ACTE TROISIEME

reproches, à l'enfer de leurs remords?... Sois meilleur que je ne Tai été! Garde la vie pour le rachat de nos fautes... * Par charité chrétienne, mon enfant, choisis le difficile parti de vivi;e!...

Mon père, le difficile parti est celui auquel je m'arrête... 11 serait si commode de m'épargner, de masquer, d'accepter un duel pour rire!... Je ne peux pas! Je ne peux plus!... Rien à présent ne me ferait descendre à cette simulation, à cette ii?nominie!... Rien!... J'ai choisi de ne pas me battre et de disparaître. Et vous savez bien, mon père, que mon option est la plus rude !

LE PÈRE DE SILVIAN, vivement.

Je sais que tu t'enfermes dans une alternative détestable! J'aperçois, quant à moi, une troisième issue, la seule qui vaille!... Ne pas te battre, oui!... Oh! je te loue de décliner cette rencontre, d'offrir au besoin des excuses... C'est bien, cela, c'est brave! C'est égal à toi-même!... Ne pas te battre, Thibault, et ne pas mourir!

' A la représentation, reprendre ici.

i78 ISRAËL

THIBAULT

Impossible !

LE PÈRE DE SILVIA

Ah! il y faut du cœur!... Il y faut presque le cœur du Christ!... Quelle humiliation et quelle chute!... Mais quelle gloire et quelle victoire!...

THIBAULT, résolu, et moins résolu, cependant.

Impossible! impossible!... Et ma cause?...

LE PÈRE DE SILVIAN, haussé, violent, dominateur.

Et Dieu!... L'oftenseras-tu plus longtemps!... Dieu!... voilà de toutes les causes, la cause!... Si tu sers Dieu, mon fils, jusqu'à cette abnégation, je te promets des joies... ah! mais des joies, telles, que les pauvres nabots qui nous entourent ne soupçonnent même pas qu'il en existe!... Viens! Suis mon conseil!... D'ici, tu peux mesurer la conséquence!... Les vivats se tairont, les regards se détourneront, les mains... les mains se déroberont, les amitiés se dissoudront... Mais, toi, dans le secret du sacrifice, de chaque iniquité nouvelle, tu goûteras l'amertume, tu humeras l'âcreté, comme le parfum et la saveur de ta force!... Et quand tu seras, mon