CHAPITRE VIII

Les dix dernières années du royaume d'Israël

(Règne d'Hosée.)

État religieux, moral et jyoUtique du pays. — Les symptômes de décadence, qui s'étaient manifestés à la chute des Nimshides, allèrent en s'aggravant sous le règne de Pekacli. A chaque coup d'État, l'autorité royale perdait de son prestige ; avec elle s'affaissait l'édifice politique, dont elle était la clé de voûte. Elle aurait eu le dessein de réagir contre le triste état des choses, qu'elle n'en aurait pas eu la force.

Le tableau d'Israël, à cette époque, est celui qui se déroule au déclin des monarchies absolues, quand le pouvoir central devient impuissant à rétablir l'ordre ou à faire régner la justice; c'est celui qu'offrent, de nos jours, la plupart des provinces turques ; les crimes se multiplient, la vendetta s'établit en permanence ' . Le vol de grand chemin', le brigandage, désolaient Éphraïm, comme ils déso-

* Osée VI, 8. Le pays de Gilead, infesté dès l'antiquilé par les Qutlatc$ (Jefthé). était redevenu un nid de brigands. Ce sont des Gileadites que Pekach prend à sa solde, et avec lesquels il s'empare de la couronne. (H Rois XV, 25.)

2 Osée VI, 9.

LES DIX DERNIÈRES ANNÉES DU ROYAUME d'iSRAEL. 241

leut aujourd'hui l'Auatolie ou la Macédoine. Puisqu'il n'y avait plus de justice, chacun se faisait justice à sa manière.

Le courant général dérivait vers les cultes chananéens,^ dont les mœurs subissaient l'action corruptrice ' ; la majorité des Israélites du nord était gagnée aux religions de la nature ', et l'influence cananéo-phénicienne progressait de jour en jour.

Si les peuples sont, en quelque mesure, les auteurs, conscients ou non, de leurs religions, ces religions, à leur tour, modifient les peuples ; elles sont, tout à la fois, eifet et cause. Le culte des Baalim, qui scellait l'union des tribus avec leurs voisins de l'ouest, consomma la ruine de leur vie nationale. Le vieil esprit de famille allait disparaissant; des mœurs libres, l'adultère bien porté', la foi punique * , s'étalèrent *à leur place au soleil de Samarie. Les forces vives de la nation achevèrent de se dissoudre dans des orgies'.

L'esprit du siècle, cette « résultante de tous les égoïs- ^ mes, de toutes les sensualités, de tous les aveuglements « et de tous les orgueils ' * d'une époque^ est stigmatisé d'un mot par le langage énergique des prophètes : c'est

^ Osée IV, 17, 18; IV, 12, 14.

* Osée IV, 17, « Éphraim est attaché aux idoles. » Osée XI, 7, * On les rappelle vers le Très-Haut, aucim d'eux ne l'exalte. » Michée I. 7.

' AmosII, 7; Osée IV, 13-14.

* Osée IV, 2; XII, 1-3, 8 9.

* Osée IV, 18; VII, 5.

* Gratry, Les Sources.

242 RAPPORTS d'iSRAËL AV£C LES ARAMÉEK8 ET LES ASSYRIENS.

l'esprit de prostitution. Il porte, à ne s'y pas tromper, k marque de son origine phénicienne ' .

Dans ce long travail de mort, la volupté fut le plus actif ouvrier. Aucun dissolvant ne lui est comparable parmi ceux qui achèvent les nations déchues. « La vague triste tesse qui s'exhale comme un parfum de mort du sein des

* plaisirs, cette lassitude énervante et découragée nest « pas seulement un trouble pour ce qui est du sentiment ;

* elle réagit aussi sur la chaîne des idées. Le principe de

* certitude s'en trouve atteint à la longue et déconcerté. « Elle inocule le scepticisme. * (Sainte-Beuve, Volupté.)

La race de Jacob, belle et voluptueuse, prolifique comme pas une, s'est toujours montrée sensible aux plaisirs sensuels ' ; il fut moins que jamais question de réagir, lorsqu'Ashera se fut établie en Éphraïm, à l'ombre des térébinthes et des lauriers roses.

Le royaume était perdu, quand Hosée en assuma la

* Les Grecs avaient un mot : cpciviyiCw, faire le Phénicien, e vivre en débauché, » qui atteste l'influence dissolvante des mœurs sidoniennes.

Lengerke (Kenaan, p. 27) interprèle le mot de '^iyjS dans un passage <ies prophètes (Zach. XIV, 21), comme ayant en hébreu un sens analogue à celui du mot grec. Il se peut que ce soit à tort.

* < Depuis un quart de siècle, les moralistes se demandent avec raison

< d'où vient que, dans toutes les grandes villes de l'Europe, on remarque, « parmi les femmes de mauvaise vie, un plus grand nombre de juives

< que de chrétiennes. Cette question est malheureusement motivée,, car a « Paris, k Londres, à Berlin, à Hambourg, à Vienne, à Varsovie et à « Cracovie, dans ce qu'on est convenu d'appeler le demi-monde, sur les 4 places publiques, et même dans les maisons de prostitution, on reucoii- * tre plus de juives que de chrétiennes, en tenant compte de la proportion

< qui existe entre les deux populations. » (Archives Israélites, année 18G7). (Voir encore sur ce sujet M. Du Camp, Revue des Deux Mondes, 15 sept. 1887. La bienfaisance israélite à Paris ^ p. 279.)

LES DIX DERNIÈRES ANNÉES DU ROYAUME d'iSRAEL. 243

direction. Yahviste modéré, il sut, sans déployer le zèle d'un Ézéchias, ramener Éphraïm au culte de Beth-El. Il a mérité par là la bienveillance de son chroniqueur'. Son arrivée au timon de TÉtat est celle d'un médecin auprès d'un agonisant; les efforts les plus assidus, unis à la science la plus consommée, ne prolongent que de quelques heures une vie qui s'éteint. Un moment vient, dans l'histoire des nations déchues, où le salut général exige leur disparition ; l'intérêt de l'espèce prime alors celui des individus; il est vrai, le mot de Schiller, que « l'histoire du monde est son propre jugement'. » Le sort de Carthage en offre une sinistre illustration. On se prend tout d'abord à regretter qu'il soit resté si peu de cette ville étrange et raffinée, puis, à mesure que l'on pénètre dans sa vie morale, on se persuade qu'il était d'un intérêt vital pour les races aryennes que cette république corrompue et viciée disparût avant de les avoir empoisonnées. L'instinct des Romains ne les trompa pas.

Au moment où nous en sommes de l'histoire d'Éphraïm, on perçoit cette action lente, irrésistible, de la justice divine. A Samarie même, on ne pouvait s'empêcher de faire un triste parallèle entre les malheurs présents et les prospérités passées, que le souvenir embellissait encore'. « Éphraïm s'élevait jadis en Israël; quand il parlait,

* II Rois XVII, 2. Les rabbins racontent qu'il enleva, sur la frontière, les gardes que ses prédécesseurs y avaient mis, pour empêcher leurs sujets d'alier à Jérasalera (Seder olam- Rabba^ cap. 22).

» « Die Weltgeschichte ist das Weltgericht. »

» Osée X, 1.

244 RAPPORTS d'israel avec les araméens et les ajssyriens.

* c'était une terreur ' ; » maintenant, « Éphraïm voit son « mal, et Juda ses plaies \ » On en appelle à Yabveh, et Yahveh est comme « un lion\ ^ labourant de ses griffes les flancs d'Éphraïm. Qu'ils fussent yahvistes ou chananéens, les prêtres, choisis au gré du souverain depuis plus d'un siècle *, n'étaient plus que les dociles instruments du pouvoir; les Ximshides', après les Omrides, en avaient fait leurs valets. Les flatteries vénales que le sacerdoce prodiguait à la royauté le rendirent responsable, pour une large part, de rabaissement du pays ; ses rangs s'ouvraient à des gens de la pire espèce, à des buveurs, à des débauchés, à des détrousseurs de grand chemin \

Le prophétisme lui-même n'avait plus qu'un rôle effacé ; les nabis qui survécurent au départ d'Amos ou à la mort d'Osée manquèrent d'influence et de notoriété. Ainsi, au dernier moment, la société israélite perdit le contrepoids indispensable contre la démoralisation.

Les nobles, dont le prestige s'accroissait des défaillances de la royauté, donnaient 1 exemple de tous les vices. * C'est par la tête que périssent les peuples; les « classes supérieures déclinent longtemps avant le gros « de la nation'. » L'ivrognerie est, avec la débauche, le vice national d'Israël à cette époque". On citait tel digni-

1 Osée XÏII, 1.

» Osée V, 13.

• OséeV, 14; XIII, 7.

• I Rois XII, 31.

• Amos VII, 10. Amatsia, préire da veau d'Yahveh, à Beth-El.

• Osée VI, 9.

' Quinet, L'Esprit nouveau.

• Michéell, U.

LES DIX DERKJÈRES AXNÉE8 W ROYAUME d'iSRAEL. 245

taire, tel cheikh, tel prêtre, tel prophète, qui s'adonnait au vin. L'Oriental eut longtemps pour l'ivresse un faible irrésistible; il a fallu, pour l'en corriger, la grande œuvre de tempérance dont Mahomet fut l'instigateur ' . Des prophètes, auxquels l'inspiration n'arrivait pas, s'excitaient avec des liqueurs fortes, avant de rendre leurs oracles'. Des prêtres ou des cheikhs venaient en titubant, sous les portes de Samarie, rendre un verdict assaisonné de plaisanteries avinées; on colportait leurs bons mots, et ces grands donnaient le ton à la capitale, la « couronne su- * perbe des ivrognes d'Éphraïm^, » dont les vices gagnaient la province*. C'est du sein de cette aristocratie déchue que sortirent, selon toute vraisemblance, les derniers rois de Samarie, de Shallum à Hosée. Éphraïm n'avait plus, à proprement parler, de dynastie. Ces souverains d'un jour ne s'appuyaient ni sur la tradition, comme les Beni-David, ni sur la force, comme les Omrides ; aussi n'inspiraient-ils ni sécurité, ni crainte. La principale occupation des grands était de machiner quelque nouveau coup de force ; l'art de fronder constituait le plus

* Comparez sons ce rapport le Srav pLiôuGÔwaiv de Jean II, 10, et Texpres-

sioii de'nnK'^D» potalio, littéralement occasion de boire, en vieux français beuverie, qui désignait les repas de noce (oujxTTo'ota) Juges XIV, 10, 12, etc. Hérodote rapporte qu'il était d'usage, chez les Persans de la décadence, de préluder par des libations excessives à la discussion des aiïaires importantes. (Éd. Charton, Voyageurs anciens, I, p. 101.)

* Es. XXVIII, 7.

* Es. XXVIII, 1. Ce chapitre donne un tableau parallèle de Juda et d'Israël à cette époque (Bruston, op. cit., p. 153) ; voir Osée IV, 18; VII, 5.

* Mich, I, 5. « Quel est le crime de Jacob. ^ n'est-ce pas Samarie.^ •

246 Rapports d'israel avec les arameens et les assyriens.

noble de leurs passe-temps. L'autorité royale, sans appui dans le pays, n'avait d'autre soutien à espérer que celui des lances étrangères, en sorte que, par une de ces antinomies dont la vie humaine est remplie, il se trouvait que cette force extérieure était à la fois leur seule garantie et leur plus grand sujet de crainte.

L'alliance assyrienne, invoquée par Jéhu ' , avait encore des partisans. Appuyer Éphraïm sur un État puissant, capable de le protéger effectivement, leur semblait un calcul habile, que la nécessité dictait. Il valait la peine d'acheter, à l'exemple des sages de Tyr, la protection toute-puissante du premier souverain d'Orient. Le récent exemple de Juda ' prouvait, par des faits, les avantages qu'une dynastie menacée retirait d'un pareil marché. Incontestablement, l'intervention de Tiglat avait sauvé les Beni-David d'une position désespérée. Les princes ammonites, édomites et moabites l'avaient si bien compris, qu'ils payaient tribut au grand roi depuis cette époque (v. p. 220), sans que Fépée des Assyriens fût venue les y contraindre.

Quant au pays lui-même, cette alliance lui offrait plus d'inconvénients que de réels avantages. La terreur que le peuple avait des Ninivites lui faisait trouver l'argent

* Osée V, 13. • Éphraim se rend en Assyrie et s*adresse au roi ennemi (yareb), • Ce mot d'yareb, que plusieurs conservent comme nom propre, d'après les LXX, signifie, s'il faut en croire Bniston {op. cit., p. 97). tont simplement ennemi, adversaire. Il n'existé pas, dans l'histoire, de roi d'Assyrie du nom d'Yareb ; la Liste des Eponymes, complète pour tout ce qui concerne cette époque, ignore totalement ce nom-là, étranger d'ailleurs aux dénominations que portaient les princes de Mnive.

2 Voy, p. 204.

LES DIX DERKiiBES ANNÉES DU ROTAUME D^ISRAEL. 247

nécessaire au trésor royal, mais ce trésor, rempli à grand' peine, se versait chaque année aux pieds du grand roi. De la sorte, ce n'était qu'en exigeant de leurs sujets des sacrifices répétés, que les rois éphraïmites maintenaient une autorité dont le soutien principal était un suzerain détesté de tous. Le peuple entretenait de ses privations le régime qu'il abhorrait.

Cette situation précaire rendait le souverain odieux à la nation, parce qu'elle en faisait une sorte d'agent fiscal^ d'autant plus âpre à lever les impôts qu'il prélevait à la fois deux fortunes, la sienne et celle du grand roi. De fausse qu'elle était, cette position devint à la longue insupportable; la révolte d'Hosée n'eut d'autre but que dy mettre fin. La somme de 5 millions de francs (v. p. 212)^ à laquelle se montait le tribut annuel, était une charge écrasante pour la couronne, que deux guerres successives avaient dépouillée de ses plus beaux domaines, en épuisant ceux qui lui restaient. Réduite à ce chifi^re, la reflevance était encore bien lourde ' , puisqu'il fallait, après l'avoir payée, lever de nouveaux impôts pour entretenir l'armée^

* Aux proportions où l'invasion de Tiglat avait réduit le royaume, se» ressources ne dépassaient pas celles des États hittites de moyenne grandeur, comme Patin ou Karkemish. Karkemish, cependant, n'avait été imposée que de 500,000 francs environ (« 2 kikkars d'or et 00 kikkars d'argent..., » disent les inscriptions de Tiglat), et Patin de 90l),0)0 (t S kikkars à! or et 100 kikkars d'argent... »). La Turquie, qui n'a jamais passé pour avoir la main légère, n'imposait à la Serbie, avant la guerre de 1877, que la moitié de la somme prélevée sur Hosée par les Assyriens (voy. Dictwnnaire gén. de la poUtiq.j 1864, art. Tributs). On est donc parfaitement en droit de considérer comme écrasantes les charges financières qu*Hosée eut à subir, dès son avènement, de la part du roi d'Assyrie.

248 RAPPORTS d'israel avec les arameens et les assyriens.

solder les services publics et subvenir aux dépenses de la cour ; ces dernières, à elles seules, absorbent, en moyenne, dans les monarchies orientales, le dixième du revenu ' .

Tels étaient les motifs qui poussèrent Hosée à secouer ce joug onéreux. Dans l'état d'impuissance où le pays était plongé, le roi ne pouvait songer à une déclaration d'indépendance. Rien ne prouve d'ailleurs qu'il eût été soutenu, dans un dessein semblable, par la majorité de la nation. H essaya de sonder la cour d'Egypte.

IJ Alliance égyptienne et les États palestiniens. Intrigues iV Hosée. — L'alliance du pharaon ralliait les sympathies d'une partie de la noblesse. La civilisation égj'ptienne, sémitisée depuis la XIX"^" dynastie', avait gagné la Phénicie, où elle régna en maîtresse jusque fort tard dans l'histoire '. « Il est hors de doute que l'Egypte a exercé « en Orient, durant des siècles, une influence intellectuelle ^ et religieuse analogue à celle que la Grèce devait exer- « cer ensuite ; cette influence, qui avait commencé avec ^ les Ilamsès, dura jusqu'à l'époque romaine *. *

Si déchue qu'elle fut au temps où nous sommes, rÉgj-pte était encore intacte ; les soldats de Ninive avaient pu vaincre les siens sur les champs de bataille, mais ils

^ En Turquie, la liste civile du sultan absorbe aujourd'hui le V* du revenu de l'empire. Ce sont du moins les chiffres officiels (voy. Kolb, Statistique comparée^ 1880, et Almanach de Gotha).

* Maspero, op. cit. y p. 337.

2 Tiele, op. cil., p. 279. • La civilisation d'Arvad, qui succéda à celle do Tyr et de Sidon, peut passer pour exclusivement égyptienne. *

* Mission de Phénicie., p. 825.

LES DIX DERNIÈRES ANNÉES DU ROYAUME d'isRAEF.. 249

n'avaient jamais franchi ses frontières. Tout récemment (732), l'année même de l'arrivée de Tiglat en Palestine, elle avait abrité le seren de Gaza sous sa protection puissante et le grand roi en avait subi rhumiliation sans mot dire ' . La double couronne des pharaons était sans égale pour l'antiquité de son origine ; ils étaient vieux comme le monde, antérieurs à Moïse et à Abraham. On ne se représentait pas que la société subsistât sans un pharaon. Ijeur puissance vermoulue en imposait, en dépit de sa déchéance, par un prestige analogue à celui que le padishali exerce encore sur les souverains de l'Islam entier, depuis le sultan d'Atchin jusqu'au cheikh du Bornou '.

Ces souverains court-vêtus, dont les momies reposent dans nos musées, étaient rayonnants d'une gloire divine pour les milliers de créatures humaines qui se prosternaient à leurs pieds \ L'histoire était toute remplie de leurs hauts faits. La tille d'un pharaon, en venant honorer

* Fragment des Annales de Tiglat II. (Schr., K. u. A. T., p. 2o»>. Smith, Aisyr, Epon. Cati., Extr. XVIII, p. 423-12'i).

* La cour d'Egypte était alors la Grande Porte (Per-aa), comme celle dp Turquie est ta Sublime Porte.

* Ebers, art. Egypten und Pharao, dans Riehui, op. cit. « Le maître < des deux mondes, VEternel, » était regardé comme l'apparition, sons une • forme humaine, de ce globe solaire, dispensateur de toute vie, > que les Égyptiens appelaient Râ, et qu'ils représentaient par une boule rouge. Le sceau de Shabak, retrouvé à Kujundjik, porte ces mots : « Le Dieu parfait, le Seigneur qui produit les choses, Shabak. > (Layard. Niniveh and Babylon, p. 457.) Il est intéressant de surprendre, en plein XlXme siècle, chez un homme cultivé, écrivant dans notre propre langue, une idée aussi étrangère à nos cerveaux occidentaux. Le général Tcheng-ki-tong défend, le plus sérieusement du monde , dans le journal La Nature , le culte de ■ cette divinité qui fut l'épouse du roi Hoang-li, » l'inventrice de la soie {Nature, n» du 22 sept. 1888).

250 RAPPORTS d'iSRAEL AVEC LES ARAMÉENS ET LES ASSYRIENS.

de Sa présence les palais de Jérusalem, avait apporté en dot à Salomon Tenclave de Guezer et l'ancien canton dfô Danites. Quand l'amitié de cette XX°*® dynastie eut fait place à l'hostilité de la dynastie suivante, le contre-conp s'en fit aussitôt sentir pour le fils de David ; c'est en Égj-pte que les insurgés édomites trouvent le plus fort appui, c'est elle qui sauve Texistence menacée du prétendant Jéroboam.

L'amitié du pharaon promettait en abondance chariots et chevaux. Les chevaux , introduits en Egypte par les Hyksôs, s'y étaient multipliés au point de devenir un article de commerce ' ; chacun des chefs-lieux du Delta avait ses haras et ses fabriques, auxquels les États voisins commandaient leurs chevaux et leurs chars *.

L'époque d'Hosée était marquée en Égj-pte par des événements de la plus haute importance.

Les dissensions des princes entre lesquels se partageaient les îles du Delta, en amenant l'intervention réitérée des pharaons éthiopiens dans les affaires de la Basse- Egypte, venaient de provoquer le rétablissement dune autorité puissante dans la vallée du Nil. Tandis que son grand-père n'avait exercé sur ces districts qu'une suzeraineté plus ou moins nominale, Shabak, le nouveau souverain, prit nettement position comme pharaon des Deux-

^ « C'est sous la XVIIIn'c dynastie que le cheval se présente comme un « animal dont Tusage est désormais habituel en Egypte. > (Lenormant; L'àiie et k cheval aux temps de V ancien empire égyptien ^ dans les t Premières civilisations. » I, p. 300.)

^ I^enormaut, Le cheval dans le nouvel empire égyptien, Id., p. 306. Ma^pero, op. cit., p. 324.

LK8 dix dernières ANNEES DU ROYAUME d'iSRAEL. 251

ftgv-ptes ' ; il adopta le protocole des vieux rois, et fit de grands efforts pour centraliser l'administration du pays, que des innovations malheureuses avaient morcelé deux siècles auparavant. Ce roi noir accorda toute son attention au développement de l'agriculture et fit creuser à nouveau ou nettoyer les canaux d'irrigation par des condamnés à mort •. Thèbes, Memphis, Bubaste, reprirent leur physionomie d'autrefois. Par son ordre, on restaura les temples, dont quelques-uns menaçaient ruine. Le nouveau monarque, aussi puissant que les vieux pharaons, commandait à un territoire immense, dont les limites allaient des montagnes de l'Ethiopie au rivage de la Médi ter r année , l'équivalent, à peu près exact, des Etats du khédive dans les dernières années du règne d'Ismaïl.

C'est sur ce puissant prince que les roitelets palestiniens plaçaient leurs espérances de relèvement. Jamais occasion si belle ne s'était offerte au parti hostile à Xinive.

Des changements, récemment survenus à la cour d'Assyrie, favorisaient leurs plans ; ils fournirent au parti égyptien l'occasion de dénouer les liens qui rattachaient ftphraïm à l'Assyrie. Cet événement était la mort de Tiglat n, le vainqueur de Damas, qui saisit les mains divines de Bel, pour la dernière fois, quelque temps après Tavènement d'Hosée (728). Dans cette vaste monarchie, où tout dépendait d'un seul homme, la mort d'un conquérant remettait en question l'œuvre de sa vie. Ce n'était pas qu'on

* Il est, an sens propre, roi des Deux-Égyptes, comme on dirait roi des Deux -Sici les.

• Maspero, op. cit., p. 3S9. C'était une innovation.

252 RAPPORTS d'israel avec les arameens et les assyriens.

recourût généralement aux armes pour chasser les garnisons assyriennes ; on prenait des demi-mesures ; on simnlait, par exemple, une négligence dans l'envoi du tribut annuel. Si le nouveau chef de l'empire fermait les yeux sur ces irrégularités, il cessait bientôt de recevoir les sonunes convenues et l'hommage qu'on lui devait. De la sorte, le résultat de luttes séculaires était compromis en quelques années.

Il dut en être ainsi à Tavènement de Salmanasar IV \ le successeur de Tiglat (727 — 722). Tous ceux qu'avait frappés la main de fer du conquérant se reprirent à espérer des jours meilleurs. Tyr donna le signal de la révolte avant qu'un seul Égyptien eût passé la frontière philistine. Ce fut la première fois que cette riche cité du littoral entreprit une guerre aussi désastreuse pour son commerce; le tribut excessif auquel elle était soumise (v.

^ Salmanasar, du grec SxXaavaa^ap ; Ips Israélites l'appelaient Shalmanesar. Sou vrai nom ùlaiïi Slialmanu-ushshir, «Sauveur! fais grâce.» (Schr., K. u. A. T., p. 266.) lia découverte d'un fragment d'argile contenant la deuxième colonne de la Lisie des Eponymes a clos la discussion interminable engagée au sujet de ce roi entre Schrader d'un côté, Riehm, Oppert et Sayce de l'autre (1869-1872 dans les Tkeologische Studien und Kritiken). On y a lu, en effet, l'année de Tavèncment de Salmanasar IV, nettement placée à 727. Aucune inscription n'a été retrouvée au sujet de son règne. On ne possède de lui qu'un lion de bronze, marqué à son nom, qui servait probablement d'étalon pour les [ oids. Il est actuellement au Louvre. On supplée du mieux qu'on peut à cette lacune par la Liste des Eponymes, spécialement par celui des exemplaires de cette liste qui renferme une mention brève des événements de chaque année. Par malheur, ce document, lui aussi, est brisé à l'endroit même où se trouve la mention du pa\ s conquis. Les fragments de l'histoire de Ménandre qui nous sont parvenus, par les citations qu'en fait Josèphe, sont peut-être ce qu'il y a de plus complet, sinon de plus sûr, sur ce règne {Antiq., IX, 14, | 2).

LES DIX DERNIÈRES ANNEES DU ROYAUME d'iSRAEL. 25,^

p. 99) fut peut-être le ressort qui causa l'explosion. C'est l'honneur de ces villes phéniciennes d'avoir défendu « leur

< liberté contre ces redoutables monarchies, qui, des

< bords du Tigre et de Tîluphrate, menaçaient d'éteindre « la vie de la Méditerranée *. » Le roi Éloulya' ne man- (juait pas de talents militaires ; il avait, parait-il, dompté Cliypre révoltée ^ ; il se flattait de réussir, grâce à la situation de sa capitale, dans une entreprise où les plus fortes cités de l'Asie avaient échoué ; Tyr était sur une île, et le grand roi n'avait pas un vaisseau. Le siège aurait duré cinq ans au dire de Ménandre * : c'était un demisuccès.

Cette résistance raviva les espérances du parti égyptien dans toute la Palestine. Hosée, gagné à ses vues, envoya une ambassade à Thèbes, avec des présents pour le pharaon éthiopien. Shabak, qu'on appelait Seveh ' à Samarie, les reçut comme Thommage spontané d'un pays qui comptait autrefois parmi les vassaux de l'Egypte ; vani-

* Mis$io7i de Phénicie, p. o74.

' Eluleos, 'EXcuXâo; (Jes Grecs, Eluli des inscriptions cunéiformes, correspondant à l'hébreu S-lSx, nom d'un mois.

' FI. Joseph, Ant., IX, 14, g 2.

* Tout ce que nous savons sur cette campagne repose sur un passage de Ménandre cité et commenté par Josèphe. On ne saurait donc garantir la parfaite historicité de ces événements.

' G*est probablement à tort que les Massorètes ont ponctué XiD au lieu ^^ NID- Les inscriptions cunéiformes l'appellent Shab*i, les textes égyptiens Shabak. Il y avait, à la fin de ce nom, une gutturale spéciale à Téthiopien<, qui se trouve encore dans le ghez, mais qui n'existe pas dans les idiomes sémitiques de l'Asie.

254 RAPPORTS d'iSRAEI. AVEC LES ARAMÉENS ET LES ASSYRIENS.

teux comme un nègre, il en fit graver le souvenir, par h main du sculpteur, sur les monuments de Karnak, sous cette rubrique prétentieuse : « Les tributs de la Si/rie. -

Plus d'un motif prédisposait Shabak à accueillir favorablement ces ouvertures. Il pouvait rêver de restaurer l'empire des Ramessides ; outre la gloire qu'il acquerrait, en rendant à l'Egypte le sceptre du monde, il avait intérêt à contrecarrer, par tous les moyens, les progrès de Ninive dans l'Asie citérieure. Ces progrès devenaient alarmants depuis une dizaine d'années. L'avant-garde assyrienne avait atteint les frontières de l'Egypte, et l'effigie du grand roi se dressait dans la ville de Gaza, une alliée des pharaons.

Shabak ne pouvait pas conduire d'un jour à Tautre ses armées au cœur de la Palestine ; il s'efforça, par contre, d'y entretenir la haine de l'Assyrie, de manière à utiliser ces petits royaumes comme des coussinets entre ses propres États et l'ambition ninivite. Riche d'une expérience séculaire, la vieille Egypte était d'une prudence excessive : les victoires de l'intrigue lui semblaient préférables aux chances d'un combat. Au lieu de provoquer, par une offensive hardie, le soulèvement des États asiatiques, la cour d'Egypte se borna à entretenir l'animosité qu'on y nourrissait contre le grand roi, à encourager les révoltes par des promesses, à susciter aux Assyriens mille et une difficultés.

Pour l'instant, les populations palestiniennes se prêtaient

^ Hannon de Gaza, que Tiglat II avait chassé de sa capitale, dut envoyer «ne ambassade à Shabak vers cette époque (Bruston, op. cit», p. 154).