ÉTAT POLITIQUE DE LA PALESTINE AU TEMPS DE DAVID

Au temps des grands règnes, sous David et sous SalomoD, Tyr est la première cité du littoral ; elle y possède, sinon la suzeraineté, du moins l'hégémonie. Comme Jérusalem, elle est capitale d'empire, mais cet empire est au loin. C'est Venise, qui traite sur un pied d'égalité avec Vienne ou Constantinople. C'est à ce moment de son histoire qu'Israël tourne ses regards vers la grande ville.

Israël, plus fort que Tyr, n'avait pas à redouter d'elle une attaque à main armée. L'histoire ne mentionne pas une seule guerre entre Israélites et Phéniciens. Une fois, les Danites, en Bédouins qu'ils étaient, mirent à sac, après l'avoir surprise, une colonie sidonienne', mais Si don ne fit rien pour venger Laïs. En somme, l'irruption des Israélites sur le plateau avait été plus utile que nuisible aux Phéniciens. Les Chananéens pourchassés vinrent chercher un refuge derrière les murailles de leurs cités. Beaucoup de ces fugitifs allèrent au loin fonder des colonies sous le patronage des villes phéniciennes, et ceux qui restèrent grossirent la population des faubourgs, à Sidoii et à Sarepta. Il en résulta pour elles la prospérité éphémère, mais réelle, dont jouit un pays neutre au moment des hostilités.

Les Phéniciens n'avaient aucun goût pour le métier des armes, comme les commerçants, comme les Chinois. Le commerce porte naturellement à la paix, à cause de son besoin de sécurité. « Vivre à la sidonieniie ', » c'était mener une existence paisible et laborieuse, dont le travail

» Juges XVIIf, 27.

2 Juges XVIII, 7.

absorbait tous les instants. Le désir sincère des Phéniciens, d'éviter antant que possible tout espèce de conflit, perce à travers l'histoire de leurs colonies. Es abandonnèrent presque sans résistance aux Grecs des contrées qui leur appartenaient de fort ancienne date, les îles de la mer Egée, r Asie Mineure, le Pont, que Sidon avait colonisés ' . Les bras chauanéens étaient employés à des travaux plus lucratifs que le métier des armes et, quand le combat fut jujré inévitable. Sidon, Tyr et, plus tard, Carthage, confièrent à des mercenaires la tâche de défendre leurs intérêts. C'est pour cela que les vieilles cités phéniciennes n'eurent jamais de dépendances continentales de quelque étendue. C'est l'empire britannique moins l'Inde, le Cap et le Canada. Sidon ne posséda que des îles faciles à défendre, des ports protégés par l'art ou par la nature et des factoreries temporaires, indispensables à son commerce. Tyr de même. Ce fut Carthage qui fit les grandes conquêtes en Ibérie et en Afrique : ce fut aussi ce qui Tentraîna aux guerres qui l'ont épuisée.

Les Phéniciens supportèrent patiemment les dominations les plus diverses et sunécurent à leurs conquérants. Avant tout, il leur importait que les routes demeurassent libres et les marchés ouverts: un siège fermait les ateliers, immobilisait les navires et jx^uvait avoir les conséquences les plus désastreuses.

La création en Israël d'un iK>uvoir central réjouit

♦'.ni., tr.til Su«k:iU, v«>l. IV.

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autant les Phéniciens qu'il chagrina les villes. philistines. L'intérêt des Philistins s'accommodait fort bien du voisinage des mille États chanaanites; au temps des shoftim^ ils avaient fait de réels sacrifices pour maintenir l'anarchie israélite ; l'avènement de la monarchie ruina pour jamais leurs espérances de domination. Les Phéniciens, au contraire, qui ne visaient pas à la conquête, étaient charmés de voir la Palestine gouvernée par un prince assez fort pour y garantir la paix et la sécurité.