la valeur que M. Renan lui accorde.

* II Rois XXÏ, 3-3 et 20.

' A Jérusalem même, Yahveh ne fut jamais représenté sous une forme animale quelconque, à consulter, sur ce sujet, les livres historiques. Le& kerouhê de l'arche ne le représentaient pas, ils étaient son marchepied.

238 RAPPORTS d'I8RA£L AVEC LE8 ARAMEEN8 ET LES ASSYRIENS.

fondre, dans l'esprit de ses adorateurs, avec Ishtar, déesse de la planète Vénus ' . De même, Ashtoreth, principe lunaire, avait été d'abord la déesse Ishtar, Lucifer (Vénus à son lever), pendant qu'Ashera se confondit avec Baaltis,Vesper' (Vénus à son coucher). Les Grecs confondaient avec Saturne le Molok solaire de Carthage* . Il est d'ailleurs à remarquer qu'un même symbole, la flamme perpétuelle, représentait en Orient les dieux solaires et les dieux planétaires, Qamosh des Moabites et l'Orotal des Arabes, tout comme le dieu de la planète Saturne, Adar, dont on faisait un Molok solaire *.

Il n'y aurait donc rien d'étonnant à ce que les autels érigés par Achaz sur le toit de ses palais, se fussent adressés à l'ensemble des divinités sidérales, r« armée céleste * comme l'appellent les prophètes, c'est-à-dire les cinq planètes alors connues , le soleil et la lune ; c'est d'ailleurs

^ Leuorm., op. cit., V, p. 250. Voici la liste des divinités planétaires assyro-babylonieiines adorées en Mésopotamie : Planètes. Divinités planétaires.

Mercure. iNebo.

y, i Comme étoile du matin (Lucifer), Ishtar. ( Comme étoile du soir (Vesper), Baaitis.

Mars. >'ergal (adoré en Éphraïm, II Rois XVII, 30). Jupiter. Mardouk.

Saturne. Adar (adoré en Éphraïm, II Rois XVII, 31 ; il a donné

son nom au Xllme mois en assyrien et en hébreu). Il faut y ajouter le dieu solaire Shamash et le dieu lunaire Sin. ' Schr., Zeitschrift der Dentsch-Morgenlàndischen GeselUchaft, t. XXVII, p. 403. Creuzer, Relig., II, p. 26, en donne pour raison que la lune a son exaltation dans le signe du Taureau, où Vénus se trouve simultanément. ' Diod. Sic, XX, 14.

* Schr., art. Assyrien, dans Riehm, op. cit.: Baudissin, op, cit., p. 47-48.

AGHAZ ET l'aS8YBI£. 239

ce que semblent prouver deux passages tirés des discours que prononcèrent plus tard deux prophètes judaïtes sur ce genre de culte'. Ainsi, nous assistons, du vivant d'Achaz, à une croissance rapide de l'influence assyrienne à Jérusalem. Elle s'y exerça d'autant plus largement que la monarchie judaïte, à peine retirée d'une fondrière par le grand roi libérateur, était trop affaiblie pour lui résister. Si les choses avaient marché dans le même sens pendant un demi-siècle, Jérusalem s'assyrianisait comme Karkemish, Arpad, Hamath, et tant d'autres villes asiatiques. Les États de l'Asie citérieure avaient disparu pour la plupart; les plus considérables, Hamath, l'Aram, Éphraïm, n'étaient plus qu'un souvenir. Les agglomérations à deminomades de Moab et d'Édom, les Beni-Ammon, toujours prêts à s'enfuir au désert suivis de leurs troupeaux, avaient seuls conservé une indépendance relative avec les cités maritimes, que leur position favorisait.

Juda, l'unique survivant des grands États palestiniens, était destiné à périr sous l'étreinte du grand roi, à la moindre velléité d'opposition. La seule chance de salut qui lui restât était dans une soumission sans réserve à la cour de Ninive, envers laquelle il fallait éviter jusqu'aux apparences de la liberté. Le règne d'Ézéchias, qui surprend dans l'histoire de cette époque, trouva des solutions qu'aurait à peine espérées le patriotisme le plus optimiste.

^ Jér. XIX, 13 : < Toutes les maisons sur le toit desquelles on offrait de ï encens à toute l'armée des cieux » Sophonie I, 5 : « Ceux qui se prosternent sur les toits devant l'armée des cieux >

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