SANCHÉRIB

ieur de Ninive. — Sanchérib ne mit pas moins de sollicitude à embellir sa capitale qu'à organiser son armée. Il est d'usage, dans les monarchies orientales, que le fils déserte le palais de son père pour en habiter un autre, construit à nouveaux frais ^ . Une terreur superstitieuse ou des scrupules religieux ' éloignaient les grands rois des lieux où leur enfance s'était écoulée, quand le contact impur du cadavre d'un père les avait contaminés. Les cinq monarques, à nous connus, qui vécurent à Kalach, nous ont laissé cinq palais différents \

En fondant une dynastie nouvelle, Sargon avait bâti * une ville neuve, à laquelle il avait imposé son nom : « Dur Sharyukin » (Fort Sargon). C'était comme le Versailles de l'Assyrie, dont Kalach était le Potsdam.

Sanchérib quitta les palais où il était né pour se fixer

^ Cet usage subsiste encore en Chine aujourd'hui. Au nord de Pékin, on trouve les restes d*au moins vingt palais, ayant chacun ses dépendances, son jardin, sa salle du trône, et occupant un ensemble de 300 kilomètres de tour.

' Comme on ignore les cérémonies funèbres des Assyriens, et jusqu'au lieu et au mode de leurs sépultures, il est impossible d'en découvrir le mobile exact. La rapidité avec laquelle ces immenses bâtiments de briques tombaient en ruine explique en parlie le grand nombre de ces palais. (Layard, Nineveh and ils remains, II, p. 2o9.)

• Ces cinq rois sont :

Assoùrnazirpal (883-859), qui construisit le Palais du N-0. Salmanasar II (859-824) > le Palais du Centre.

Ramman Nirar III (810-782) » le Palais du S-E.

Tiglat Pileser II (745-728) » le Palais pillé par Assar-

rhaddon.

Assarrhaddon (681-669) » le Palais du S-0.

* C'est l'emplacement occupé actuellement par le monticule de Khorsabad, exploré par Botta, consul français à Mossoul, et Victor Place.

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à Ninive, dans la capitale elle-même. Ce fut sur un monticule artificiel ' , élevé sous les règnes précédents par des milliers de malheureux, que les architectes assirent les fondements du palais * ; il était essentiel que la résidence royale dominât la ville entière et qu'on pût, du haut de ses tours, surveiller sans peine l'immense fourmilière humaine. Il fallut refaire la colline, que les eaux du Tigre avaient endommagées.

Quand la longue terrasse eut atteint les dimensions voulues, le grand roi vint solennellement poser les tenwi aux angles du futur palais '. On avait gravé sur ces

* (3e monticule porte aujourd'hui le nom de Kujundjik. Le palais est bâti au sud-ouest de la colline.

' « Le palais précèdent avait 360 mesuvex : 60 mesures du côté de la grande pyramide, 190 du côté du E-Chamari, le temple d*Ishtar, 90 mesures sur l'autre face du E-Chamari. Les rois, mes prédécesseurs, ravaient élevé pour leur gloire ; mais ils n'en avaient pas achevé la magnificence. Le Tigre, qui protège le château contre l'ennemi, et parfois, dans ses crues, inonde le centre de la ville, avait fini par ruiner le palais. Une brèche s'était formée. Alors j'ai dû démolir entièrement ce palais. J^ai détourné le Tigre, fat bouché la brèche, j'ai changé le cours du fleuve. » — « Pour que ce palais dure éternellemefit , pour la gloire du monde, je n'ai pas touclié aux « temen » (provenant de mes prédécesseurs qui avaient construit ce premier palais), mais j'ai rédigé des inscriptions^ avec la mention de mm

nom, et je les ai déposées en plusieurs exemplaires dans les soubassements

fai agrandi la terrasse bien au delà de ce qu'elle était autrefois Tai

fait le palais beaucoup plus grand que l'ancien, — j'ai fortifié les parties

extérieures Dans Venceinte, j'ai fait élever la demeure royale avec des

poutres de sandal (?), d'ébène (?), de lentisque, de cèdre, de pistachier. » {Inscription du Cylindre de BeUino. Menant, Annales p. 229-230.)

• Ces temen étaient des plaques de métal, qui remplissaient en Assyrie le rôle de pierres commémoratives. Les quatre temen que Victor Place a retrouvés aux quatre angles du palais de Sargon, à DurSaryukin (Khorsabad), étaient d'or, d'argent, de cuivre et d'antimoine. L'inscription qu'ils portaient se termine par cette formule : « Celui qui infesterait les œuvres

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plaques de métal la date de la fondation, les louanges d'Assour et des formules d'imprécation. Des milliers de personnes couvraient le sommet du monticule. Ninive tout entière s'y était rendue. Ces gens apportaient de petits objets, leurs amulettes, leurs cachets d'argile, des figurines, des terafim de terre cuite ou les statuettes des dieux. Après les cérémonies sacrées, ils jetèrent pêlemêle sur le sable fin, à côté des temen , ces mille et un bibelots qu'on a retrouvés par monceaux sous les ruines de l'édifice * . Quelques jours plus tard, tout était enfoui sous les larges dalles. Sur les berges du fleuve, on déchargeait des blocs énormes, que les barques amenaient de Chaldée, en remontant le Tigre *. Des centaines d'esclaves balaient le long des rives de lourdes embarcations, le bras passé dans une cordelette. Ils avançaient avec lenteur, attachés aux grands câbles, comme une immense machine humaine. Ce fut une grosse affaire que de hisser les énormes monolithes au sommet de la colline '. Vu la faiblesse des engins qu'employait la mécanique babylonienne, de semblables travaux exigeaient un personnel innombrable. La lourde masse de pierre avançait, pouce après pouce , glis-

se ma main, qui dépouillerait mon trésor, qiCAssour , le grand Seigneur, détruise en ce pays son nom et sa race! i (Oppert, Expédition en Mésopotamie, II, p. 343-354.)

* Perrol et Chipiez, op, cit., II, p. 332. Oppert, Expéd., I, p. 354.

* ^ Je fis tailler des blocs énormes en Chaldée, que je kur fis transporter ; je fis toutes ces choses avec le travail des rebelles que mon bras avait soumis, je leur fis construire ces palais. » (Inscr. du Cyl. de Bellino. Menant, Annales, p. 229-230.)

* Layard en a retrouvé 10 à la porte N-E. du palais.