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tenants ninivites désignèrent à ces gens les cantons que le grand roi leur prescrivait d'habiter dans le Guzan^ le long des rives du Chabur *, dans la région où se trouvait Chalach'. On les parquait de préférence aux abords du Mitsir Assour, où dominait l'élément assyrien le plus pur. Les vaincus vivaient côte à côte avec les vainqueurs, dans une position d'infériorité analogue à celle qu'occupèrent longtemps les raïas dans l'empire ottoman. Esclaves de l'État, ces gens étaient moins déshérités que l'on pense; ils menaient l'existence relativement douce des déportés qu'on oblige à coloniser une contrée favorisée * . Il ne s'agit pas ici, on le comprend, de ces infortunés échappés aux massacres, sur lesquels le grand roi prélevait les victimes du harem et celles des travaux publics.

D'autres groupes, moins fortunés, firent encore plusieurs centaines de kilomètres ' avant d'atteindre les vallées de la Médie, où les parquait le caprice de Sargon'.

* Guzana des Assyriens, rau?;a>tri; des Grecs, Gozan des Hébreux. Il figure dans une liste géographique assyrienne à côté de Nitsibhia (Nisibis). Il faut donc le chercher en Mésopotamie. (Schr.^ K. u, A. T., p. 275.)

' Chabur des Assyriens, Xa(ic»pa; de Ptolémée, Chabôr des Hébreux, le Khabur actuel.

' II Rois XVII, 6. Chalach (11711) qu'il ne faut pas confondre avec 'Kalach (H/S) {Gen, X, ii), deuxième capitale de l'empire assyrien. Schrader pense pouvoir placer cette localité entre Arbacha et Retsef, d'après une liste assyrienne de noms géographiques {K. u. A. T., p. 27o). Vigouroux la place an confluent du Khabur supérieur avec le Djeradjir, non loin de Ras-el-Aïn, oti se trouve un hameau du nom de Ela (op. cit., IV, p. 158).

* Es. XXXVI, 17.

^ Le voyage en ligne directe du Guzan aux vallées mèdes était de 700 kilomètres, la distance de Genève à Prague.

* Sargon ne dit rien des mesures qu'il prit au sujet des Israélites après

2G6 RAPPORTS b' ISRAËL AVEC LES ARAMÉENS ET LES ASSYRIENS.

Cette seconde déportation fut peut-être séparée de la première par un intervalle de quelques années. Elle aurait eu lieu, en ce cas, vers l'an X de Sargon (713), après son expédition sur le plateau de l'Iran. « Il va sans dire que « les contrées désignées par le Livre des Bois sont celles « qui reçurent la grande masse des déportés ; il est pos- * sible qu'un grand nombre d'entre eux aient été exilés « dans des régions toutes différentes de l'empire, alors si « vaste, puisque la prudence la plus élémentaire exigeait « qu'on les disséminât le plus possible*. »

Telle fut la première de ces dispersions successives qui ont parsemé le monde d'Israélites.

C'est peut-être de cette époque qu'il faut dater les fameuses colonies juives du Céleste Empire, dont le jésuite Ricci nous a révélé l'existence au XVIII™^' siècle. La proximité du plateau de l'Iran à celui du Tibet et les relations séculaires de leurs populations respectives expliquerait, en ce cas, que les Israélites de Médie aient envoyé des émigrants dans la direction de l'extrême Orient*.

La question de savoir où se dispersèrent les tribus israélites a depuis lors préoccupé les Juifs érudits. Sur ce sujet, leur littérature est des plus curieuses. Voici, choisi

la prise de Samarie. Tous ces renseignements nous sont donnés par le Livre des Rois, interprété à l'aide des cunéiformes.

^ Ewald, Geschichte des Volkes Israël, âme édit., t. lU, p. 613.

' En Chine, on les faisait ren}onter à la dynastie des Khar, c'est-à-dire à 2000 ans environ avant J.-C. ; mais celte antiquité est évidemment suspecte. Il so trouve, aujourd'hui encore, à Kaï-phong, sur les bords du Hoang-ho (province de Ku-an), une communauté juive qui conserve les rouleaux de la Thora et célèbre la fête des Purim. Depping {Les Juifs du mjyen dge, p. 8) fait remonter leur exode au siège de Vespasien.

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parmi les plus invraisemblables, le titre d'un- de ces nombreux ouvrages : Tableau des Indiens Américains, de leur caractère général, de letirs mceurs, de leur langtie et de leurs fêtes publiqtœs, rites religieux et traditions^ les montrant comme les descendants des Dix Tribus d^ Israël, avec le langage des prophètes à leur égard et le chemin qu'ils ont dû suivre^ pour passer de la Médie dans le Nouveau Continent, par Asraël Worsley. (Londres, 1860.) Un célèbre médecin juif du XVEL"^® siècle, Manassé-ben-Israël, grandrabbin de Hollande, avec lequel Cromwell entretint des rapports, voua toute son attention à ce problème. Il a résumé ses rêveries dans un livre bizarre ' , ou l'on apprend que les tribus perdues peuplent de leurs descendants les Uanos et les forêts vierges de l'Amérique méridionale. L'idée de Worsley reparut encore dans la curieuse proclamation de Mordecaï-Manuel Noah de New- York, qui tenta de fonder, sur les bords du Saint-Laurent, une nouvelle patrie pour la race juive, un « Ararat » moderne dont il eût été le nouveau Noé*.

La transportation des Samaritains fut précédée et suivie d'une émigration volontaire, dirigée en majeure partie vers la vallée du Nil. La vie commerciale, dont la naissance avait provoqué la création d'entrepôts Israélites à l'étranger, avait attiré les fils de Jacob dans les comptoirs phéniciens de Memphis. Au dernier quart du VIII™^ siècle, ces colonies se doublèrent par l'immigration des Éphraï-

' Il est intitulé U espérance d'Israël.

' On lira ce curieux document dans le volume X de la Geschirhte der IsraelUen du Dr Jost (p. 228- 234).

268 RAPPORTS d'israel avec les araméens et les assyriens.

mites, en quête d'une patrie nouvelle. Les sympathies égyptiennes des sujets d'Hosée dirigèrent de ce côté le courant de l'émigration \ 11 en résulta la fondation d'une colonie Israélite, dont l'origine est contemporaine du roi Ézéchias', et qui prit de bonne heure une grande extension. C'est de son sein que sortira, sous les Ptolémées, la première version de l'Ancien Testament dans une langue des goyim.

D'autres familles cherchèrent un asile dans les ports du littoral, d'où les vaisseaux sidoniens les emmenèrent dans la région mystérieuse des lyim \ « les îles de la mer du couchant, » qu'ils croyaient au bout du monde. Les Chananéens, fuyant l'approche de Josué, s'étaient lancés sur la grande mer, dont la vague les déposa sur la rive africaine ; leurs vainqueurs, vaincus à leur tour, eurent un sort à peu près semblable. Ls allèrent s'établir dans ces terres phéniciennes, dont le monde occidental était parsemé, où l'on parlait presque leur langue et dont les coutumes étaient quasi les leurs.

Ils laissèrent le plateau d'Éphraïm dépeuplé par tant de désastres ; la disparition des petits propriétaires, qui le mettaient en valeur, rendit le sol aux grands chardons de Galilée, hauts comme des arbustes. Ces districts, où Ton ne rencontrait plus que des clôtures brisées, des bois incendiés, des cultures défoncées par les roues des chariots de guerre, des troncs d'arbres rasés par centaines au

» Osée IX, 6.

" Es. XI, 11, et peut-être Mich. Vif, 12.

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niveau du sol, étaient une illustration sinistre des prophéties d'Osée.

Les fauves, attirés par les cadavres, s'avancèrent sur les collines, où ils ne trouvaient que des décombres ; les lions se multiplièrent dans des proportions effrayantes'.

Ije grand roi comprit qu'il était urgent de repeupler ces contrées, s'il ne voulait compter dans son empire un désert de plus. Comme, chaque année, la guerre lui fournissait de nouveaux captifs, il lui fut aisé d'y faire déporter une nouvelle population. On ne saurait dire à quelle époque il opéra ce repeuplement, auquel il procéda sans doute par couches successives. Il ramena des convois d'esclaves babyloniens, de sa campagne contre Mardoukpaliddin. Tannée qui suivit la chute de Samarie (721). En 720, la guerre de destruction qui fit disparaître Tétat de Hamath fut suivie de nouvelles déportations ; à cette occasion, 20,000 personnes furent emmenées on ne sait où\

* II Rois XVII, 26. Il faut penser qu'à celte époque les lions étaient beaucoup plus répandus qu'aujourd'hui. La Grèce et la Macédoine en fournissaient aux cirques de Rome et ils abondaient dans le nif^me temps dans l'Afrique du Nord, l'Égyple comprise (I3rehm, Les mammifères t. I, p. 211).

* Voici le texte du Livre des Rois relatif aux apports de population ordonnés par Sargon : « Le roi d'Assour fit venir des gens de Babel, de Kutha, d*Avvay de Hamath et Sepharvaim, et les déporta dans les villes de Samarie à la place des Béni- Israël. »

Ce texte est complété par les documents suivants, extraits des inscriptions cunéiformes et relatifs : a) à l'expédition contre Mardoukpaliddin ; b) à celle que Sargon dirigea contre les tribus arabes et araméennes: c) à celle qu'il dirigea contre Hamath.

a) Des Annales : • Je vainquis et mis en déroute Mardouk-kabal-idinna

270 Rapports d'israel avec les araméenb et les assyriens.

Ces couches successives de colons comprirent donc des Chaldéens venus des différentes cités mésopotamiennes. D'un côté le Livre des Bois dit, en effet, que Ton transporta en Éphraïm des gens de Babylone, de Kutha. d'Avva et de Sepharvaïm et, de l'autre, Sargon lui-même dit, en substance, dans ses Annales, qu'il déporta les « habitants de Babylone , » laquelle comprend Kutha ' et Se-

qui (avait exercé) la souveraineté à Babylone contre la volonté des dieux : 9.... 7 habitants y avec leurs biens, je les déportai, et les établis dans le mât Hatti > (pays des Hittites). (Botta, Monument de Ninive, t. V, pi. LXX : Sclir., AT. «. A. r., p. 276.)

b) De Vlmcripiion du Cylindre : < Sargon qui a vaincu les gens de Tarnmud, d'Ibadid, de Marsiman, de Chayap, dont le reste fut emmené et qu'il transporta dans le pays de Bith-Humri. » (Smitti, Assyr. Epon, Can., Extr. XXIX, p. 129; Schr., K. u. A. T., p. 277.)

Et des Annales, rapportant la même expédition que riDScription précédente :

« Les gens de Tammud, d'Ibadid, de Marsiman, de Chayap, les Arabes.

qui se sont éloignés, qui habitent le pays de Bari (le n3"PD « désert • de Deli(zsch) — qu'aucun saluant et qu'aucun courrier ne connaissait, qui n'avaient jamais apporté leurs tributs aux rois mes pères, je les soumis , dans ma confiance en Assour, mon Seigneur^ je déportai ce quil en restait et je les établis dans la ville de Samurie. » (Smith, Assyr. Epon, Can., Extr. XXVIII, p. 128; Schr., K. u. A. T., p. 277.)

c) De l'Inscription des Annales relative à la déportation des Hamathites :

« Dans ma //™e année, Iluhibid de Hamath à Aroér? fit révolter

et Damas, Samarie accomplit et Sibachi à son aide, avec

lui pour livrer bataille et combattre vinrent en ma présence. J'achevai leur défaite, au nom d' Assour, mon Seigneur, et leur chef Sibachi, peu courageux, s'enfuit et disparut. Je pris de ma main Chanun, et j'envoyai sa famille dans ma ville d' Assour. Je renversai Raphia, je la rutn^t et je ta brûlai, j'emmenai comme esclaves 20,033 captifs, avec leurs nombreux trésors. » {Assyr. Epon. Can., Extr. XXIII. p. 125-126.)

* Kutha des lléhreux, Kûti des Assyriens (aujourd'hui Tell Ibrahim), où H<jrmuzd Rassam a pratiqué des fouilles. Il y trouva un temple de Nergal,

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pharvaïm \ dans le « pays de Hatti, » où la Palestine est

comprise.

A ces commerçants civilisés venns de la grande ville, se joignirent des Hittites de la vallée de l'Oronte, qui, de gré ou de force, se répandirent dans le pays, et des tribus arabes, qui se substituèrent aux nomades Israélites, les Beni-Manassé et les Beni-Ruben.

En somme, la population nouvelle était une agglomération cosmopolite, où le vieil élément indigène n'avait pas encore reconquis la prépc^ndérance, bien qu'il en formât eucore la majorité. C'est pourquoi les Juifs du sud ne voulurent jamais reconnaître un peuple frère dans cette race mélangée, que le Talmud gratifie du sobriquet de « Cutliites, * quelque chose comme le mot de « boulgre » au moyen âge.

A partir de cette époque, Fancien royaume d'Éphraïm fut gouverné par un haut dignitaire, qui commandait au nom de sa majesté ninivite. Parmi les princes de Simirhia figurent un Menachem et un Abibaal ; ce dernier n'était pas, à ce qu'il semble, un fils de Jacob.

restauré par Nébucadnetzar. Ce point est situé à Tangle nord-est des ruines de Babylone.

' SepkarvayimdiB% Hébreux, Sippar des Assyriens, était une double ville, comme l'indique le duel. Une de ces villes (Sippar de Shamaxh) était consacrée an culte du soleil (Sharaash) pendant que l'autre, la Sippar d'Anunit (découverte par Hormuzd Rassani à Tell Abou-Habba, 1880-1881), l'était au culte de la lune (Anunit). Ainsi cette ville, que les exégètes ont promenée dans toute l'Asie, depuis Alep (Vitringa, Koppe) jusqu'aux confins <lo la Perse (Josèphe) et de TËlam (Winer), se trouve en réalité au bord de l'Kuphrate, au sud-ouest de Bagdad, à une petite disiance de Babylone. Quant à la Sippar de Shamash, elle se trouvait peut-être dans le voisinage de Deïr (Vigouroux, op. cit., IV, p. 165).

272 RAPPORTS d'iSRAEL avec LEB ARAMÉEXa ET LES ASSYRIENS.

A la longue, les mœurs et la religion Israélites reprirent le premier rang, et il est intéressant de voir cette population, en dépit de son origine mélangée, garder jusqu'à n(»b jours le culte mosaïque dans une pureté relative.