ACTE TROISIEME

THIBAULT

Mon père, ce sont là des raisons éloquentes, des raisons de prédicateur, des raisons...

LE PÈRE DE SILVL\N

Des raisons que tu n'as pas le droit de repousser!... Non! Je ne tiendrais ce langage ni aux vieilles bigotes de Sainte-Clotilde, ni aux pâles petits pénitents qui. la jumelle de courses en bandoulière, viennent demander la remise de leurs péchés blafards ! . . . Non ! . . . L'n tel argument, si pur de tout alliage mondain, je ne l'oppose qu'à toi, qu'à mon fils d'élection!... Cher Thibault, la minute est grande! La loi vengeresse de Moïse étouffera-t-elle aujourd'hui la loi de Jésus, la tendre loi du pardon?... Chrétien, pardonne!...* N'applique pas le supplice de ta mort, la mort de ta mort, à la pauvre femme dont j'atteste ici la longue souffrance, le douloureux retour au Sauveur, la réconciliation avec Dieu...

THIBAULT, qui se défend.

Mon père, à quoi sert-il...

* A la représentation, supprimer ce qui suit, jusqu'à l'astérisque suivant.

LE PÈRE DE SILVIAX

Et tiens, j'ose encore réclamer ta pitié pour un autre pécheur, pour le plus humble de tes amis... Oui!... Ta confession exige la mienne... Thibault, alors que la duchesse devint ma dirigée, j'étais trop près du noviciat... J'apportais à traquer le scandale une fureur jeune et sombre qui n'est pas d'un bon prêtre... Certes, je ne devais point pactiser, je devais brandir, sur une liaison coupable, le fouet de l'Evangile!... Mais, Thibault, je m'accuse d'avoir manqué gravement à cette sage et suave règle de l'Eglise qui nous veut sans merci contre le péché, mais pitoyables au pécheur... A ma pénitente, j'ai imposé le sacrifice de rompre quand il eût fallu... le persuader... Et Gutlieb, Justin Gutlieb... Ah! il me souvient d'un jour, que son désespoir sanglotait à mes pieds. Et moi^ au lieu de m'incliner vers ses pleurs, je les ai jugés du haut de mon orgueil?... Le malheureux, par quel mystère concevrait-il le secours et Fonction de la foi, souffleté qu'il fut de toutes ses intransigeances!... Ainsi, Thibault, pour une part, j'ai dressé contre la religion cet ennemi, j ai causé votre choc, et, de la calamité de ta fm. Dieu me demanderait compte, terriblement! Déserteras-tu malgré tout?... Laisseras-tu ta mère et ton ami au feu d'éternels