KZKCUIA8 KT SANCHERIB

kilomètres carrés (le 7ti ^^ Paris actuel)'. Nous parlons ici de la Ninivc de Sanchérib, entourée d'un wur niikjne; et contigne au tertre de Kujundjik \

Au moment où Ninive éblouissait l'Orient par sa force et sa magnificence, Babylone, sa mère et sa rivale, ruinée par les sièges, s'éclipsait momentanément. La même main écrasait Tune et élevait l'autre.

Ces travaux immenses, la création d'un centre imprenable, qui semblait asseoir la puissance assjrienne sur des bases éternelles, donnent au règne de Sanchérib une physionomie particulière. Il a, pour la philosophie de l'histoire, un intérêt de plus. Ses conquêtes, non plus que ses entréprises, n'ont valu à son nom une renommée universelle ; ses malheurs ont contribué, plus que ses victoires, à le faire connaître. Sanchérib entendit le premier coup de la cloche d'alarme, dont le glas accompagna la chute de la cité inexpugnable. C'est l'histoire de cet échec, le plus humiliant de ceux qu'enregistrèrent les scribes à la face imberbe, que nous essaierons d'esquisser dans notre dernier chapitre.

* D'après (i. Smilh, lo pourloiir des murs de ÀSinive est de 8 milles angl.iis, soil 12k 872'w.

Longueur du mur oriental ^ 3 ^ji milles, soit 6^ 034'». Longueur du mur occidental = 2 V^ milles, soit 4^ 022^. Longueur du mur septentrional = 1 Va mille, soit 2-^ 145»». Longueur du mur méridional ^- V* mille, soit 0^ 8'.)4'n. ^ Vov. nile J, à la fin d i volume.

Conquvte (VAskalon. — L'armée de SanchiTib, après avoir passé TEuplirate (p. 320), fut en quelques semaines sous les murs de Sidon révoltée. La chute de cette cité fut le premier coup porté à la coalition ^ Bientôt après, le grand roi arrivait en triomphateur sur les frontières philistines.

^ r> tilre ne serait pas exact dans une histoire générale, car il semble hien pronvé que le véritable objectif de I expédition était l'Egypte; mais CDmme nous traitons ici des rapports de Jiida avec l'Assyrie, il délimite exactement le cercle de notre étude.

* Le roi de Sidon, Éloulaï, s'enfuit par mer jusqu'à Chypre. Voici le récit de ce fait : n) dans ï Inscription des Taureaux :

« Dins ma 5'no campagne ^ je marchai contre le pays de Haïti. La terreur de ma Majesté souveraiîie subjugua Élouli, le roi de Sidon. Du milieu du ftays d^Occident, il s'enfuit dans l'Ile d'Yatnan (^Chypre^, au milieu de la mer. Je soumis son pays. J'întro^nisai à sa place Tubal^ et je lui imposai nion tribut souverain. » •

h) Dans le Cylindre de Taylor :

« Dans mj 3^^ cimpagne,je marchai contre le pays de Hatti. La terreur de la majesté de mi puissance souveraine subjugua Élouli, le roi de Sidon, e^ il s'enfuit au milieu de la mer. Je pris possession de ses Étals; la Grande et la Petite Sidon, Beth-Tsitti, Sarepta, Machallib, Ushu^ Ekdippa, Akko, ses places fortes, les châteaux- forts, les villages ouverts (?), les places d'armes, me firent leur soumission. La sublimité d'Assour^ mon maître. Vatait subjugué. J'établis Ethhaal sur le trône, et je lui imposai le tribut annuel de ma domination, une taxe immuable. »

33(> KZKCUIA6 ET SÂNCHÉRIB.

Avant de quitter la Phénicie, Sanchérib convoqua auprès de lui ses vassaux fidèles du « Pays d'Occident \ » 0?tte solennité groupa autour du souverain ninivite les alliés douteux, dont Y^lgyipte espérait la défection; elle prouva au pharaon qu'il ne devait plus compter sur une révolte générale des États palestiniens.

La route de Sidon à Ékron traversait une enclave askalonite'. C'est sur ce malheureux district que s'exercèrent les premiers ravages de l'armée d'invasion*. Il s était

^ Voici le récit de ce fait : a) dans V Inscription des Taureaux :

* L'ensemble des rois du pays d'Occident m* apportèrent de riches présents, en face de la ville d'Vshu » (sur le littoral sidonien). (Suit le récit de IVxpédition qu'il dirige contre Askalon.)

b) Dans le Prisme de Taylor :

« Menachem de ShamMmuruna, Ethbaal de Sidon, Abdilit d'Arvad, Urumilki de GebaL Mitinti d'Asdod, Puduil d'AmmoUy Qamoshnadab df Moaby Malikram d'Édom, la totalité des rois de VOccident, ^ensemble des régions càtiéres, m'apportèrent leurs riches présents, leurs objets, et baisèrent mes pieds. » (Suit le récit de la campagne contre Askalon.)

- Couiposéft de Japu (Joppe), Belh-Dagôn, Bené-Barak, Azurn, etc. Voy. carte no 2.

• Voici le récit de celte campagne : a) dans V Inscription desTaureaux: t Toutefois Tsidkd, U roi d* Askalon, ne s'était pas courbé sous mon joug.

J'emmenai les dieux de sa maison, lui-même et sa famille, dans le pays d'Assour. Je préposai aux gens d' Askalon Shardulari^ fils de Bukibti, leur roi précédent, et je leur imposai mon tribut souverain. Au c^urs de ma campagne, je pris des villes, qui ne s'étaient pas soumises à moi et /« emmenai le butin. >

b) Dans le Prisme de Taylor :

« Toutefois Tsidkd, roi de la ville d' Askalon, ne s'était pas courbé sous mon joug. J'emmenai les dieux de la maison de son père, lui-même, sa femme, ses fils et ses filles, ses frères, sa famille, et je les déportai au payt d'Assour. Je préposai aux gens d' Askalon Shardulari, fils de Rukibti, leur roi précédent, je lui imposai le paiement du tribut, la soumission à ma domination, et il m' obéit. Au cours de ma campagne, je marchai contre Beth-Dagôn, Japu, Benê-Barak, Azuru, les villes de Tsidkd, qui nf m'avaient pas fait leur soumission, je les pris et j'emportai leur butin. >

passé à Askalon des événemeuts analogues à ceux d'Ëkron (v. p. 317 et 318). Le seren régnant, Sardnlari, était demeuré, depuis le règne de Sargon, le fidèle vassal de l'Assyrie. Une révolution, provoquée par le parti égyptien, renversa du trône ce prince ami de la paix. Le chef de l'émeute, Tsidkà ' , fut à peine au pouvoir, qu'il saisit la première occasion favorable de rompre avec Ninive. Ce roitelet, dont l'armée ne comptait pas vingt mijle hommes, refusa de se rendre au grand durbar de Phénicie (p. 336). Il n'en fallut pas davantage pour attirer sur Askalon les foudres d'Assour. La grande armée égyptienne, qui devait le secourir, demeurait invisible, et sa cause fut bientôt désespérée. Les Askalonites défendirent, bourg après bourg, les tronçons épars qui composaient leur territoire ; l'armée assyrienne, pourvue d'un matériel de siège admirable, eut facilement raison de ces résistances partielles. Tsidkâ s'enferma dans sa capitale avec tous ses nobles. On le saisit dans son propre palais ; sa femme, ses enfants, ses frères, en un mot, sa famille entière prit avec lui le chemin delà grande ville, où Tonne comptait plus les esclaves.

Campagne dans la Séféla et dans les Monts de Jtula*. — Les choses en étaient à ce point, quand la nouvelle se répandit que l'armée du pharaon allait entrer en campagne, après de longues hésitations. En dépit de ses revers, l'Egypte était encore une puissance. Le nombre de

* Probablement rPpTTf , Sédécias. (Schr., K.u. A. T., p. i65.) ^ Voir note K, à la fin du volame.

338 ÉZECHIÂB ET 8ANCHÉRIB.

ses bataillons, ses chariots et ses chevaux en faisaient du ennemi redoutable sur les champs de bataille.

Si ces bruits se confirmaient, la situation de Sanchérib changeait du tout au tout. D'oflFensive, elle devenait presque défensive. L'armée assyrienne risquait d'être prise entre le pharaon et les Ékronites, sans compter une surprise possible de la part d'Ézéchias. Dans cette position précaire, Sanchérib prit le parti de frapper un grand coup avant l'arrivée des troupes égyptiennes. On s'étonne qu'il n'ait pas préludé à ces opérations en s'emparant de suite d'Ékron, afin d'assurer sa ligne de retraite sur l'Assyrie. Mais il était difficile de mener de front les opérations du siège et la campagne contre Ézéchias. Il pensa mieux faire de concentrer ses efforts sur Juda, le plus dangereux de ses ennemis palestiniens.

Jérusalem était dans un piteux état. Ses murailles, déjà vieilles, n'auraient pas résisté longtemps aux coups des béliers ; mais l'accès en était difficile à l'armée assyrienne, qu'elle prît le chemin de Japu ou celui de Gath. Le transport des machines de siège prenait beaucoup de temps, et il ne fallait pas songer à s'emparer de la ville par un coup de main. Dans l'incertitude où Sanchérib était au sujet des Égyptiens, il ne pouvait pas s'éloigner de la Séféla, qui constituait tout à la fois sa base d'opérations et sa ligne de retraite. Il essaya d'atteindre son but, en intimidant Ézéchias par tous les moyens possibles ; railleries, menaces, déprédations, il les essaya tous.

A la première nouvelle de l'invasion, Ézéchias convoqua un conseil de guerre pour délibérer sur la défense de la

capitale'. Ce conseil décréta la fabrication immédiate d'armes nouvelles, afin d'en pourvoir la population; il ordonna les réparations urgentes que réclamait le mauvais -état des murailles, et la construction d'un avant-mur, protégé par un fossé extérieur. Il fut, en outre, décidé que l'on boucherait toutes les issues par lesquelles les eaux de la ville se répandaient dans les environs. Cette dernière mesure visait le cas où l'armée ninivite aurait entrepris le siège de Jérusalem. Ce fut pour l'exécuter avec tout le soin possible que l'on dériva les eaux du vieil étang oriental vers un bassin, creusé dans la ville même, à nouveaux frais.

Ces travaux sont décrits en détail dans les livres Israélites'. On commença par dégager les abords de la place, en démolissant les habitations contiguës à la muraille'.

La position naturelle de Jérusalem, très favorable à la défense, n'a qu'un défaut, mais un défaut capital, elle n'a pas d'eau. C'était le point faible de Carthage, c'est encore <îelui d'Aden. Les collines sur lesquelles est bâtie la ville donnaient tout au plus naissance à quelques pauvres sourires, bientôt taries. Aussi les princes de Juda avisèrent-ils constamment aux moyens de lui en fournir. Ds firent creuser nombre de citernes, qui recueillaient l'eau du ciel * . Il se peut aussi qu'on ait creusé des réservoirs dans

* II Chron. XXXII, 3.

« Es. XXÏI, 5-11. II Rois XX, 30. II Chron. XXXII, 3-8, 30. » Es. XXII, 10.

* Il y a de nombreuses citernes dans le Haram, et quelques-unes sont fort anciennes. (Socin. Baedeker, Palestine^ p. 182.)

340 EZÉCHIA8 ET SANCldiaiB.

le vif du rocher'. Peu à peu, les rois complétèrent le réseau de conduites par lesquelles la ville recevait les eaux des environs". C'est ainsi qu'au temps d'Achaz, il existait, au nord-ouest, un * étang supérieur sur le chemin du « champ du foulon'. » Un canal aboutissait à cet étang, qu'il alimentait et dont il déversait les eaux tour à tour.

Dans cette œuvre collective d'utilité publique, les travaux accomplis sous le règne d'Ézéchias comptent au nombre des plus importants. Sous sa direction, les Hiérosolymites creusèrent un aqueduc, pour amener dans la ville des eaux nouvelles. Ces eaux, captées à leur sortie de la source de Gihon ' , furent enfermées dans ce conduit souterrain, et dirigées, sans sortir de l'enceinte fortifiée, jusqu'à un réservoir récemment creusé. Les fouilles du capitaine Warren* ont mis au jour ce canal, dont la direction générale est N.-E.-S.-O. C'est un tunnel d'une exécution peu soignée, long de 460 mètres* environ, dont l'issue inférieure aboutit à l'étang de Siloé, réceptacle dernier de tout ce système de conduites. Cet étang se trouvait enfermé entre deux murailles, entre l'enceinte extérieure, de construction récente, et la vieille muraille, qui datait

^ Riehm, op. cit.y art. Jérusalem.

^ Celle qui vient du Birket-el-Manilk et amène les eaux jusqu'à la colline du temple, en passant à Tétang dit d'Ézéchias. Ce caoal existait probablement à l'époque d'Ézéchias. (Tobler, Topographie, II, p. 62.)

' Es. VII, 3. C'est l'étang Birket-el-Manilla, réservoir creusé dans le roc et revêtu d'une muraille intérieure. Il $e remplit encore aujourd'hui des eaux de pluie. Il n'y a jamais eu de source auprès de ce réservoir.

* Publiées, en 1877, dans son Underground Jérusalem. ^ Plus de 1500 pieds anglais.

• [ Foiw faites un réservoir] entre les deux murs. Es. XXII, 1 1 .

fv

peut-être des Jébusites. Il est possible qu'Ézéchias ait fait creuser au-dessus de ce réservoir un petit bassin, de dimensions moindres.

Ces travaux résolurent le double problème que soulevait la défense de Jérusalem; par eux, la ville se trouva pourvue de l'eau nécessaire, et les assiégeants, privés de la seule source qu'ils pouvaient trouver dans les environs immédiats de la capitale ' . Le plan fut si bien exécuté que toutes les armées, qui, depuis lors, ont assiégé Jérusalem, ont souffert de la soif. Et d'autre part, la canalisation fut assez perfectionnée pour que jamais la ville n'ait succombé par le manque d'eau, pas plus au temps de Nébucadnetzar qu'à l'époque de Titus ou de Godefroy. de Bouillon. On y souffrit de la faim * , non de la soif.

Ces travaux s'exécutèrent suivant les procédés familiers à cette époque ; la population corvéable, divisée par escouades, y travailla à tour de rôle. En peu de temps, les brèches disparurent, et la muraille dressa ses créneaux à la hauteur des tours de la vieille enceinte \

Jérusalem doit beaucoup à Ézéchias. Il en avait fait le siège unique du culte national, la ville d' Yahveh ; il en fit le boulevard de la Palestine. Il compléta le système de défense créé par ses prédécesseurs, en élevant une enceinte extérieure qui joignait la ville à l'acropole, en descendant jusque dans les ravins du Hinnom et du Cédron, enfer-

* Les trois autres bassins, le Birket-el-Maniila, le Birkpl-esh-Slmllân et rÉtang des Bergers, sont alimentés par l'eau de pluie. « II Rois XXV, 3. Lament. Il, 2^; IV, 4, » Il Chron. XXXII, 5.

342 ÉZÉCHIA8 ET SÂNGHÉRIB.

niant, dans son pourtour, le nouveau réservoir. Les jardins royaux demeurèrent hors les murs. La capitale de Juda forma dès lors un tout, divisé au dedans par les vieilles murailles et dominé par une véritable forteresse, la colline du Temple.

L'armée de défense était de force à soutenir un siège. Outre la garde royale, composée de mercenaires arabes, elle comptait de nombreux soldats judaïtes, chassés par les Assyriens des villes de la province, où ils tenaient garnison. Le roi enrégimenta les HiérosoljTnites en étAt de porter les armes et nomma des chefs militaires*. Avec ces troupes et la ténacité bien connue de la population juive '. Jérusalem pouvait supporter un siège opiniâtre ; aussi l'esprit général de la population était-il Tinsouciance et la sécurité.

Dans une société qui ne sait pas lire, ou n'atteint les masses populaires que par une proclamation verbale. Ézé-

* « Quant à lui, Ézèchias, la terreur de ma majesté souveraine le saisit... les Arabes et ses gens de confiance qu'il avait pris pour défendre Jérusalem, sa ville royale ^ et dont il avait payé la solde..,* (Prisme hexag. de Taylor).

a Quant à lui, Ézèchias, la terreur de ma majesté le saisit devant ma majesté souveraine... les Arabes et ses gens de confiance qu'il avait introduits dans Jérusalem \sa ville royale], et auxquels il avait payé la solde...» (Inscr. des Taureaux.)

Les fameux archers de Kedar étaient des Arabes. Ces mercenaires arabes à la cour d'Ézécbias font comprendre d'une fa'jon toute nonvelle Es. XXI, 16.

« Il Chron. XXXIÏ, 6.

* Les Hiérosolymites avaient dans l'Asie antique la réputation de « ge^ tenacffs, funestes aux rois, renommés de toute antiquité pour leur esprit d'indépendance. » Esdr. IV, 15.

chias fit adresser au peuple uue ordonnance dont le langage était ferme, simple et convaincu :

« Soyez forts et courageux !

« Ne vous effrayez pas, n'ayez pas peur du roi d'Assour « et de la foule qui l'accompagne, car il y a plus avec nous « qu'avec lui. Avec lui, un bras de chair ! avec nous, Yah- « veh, notre Dieu, notre allié et notre défenseur^ ! »

Le roi ne comptait pas en vain sur la fidélité de ses sujets hiérosolymites.

Laissant devant Ekron un corps d'observation, Sanchérib lança ses cavaliers et ses troupes légères sur les districts de la Séféla qu'Ézéchias avait conquis' (p. 318 et suiv.). Le butin ne fut pas considérable dans ces contrées ravagées par les Judaïtes, mais il en restait assez pour assouvir plus d'un soldat.

1 IJ Chron. XXXII, 8.

* Voici à ce sujet le texte des inscriptions : a) Prisme hexagonal (le Taylor :

< Mais j'attaquai Ézéchias de Juda, qui ne s'était pas soumis à moi ; je pris 46 de ses villes fortifiées, d'innombrables lieux fortifiés , et les petits endroits de leurs environs, en abattant les murailles^ et en procédant par une attaque ouverte, par les combats en abattant et en démolissant. J'emmenai de ces mêmes endroits 200,150 hommes grands et petits, hommes et femmes, des chevaux, des mulets, des ânes, des chameaux, des bœufs, des brebis sans nombre, et je les comptai comme prise de guerre. »

6) Inscription des Taureaux :

« [Mais il arriva] qu'Ézéchias de Juda ne se soumit pas à moi ; aussi j'assiégeai ses villes, ses places fortifiées et les villes innombrables qui les environnaient. Je m^emparai et déportai leurs habitants, que je comptai comme prise de guerre. »

Es. XXXVI, 1. II RoisXVÏII, 13 : La plupart des villes fortes situées « dans les monts de Juda furent saccagées par les Assyriens.

344 EZÉCHIA8 ET 8ANCHÉBIB.

L'armée victorieuse s'avança jusque dans les monts de Juda, en remontant les wadis. L'une après l'autre, quarante-cinq villes ouvertes ou fortifiées tombèrent aux mains des pillards.

Ezéchias, dont les États étaient presque en entier composés de districts montagneux, n'avait pas de cavalerie * à opposer aux Assyriens. En rase campagne, les Israélites étaient perdus. Une partie des garnisons judaïtes, menacée par rapproche des Assyriens, se replia sur la capitale, trop heureuse d'échapper aux flèches et à l'esclavage'.

Cliaque semaine apportait un nouveau succès du grand roi. Les chariots du pharaon n'avaient pas encore franchi le torrent d'Egypte. Ezéchias commençait à désespérer; le moment approchait où la position serait intenable. L'invasion étrangère appauvrissait Juda. L'État ne tirait plus un shekel de ses domaines les plus fertiles; le commerce était arrêté, « les routes désertes, les chemins abandonnés'. * Le trafic, cette seconde source de la richesse publique, était interrompu. La vie renchérissait d aut-ant à Jérusalem. A la fin, Ezéchias entra en composition. Le but de Sanchérib était atteint. Il campait alors devant Ijakish, dont les béliers ninivites ébranlaient les murail-

' Es. XXXVI, 8. II Rois XVIII, 23.

* Es. XXII, 3. Que ce morceau soit contemporain de rinvasion assyrienne (Knobel, Jesaja, p. 155) ou lui soit postérieur, cela n'ôtc rien à sa valeur descriptive, qui est ici seule en question.

' Es. XXXIII, 8. Discours prononcé pendant l'invasion de Sanchénh en Juda. (Bruston, op. cit., p. 247. Knobel, op. cit.f p. 239. D*Orelli, op, cit. y p. 113. « Il ne peut y avoir aucun doute sur Tépoque de celte prophétie. » [Knobel.])

CAMPAGNE DE aANCHÉRIB CONTRE JUDA. 345

les \ Les ambassadeurs judaïtes vinrent solliciter le départ du grand roi et négocier les conditions de sa retraite. Cela était résumé d'une manière naïve dans les instructions qu'Ézéchias leur avait données : « J'ai commis une faute, éloigne-toi de moi'. * On ignore ce que Sanchérib répondit à cette dernière demande ; quant au second point, il exigea tout d'abord le paiement immédiat d'une somme considérable, trente kikkars d'or et trois cents kikkars Israélites d'argent".

» 11 Rois XVIII, 17.

• II Rois XVin, 14.

* II Rois XVIU, 14-17 parle de « 30 kikkars d'or et liOO d'argent. . Les cunéiformes^ de leur côté, évaluent la somme à < 30 kikkars d'or et 800 d'argent. Voici leur récit : a) Prisme hexagonal de Taylor :

€ Il m'envoya à Ninive, il me paya tribut à Ninive 30 kikkars d'or et

800 émargent, des métaux, (?) guhliy daçgassi de grosses pierres

zasunmi, des lits de repos (?) en ivoire, des sièges de cérémonie en ivoire, des peaux d'éléphant (ou de buffle), des cornes de buffle (ou de ri\oire). du bois de c kal, > du bois de n ku» de toute espèce, un riche trésor, et, en outre, ses filles, les femmes de son palais > (sir H. Rawliuson traduit : les officiers de son palais, M. 0()pert : les femmes de son palais), « ses esclaves ?) hommes et femmes » (Schrader : esclaves du harem) ; • il les envoya à Ninive, le siège de ma souveraineté. Il m'envoya ses ambassadeurs , pour payer le tribut et accomplir sa soumission. >

b) Ifiscription des Taureaux :

« // fit conduire à Ninive, la ville de ma puissance, le tout ensemble : 30 kikkars d'or et 800 d'argent , des objets de toute espèce , les trésors de son palais, ainsi que ses filles, les femmes de son palais, les esclaves des deux sexes. (Il envoya) son (ambassadeur) pour payer tribut. »

Brandis {MUnz-, Mass-und Gewichtswesen in Vorderasien, p. 98) a donné une solution définitive de cette difficulté. Les Israélites, qui évaluèrent, dès l'époque des rois, l'or en talents babyloniens, avaient gardé pour l'argent les valeurs indigènes. Or le kikkar israélite est au kikkar babylonien précisément dans le rapport de 3 à 8, c'est-à-dire que 300 kikkars bébreux font justement 800 kikkars babyloniens, valeur dénoncée par les cunéiformes. Ainsi la somme, comptée en valeurs différentes , est identiquonjent

346 ÉZÉGHIA8 ET SàNCHÉRIB.

L' Assyrie avait la main lourde ' . Ézécliias vida le khazneh royal, et dut encore recourir à celui du temple pour satisfaire aux exigences du vainqueur. Il rendit à leur nudité première les portes de cet édifice et ses chambranles, qu'il avait couverts lui-même de métal précieux. Impossible, sans ces mesures extraordinaires, de parfaire en (luelques semaines une somme de huit millions *.

BlocKs de Jérusalem, — Sanchérib, on le sait déjà, ne se piquait pas de délicatesse envers ses adversaires. Quand il vit Ézéchias épuisé par ses exigences, il jugea inutile de ménager plus longtemps un prince aux abois Ml ^^ manda de nouvelles sommations; ses exigences étaient telles qu' Ézéchias n'avait plus qu'à baiser les pieds du grand roi ou à mourir en défendant sa capitale. ^Sanchérib était décidé à effacer de la carte des nations ce petit État belliqueux et sympathique à l'Egypte. Il voulait faire de Juda ce que Tiglat avait fait de l'Aram Damas. La seule concession qu'il offrait aux Judaïtes était de respecter leurs propriétés jusqu'au moment du départ général.

la même, (^elte somme serait, en francs, d'environ 6,900,000 fr.> soi< ' millions.

^ Yoyakini, vaincu, ne paie comme tribut annuel au pharaon N^*'^^ que 1 kikkar d'or et 100 d'argent, soit seulement 1,112,000 fr., valeur approximative. Le montant de la somme imposée à Juda par Sanchérib es à peu près Téquivalent de celui que TÉgypte entière payait au sultan il >' a quelques années.

' Il se peut que les ambassadeurs aient emmené avec eux Padi le P"^' lislin, auquel les portes de la prison royale s'étaient ouvertes, sur l'ordre de Sanchérib. (Schr., K, u. a. T., p. 308, Duncker, op. cit., p. 330.)

^ v II a rompu ralliatice, » Es. XXXIII, 8.

C'était déjà beaucoup. Dans les idées assyriennes, Ézéchias avait commis un acte de félonie, qui le rendait passible du dernier supplice ' .

Sanchérib avait déjà des otages entre les mains. Les filles d'Ézéchias, avec de nombreux esclaves, appartenant au personnel de la cour, étaient tombées en son pouvoir (voir inscriptions page 345). Il se peut qu'il les ait surprises dans quelque palais de campagne isolé, où leur père les avait mises en sûreté.

Malgré ces succès, aussi longtemps que le sabot de ses chevaux n'avait pas foulé le sol de Jérusalem, il manquait Tessentiel au grand roi. La possession de cette capitale était de toute importance pour Sanchérib. Menacé par les Égyptiens, le grand roi avait tout à craindre de Jérusalem indépendante, et, pour comble d'embarras, sa retraite n'était pas assurée, tant que la ville d'Ekron restait au pouvoir du parti hostile à Ninive. La nécessité d'en finir avec Ézéchias primait toutes les autres considérations ; il fallait, à tout prix, installer une garnison assyrienne à Jérusalem.

Au fond, les Assyriens étaient mal informés de l'état •réel de la cité qu'ils se proposaient d'assiéger. Ils ignoraient, par exemple, que les assiégeants n'avaient plus rien à redouter de la soif'.

Avant de commencer un siège en règle, Sanchérib voulut tenter un dernier appel à la soumission, dans Tidée de

* Voy. note L, à la fin du volume.

* Le rab shaké menace les Hiérosolymites de manquer d'eau au point de boire leur urine. (Il Rois XVIH, 27. Ks. XXXVI, 12.)

848 ÉZÉCHIA8 ET SANCHÉRIB.

s'emparer sans coup férir de la forteresse. Pour cela, il adjoignit, au corps d'armée que le turtanu' conduisait sous les murs de Jérusalem, Taga des eunuques' et le rah shaké\ qui possédait Thébreu comme Taraméen, et pouvait engager des pourparlers avec la population elle-même, dans le but de la détacher d'Ézéchias*.

Les travaux de défense étaient achevés, quand les casques de fer parurent sur les hauteurs qui dominent Jérusalem, du coté du nord-ouest. Les assiégeants employèrent les jours qui suivirent leur arrivée à établir le camp et à étudier la place. On attendait incessamment les machines de siège. Les chefs ninivites mirent ce temps à profit pour jeter, si c'était possible, la démoralisation dans la ville assiégée. Si les démarches aboutissaient, ils épargnaient à leurs troupes des pertes sensibles et de longs délais. Le rah shaké sollicita une entrevue, à laquelle Ézéchias envoya son vizir, Éliakim-ben-Hilkiya', sans lui remettre

* « Turtanu, » en hébreu tharthan. Ce nom ne paraît pas d'origine semitfque. Les accadistes le regardent comme siiméro-accadien.

* Rab saris, aga des eunuques, chef du harem. Ce mot est probablement une traduction hébraïque de Téqui valent assyrien, dont ou iguore d'ailleurs la forme exacte. (Schr., K. u. a. T., p. 319.)

' Le titre de rab shaké, que l'on traduit parfois par grand -échaiisoD. n'est jamais mentionné dans les inscriptions cunéiformes à côté des deax préci'dents. Schrader le considère comme la forme araraéisée d'un mot suméro-accadieu, rab sakh, qui désignait un haut titre militaire.

* Es. XXXVI, 13.

* Shebna n'était plus le chef du pouvoir exécutif, quand les troupes de Sanchérib en franchirent la frontière. Ésaïe avait entrepris une vigoureuse campagne contre le vizir tout-puissant. Dans un de ces moments où Ton ose tout. Shebna s était fait creuser un caveau monumental, dans le roc de la colline de Siou, réservée aux Beni-David. (Es. XXII, 16.) C'était un empièleuient manifeste sur les prérogatives royales. Jamais sujet israé-

câmpâgxe de sanchékib contre juda. 349

cependant les pouvoirs nécessaires pour négocier; il se réservait le droit d'agir suivant ses vues personnelles ' .

Aux premiers mots du délégué de Sanchérib, les fonctionnaires judaïtes, qui s'étaient portés à sa rencontre au pied des murailles', jugèrent qu'il serait impossible d'arriver à une entente. Les Assyriens ne venaient pas traiter, mais commander. Le discours du rab shaké ne fut qu'une longue suite d'insolences préméditées ; il n'accordait pas même à son adversaire le titre royal ; c'était « fizéchias * tout court, auquel il opposait avec emphase Sanchérib, * le grand roi, le roi d'Assour'. *

lite n'avait reposé dans ces sépultarcs, sauf peut-être Jehojada; encore était-il le gendre de Jorani. (II Chron. XXIV, 16.) Cette de^ni^^e audace perdit Shebna. Ézéchias ci^da aii\ objurgations (rÉsaïe, et changea de m\nistre. Éliakim-ben-Hilkiya assuma la ciiarge du vizir disgracié, et le grand nabi auquel il devait son élévation redevint Tun des personnages les plus influents de l'État. Shebna conserva au palais les fonctions de secrétaire.

• Es. XXXVf, 2i. II Rois XVIII, 36.

• Le peuple et les soldats s'étaient attroupés sur les murs. (Es. XXXVI, H.) Éliakim-ben-Hiiki^a et ses collègues s'avancent vers c Vaqueduc de rétang supérieur , qui est sur le chemin du champ du foulon, » où se trouvait le rab shaké. (Es. XXXVI, 2.)

• Es. XXXVI, 4 et suiv. Remarquons, en passant, la parfaite exactitude de certaines expressions de ce discours, tel que le rapportent le.s

documents israélites : "Itî^X 7/3!! bn^H ^7/071 ('« grafid roi, le roi d'Assour) correspond exactement au protocole habituel des inscriptions cunéiformes ^Sharru rabbu, shar mât-Ashur. ■ Cette exactitude a induit certains auteurs à penser que les livres hébraïques reproduisaient ici les termes mêmes du discours du rab shaké. (G. Rawlinson, The five great monarchies. Oppert, Mémoires de V Académie des Inscriptions y t. VIII, p. 554.) Schrader s'y oppose avec raison. En eiTet, Uamath et Arpad, mentionnées comme prises par Sanchérib (Es. XXXVL 120), l'avaient été par Sargon. Jamais le rab shaké n'aurait commis cette erreur. Voyez la

remarque sur le root n^HD* f^ote L, à la fin du volume.

35() ÉZÉCUIAS ET SANCHËRIB.

Il lui fit transmettre, en substance, la harangue que voici : « Tu as voulu .nous faire la guerre et, pour ce faire,

* il fallait deux choses : la force et la prudence. En fait « de force , tu n'as pas deux mille hommes à mettre en « ligne, contre les cavaliers innombrables dont nous cou- « vrons tes campagnes ; le dernier vassal d'Assour est « plus fort que toi ' . Tu comptais sur l'Egypte ! Mais

* l'Egypte est un roseau cassé, dont les esquilles pénètrent « la main qui s'appuye sur lui *. »

Ces paroles étaient dures pour des gens qui, depuis plus d'une année, attendaient de jour en jour les chariots du pharaon, et pour lesquels l'Egypte était le remède à tous les maux.

« Tu penses compter, » continuait le rab shaké^ « sur « le secours d'Yahveh, votre Dieu, mais tu as brisé ses

* autels dans les districts de la province'! Aussi c'est <c Yahveh qui m'a dit lui-même : « Monte contre ce pays « et ravage-le M » Te voilà abandonné des hommes et des « dieux'. Tu n'as plus d'autre ressource que celle des ^ impuissants : accepte ce que tu ne peux pas empêcher. D

* est temps encore de faire au grand roi ta soumission. » Au fond, c'était le vieux raisonnement que nous trouvons

^ Es. XXXVI, 8 et 9.

« Id., 6.

* Il est fort possible que les Assyriens aient entendu parler du grand nabi de Jiida par des déserteurs ou des prisonniers judaïtes; or, on sait que les discours d'Ésaïe appelaient les Assyriens en Palestine, au nom <i' Yahveh, comme un fléau de Dieu. XXII, 5; XXIX, 6. etc.

répandu dans tout l'Orient ancien : « Si j'ai du succès

* contre toi dans ton propre pays, c'est que ton Dieu,

* irrité contre toi, m'est favorable ; si tu lui étais agréable, « c'est évidemment toi qu'il protégerait. » Basé sur les préjugés du temps, ce discours eut un puissant effet. Éliakim s'en aperçut à l'attitude de la foule, massée sur les remparts. Il eut la maladresse de prier le rab shaké de poursuivre sa harangue en araméen, inintelligible à la multitude. C'était prendre pour un naïf le vieux courtisan ninivite. Le groupe des Assyriens s'avança jusqu'au pied des murailles, et le rab shaké reprit son discours, en hébreu, avec plus d'audace que jamais, en l'adressant à la foule et aux mercenaires, qu'il incita ouvertement à trahir leur chef. « Ne vous laissez pas endoctriner par les propos « d'Ézéchias ; il est impuissant à vous délivrer. Il vous ra- « conte de belles choses de la protection d' Yahveh et de sa « puissance ; n'en croyez pas un mot'. Il en sera d' Yahveh

* comme il en a été d'Anou de Sippara, des dieux de « Hamath et d'Ivva ; il pliera comme eux devant la toute- « puissance d'Assour*. Prêtez plutôt Toreille auxproposi- « tions du grand roi, puisqu'il est disposé à vous ménager'.

* Jérusalem est perdue ; sa chute n'est plus qu'une question « de temps. Rebelles, vous mériteriez qu'on vous empalât

* sur ces collines ou qu'on vous assommât à coups de

* massue. Le grand roi, dans sa clémence, vous offre la « vie et le respect temporaire de vos propriétés. Soyez

» Es. XXXVI, 18.

» W., 19 et 20.

• Es. XXXVI, 16.

:>52 ÉZÉCHTA8 ET 8ANCHÉRIB.

« raisonnables et acceptez les propositions qui vous sont « faites ' . »

Un instant de profond découragement suivit le discours du rah sîiaké ; Ézéchias lui-même en fut atteint comme les autres *. Vêtu du sdq^ une bure grossière de couleur sombre, il gravit la colline du temple, suivi d'une foule en deuil. Dans ces circonstances, la consultation d'Yahveh était tout indiquée. Le roi fit adresser ses demandes au vieil ami des Beni-David, le nabi Ésaïe. Éliakim se rendit chez lui, accompagné des grands dignitaires politiques et religieux. Ils en revinrent avec des paroles de foi et d^espérance.

Le rab shaké^ protégé par une escorte, avait quitté le camp du turtanu^ pour rejoindre le grand roi. Sanchérib n était plus devant Lakish, La brèche faite, ses troupes

^ Schrader (K, u. A. T. y p. 321) met en doute l'autlienticité de cette partie du discours ; à son avis, Toflicier ninivite aurait fait preuve, si eile était authentique, d'une iusigne maladresse, eu parlant d'asservissement prochain à une foule qu il voulait gagner. Nous n'y voyons pas, pour notre part, de difTicultés au point de vue purement historique. Le caractère ninivite est un mélange de ruse et de violence. L'insolence et la menace lui sont chères. Il s'agissait avant tout pour le rah shaké, d'intimider les assiégés ; c'est le but évident de sa harangue. Le moment est venu où, par un violent effort, les Judaïtes pourraient prolonger leur résistance ; malheureusement, le pays est épuisé, incapable de soutenir une lutte à outrance. Jérusalem est comme une femme, dont le terme approche et qnî n'a plus la force d'accoucher. (Es. XXX VU, 3.) De l'avis de beaucoup de gens, Judaïtes (Es. XXII, 4 et 5) et Assyriens, la ville est presque perdue. Le rab ghaké est donc parfaitement en droit de considérer la position des assiégés comme désespérée. Il a intérêt à le leur dire, pour le persuader à à la foule et décourager les mercenaires qui défendent la ville pour un morceau de pain. On le voit donc, le discours du rab shaké n*a rien qui détonne dans la situation, bien au contraire, il se trouve en parfait accord avec la manière de faire des officiers ninivites.

» Es. XXX VI, 22; XXXVH, 1.

avaient dressé les échelles, pour donner l'assaut. Il s'en était suivi un égorgement général. Quand les premières fureurs de la soldatesque eurent été assouvies, Sanchérib fit dresser son trône à la porte de la ville. Le grand roi, on le sait, transportait avec lui son trône, son trésor, ses concubines et ses eunuques. Les cheikhs de Lakish, sa djemâa si l'on veut, vinrent lui rendre hommage avant de partir pour l'exil. Sanchérib fut si flatté de ce succès, qu'il en fit graver une illustration, retrouvée par Layard dans son palais de Kujundjik et portant ces mots :

« Sanchérib, roi des nations, roi d'Assour, est assis sur « son trône, et les dépouilles de Lakish viennent devant « lui. »

Le grand roi dirigeait en personne les opérations contre Libna ' , quand on vint lui annoncer que l'armée égyptienne, sur laquelle on ne comptait plus, s'était enfin mise en marche. Il fit tout préparer pour qu'on pût lever le camp, sans aucun délai, le jour où il faudrait se porter à la rencontre de l'ennemi.

Le rah sJiuké revint sur ces entrefaites ; il n'annonçait rien de bon. D'après son rapport, Ézéchias, ruiné et bloqué, préparait une résistance désespérée. De tous les côtés arrivaient des avis fâcheux. Il aurait voulu s'emparer de Jérusalem avant \k grande bataille et, d'autre part, il eût été de la dernière imprudence de quitter la Séféla, où les chariots du pharaon pouvaient déboucher d'un jour à

* Libna, localité dont la position n'est pas déterminée, c U faat en tout t cas la chercher dans le voisinage de Lakish, peut-être à l'ouest de cette € ville. • (Schr., K. u. A. T., p. 326.)

354 ÉZÉCHIÂ8 £T 8AKCHERIB.

l'antre. En désespoir de cause, il tenta de faire à la ville rebelle une dernière sommation. Un eunuque déroula sous les yeux du grand roi une large bande de cuir, et se mit à graver, sous sa dictée, un ultimatum, que Sanchérib envoya par un exprès à Jérusalem. Il ressemblait, pour le fond, à la harangue du rah shaké; les termes en étaient aussi insultants pour Yahveh que pour Ëzéchias.

Le roi de Juda reçut cette seconde sommation comme il avait reçu la première. Gravissant de nouveau la colline du temple, il exposa sous les yeux d'Yahveh la lettre d'injures, pour qu'il y lût lui-même les insultes d'Assour.

« Yahveh ! » s'écria-t-il, * Dieu d'Israël ! toi qui sièges « sur les keroubs ! Toi seul, tu es Dieu sur tous les « royaumes de la terre ! Toi, tu as fait le ciel et la terre ! « Incline ton oreille, ô Yahveh ! et écoute ; ouvre tes yeux, « ô Yahveh ! et regarde ! Ecoute les propos que Sanché- « rib a envoyés ici pour insulter au Dieu vivant. Il est « vrai^ les rois d'Assour ont ruiné des nations et leurs « pays; ils ont jeté leurs dieux au feu et ils les ont anéan- « tis; mais maintenant, ô Yahveh! notre Dieu, délivre- « nous de lui, et que tous les Ëtats du monde sachent que « tu es le Dieu unique, ô Yahveh ' ! »

Ésaïe, interrogé comme la première fois, répondit aux envoyés du roi de la manière suivante : «•On a mangé « une année le produit du grain tombé, la seconde année, « ce qui vient de ce qu'on sème, la troisième année, vous * sèmerez et vous récolterez, vous planterez de& vignes « et vous en mangerez le fruit. »

» II Rois XIX. 15-19. Es. XXXVII, 14-20.

Il expliquait cet oracle ainsi qu'il suit : * Le roi d'As-

* sour n'entrera pas dans cette ville, dit Yahveh, il n'y « lancera pas de flèches, il ne lui présentera pas de « guerrhôn\ il n^élèvera pas contre elle de travaux

* d'approche. Il s'en retournera par le chemin par lequel « il est venu. Je protégerai cette ville et je la délivrerai à « cause de moi et de David, mon esclave. »

Bataille d'Eltheqeh. — Le grand roi n'avait pas jugé prudent d'attendre l'ennemi dans les environs de Libna. Il transporta son quartier-général plus au nord, de manière à se rapprocher à la fois d'Ékron et de Jérusalem, bloquées chacune par un corps d'armée. Il se peut que, pour mieux concentrer ses forces, il ait rappelé la division commandée par le turtanu, ou qu'il ait réduit l'effectif du corps assiégeant, au point d'en faire un simple corps d'observation.

Il établit son camp à Ëltheqeh ', une localité située entre

^ Le guerrhôn est un immeDse bouclier d'osier, plus haut qu'ua homme, et surmonté d'une sorte d'auvent, à l'abri duquel les soldats assyriens sapaient les murailles.

' Lies cunéiformes l'appellent t Altaku. > On l'a identifié sans peine avec EUheqeh de Josué XIX, 44. Les explorations dont la Palestine a été l'objet ces dernières années n*ont malheureusement pas fixé la situation exacte de cette localité. Toutefois, comme elle est mentionnée dans le Prisme de Taylor à côté de Thimnath, et que Sanchérib ne dut pas trop s'éloigner du corps d'Ékron, il en résulte qu'Eltheqeh doit se placer entre ces deux villes. Les plaines qui environnent Ékron conviennent de tout point à une bataille rangée comme celle-ci, où entraient en ligne des centaines de chevaux et de chars. En revanche, l'hypolhèse qui relie Altaku avec Eltheqôn de Josué XV, 59, est insoutenable pour deux raisons : lo Au

H56 ËZÉCHIAS ET SANCHKRIB.

Ékron et Thimnath, et dépendant de la première de ces deux villes.

La bataille fut sanglante, et vivement disputée. Sanchérib, dans ses rapports, n'émimère ni les soldats qu'il fit prisonniers, ni ceux qu'il tua aux ennemis. Il est probable que ses propres pertes furent assez sensibles pour compenser celles qu'il leur infligea. A la fin, ses troupes eurent l'avantage, mais ce fut, comme le dit Schrader, « une victoire à la Pyrrhus. » L'armée égyptienne se retira sans être poursuivie ' .

Au nombre de ses plus belles captures, figuraient des princes égyptiens, un des chefs de la garde et celui des chariots. L'humeur de Sanchérib se tourna contre les villes alliées du pharaon : Eltheqeh, Thimnath, Ékron. Elles se défendirent en désespérées et subirent le pillage.

point (le vue philolo^nquo, la transformation de Eltheqeh en Altaku s'explique beaucoup mieux que celle de Eltheqôn en Altaku. (Schr., K, u. .4, T. y p. 171.) 2o Elthcqôn est situé dans cette contrée très montagneuse qui s'étend au nord d'Hébron. (Riehm, op. ciL, art. Eltekeh.)

* Voici le récit des cunéiformes : a) Prisme de Taylor :

« lU (les Ekron i tes) appelèrent a leur secours les rois d'Egypte CMutsur), les archers, les chariots, les chevaux du roi de Miluchchi, des troupes intiomhrables, et ils arrivèrent à leur secours» Ils m'offrirent ht bataille en face d' Altaku ; ils excitèrent leurs troupes (au combat). Je les combattis dans la foi d'Assour, mon Seigneur, et je les mis en déroute. Mes mains prirent vivants le chef des chars et les fils du roi d'Egypte (Mutsur), aifisi q\u le chef des chars du roi de Miluchchi, au milieu de la bataille. »

6) Inscription des Taureaux :

< Ils (les Ékronites) appelèrent à leur secours les rois d'Egypte (Mutsur ),

les archers, les chariots, les chevaux du roi de Miluchchi Je combattis

avec eux en vue d* Altaku et je les mis en déroute. Je fis prisonnier de ma propre main le chef des chars et les fils du roi d'Egypte (Mutsur), ainsi que le chef des chars du roi de Miluchchi. »

comme les villes de Juda\ Ékron, dont le siège durait depuis longtemps, succomba la dernière. Le jour de la vengeance fut terrible. Sanchérib décima le parti des nobles et fit passer par les armes les fonctionnaires du régime égyptien. Quand la soldatesque eut été rassasiée de pillage, les eunuques emmenèrent au camp ninivite tout ce que la ville comptait de plus distingué ; ces malheureux y rencontrèrent des milliers d'esclaves judaïtes, dont ils allaient partager les souffrances.

Ce doit être à ce moment que Sanchérib procéda à un nouveau partage de la région montagneuse qui s'étend entre les hauteurs de Juda et la plaine philistine.

Il récompensa de leur féauté ses fidèles alliés et vassaux, les seraninij en annexant à leurs États les bourgs et les villages judaïtes qu'il avait ravagés, depuis Lakish jusqu'à Ayalôn et Kiryath- Yearim . Mitinti, d'Asdod,

^ En voici le récit dans les documents assyriens : a) dans le Prisme de Taylor :

t Je m'emparai d^Altaku, de Thimmath. J^en emportai la fortune mobilière. Je revins sur Ekron. je mis à mort les chefs, les grands, qui avaient fait la révolte^ je fis empaler leurs cadavres sur les pieux du mur d'enceinte. Je comptai comme captifs les habitants qui s'étaient conduits avec ruse et pervtrsité. Quant aux autres^ qui n'avaient commis ni délits ni perfidie^ innocents de la faute d'autrui, j'annonçai leur amnistie. Je fis en sorte que Padi, leur roi, pût sortir librement de Jérusalem, et je l'itistallai sur le trône, au-dessus d'eux, en lui imposant le tribut de ma souveraineté. >

b) Dans Ylnscription des Taureaux :

c Je revins sur la ville d'Ékron, je tuai avec mes armes les plus hauts fonctionnaires, qui s'étaient révoltés , je destinai à la déportation les habitants qui s'étaient mal conduits. Quant aux habitants qui n'avaient rien fait de perfide, je les amnistiai. Je fis en sorte que Padi, leur roi, pût quitter Jérusalem, je le plaçai au-dessus d'eux, sur le trône, et lui imposai le tribut de ma souveraineté. *

3Ô8 izÉCHIAJS ET 8ANCHÉRIB.

Tsil-Bel (ombre de Baal), de Gaza, le prince d'Askalon et le fameux Padi d'Ékron, doublèrent et triplèrent leurs domaines, aux dépens de cet Ézéchias qui les avait fait trembler quelques années auparavant'.

La peste éclate dans V armée assyrienm qui bat en retraite. — La prise d'Ékron fut le dernier succès de Sanchérib en Palestine. Il serait impossible de dire ce qu'il advint au juste, après ce siège, de lui et de son armée. Les documents assyriens se taisent sur ce sujet. Le silence voulu qu'ils observent en ce cas nous permet d'entrevoir quelque conjecture défavorable à la cause ninivite. Cette hypothèse est confirmée par les seuls récits qui nous restent de ces événements, c'est-à-dire par celui d'Hérodote et par les récits Israélites ' .

* En voici le récit : a) dans le Prisme de Taylor :

« Je séparai de ses États (des États d*Kzcchias) celles de ses cilles que f avais saccagées, et je les donnai à Mitinti, roi d*Asdod, à Padi, roid*Ekron, à TsilBeU roi de Gaza. De cette manière, je diminuai son pays. Au tribut précèdent, la taxe annuelle, au tribut de dépendance envers ma souveraineté, j'en ajoutai un semblable. »

b) Dans {'Inscription des Taureaux :

« Je séparai de ses États (des États d'Ëzéctiias) les villes dont j'avais emmené Us habitants, et je les donnai aux rois d'Asdod, d'Askalonj d'Ékron et de Gaza, et j'amoindris ainsi son pays. Au tribut précèdent, la taxe annuelle, j'en ajoutai tm semblable. »

• Voici le récit d'Hérodote :

€ Après Anysis, un prfltre de Vulcain, nommé Sethos, monta, à ce qu'on « m'a dit, sur le trône. Il n'eut aucun égard pour les gens de guerre et les « traita avec mépris, comme s'il n'eût jamais dû en avoir besoin. Entre « autres outrages, il leur ôta les douze aroures de terre que les rois, ses c prédécesseurs, leur avaient octroyées à chacun par distinction : mais, ( dans la suite, lorsque Sanchérib. roi des Arabes et des Assyriens, vint « attaquer l'Egypte avec une armée nombreuse, les gens de guerre ne < voulurent pas marcher au secours des Égyptiens. Le prêtre, se trouvant

GAMPAGNS DE 8ANCHÉRIB CONTRE JUDA. 359

Ces récits s'accordent sur les faits historiques suivants :

P Sanchérib a dû quitter le pays avec la plus grande précipitation.

2^ L'armée de Sanchérib s'y est vue contrainte par un fléau subit, prenant dès Tabord des proportions effrayantes.

Hérodote, sur la foi de ses interlocuteurs, affirme que ce fut l'invasion de rats innombrables dans le camp ninivite qui mit Sanchérib en fuite. Un événement de ce genre n'est pas absolument impossible. Sans rappeler d'autres récits de l'antiquité sur les ravages causés par ces rongeurs ' , citons ce fait, qu'en une seule nuit, dans le champ

« alors embarrassé, entra dans le temple et se mit à gémir devant la sta- « tue du dieu des dangers qu'il courait risque d'éprouver. S' étant endormi 4 sur ces entrefaites, il eut un songe, et le dieu lui apparut et l'encoura- « gea à marcher contre l'armée des Arabes, lui donnant l'assurance qu'il « n'aurait aucun mal et que lui-même lui enverrait du secours.

c Plein de confiance en sa vision, Sethos prit les armes avec tous les « Égyptiens de bonne volonté, il se mit à leur tête et s'en alla camper à « Péluse, qui est la clef de l'Egypte. Cette armée n'était composée que de « marchands, d'artisans et de gens de la lie du peuple ; aucun homme de « guerre ne l'accompagna.

f Ces troupes étant arrivées à Péluse, une troupe prodigieuse de rats de < campagne se répandit la nuit dans le camp ni ni vite et en rongea les car-

• quois, les arcs et les courroies qui servaient à manier les boucliers, de t sorte que le lendemain les Arabes étant sans armes, la plupart périrent

• dans la fuite. On voit encore aujourd'hui dans le temple de Vulcain une « statue de pierre, qui représente ce roi ayant un rat sur la main avec

• cette inscription : «Qui que tu sois, apprends, en me voyant, à respecter t les dieux. > (Hérodote II, chap. CXLI.)

* Strabon rapporte qu'une des Cyclades dut être abandonnée par ses habitants à cause de l'abondance des rats. D'autres historiens de l'antiquité racontent que les habitants de la ville de Cora (actuellement Orbitello), en Italie, durent fuir une invasion semblable.

360 ÉZÉCHIAS ET 8AKCHEBIB.

d'équarrissage de Paris, ils ont dévoré les cadavres de trente-cinq chevaux, et qu'en un mois, on en tua 16,000 dans un abattoir \ Le rat surmulot (mm dèciimanus\ voyageur de sa nature, dont l'invasion en Europe ne remonte pas au delà du XVI°^® siècle*, était alors confiné en Asie, et les dégâts constatés scientifiquement dans le cours de ce siècle, nous autorisent à * considérer comme « parfaitement possible le fait allégué par Hérodote en « écartant, cela va de soi, ce qu'il peut avoir d'exagéré, « et le merveilleux qui l'accompagne \ *

Toutefois, plusieurs indices nous porteraient à préférer la version israélite comme plus exacte. Le récit d'Hérodote, en effet, que le voyageur grec tenait oralement des prêtres égyptiens, perd la vraisemblance historique dès qu'il pénètre dans les détails ; le pharaon Sethos est absolument inconnu aux annales indigènes de cette époque. Il fait de l'armée de Sanchérib une armée d'Arabes. Toute l'histoire de ce prêtre de Phtah est assez douteuse. D'ailleurs, comme dans l'écriture hiéroglyphique, la souris est précisément le signe idéographique du dégât et de la destruction, il est fort possible que le symbole et la chose signifiée se soient confondus dans la suite.

Quoi qu'il en soit, le récit compliqué d'Hérodote offre beaucoup moins de vraisemblance historique que le récit

* Parent-DuchAlelel, Des chantiers d'équarrissage de la ville de Paris (dans les Annales d'hygiène, 1832, tome VIII, p. 93).

'^ Brehm, La vie des animaux. Les mammifères. Trad. franc., vol. II, p. 105.

« Ibid., p. 106.

court et simple des écrits israélites ' , dont le contenu commun se f ésume en ces deux points :

1^ « L'Envoyé d'Yahveh » tue dans son propre camp une grande partie de l'armée assyrienne.

2^ Sanchérib, voyant son armée réduite à une poignée d'hommes, ordonne la retraite.

On sait ce qu'il faut penser de « l'Envoyé d'Yahveh * {Maleak Yahveh). L'imagination Israélite se peignait ces épidémies sous les traits d'un messager de mort, envoyé par Yahveh, armé d'une épée' qui frappait sans relâche sous les tentes et dans les maisons désignées à sa fureur'. L'Envoyé d'Yahveh qui vint porter la destruction dans le camp ninivite était la peste*.

Depuis le jour où elle avait passé l'Euphrate, la belle armée de Sanchérib avait subi de fortes pertes. Cette grande campagne de. Palestine comprenait, en somme, quatre guerres différentes ' , sans compter le conflit avec le

« Voici le récit : a) dans Es. XXXVII, 36 :

« U Envoyé d'Yahveh sortit et frappa dans le camp d'Assour 185,000 (personaes). Quand on se leva le malin, ce n'était plus que des cadavres. »

h) Dans II Rois XIX, 36, qui présente exactement le même récit. Une glose ajoute que le fait aurait eu lieu dans l'espace d'une nuit : « cette nuit'là. »

c) Dans II Chron. XXXII, 2i, qui reproduit le mÔme récit, en le modifiant encore. L'auteur ajoute que « les princes et les chefs » y périrent, ainsi que « tous les vaillants hommes. *

* *Lépée d'Yahveh. » I Chron. XXL 12.

» II Sara. XXIV, 13-17. I Chron. XXI, 12-15, 16.

* Josèphe {Antiq., X, 1, 5), Justin (XIX, II), Diodore (XIX, p. 434), Knobel (Jesaja, p. 275), Bruston (op. cit., p. 237), Winer, Jahn, RosenmUller, Keil, Vitringa, Gesenius, etc.

^ Celles de Sidon, d'Askalon, de Juda et d'Ékron.

302 ÉZÉCHIAJB ET 8AKCHÉRIB.

pharaon. A chaque siège, elle avait perda des hommes. Hantées par la crainte des Égyptiens, contraintes de hâter les opérations, ces troupes n'avaient eu que de rares instante de repos. Cette série de sièges, presque ininterrompue, lassait plus que des batailles ; à la longue, le moral de ces hommes se fatiguait. Ils étaient astreints à veiller jour et nuit, à dresser les lourdes machines de siège, à creuser des retranchemente. Après ces longs jours de corvée, les assauts venaient faucher les meilleurs et les plus vaillante ; puis, comme pour achever de les détruire, les orgies de la victoire succédaient à ces privations; ils s'enivf aient, se livraient à toutes les passions, quelquefois même aux vices les plus dénaturés. De toute façon, la multiplicité des sièges était nuisible au soldat, et la campagne de Palestine en avait compté un nombre inouï, (p. 314).

La bataille d'Eltheqeh avait fait des brèches nouvelles à l'effectif de Tarniée épuisée. Au lendemain de cette journée, alors qu'on eût voulu prendre du repos dans quelque ville murée, il avait fallu recommencer les sièges sur le territoire ékronite. Dans de telles circonstances, ces hommes surmenés étaient une proie facile aux maladies contagieuses, dont le spectre erre incessamment aux alentoui-s des grandes armées.

Ces malheureux n'avaient plus même l'espoir, qui soutient les volontés défaillantes ; la victoire d'Eltheqeh, chèrement achetée, n'avait pas abouti; le pillage des cités du Nil était réservé aux soldats d'une autre campagne.

L'épidémie qui s'abattit sur l'armée ninivite fut son coup

de grâce ; la mortalité atteignit des proportions effrayantes ; c^est qu'il fallait peu de chose pour achever ces corps surmenés. Les documents Israélites donnent le chiffre de 185,000 morts. Le chiffre ne s'applique pas, comme on le croit d'habitude, exclusivement aux soldats. Nous reconnaissons avec la critique que, si tel était vraiment le cas, la donnée israélite serait difficilement acceptable ' . Mais il faut noter que ce chiffre n'est accompagné d'aucune désignation*. Ce sont 185,000 personnes, qui se trouvaient dans le campement de Sanchérib, une sorte de smalah, où étaient entassés environ trois cent mille esclaves de tout âge, épuisés depuis longtemps par les privations. Comment la mortalité n'aurait-elle pas été considérable au sein d'une foule de ce genre, dans cet Orient où l'ignorance de Fhygiène la plus élémentaire favorise comme nulle part les progrès des épidémies ' ? En estimant l'armée assyrienne à cent cinquante mille hommes après toutes ses campagnes, on voit qu'il était possible à la maladie d'enlever 185,000 personnes, tant adultes qu'enfants en bas-âge, dans cette horde immense de quatre cent cinquante mille

^ Étant donné, en effet, que les armées assyriennes dépassaient rarement 200,000 hommes, que cpjle-ci avait en outre subi de fortes pertes, avec quoi Sanchérib, qui certainement n'a pas péri en Palestine, aurait-il regagné le Mitsir Assour ?

' C]bX ni!^Dm D'^aiDÏ^* nXîD ; îi pourrait y avoir à la suite i:^\X "ITtt^Nj ou simplement lt*^X, comme dans la peste de II Sam. XXIV, 45.

• En 1877, quand la peste noire vint ravager les contrées situées entre le Don et le Dniepr, elle détruisit 21 % de la population totale, tandis que dans la ville de Naples, qui ne passe cependant pas pour être dans des conditions de propreté exceptionnelles, la peste de 1815 n'avait tué que le 10 > de la population.

364 ÉZKGHIA8 ET SÀKCHÉRIB.

individus. Les morts ne seraient jamais que dans la proportion de 41 7o") or ^^^^^ proportion a été atteinte et dépassée, même en Europe, à plusieurs reprises.

C'est ainsi qu'en 1760, d'après Mariti, la peste qui ravagea la Syrie, fit, en cinq mois, sept mille victimes à St-Jean d'Acre, forte alors de seize mille habitants ; la mortalité y atteignit donc la proportion de 43 7o-

En Europe même, à Toulon, en 1721, cette proportion fut encore dépassée, puisqu^il y périt environ seize mille personnes sur vingt-six mille, soit environ 61 7e'- Hecker évalue aux deux tiers de la population, soit à 66 */^ , les victimes que la peste noire fit en Europe en 1348 *.

Notons encore qu'à cette époque, l'Asie occidentale et l'Egypte étaient à l'extrême frontière des régions pestiférées '. Or, on sait qu'une maladie diminue de gravité à mesure qu'elle se fixe sur une population*. La lugubre conquérante assouvit sa fureur avec une telle violence dans les contrées qu'elle annexe à son domaine, qu'elle semble vouloir épuiser ses vertus destructives dans son premier effort. Dans cette Palestine qu'elle avait visitée deux ou trois siècles auparavant, Tépidémie en était encore à sa période d'intensité relative.

' Kamphausen, art. Pest, dans Riehra, op. cit.

* Dr Bordier, Géographie médicale, p. 238.

** Dr Bordier, op. cit. y p. 2o5-2o6. La première peste européenne que l'histoire mentionne est la grande peste d'Athènes, décrite par Thucydide. Elle eut lieu en 4'JO, c'est-à-dire 270 ans environ après le règne d*Ézéchias.

* Ibid.. p. 251. En 1361, la peste n'attaquait plus que la moitié des habitants: il y avait quelques guèrisons. En 1371, elle attaquait le \'io et beaucoup guérirent. En 1382, le Vao et la plupart guérirent.

Pour toutes ces causes, nous ne pensons pas qu'on soit fondé à rejeter la donnée historique des livres Israélites. C'est eux qui nous paraissent, au contraire, rendre les événements de la manière la plus conforme à la réalité des faits.

Il reste à déterminer le lieu où se déroula cette épouvantable tragédie. Suivant Hérodote, Sanchérib serait parvenu jusqu'à Péluse, dont il aurait entrepris le siège. C'est devant cette forteresse que l'intervention miraculeuse de Phtah (qu'il appelle Vulcain) aurait forcé les Asiatiques à déguerpir. L'autorité du « bonhomme Hérodote * n'est pas suffisante, à elle seule, pour militer en faveur de Péluse. Le silence de Sanchérib, qui n'eût pas manqué de mentionner le siège d'une place aussi importante, et surtout le peu de probabilité qu'offre la traversée du désert, dans la position difficile où se trouvaient les Assyriens, s'opposent à la solution que donne l'historien grec.

Après cela, il faut avouer qu'il est impossible de répondre à la question de lieu d'une façon précise ' . Ce fut peut-être un endroit sans nom et sans importance, en Judée ou en Philistie.

Quand ce dernier malheur eut atteint l'armée d'Assour, Sanchérib lui-même fut gagné par le découragement. Sans attendre un jour de plus, il donna le signal de la retraite.

Effet probable de cette défaite sur V esprit de Sanchérib. — Il n'est pas si aisé qu'on pourrait le croire de déter-

* Schr., K, u. A. T., p. 306. Ewald, op. cit., III, p. 63."). Bruston, op, cit., p. 237, etc.

366 EZECHIA8 ET SANCHERIB.

ininer l'effet de cet événement sur l'esprit du grand roi. Xé dans un palais d'Orient, Sanchérib partageait, en religion. les idées courantes de son époque. Chaque nation avait une ou plusieurs divinités protectrices, qui lui étaient spécialement dévouées. Le dieu national s'identifiait avec la nation; victorieux avec elle, il partageait aussi ses défaites.

Les grands rois étaient fort religieux \ Ils se considéraient comme les champions d'Assour. Sanchérib prenait en sérieuse considération les intérêts des divinités ninivites. C'est toujours par la grâce d'Assour, son Seigneur, et la force qu'il lui communique, que Sanchérib remporte ses victoires'. Ses armées sont celles d'Assour, son Sei-

^ Sargon rend à ses dieux ce beau témoignage : c Les grands dieux m'ont rendu heureux par la constance de leur affection ; Us m'ont accordé d'exercer ma souveraineté sur tous les rois; Us leur ont imposé à tous l'obéissance. Du commencement à la fin, j'ai marché dans V adoration du dieu Assour et dans la règle des hommes sages; fai construit ces palais, j'ai amassé des trésors // (Assour) m'a accordé dans son auguste puissance une heureuse existence, une longue vie, la noblesse de la race, la constance de la victoire. Je me suis confié en sa miséricm^de, • (Oppert et Menant, Fastes de Sargon, p. 11.)

^ « Par la force du dieu Assour, mon Seigneur, j'assiégeai et je pris 70

villes et châteaux de la Chaldée et 828 bourgs > {Prisme de Bellino.

Lenorm., op. cit., IV. p. 282.)

« Je me recommandai au dieu Assour, mon Seigneur ; je rassemblai

toute mon armée et je décidai une expédition contre le Bith YaHn >

(Prisme de Taylor. Ibid., p. 283.)

A la bataille de Chaluli contre les Chaldéo-Élamites :

« Je me confiai à Assour, à Sin, à Shamash, à Bel, à Nebo, à Nergal, à Ishtar de Ninive, à Tshtar d'Arbèles, les dieux, mes protecteurs. J'ai imploré leur secours contre l'ennemi qui s'av>ançait vers moi. Les dieux entendirent ma prière et m'accordèrent Itur protection ; alors je me suis mis en garde Je pris dans mes mains l'arc puissant qu Assour m'avait

gneur \ Assour, en eflFet, n'était pas un dieu ordinaire. Le Seigneur du roi des rois était, par cela même, le dieu des dieux. A chaque conquête nouvelle, Assour montait d'un degré dans l'estime de ses adorateurs. A la fin, on découvrit une loi que l'amour-propre national accepta sans peine : c'est qu' Assour avait toujours la victoire sur les autres dieux ; on en conclut qu'il était supérieur à tous. Ainsi, pour le Ninivite, le pouvoir d' Assour n'était pas seulement une croyance religieuse, c'était une vérité d'expérience. Elle reposait sur un fait, mieux encore, sur une série de faits : la marche triomphante de ses fidèles armées à travers l'Asie citérieure. Jusqu'à Sanchérib, il n'y avait pas d'exemple qu'un dieu lui eût résisté avec succès. A Damas, il l'avait emporté sur Hadad et sur Rimmôn, à Sépharvaïm sur Shamash, à. Tyr sur Melqarth, à Gebal sur Adoni, à Samarie sur le Yahveh d'or de Beth-El. * Où * sont les dieux de Hamath et d'Arpad ? Où sont les dieux « de Sépharvaïm ? Où sont ceux de Damas et de Samarie' ? » Partis pour l'exil sur les épaules des soldats d' Assour. Pas un seul, dans l'opinion des Assyriens, n'avait pu protéger son peuple contre le dieu de Ninive, pas un seul

donné Par la grâce du dieu Assour, mon maître, et la tempête de la

bataille, f ébranlai la force de leur résistance. ■ (Ibid., p. 289.)

A Ëltheqeh , contre les Égyptiens et les Ékronites, il combat « dans l'adoration d* Assour , son Seigneur. • (Prisme de Tayhr. Lenorm., op. cit., p. 300.) Pour se concilier les faveurs divines, il relâche un prisonnier de marque, l'usurpateur Suzub, < en signe d'alliance avec le dieu Adar. » (Ibid., p. 286.)

' Oppert et Menant. Fastes de Sargon, p. o.

* Discours du rab skàké dans II Rois XVIII. 34.

368 ÉZÉCHlÂS ET SANCHÉRIB.

qui eût résisté victorieusement au dieu des dieux. La victoire n'avait jamais été pour Assour qu'une question de temps.

A Jérusalem, c'est encore Yahveh qu'il rencontre. Sans (ju'il s'en doute, ce Yahveh n'a de commun que le nom avec le veau d'or que Beth-El encensait. Il n'a ni statue, ni symbole. Sous ce noii^, Ézéchias et ses prophètes adorent le Dieu unique, dont la demeure est l'univers, et dont la gloire apparaît quelquefois dans un sombre naos. C'est la première, et ce fut probablement l'unique occasion où les armes assyriennes aient été dirigées contre un prince monothéiste'. Sanchérib et ses grands ne soupçonnent pas Tabîme moral et religieux qui les sépare du Dieu des prophètes. Ils n'en sont pas même à l'hénothéisme ; ils sont encore franchement polythéistes. Le Dieu d'Ézéchias est pour eux de même nature que les dieux dont ils ont pillé les temples et brisé la puissance ; son pouvoir même est inférieur à celui d'Assour; le rab shuké pousse le dédain jusqu'à parler en son nom aux Hiérosolymites \

Ce Dieu nouveau, dont Sanchérib ignore le vrai caractère, se révèle par un coup inexplicable, qui l'atteint dans ce qu'il a de plus cher : sa gloire militaire.

Les Judaïtes, qu'ils fussent ou non monothéistes, s'expliquèrent sans peine l'échec de Sanchérib. Autant en firent les Égyptiens. Le vainqueur admet aisément que sou Dieu avait toutes les raisons du monde de lui donner la

^ Hosée non plus qu'Achaz ne peuvent passer pour monothéistes. 2 II Rois XVIII, 25.

victoire; cette idée forme la base commune de tous les Te Deunij c'est elle qui inspira la formule fameuse des

Gesta Dd per Francos. En Orient, chez les Arabes, le vaincu a tort, par le fait seul qu'il est vaincu; ses amis même le repoussent. En 1844, les tribus marocaines auprès desquelles les vaincus d'Isly implorèrent un asile, fusillèrent ces derniers impitoyablement ; elles ne voulaient pas compromettre leur sécurité pour des gens qui avaient tort, puisqu' Allah ne les protégeait pas ' .

Le vaincu lui-même est dans une situation d'esprit fort embarrassante. Sa défaite est pour lui un vrai problème religieux et moral. L'ancien Orient l'expliquait de différentes manières. Le dieu du vainqueur avait pu se trouver dans des conditions particulièrement avantageuses : telle fut la raison que les Araméens donnèrent de la défaite de Ben-Hadad*. Mais il y en avait d'autres. Le vaincu pouvait avoir provoqué la colère de son propre dieu par ses négligences ou ses transgressions'. Dans le premier cas, la faute était au dieu, dans le second, au fidèle. D'autres fois, on se tirait d'affaire par une inconséquence ; tandis que les circonstances heureuses étaient attribuées à l'intervention divine, les événements fâcheux étaient passés sur le compte du hasard*, de la malechance. Que la mort du roi d'Élam survienne, Sanchérib attribue à l'intervention d'Assour

^ La conquête de l'Algérie, dans Revue des Deux Mondes, jany. 1888. ' I Rois XX, 23.

' « Qamosh était irrité contre sa terre. » (hiscription de Mesha, au coin mencenient et dans les lignes 7-8.) * Oppert et Menant. Fastes de Sargon, p. 5.

370 ÉZÉCHIAB ET SANCHERIB.

cet événement favorable à sa politique'; que les éléments conspirent contre lui pour le chasser de FÊlymaïde, ce n'est pas aux dieux élamites qu'en revient l'honneur, c'est une affaire de hasard, due à des causes secondaires'.

En Palestine, une épidémie, que rien n'avait fait prévoir, vient soudain faucher son armée victorieuse; Sanchérib voit son épée se briser dans sa main. Impossible de se contenter ici des raisons par lesquelles il avait expliqué sa défaite en Élam. Une épidémie était, de tous les accidents, celui dont l'origine prêtait le moins à l'équivoque pour un Oriental. D'un bout à l'autre de TOrient sémitique, on pensait que les maladies infectieuses sont dues à des causes surnaturelles'. En Egypte, comme en Palestine, on y vit un châtiment divin. Jérusalem en rendit grâces à Yahveh et Memphis à Phtah. Dans son for intérieur, Sanchérib ne pouvait guère penser différemment, mais il ne l'avoua jamais, et, pour éviter de se prononcer sur les causes de cet échec, il tut cet échec lui-même. Ce fut là, sans doute, le motif déterminant de son silence. Quoi qu'il en soit, un fait demeure, Sanchérib

^ « Suivaiit les décrets d'Assour, mon Seigneur, trois mois après mon départ, le terme de la vie fixé pour Koudour Nachounta, roi d'Élam, arn'iva » (Lenonu., op. ci(., IV, p. 287.)

* t J'avais résolu d'entreprendre une expédition contre Madakttê: pour cela j'ai consulté le mois, le jour, la défense ou la permission des astrologues. Mais j'ai été arrêté par la pluie du ciel et la neige dans les montagnes. Je suis revenu sur mes pas. et je suis rentré à Ninive. » (Ibid.)

^ Lenorm., op. cit., V, p. 202.

ne remit jamais les pieds en Palestine, où Yahveh l'avait vaincu '.

^ G. Smith a cra voir dans Tinscription suivante le récit d'an retour offensif de Sanchérib en Palestine :

marche d'une armée

leur lourd tribut

ils apportèrent. Kapan

endroit de ses trésors

reine d'Arabie et ses dieuœ

pendants d'oreille, pierres

parfums abondants

et rois yeux de

emportèrent ces villes. (Assyr, Epon, Can., Extr.

XXXIV, p. 136-137.)

Il est facile, cependant , de voir à la simple lecture de ces fragments qu'on ne saurait absolument rien conclure d'un document aussi mutilé. Jusqu'à preuve du contraire, il est encore plus sûr de s'en tenir à l'idée admise jusqu'ici par tous les historiens de l'antiquité orientale.

372 ÉZÉCHIAS ET SÂNCHÈR1B.