RAPPORTS D^I8RAEL AV£G LES ARÂMEENS ET LES ASSYRIENS

trèrent, sur des rouleaux de cuir, le nombre exact de ces malheureux, ils en comptèrent 27,280'.

Les esclaves samaritains, gardés par les archers ninivites, quittèrent la cité fumante, qui naguère faisait leur orgueil Ils emportaient dans des sacs ce qu'ils avaient pu sauver de la déroute, ou ce que l'Assyrien, devenu riche, avait bien voulu leur laisser. Les cheikhs, dont les divisions avaient amené la catastrophe, étaient surveillés de près par des oplites et des lanciers. Poussée par la pique des soldats, la bande des captifs s'éloigna dans la direction de Megiddo, en jetant un dernier regard sur la colline couronnée de décombres, que deux ans d'épreuve leur avaient rendu chère. Quelques heures après, le lugubre cortège avait disparu, et pour toujours.

Bientôt, l'on ne compta plus les journées de voyage ; les semaines s'ajoutèrent aux semaines. Chaque soir, on mettait les captifs à la chaîne. Plus d'un Israélite, en suivant machinalement le convoi, sous le brûlant soleil, se rappelait, sans le vouloir, les discours des nabis, d'Amos, d'Osée, dont l'œil d'aigle avait prévu ces malheurs. Ici, une jeune femme allaitait un petit être, né pour souffrir ; ailleurs, des enfants abîmés de fatigue tombaient sur la route sans qu'on y prît garde : les officiers du grand roi ne s'arrêtaient pas à ces détails.

Par un contraste étrange, ces farouches soldats d'Assour, qu'on avait vus si terribles au pillage, avaient des prévenances qui étonnaient. On leur croyait un cœur de

* Opperl et Menant, Fastes de Sargon^ p. o. Voy. Inscription, p. 2i)8.