LES DIX DERNIÈRES ANNÉES DU ROYAUME D^ISRAEL

bronze comme leur cuirasse, et voici qu'on les surprenait à hisser sur un mulet quelque femme harassée ou quelque enfant malade. D'autres fois, c'étaient des malheureuses qu'ils laissaient monter sur un chariot, chargé de butin, que tirait lentement une paire de bœufs éphràïmites ' ,

Les soldats, heureux de rentrer à Ninive après une absence de plusieurs années, portaient sur eux leur fortune, des anneaux d'or pris aux captives, un kikkar extorqué par les menaces ou déterré dans les caveaux d'un palais, un manteau de pourpre, une étoffe brodée, un vase de bronze, un de ces mille bibelots qui ornaient les demeures des grands.

A quelque distance, sur le flot mouvant de la multitude, brillaient au soleil les idoles dorées que des soldats emportaient sur leurs épaules. De temps à autre, un cavalier passait au galop, en soulevant la poussière; on voyait s'agiter un instant les glands bleus et rouges de sa monture; bientôt, on ne distinguait plus que sa longue lance, dont le fer s'élevait longtemps encore au-dessus des tètes.

Du haut des collines où le regard embrassait le pays,

* Tous ces détails sont empruntés aux bas-reliefs retrouvés à Ninive et à Kalach, qui figurent aujourcrhui dans la Kujundjik et dans la Nimrud Galleries au British Muséum. Ils ont été reproduits dans le magniiique ouvrage de Layard (Monuments of Niniveh) en deux séries successives (Londres, 1851 et 1853). Pour le règne de Sargon, ce sont les planches du beau volume de Botta {Monunient de Ninive) que nous avons spécialement consultées, puisqu'il donne les sculptures renfermées dai^s le principal palais de ce conquérant.

Un grand nombre de ces planches sont reproduites dans des ouvrages moins coûteux, tels que VHistoire ancienne des peuples de VOrient de Lenormant, ou YHisioire de l'art de Perrot et Chipiez.

264 RAPPORTS d'israel avec les araméens et les assyrieks.

on voyait s'étendre à perte de vue cette file interminable d'hommes et de chevanx ; on cherchait dans le lointain le char de guerre sur lequel le grand roi, abrité sous un parasol de pourpre, avançait, entouré de chariots et de cavaliers, dont les casques polis brillaient comme des auréoles.

Le convoi, qui comptait au début près de trente mille captifs Israélites, atteignit les bords de l'Euphrate ' .

Prolifiques comme ils l'ont toujours été, ces Israélites menaçaient, si on les eût laissés ensemble, de refaire une nation, comme en Goscen. A tout prix, il fallait empêcher la renaissance de ce peuple belliqueux et tenace, qu'Assour avait eu tant de peine à soumettre. Pour la seconde fois, la science politique des goyim s'employa à détruire les fils d'Abraham. Les conseillers du grand roi pensèrent y parvenir en disséminant cette multitude en différentes régions de l'empire. Placés dans de nouvelles conditions d'existence ou sous d'autres climats, les déportés se mêleraient petit à petit avec d'autres populations vaincues et perdraient leur caractère.

Quelques jours après le passage de l'Euphrate, un premier groupe reçut l'ordre de s'établir dans la région, alors fertile, qui s'étend au pied du Djebel Karadja*. Les lieu-

^ Il est possible qu'un parti d'Éphraïmites soit resté à Hamath au moment où ils y passèrent (Es. XI, li). La proximité de Hamath et de Samarie, qui semble s'y opposer au premier abord, n'empêche pas que le grand roi ait déporté à Samarie des habitants de Hamath (Il Rois XYII, 24). (Ewald, Ge$ch,y UI, p. 613.)

^ Le mont Masios des Grecs , au nord de Nizibin , entre cette ville et Amidu (aujourd'hui Diarbekir).