ACTE TROISIEME

grand Thibault, assiégé de solitude, investi de silence, alors, tu te délecteras à cette parole d'un des nôtres : « La solitude est la patrie du fort, et le silence est sa prière! » (Une longue, une

très longue pause. Le père de Silvian reprend d'une voix qui, tout d'abord, marque de l'épuisement.) Cher enfant, une

longue pratique des âmes m'avait suggéré que Fétincelle d'espoir ne pourrait jaillir que du débat le plus haut... Et, tu le vois, je néglige toute discussion matérielle... Je m'abstiens même de critiquer l'agencement de cette absurde comédie funèbre, de te démontrer qu'après toi, la fable de ta mort naturelle n'aurait pas tenu un seul jour...

THIBAULT, moins ferme.

Pardon... j'estime... je maintiens que...

LE PÈRE DE SILVIAN

Pas une heure !

THIBAULT

C'est que, mon père, je ne vous ai pas tout expliqué... Dans quelques minutes, je dois avoir, ici... une entrevue... oui, une entrevue au sujet de ce duel... Il s'agira d'en reculer la date...

SOUS prétexte d'un malaise subit, qui... (il hésite.^

Qui rapidement...

(Il hésite encore.)

LE PÈRE DE SILVIAN

Se poursuis pas!... Laisse là cette machination lamentable!... (Protestation de Thibault. Énergique insistance du père.) Mon enfant! Mais de la surprise et du bruit de ton décès sortirait aussitôt l'enquête, avec ses redoutables chances de souiller tout ce qu'ici-bas tu as chéri ou servi!... (Un silence.) ^Se remuons plus cette vase !... Thibault, puisque le sacrifice à Dieu t'a séduit!... 'Thibault

fait un geste de dénégation.) Si... Je devine, je VOis

dans ton cœur, la bonne tentation !

THIBAULT

Mon père, votre appel, votre véhémence me troublent, je le concède, mais,..

LE PÈRE DE SILVIAN

Ne renie pas cet élan qui te fait chrétien, pour ainsi dire, malgré toi!...

THIBAL'LT, agité.

Non ! ... Mais non, précisément ! . . . Hier, j'étais