CHAPITRE II

Saloxnon et les Phéniciens.

Le royaume de David allait des sources de l'Oronte au sud du Negeb ' . Le conquérant avait respecté les cités maritimes, mais il en avait fait des enclaves ; du haut des murailles de Tyr, on apercevait Joab et ses cavaliers galopant dans la plaine '.

C'est Tyr, selon toute apparence, qui provoqua l'alliance Israélite'. Salomon, plus encore que David', se prêta à CCS avances ; il avait grand besoin des Phéniciens pour ses entreprises ; il pensait favoriser par la même occasion les intérêts matériels du royaume. Il ne se contenta pas d'ouvrir l'empire au négoce, il fit son possible pour faciliter les transports, en améliorant les routes; il assura aux voyageurs une sécurité relative par l'installation de nombreux caravansérails, flanqués de maisons de dépôt, où l'on gardait les marchandises.

L'extension de cet empire fut une bonne fortune pour les cités marchandes. La multiplicité des souverains nuit

* On appelle No^'eb le pays de steppes qui s'étend an sud de Juda.

* Il Sam. XXIV, 7.

* Ledraiii, Histoire d'IsraùL I, p. 290.

* Renan, art. D.uid, dans la Rarue des Deux Mondes du lo juill. 1888.

à là rapidité des communications; elle constitue, à Fheare qu'il est, Tan des plus grands obstacles à Textension du commerce dans l'Afrique centrale. Le voyage de Sidon à Damas ou à Sela était plus court et plus facile, maintenant qu'il se faisait sur les terres d'un seul suzerain.

Une région nouvelle s'ouvrit au commerce, quand ils purent fréquenter régulièrement les routes de caravane qui se dirigeaient vers le sud de l'Arabie, par Rabbath- Ammôn et Kir-Moab. Le port d'Élath' devint l'entrepôt général du commerce palestinien sur la mer Rouge.

Le puissant monarque qui siégeait à Jérusalem avait le droit et les moyens de permettre ou d'interdire à volonté Tusage de ces routes à qui bon lui semblait ; on comprend que son amitié se soit imposée aux maisons tyriennes comme une nécessité vitale. Elles récompensèrent Salomon en élevant sur la colline de Sion un temple, qui rivalisa de célébrité avec celui de Melqarth et en l'admettant à partager les bénéfices de certaines entreprises'.

Au point de vue économique, cette amitié eut des conséquences prolongées; nous le verrons plus loin.

» I Rois IX, 26.

■ De celle d'Ophir, par exemple, expédition considérée llnanime^l^»^l conirne historique. (M. Vernes, Précis d'histoire juive. ]>. 387.)

CHAriTRE IIL Tyr et Omri.

11 est essentiel de faire dès l'abord une distinction entre rintiuence économique, que les Cliananéens exercèrent de bonne heure sur Israël, et la prépondérance politique qu'une dynastie tyrienne s'efforça de lui imposer. La première, inévitable, naît et s'accroît avec la vie commerciale ; c'est un travail lent, impersonnel, qui s'accomplit sans qu'on y prenne garde. La seconde est le résultat d'un plan personnel et prémédité ; elle naît et meurt avec ceux qui l'ont conçu.

Les tribus du nord, en se séparant, se trouvèrent privées de centre religieux et politique ; elles avaient fait un pas vers la décentralisation, favorable à l'influence étrangère. A la mort de Jéroboam, les intrigues des grands ensanglantèrent le trône qu'il avait élevé et mirent le pays à deux doigts de l'anarchie. Un chef d'armée, proclamé roi par ses soldats, fut assez heureux pour s'établir à Thirtza sans compétiteurs'.

En l'absence de toute tradition dynastique, la couronne d'fiphraïm ne représentait pas grand'chose; c'était un

» I Hois XVI. ii.