CHAPITRE ï

Jézabel.

Jézabel et Éphraïm. — L'ambition féminine autorise à penser que la fille du grand-prêtre n'avait pas manqué les occasions de donner son avis du vivant de son beaupère. A la mort d'Omri, elle s'assit au gouvernail, Achab à ses côtés.

Convaincue, énergique, douée de génie politique, plus instruite que son mari, elle en impose au pauvre homme, autant par l'audace de ses vices que par la supériorité de son éducation mondaine. A l'ombre de cette femme, il n'est plus qu'un enfant couronné ' , capricieux et fantasque ; il ne retrouve sa dignité que dans les camps, où cette épouse dominatrice ne peut pas le suivre. Le portrait de Jézabel a été tracé le jour de sa mort par un officier de Samarie. Tout est chez elle énergie et sensualité ; ses passions sont d'une hystérique. Elle joue tour à tour le rôle de lady Macbeth et de Lucrèce Borgia. On s'étonne qu'elle n'ait pas fait disparaître son époux, comme Athalie fit disparaître ses descendants ; Achab n'en valut-il pas la peine ?

Le jour oti le royaume du nord s'était séparé de la fédé-

* Hitzig, Geschichte des Volkes Israël, p. i78.

ration, une question nouvelle s'était posée, celle de sa capitale ' . Jéroboam comprit dès le début que sa couronne en dépendait ; il chercha toute sa vie à la résoudre sans y parvenir. Sichem, Penuel*, Thirtza* ne furent que des résidences. En choisissant Samarie, Omri mit à exécution les projets du vieux roi ; la solution fut définitive, puisque les souverains ne la quittèrent plus.

A Tavènement d'Achab, la ville sortait à peine de terre ; elle n'avait pas six ans. C'était le moment de lui donner un caractère assez accentué pour qu'elle supplantât la cité sainte d'une manière définitive dans lesprit des populations du nord. On ne pouvait songer à en faire une succursale religieuse de Jérusalem; l'ancienne capitale avait trop d'avantages : un temple inimitable, les prêtres, l'arche sacrée et tous les beaux souvenirs. On ne refait pas la ville du grand roi. Il fallait donc bâtir une cité nouvelle; en ceci, les intérêts de la royauté israélite secondaient admirablement les plans de Jézabel. Par ses soins, Samarie prend l'aspect d'une belle ville chananéenne, ce qu'était, avant la conquête, Laïs ou Beth-Shean. Deux constructions principales lui donnent sa nouvelle physionomie : un palais et un temple, lun étale le luxe de Tyr et lautre ses voluptés.

* Alfred Sudre, Histoire de la souverainetéy I, p. 64. « F^aisser le peuple « qu'ils gouvernaient soumis à rinlluence de Jérusalem, c'était tolérer € dans le royaume d'Israël le pouvoir de pontifes soumis à des princes « rivaux, souvent ennemis. Ne pas résister à celle tendance naturelle des € choses, c'eût été, de la part du pouvernenïent d'IsraiM, consommer son t propre suicide. />

* 1 Rois XII, âo.

» I Rois XV, 3:i;XVr, 9, 15, 23.

JËZABEL. 53

Les grands marchands phéniciens avaient des demeures princières, perdues dans des bois de citronniers, lambrissées d'or et richement ornées de plaques d'ivoire fouillées au ciseau. Les meilleurs ouvriers d'Ithobaal vinrent passer quelques années à Samarie pour bâtir un palais de ce genre à l'époux de Jézabel ' .

A quelques pas de là, d'autres Chananéens élevèrent le firrand temple de Baal-Sidôn ' , entouré de ses dépendances. Dans le parvis, trois autels faisaient monter leur encens à

la triade divine : Baal, Astarté et Chamôn le Destruc-

teur\ Les cônes symboliques appelaient leur présence auprès des fidèles * .

U est probable qu'un nouveau temple, dédié à Ashera', se joignit encore à ces constructions. Ces édifices, somp-

^ Le Livre dfs Rois ne mentionDe pas le lieu où le palais fut construit. Il est probable que ce fut à Samarie, d'autant plus qu'Omri n'avait pas eu le temps iVélever une construction tant soit peu considérable. A celle époque, comme à celle de David, les meilleurs ouvriers maçons de rOrient sont les Giblites. (I Rois V, 32, et dans la traduction française,

I Rois V, 18). D'^b^jin (les Giblites) signifie « les maçons. . « "h^i «iibli) désigne moins un habitant de Byblos (Gébal) qu'un tailleur de pierre. » (Renan, Mission de Phénicie, p. 170.)

• I Rois XVi, 32. — II Rois X, 2o, l'appelle, vu son étendue, TJJ

TjJ^TPr^^S» «1* ^*'*e de la maison de Baal. »

• Movers, op. cit., I, p. 674. — Grâlz, op. cit., II. p. 26.

♦ II Rois X, 26, « les statues, » mDïJÛ"nX- « C'étaient comme les rifj^pcion les a6u.p&/.a de Baal, dont le symbole élait de pierre, puisqu'on le renverse pour le briser. » (Thenius, Bûcher der Kônige, p. 328.)

* rnE^Kn"nK DXPIK iry^l « et Achab fit une Ashera » (I Rois XVI, .']3). « Que le temple d' Ashera, et non pas le bois d' Ashera, comme « on le traduit souvent, ne fût pas réuni à celui de Baal, c'est ce qui ré- • suite du fait qu'il existait encore sous le règne de Joachaz. alors que « celui de Baal n'existait plus depuis longtemps. » (H Rois XIII, 6.)

tueusement décorés, étaient d'ailleurs sans valeur pour l'artiste ' .

Le plan de Jézabel était d'opérer entre les deux peuples une fusion aussi complète que possible. La nature des choses semblait s'y prêter ; les différences qui séparaient l'hébreu du phénicien * n'étaient pas si profondes qu'on ne pût se comprendre entre Tyriens et Éphraïmites; or, rien ne favorise la communauté d'idées comme la communauté de langage. Quant aux mœurs, la pente naturelle faisait glisser tôt ou tard Jes populations rurales vers les centres plus civilisés. Ce fut ce qm arriva aux voisins d'Utique et de Carthage. Il était facile d'aider encore aux circonstances.

En somme, il n'y a guère qu'un fossé entre Éphraïm et Chanaan, et c'est la religion qui le creuse ; Jézabel fera de sa disparition l'œuvre de sa vie.

Ce n'était pas que la religion populaire constituât un grand obstacle aux desseins de la Phénicienne. La reine ne toucha pas aux taureaux d'Yaliveh '. D'un bout à l'autre de l'histoire, pas un roi n'osa s'attaquer à cette institution nationale, dont l'origine se confondait avec celle du royaume, qui demeura jusqu'à sa fin, et constitue, en somme, le seul culte permanent d'ftpliraïm. Quelque participation qu'Achab ait pu prendre aux cérémonies phéni-

(Tiele, Histoire comparée des anciennes religions de V Egypte et des peuples sèmitiifues, trad. Colliris. p. 406.)

* Tieie, op. cit., p. 321.

' Bauingartner, Introduction à Vèiude de la langue hébraùjue, p. 3d.

' • Les veaux étaient à Heth-Ëi et à Dan * quand Jéhu monta sur le trône. II Rois X, 29.

JÉZABRL. 55

ciennes ' , il avait été élevé dans la religion d'Yahveh et, jusqu'à la fin, redouta son courroux'. Il invoque Yahveh dans le nom de ses fils, Achazia et Joram\ Achab laimême consulta maintes fois des prophètes d'Yahveh, qni lai promirent la victoire à plusieurs reprises * .

Le culte demi-chananéen de Beth-El se serait donc accommodé du voisinage des Baalim. Le seul obstacle sérieux gisait dans le prophétisrae, que Jézabel attaqua dans la personne de ses plus énergiques représentants, ftlie et ses partisans. L'ermite de ïhisbé, esclave d'un Dieu jaloux, ennemi acharné des Baalim, flétrissait la tolérance d' Achab pour les cultes étrangers, tolérance dont Salomon, Roboam et tant d'autres rois israélites avaient fait preuve avant lui. On comprend l'indignation du prophète aux mœurs rudes à la vue des innovations étrangères. Eu dépit de ses allures chananéennes, le veau danite représentait encore Yahveh, mais les nouveaux cultes menaçaient jusqu'au nom du Dieu d'Israël. Pareille chose ne s'était jamais vue dans la capitale d'un roi d'Éphraïm. Ainsi, les hostilités proviennent autant du zèle infatigable d'Élie que du fanatisme de Jézabel.

Ce fut donc contre le prophète et ses partisans que Jézabel dirigea la lutte. Il n'y avait qu'eux d'irréconciliables. Ni les centaines de nabis complaisants qui flattaient l'au-

« I Rois XXI, 26.

« I Rois XXn, XXI, 29. XX, 43.

• Ahazyahre^, « qu'Yahveh le soulienne. • Ynhvnhoram, • r[n'Yahvoh l'élève. »

* I Rois XX, 13-21. XX, 22. XXII, 6.

torité royale ' , ni les prêtres salariés de Dan et de Beth-El ne mettaient d'obstacle aux plans de la reine. Élie seul, et les « fils de prophètes » qu'animait son esprit, lui font une opposition si violente, que Jézabel tente de faire un massacre général de ces « fauteurs de trouble *. * Ceux qu'elle ne put atteindre se cachèrent dans les montagnes, ajournant leurs projets à des temps meilleurs. Ces rigueurs n'ont pas de quoi surprendre. La caste sacerdotale phénicienne fut toujours fanatique. Le prêtre de Baal qui monte sur le trône des Césars au III™® siècle de l'ère chrétienne donne à son dieu la prééminence officielle sur tous les autres et lui sacrifie les plus beaux enfants de Rome.

Délivrée de la présence de ses adversaires, Jézabel se mit à l'œuvre en donnant une forte impulsion aux cultes phéniciens.

Une troupe de prêtres et de prophètes était arrivée pour l'inauguration des temples, quatre cent cinquante du rite de Baal et quatre cents de celui d'Astarté. La plupart

^ I Rois XXII, 6.

* I Rois XVIII, 17. M. Vcrnes {Précis (T histoire juive, p, 425-4'^) considère coiumo mythique le personnage d'Élie. On peut comprendre que les actes extraordinaires qui lui sont attribués soient éliminés comme fabuleux par un auteur qui rejette de l'histoire l'inexpliqué; on ne saisit pas, en revanche, les raisons qui empêchent l'existence, au temps d'Achab, d'un prophète d'Yahveh, du nom d'Élie, qui se serait oppose violemment aux innovations de Jézabel. <r Le prophétisme yahviste » dit M. Renan (Histoire d'Israël, II, 279), < existait organisé en corporations, avec des adeptes et des novices... Elisée est certainement un personnage historique (p. 287); Élie paraît aussi avoir été un prophète réel, celui qui intervint dans l'épisode de Naboth... Il était, à ce qu'il semble, originaire du pays de Gilcad, et demeurait habituellement dans les crevasses profondes du torrent de Kerith, à l'est du Jourdain » (p. 288).

JEZABEL. 57

passaient leur vie à Samarie, où ils officiaient matin et soir. De temps à autre, ils allaient par bandes parcourir les campagnes, vêtus de longues robes qui laissaient les bras nus jusqu'à l'épaule. Quelques-uns se détachaient de la troupe pour mendier auprès de la foule, pendant que le reste du cortège avançait, au bruit des cymbales, des castagnettes et des sifflets. Les plus fervents se lacéraient le corps avec un fouet ; d'autres se tailladaient les bras avec une hachette ou se faisaient à la poitrine de larges incisions, d'où le sang ruisselait le long du corps. Alors la déesse était contente'.

Parfois ces êtres étranges se rangeaient en cercle à l'entrée d'une bourgade, tournant sur eux-mêmes comme des derviches, ou se précipitant contre terre, tête baissée, en traînant leur longue chevelure dans la poussière. La foule, impressionnée par ces horreurs, donnait pour la déesse.

Dans les parvis, les qedeshoth occupaient la place d'honneur; elles étaient consacrées^ au service public de la divinité, et la caisse des prêtres s'enrichissait de leurs gains impurs.

Élevée dans la plus raffinée des capitales, Jézabel faisait grandement les choses. Par ses soins, la garde-robe du temple était somptueusement montée \ Chaque jour, la

^ Des scènes semblables se renoavelleot chaque année chez les Chiites, à l'occasion de la fête des saints Hassan et Hussein. (Yoy. Tour du monde, année 1869.)

' C^np consecratus est, sanctus fuit. Voyez le curieux emploi de ce root dans Gen. XXXVHI, 21, 2i.

• n Rois X, 22.

table était servie à ses frais pour neuf cents prêtres. Ces mutilés, vêtus comme des femmes, maquillés au pinceau et à l'antimoine, étaient sa société favorite. Eux et elle sortaient de la même école; seule, leur conversation offrait ce mélange de religiosité farouche et de sensualité raffinée que l'éducation tyrienne lui avait fait aimer. Jézabel est un exemple remarquable de ce que cette éducation pouvait faire d'une nature forte et passionnée. Comme femme politique, elle rappelle Catherine IL Douée d'une volonté de fer, intrigante de premier ordre, indifférente comme la tzarine à l'opinion de la foule qu'elle méprise, elle connaît l'art de séduire les hommes et de s'en jouer. Son caractère est entier, sa volonté résolue ; elle n'est pas de « ceux qui clochent des deux côtés ' . » C'est pourquoi le succès récompensa son œuvre. La tendance qu'ont les populations rurales à se ranger du côté du plus fort, la longue habitude qu'on avait des Chananéens, les avantages matériels qu'ils apportaient, tirent accepter le nouvel état de choses sans trop d'opposition. D'ailleurs, Ashtoreth tenait boutique ouverte au grand temple de Samarie et l'appât de la volupté endormit les résistances que les calculs de rintéi'êt avaient ébranlées.

Le culte dont Jézabel se faisait l'apôtre prétendait satisfaire tout à la fois les appétits des sens, avec lesquels il ne marchandait pas, et les injonctions de la conscience, qu'il repaissait de sacrifices. Ces désirs d'ivresSe voluptueuse, qui montent des profondeurs du cœur humain, lui

' \ RûisXVIII, 21.

étaient aussi sacrés que le besoin (rexpiation, que l'amour de la justice, plus universel encore.

Le temple d' Ashera était le rendez-vous des blasés. Les satisfaits, les optimistes, les consciences larges, que les exigences morales ne tourmentaient pas, trouvaient satisfaction sous ses arbres verdoyants, dans les vallons boisés, où s'abritait son symbole, un pieu de bois. C'était la déesse des bonnes gens, la « Bonne Déesse ' , * qui veut que jeunesse se passe. Sans ses collègues de Tempyrée, elle eût fait de la vie une idylle perpétuelle ; Daphnis et Chloé sont ses enfants. Elle n'a cure de la souffrance, qu'elle ignore, vivre c'est jouir : df:^toq i3(o,% (Stoç dj5£WToç.

Les jeunes adoratrices couvraient de bijoux « Notre Dame Ashthoreth'; » le cœur humain ne change guère ; les Napolitaines offrent encore à la Madone leur plus beau collier. Son temple était au sein d'un paradis. Les jardins ombragés, les terrasses rafraîchies par des jets d'eau, les galeries aux ombres mystérieuses, où les tentures de pourpre dissimulaient les qedeshoth, attiraient la foule ignorante ; l'imagination fait double repas quand la raison jeûne ; les taxes étaient légères, les plaisirs pour tous ; on venait de loin s'étourdir dans cette féerie où le cœur s'empoisonnait.

*Ashthoreth, la déesse de Tyr et de Sidon, éternellement chaste, représentait la vertu farouche, étrangère aux émotions de Tamour ou de la pitié '. Elle n'était pas

* Herzog, Real Encyclopaedie, art. Phônizien. ' Inscription d'Ëshmonnazar, ligne 15.

• O caraclère des divinités élernelleniftnt vierges est conforme aux

60 ISRA£L ET LES PHENICIENS.

l'épouse, mais la « face de Baal, * son nom ' , sa manifestation sous une forme visible, le croissant lunaire*. Sa virginité maussade révèle, un brutal égoïsme; ce n'est pas de cette vierge-là que viendra le salut du monde.

Triste société que celle où la pureté des mœurs entraîne fatalement la dureté et la sécheresse. Le cœur de l'homnie était loin de comprendre encore Tharmonie sublime qui sait joindre dans un même amour la chasteté et le dévouement.

Reine du ciel, dont la gloire resplendit au sein des nuits dans cet astre sans vie que dorent les rayons solaires, Ashthoreth jalouse les belles joies de la vie humaine. La naissance de nouveaux êtres l'irrite, elle hait la vie ; il lui faut la mort et les victimes. Ni porc, ni chien, ni femme ne pouvait franchir le seuil de son sanctuaire ; les vierges et les animaux purs seuls y avaient droit. La plupart de ses prêtres étaient célibataires et ses prêtresses Tétaient presque toujours '. Moins absolue que le dieu de bronze, elle consentait aux substitutions. Les animaux suffisaient en temps ordinaire, mais, sanglant ou non, il fallait un

sacrifice réel, l'off^rande devait en coûter. Elle n'acceptait

lois physiologiques. « Dans toutes les espèces animales qu'on peut coni- « parer physiquement à l'homme, la séparation des sexes rend les indivi- « dus, surtout les mâles, intraitables, quelquefois féroces. » (Alphonse de Candolle, Histoire de la science et des savants, 2rae édit., p. 131.)

* Vyn Dî£^"mniry — Halevy (Études d'épigraphie et d'archèoloyie) propose de traduire cette expression par Ashthoreth, cieux de Baal.

' Tiele, op. cit., p. 313 ot suiv.

• Emashlhoreth, la mère d'Eshmounazar li. était pourtant prêtresse d' Ashthoreth. (Inscription» ligne lo.)

JEZABEL. ()1

ni esclaves, ni prisonniers de guerre : les enfants des citoyens, les premiers-nés, les plus beaux, les jeunes tilles nubiles, étaient seuls dignes de la déesse. La victime doit être offerte spontanément, sans regrets. « La divinité a

* droit à ce que les hommes ont de plus cher et le sacri- ^ fice doit témoigner d'une soumission, d'un renoncement « sans réserve. Les parents, les mères devaient assister à

* la cérémonie sans qu'un muscle de leur visage trahît le « moindre signe de douleur \ » Pouvoir étrange de la conscience! Jusque dans ses aberrations, on reconnaît la voix intransigeante, qui commande sans dire pourquoi.

Au moment où se révèlent chez la jeune fille les besoins mystérieux de l'adolescence, Ashthoreth demande sa part. Tantôt ce sont ses ornements, ces futilités dorées auxquelles la coquetterie naissante attache un prix inestimable, tantôt sa lourde chevelure, à laquelle l'Orientale tient comme à ses yeux, tantôt enfin le sacrifice irréparable, celui qui précipite dans la boue une vie naissante *.

* Tiele, op. cit., p. 317.

• Le caractère de la prostitution sacrée n'est pas si facile à pénétrer '(u'oii le croit généralement. On est loin d'avoir tout dit quand on y voit les derniers excès d'une religion corrompue. Elle avait l'importance d'un acte mystique. On croyait à une « action sympathique du rite, à une puis-

< sauce magique pour amener la réunion du céleste couple, comme les sor- « ciers des peuples priniilifs imitent le bruit de l'orage pour produire la

< pluie. C'était une forme traditionnelle indispensable pour assurer la fé- ( condité des cliamps, des troupeaux et des familles. » (Tiele, op. cit., p. 292.) L'acte en lui-même était non pas le but, mais le moyen. Il faut ajouter que ce caractère n'est pas le même dans le culte d'Ashthoretli et «lans celui d' Ashera. La première n'adnii'ttait cet acte (jue comme un sacritiee saufflant qui en coûtait à la victime. C'était précisément le contraire dans le culte d* Ashera, qui le recevait comfne un sacrifice d'actions de

On se taillade, on se met en sang pour lui plaire : ses prêtres lui sacrifiaient leur virilité.

C'est aux pieds ensanglantés de la déesse que venaient gémir les consciences droites, les âmes délicates et profondes, les malheureux que la maladie du scrupule terrorisait. Sa cruauté impitoyable semblait promettre quelque soulagement; il ne restait plus de sacrifice possible ; la mort exceptée, elle avait tout obtenu.

L'heure n'était pas encore venue de proclamer bienheureux « les travaillés et les chargés. »

Comparé à ces tragédies, le rituel du culte d'Yahveh avec ses jeûnes, ses purifications, son antipathie pour les victimes humaines, était pale et peu dramatique. La répétition des scènes violentes dérègle l'imagination ; celle-ci prend alors le goût des émotions fortes ; à mesure qu'elle s'y habitue, il faut augmenter la dose ; le courant devient fatal ; c'est l'efi'et commun de tous les excitants. A la fin, on réclame des horreurs factices ; on tombe dans ce que Creuzer appelle « la maladie de la terreur', » fréquente dans l'histoire. C'est là ce besoin qui menait au cirque la plèbe romaine, qui arma la main des flagellants, qui pousse les masses populaires au mélodrame, où elles sont ressaisies pour un instant, en dépit des gouailleries. Le drame est au fond de la nature humaine ; de toutes les formes littéraires, la poésie épique est la seule qui conserve sur les nations vieillies son empire des premiers jours.

grAces. Aussi, tandis que les vierges seules élaienl admises dans le temple de la première, celui de la seconde était ou\ert îi toutes les femmes, mariées ou non.

^ Oeuzer. Reli y ions de l'antiquité, trad. Guipniault, II, p. 251.

L'iiitrodnction des cultes phéniciens ne fut pas la seule marque du passage de Jézabel à Samarie. Son énergie valut à la royauté éphraïmite une autorité exceptionnelle. Le monarque se met au-dessus de lois séculaires, et l'on plie. L'épouse d'Achab n'a pas les scrupules de son mari sur le droit de propriété, qui n'est pas compris à Tyr comme à Samarie. Sur les collines d'Éphraïm, on ne connaît encore que le régime de la propriété foncière ; la fortune y est un capital immobilier, de peu de valeur, qui se transmet de père en fils, un domaine où la famille habite et meurt. Le roi et les sujets, Achab et Naboth ont sur ce point les mêmes notions ; pour Tun et pour l'autre, la confiscation de la vigne en litige est une violation des droits les plus sacrés '. De là les hésitations d'Achab, son recul et son accès de mauvaise humeur.

A Tyr, on s'est familiarisé avec les capitaux mobiles qivun accident, naufrage, guerre, incendie, peut anéantir. De simples marchands possèdent des ateliers, des vaisseaux, des factoreries, qui représentent des sommes considérables ; la propriété n'est pas ce quelque chose d'indestructible, d'immuable, qu'elle est pour une population agiicole. Un grand industriel et un vigneron n'ont pas la même idée du capital. Pour la Tyrienne, cette expropriation n'a pas du tout l'importance qu'elle a pour Achab ; elle ne comprend pas qu'on puisse se cramponner avec une ténacité pareille à un misérable lopin de terre :

aussi agit-elle sans la moindre hésitation. Si elle use

* I Rois XXI, ''^. * Qu Yahvpli me ganiede te donner riiéritage de nu's péres, » notre propriété de famille!

d'un détour, c'est par une vieille habitude de l'intrigue, par tact politique et pour ne rien froisser. Achab risquait sa popularité dans une confiscation arbitraire ; il eût été de la dernière maladresse de compromettre le plan de chanaanisation pour une affaire d'amour-propre. Jézabel est assez habile pour savoir, quand il le faut, subordonner les moyens au résultat.

Un palais phénicien s'éleva sur le lopin confisqué. Achab et son épouse y venaient passer Thiver quand les rigueurs du climat chassaient de Samarie la princesse, habituée à la douce température du littoral.

Jusque-là, le succès avait répondu aux efforts de la rovauté.

Jézabel et Juda. — Maîtresse d'Israël, la Catlierine tvrienne rêva d'étendre sur Jérusalem le voile séducteur d'Astarté. Elle reprenait à sa manière le rêve du grand empire israélite.

L'entreprise présentait quelques grosses difficultés. D'abord le roi de Juda, Josafat, dévoué au service d'Yahveh, avait été élevé dans le mépris et la haine de Tesprit chanaanite ' . Il était initié à l'art de l'intrigue, la seule diplomatie du temps, celle que les Beni-David avaient apprise dans leurs fréquents rapports avec les cours de Thèbes et de Phénicie. A ses côtés, vivait une caste de prêtres influents qui devait fatalement s'opposer à l'intro-

* I Rois XXII, i3-W. le seul des (locuiiieiils israêliles relatifs à Josafat (fue M. Vernos estime pouvoir utiliser dans son Précis d'histoire juive, j). 421, noie.

duction d'un culte étranger, ne fût-ce que pour sauvegarder ses propres intérêts.

Et cependant, la position de Josafat, qui semblait si forte, avait un faible, que l'intrigante sut découvrir. Le roi de Juda était homme de paix plus qu'homme de guerre ' , c'est ce qu'elle se proposait d'exploiter.

Josafat avait repris les traditions pacifiques du règne de Salomon. Il avait réorganisé, ou plutôt encore organisé la justice % dans le but de la rendre prompte et équitable. Désormais, dans chaque ville, un fonctionnaire rer.d les jugements au nom de Dieu et du roi; cette réorganisation réussit, paraît-il, à épurer les rangs des cadis. Josafat s'était montré grand bâtisseur. Par des travaux d'art, il avait amélioré la condition des villes existantes ; il en avait bâti de nouvelles. Des fortins isolés assurèrent la sécurité des voyagOTrs en maintenant les nomades à distance ; de nouveaux caravansérails ' s'ajoutèrent à ceux qu'avait élevés Salomon.

Ces améliorations oflfraient un inconvénient pour un roi théocratique ; elles attiraient l'étranger. Faciliter les voyages, favoriser les transactions, c'était faciliter et favoriser la classe marchande, c'est-à-dire les « Kenaani. *

' Quand on veirt l'entraîner malgré Ini contre Ramoth, il perd courage devant les bandes moabites et ammonites qui tiennent la campagne ; il a cependant sous la main une armée nombreuse, qu'il a lui-même organisée. (II Rois XX, 12.)

* Rieho), Handwôrterbuch des bibL Altherthums y article Gerichlswe-

sen.

* If Ghron. XVIÏ, 42. I Rois XXII, 49, parle également des grandes entreprises commerciales de Josafat.

66 ISRAËL ET LES PilÉNICIENS.

Ainsi, par la force des choses, Josafat fut amené aux mêmes conséquences que Salomon.

Jézabel prit par la bienveillance ce roi pacifique.

De Samarie, on envoya des cadeaux au souverain dont on recherchait l'alliance, et, finalement, la rusée Phénicienne eut raison des scrupules du bon Josafat. Achab renouvela la méthode de son père ; l'alliance des deux dynasties garantit celle des deux États. Ce procédé de la conquête par les femmes, cher à la race punique, était fort employé dans l'antiquité ' . Les parents s'entendirent pour marier Joram à la fougueuse Athalie. La fille avait le tempérament de la mère ; Joram, dominé par une nature énergique et passionnée, eut bientôt le sort d' Achab.

Nous n'examinerons pas les événements dans lesquels Josafat fut entraîné par cette alliance. Ce qui nous importe, c'est de suivre la marche de l'œuvre de Jézabel, à laquelle les populations du nord étaient gagnées en majeure partie. Il n'y avait plus en Éphraïm d'autres prêtres que ceux

' C'est celui dont Balak-beu-Tsippor essaie en grand contre Israël, t Le * gouvernement romain faisait élever de belles jeunes filles, qu'il envoyait t ensuite aux princes de l'Orient pour se les attacher. Les princes aimaient « ces femmes, originaires de la Grèce, élevées dans toute la civilisation de « l'époque. > (Reiuaud, Relatio7is politiques et commerciales de l'Empire romain avec l'Asie orientale, p. 114.) Phraorte IV, roi des Parthes, était encore prince, quand il fut gagné par une esclave superbe qu'Auguste avait envoyée à Séleucie. Ce fut sous celle influence qu'il rendit les étendards romains pris à ^assius. Carlhage, en particulier, était grande courtière de mariages. Pour conserver l'amilié des chefs nomades de la Mauritanie (Massilii, Mares, Maurusii), le gouvernement punique avait Part particulier de leur offrir en mariage des Carthaginoises d'un rang élevé, qui modelaient leurs époux c^ la phénicienne, ilamilcar Barca gagna le prince nomade Narvan en lui promettant sa fille. (Polybe \, 193.)

JËZAB£L. ()7

dont l'encens montait aux taureaux d'Yahveh ou aux svmboles des Baalim. Les prophètes se taisaient, Élie était introuvable.

Jézabel put voir sans appréhension le cadavre de son époux. L'aîné de ses fils, docile comme Charles IX aux directions maternelles, fut aussi souple qu'Achab. On sent que rien n'est changé à la cour de Samarie. Jézabel, placée par son titre de reine-mère ' au-dessus de la royauté, dirige à la fois son fils et sa fille, Samarie et Jérusalem. Joram - ben - Josafat ' , Achazia - ben - Joram ' , Achaziaben-Achab *,' ne sont dans les mains de ces deux femmes que des instruments plus ou moins perfectionnés pour travailler à la grande œuvre'. Le fils de Josafat ne fut pas le moins zélé de tous; il aurait encouragé à Jérusalem les orgies sacrées, et établi des bamoth ' jusque dans les endroits

* t La raère du roi, comme la sultane walidé, était une personne très « haut placée à la cour, et le respect filial prime à son égard la dignité « royale. » (Reuss, La Bible, I. p. 414.)

* II Rois VIII, 18.

» Il Rois VIII, 27.

* I Rois XXII, 53. Sous Joram-ben-Achab, il se produit pour la première fois une légère réaction. II Rois III, 2.

^ Voici le tableau des souverains issus de la Phénicienne :

Juda. Éphraim.

I Josafat. I Achab et Jézabel.

H Joram-ben-Josafat, épouse IV Athalie. Il Achazia-ben- Achab. III Joram

I ben- Achab.

III Achazia-ben- Josafat.

V Joas-ben- Achazia.

* On désignait par ce mot les hauteurs sacrées sur lesquelles se célébraient les cultes palestiniens. Celui de hauls-lieux, adopté par nos versions, a le double désavantage de ne pas spécifier le caractère particulier de ces localités et d'être inconnu au dictionnaire.

les plus sauvages du pays. C'est avec lui que l'assassinat politique entre dans les mœurs de la cour de Juda.

A vues humaines, l'assimilation n'est plus qu'une question de temps. L'échec ultérieur qu'elle subit surprend d'autant plus qu'elle réussit ailleurs admirablement. Sur la côte septentrionale de l'Afrique, il naquit du commerce des Phéniciens avec la population indigène une race hybride, les Lybi-Phéniciens, qui constituèrent dans la suite une des couches de la nation carthaginoise. En Ibérie, le mélange des colons phéniciens avec les anciens habitants donna naissance aux Bastades, que les gens de l'intérieur refusaient de reconnaître comme leurs frères. Il en fut autrement des tribus israélites que de celles de l'Afrique ou de l'Ibérie. Israël, lui, ne se laissa pas assimiler.

La révolte qui vint renverser l'œuvre de Jézabel, l'onction de Jéhu, sa trahison, et le meurtre de Joram sont suffisamment connus. « Quand on veut fonder un gouvernement, * dit Machiavel, « il faut épouvanter par quelque coup terrible les ennemis de Tordre nouveau. * Ainsi fit Jéhu. Les massacres de Jizréel couvrirent de sang les marches du trône, mais les princes chananéens disparurent de Samarie. Baal, Astarté et leur cortège de hiérophantes, furent engloutis dans la catastrophe. Des latrines publiques ' remplacèrent le grand temple de Jézabel.

Les violences de Jéhu, désapprouvées plus tard par le prophète Osée*, amenèrent en Juda une contre-réaction.

' Reiiss, op. cit.f I, p. 53o.

« Osée I, 4.

Athalie était exaspérée. Un triple meurtre avait couché dans leur sang son frère, sa mère et son mari, et la maîtresse de Jérusalem- ne pouvait étendre le bras par-delà la frontière pour saisir l'assassin de sa famille ! Ce sentiment d'impuissance lui cause un accès de rage ; elle jure de continuer, coûte que coûte, l'œuvre de Jézabel; elle y joue son trône et sa vie. Avertie par la trahison de Jéhu, elle ne veut plus de collaborateurs, et, pour demeurer seule, fait disparaître la race de son époux dans une immense hécatombe. Mais Jérusalem n'était pas Samarie. Le clergé, nombreux et fort attaché au culte d' Yahveh, avait beaucoup d'autorité dans la ville de David ; il avait pour chef un homme résolu et confiant dans la justice d'une cause autour de laquelle sa personnalité groupait un parti puissant. Ce fut l'obstacle qui brisa l'action d' Athalie. Des mains de la petite-fille d'Ithobaal, le pouvoir passa dans celles du grand-prêtre d'Yahveh.

A Jérusalem comme à Samarie, le signal de la réaction partit d'un homme de foi, aux convictions absolues ; dans Tune et dans l'autre ville, l'œuvre de la Tyrienne disparait dans l'effondrement d'un temple de Baal.

On comprend le jugement sévère porté par la plupart des historiens de l'Ancien Testament sur l'impérieuse Phénicienne. Ne saisissant rien à la vocation religieuse du peuple Israélite, elle tendit à la lui faire manquer. Or, c'était un crime de lèse-humanité que d'enlever Israël à sa mission religieuse. Supposons la réussite complète de ses plans, laissons les qedeshoth de Samarie souiller de leurs orgies le temple de Jérusalem, faisons disparaître

les prophètes, et nous verrons les deux États Israélites s^affaisser peu à peu au milieu des petites principautés de la Palestine, jusqu'au temps des invasions chaldéennes ; ils continueront à déchoir au point de vue moral et religieux, sous les dehors du luxe et de la prospérité matérielle; au moment de la décadence romaine, les Juifs auraient fourni leur Héliogabale.

Au lieu du sel qui rendit la vigueur à l'humanité, se fussent développés de nouveaux germes de corruption sur le corps malade, et le peuple étemel eût disparu sans retour, comme ont disparu les Tyriens et les Carthaginois.