ACTE TROISIEME

partiens si entièrement à mes convictions que,

maintenant, je regarde mes mains... ma peau,

avec surprise, avec un peu de frayeur... J'ai

haie de me fuir, de rejeter ma guenille de juif

pour libérer une âme chrétienne! Dieu me

jugera.

;Un silence.)

LE PÈRE DE SILVJAN, posément.

Continue!

THIBAULT

C'est que je m'applique à rassembler mes pensées, mes paroles... Je ne veux rien omettre et, surtout, je voudrais faire brièvement... Il me paraîtrait un peu... ridicule, de m'étendre... D'ailleurs, je sens mon ridicule... Je me sens désarçonné, humilié, grotesque... Passons... Je reviens à des précisions... Vous vous en souvenez peut-être, j'ai fait, sur les poisons, des études assez approfondies... J'ai su, de la sorte, qu'une piqûre d'acide cyanhydrique... enfin d'acide prussique, administrée comme il convient, ne laisse aucune trace apparente et cause un si foudroyant décès, que le piston de l'appareil n'accomplit pas sa course jusqu'au bout. Cette drogue et cet instrument d'un suicide ignoré, je les ai, je me les suis procurés. Car j'entends que ma fin paraisse naturelle, due à

i68 ISRAËL

une maladie de cœur... J'entends que ce brusque départ n'atteigne pas la cause que jaime, ne disqualifie pas le grand nom que je porte illégitimement... A cet effet, une prémunition s'impose encore à moi : choisir Fami ferme et véritable qui m'assistera dans cette action finale... Avec un pâle sourire.) Oh! je ne cherche pas un tueur, je compte bien opérer en personne, mais j'ai besoin d'un homme... c'est cela! d'un homme, d'un vrai, qui, à cette extrême minute, garde, en quelque manière, ma porte, qui fasse ensuite disparaître tous les indices et qui dispose; autour de moi, une mise en scène... une toute petite mise en scène... J'avais d'abord songé à Louis, mon valet de chambre... Nous avons servi dans le même régiment, nous avons fait ensemble la campagne de Chine, ce garçon m'est, je le crois, dévoué jusqu'à la mort, mais seulement jusqu'à la sienne... Je redouterais son émotion, voire son refus... Puis, en vérité, je préfère solliciter un égal... (Amer.) Un égal, c'est une façon de parler!... Un de mes égaux d'hier, d'autrefois... J'hésite entre deux partisans. Je me déterminerai ce soir.

(Un silence.)

LE PÈRE DE SILVIA

Tu as fini?