CHAPITRE I

Premières années et preitiières œuvres de Guichardin.

Nous quittons maintenant le domaine de. la poésie, les aventures chevaleresques et merveilleuses, pour rentrer dans le monde réel, tel qu'il fut il y a trois cents ans, et tel qu'il est souvent encore. Politique, ambition, révolutions, histoire, voilà, pour quelque temps, le sujet de nos études. Celui qui a le mieux raconté les dernières vicissitudes de l'Italie près de tomber sous le joug espagnol, celui que M. Thiers nous offre comme le modèle de l'historien intelligent et impartial, François Guichardin, en un mot, mérite d'être considéré à loisir dans sa vie, dans ses opinions, dans ses œuvres.

Son origine le prédestinait aux affaires et à l'administration. La famille des Guicciardini, qui de ' nos jours existe encore, était mêlée depuis deux siècles à l'histoire entière de Florence. Toutes les magistratures, toutes les fonctions avaient été remplies, dans la suite des temps, par quelques-uns

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de ses membres. On ne la plaçait pas tout à fait au premier rang ; elle n'avait pas chance, par exemple, comme les Soderîni ou les Médicis, de fournir à rÉtat un chef perpétuel; mais, selon notre auteur lui-même, il y avait là un grand avantage; on était moins exposé à la haine du peuple; on pouvait, en prévoyant juste et en se compromettant le moins possible, «traverser les révolutions, se rendre utile, aider tous les gouvernements de fait et se maintenir aux honneurs et au pouvoir. Les Guicciardini, ainsi placés, furent, dans cette république florentine, de très prudents aristocrates (*). Héritier de leur politique et de leur expérience, François Guichardin ( Francesco Guicciardini ) naquit à Florence, le 6 mars 1483. Son père, Pietro Guicciardini, le fit tenir sur les fonts de baptême par le traducteur de Platon, Marsile Ficin, et de bonne heure le mit aux études sérieuses, surtout à celles qui pouvaient lui ouvrir rentrée des charges civiles et politiques. Dans son enfance et sa première jeunesse, il répondit fort bien aux vues paternelles; point de vocation rebelle, chez lui; point de ces entraînements qui font trembler les pères, vers la poésie ou les beaux-arts ; il voulait devenir quelque chose dans l'État, et il en prenait les moyens. Il étudiait rindispensable langue latine, la logique, qui

(') Tous les détails qui suivent sont empruntés aux Rieordi d$ famiglia (Mémoires de famille) et aux Bicordi autoèiograjîci (}iémoïrea autobiographiques) publiés à Florence en 1867, dans le tome X des Opère inédite de Guichardin.

partout est de mise; un peu de grec, mais qu'il se hâta d'oublier, faute d'affaires où le grec pût lui servir; beaucoup d'arithmétique, nécessaire à un homme qui avait chance de manier un jour les finances 'publiques; du droit surtout, car la connaissance des lois servait de degré à toutes les fonctions. Dès le mois de novembre 1498, n'ayant que seize ans et demi, il suivait à Florence des leçons de droit civil. Le 19 mars 1500, il partait pour Ferrare où TUniversité était médiocre, mais où Ton vivait fort tranquille sous une monarchie ducale héréditaire. A Florence, au contraire, c'était le calme qui manquait : on avait chassé les Médicis, puis brûlé leur ennemi Savonarole; tout fermentait et Ton craignait des bouleversements. Le père Pietro fit double calcul : il ne voulut pas que son fils se compromît trop dans ces dissensions, et il songea surtout qu'en cas de malheur, il serait bon d'abriter à Ferrare une partie de sa fortune. En se séparant de François, il lui remit cinq cents ducats d'or ; peu de jours après, comme cela chauffait et Florence (riscoMando le cose di Firenze)^ il lui en expédia cinq cents autres, et bientôt mille autres encore : total, deux mille ducats, non pour ses menus plaisirs, mais pour les garder et tenir en sûreté. «Et bien que je fusse jeune, écrira plus tard Guichardin, et sans aucun frein ni surveillance, je lui rendis un compte exact. » Voilà se conduire en homme sage et pratique, en homme que l'ambition entraînera loin peut-être, mais non pas les passions légères et ce qu'on a coutume d'appeler folie.

188 l'italje au xvp siècle.

En 1502, peu satisfait des faibles études de Ferrare, il se rend à Padoue, et y reste trois ans; ne négligeant aucune partie du droit, mais ne donnant nulle attention aux élégances de la vie et aux arts. « Savoir danser, chanter et autres gentillesses, avoir » une belle écriture, bien monter h cheval, bien se » vêtir, autant de choses dont je me moquais étant » jeune, nous dit-il; car tout cela semble donner à »rhomme plus de parure que de substance; tout » cela fait dévier les jeunes gens. Plus tard néanmoins »je m'en repentis; car l'expérience me montra » que savoir bien faire toute chose donne dignité et » réputation, même aux hommes les plus capables; » et si vous n'avez point ces talents, on dit de vous » qu'il vous manque quelque chose ; d'ailleurs avoir »tous les moyens de plaire et d'amuser, c'est » s'ouvrir la voie aux faveurs des princes : il y a » là bien souvent une source de grand profit et » d'élévation ; car il faut prendre le monde et les » princes, non comme ils devraient être, mais » comme ils sont. »

Curieuses paroles, et qui peignent bien le personnage. Selon lui, les princes ont tort de récompenser ces agréments -là par leurs faveurs; mais, puisqu'il en est ainsi, il faut les avoir; il faut, pour prendre les princes et même l'opinion publique, mettre cet hameçon à sa ligne.

Eh I sans doute, l'ambition peut s'aider de telles ressources; mais Guichardin oublie de compter un plus grand bienfait des lettres et des arts; c'est qu'ils consolent de perdre le reste, ou permettent

de s'en passer. Lorsqu'un ambitieux tombe du faîte ou n'y parvient pas, que saurait-il faire? Renouveler ses tentatives et ses assauts, chercher à vaincre ou à tourner Tobstacle, à reconquérir la position perdue. Et si les circonstances s'obstinent à le repousser, si elles lui refusent même les moyens d'agir, si elles lui lient les pieds et les mains, qu'éprouvera-t-il? Un vide effrayant, une sorte de faim morale qui tour à tour l'exaspère ou l'abat. Il voudrait des honneurs, du pouvoir, et il n'en a pas. Si du moins il gardait l'espoir de les obtenir I mais cet espoir lui. manque absolument. Quel horrible mélange d'amertume et d'ennui s'engendre alors en son âme désolée, qui, faute d'aliment, se dévore ! Qu'il a peine à porter le poids de son existence, et combien il pèse à tout ce qui l'entoure I Mais si, de bonne heure, il s'est épris des lettres et des arts, s'il les a aimés pour eux-mêmes, sans songer uniquement à ce qu'il en pourrait tirer; si, par la connaissance des langues, des histoires, des monuments, il fait des conquêtes en ce domaine;, s'il multiplie son âme et la met en rapport avec les œuvres et les hommes de siècles et de pays divers, il trouvera contre l'ennui une défense toujours préparée. Vainement le dépouillerez-vous de ses honneurs ou de ses fonctions; vous ne sauriez lui ravir Homère, ni Shakespeare, ni Bossuet, ni Michel-Ange, ni tant de grands écrivains et d'artistes. Ils sont toujours là pour lui parler, pour l'enlever au-dessus ou bien loin de ce qui l'afflige. Les comparer entre

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eux, les expliquer, les mieux connaître ; les mettre en regard de leurs contemporains et des nôtres; contrôler avec la réalité vivante et les confidences qu'on se fait à soi-même les vérités morales que ces hommes nous ont révélées; surprendre, sous tant de formes différentes, sous tant de caprices, d'essais, de fantaisies, le caractère commun en vertu duquel tous sont grands ; ne pas perdre, s'il est possible, un rayon de leurs clartés, une note de leurs accords, un atome de leurs parfums; apercevoir ce qui manque à chacun d'eux (car, étant hommes, ils ont tous leurs faiblesses et leurs lacunes), et les compléter l'un par l'autre; pressentir enfin ce qui se fera après tant d'œuvres déjà faites ; c'est un travail et une jouissance que rien ne limite, que rien n'use, que rien n'amoindrit : plus on s'y livre, plus on veut s'y livrer; et plus on le veut, mieux on sait le faire : on ne s'attire, d'ailleurs, aucune haine, on n'en conçoit contre personne, car on n'a pas à disputer ce qu'on aime; enfin on trouve là, dès cette vie, ce qui, dit-on, nous attend dans le Ciel : la joie de voir, de connaître, d'admirer, au sein de la paix et de l'infini.

Mais Guichardin ne pensait pas de la sorte, et nous verrons plus tard qu'il eut à regretter de ne pas s'être ménagé contre lés chagrins de l'ambition la ressource d'un amour plus désintéressé pour les lettres.

Tandis qu'il étudiait les choses substantielles, laissant de côté Vornemenù et le superflu, une voie s'ouvrit à son avancement : un de ses parents.

devenu évêque, eût pu le faire son héritier et le lancer dans la même carrière. C'était un curieux personnage que cet évêque, et comme on le connaît uniquement par les mémoires ou notes deGuicliardin sur sa famille, parler de lui avec quelque détail c'est résumer cinq pages amusantes de cet écrivain. Giiichardin, il est vrai, plaisante très rarement et ne le fait jamais avec grâce; mais ici Texposé historique suffit pour égayer le lecteur le plus grave (*).

Fils illégitime d'un Guicciardini, Messer Rinieri fut tonsuré de très bonne heure, et son père, homme très puissant, se chargea de le pousser. Il n'eût pas été fâché néanmoins .que ce jeune homme sût quelque chose et accompagnât de quelque mérite la faveur dont on l'entourerait; il l'envoya donc faire ses études à Pavie et à Pise. Dans ces deux villes, Messer Rinieri s'amusa, n'apprit rien, et n'en fut pas moins nommé recteur de l'Université de Pise. Mais qu'était-ce que cette Université, complètement asservie aux chefs de la République florentine? En être nommé recteur, dit Guichardin, c'était obtenir un certificat d'ignorance. Sorti de Pise, il continua de s'amuser et visita ses bénéfices ecclésiastiques. Il en avait sept de fort bon rapport et que le crédit de son père lui avait valus. Quand la mort lui enleva cet appui naturel, il en retrouva un autre dans un frère légitime, qui lui procura l'archidiaconné de Florence. Cette société républicaine abondait en privilèges, en droits héréditaires et presque seigneu-

(4) Op. ined,, t. X, p. 57-61.

192 l'italie au XVI ^ siècle.

riaux, et Ton ne saurait croire combien le chef d'une de ces familles dirigeantes exerçait d'influence et mettait facilement la main dans mille affaires.

Personne, parmi ses proches parents, n'estimait Messer Rinieri; mais on jugeait conforme à Thonneur de la maison qu'un Guicciardini, môme bâtard, allât haut et loin dans l'Église . Il était admirablement rente pour ne rien faire, mais cela ne lui suffisait pas; il mourait d'envie d'être évêque, et n'y parvenant point, malgré l'importance de sa famille, il résolut de faire jouer un autre ressort. Il accumula de l'argent, se fit charger par le pape du recouvrement d'un impôt mis sur le clergé, et forma ainsi une gentille petite masse de trois mille ducats. Lorsqu'il se sentit fort de cette ressource, il demanda un évêché. Vainement lui représentait-on quHl n'avait guère de titres et une telle dignité; que même les lois ecclésiastiques l'en écartaient comme bâtard; l'ambition chez lui l'emporta; l'évôché de Cortone étant venu à vaquer, il jura de l'avoir, et pour cela offrit au pape et aux gens de la cour pontificale ses trois mille ducats rassemblés ad hoc. C'était sous le règne d'Alexandre VI, temps favorable à de pareils marchés. La mitre convoitée lui fut donc vendue, mais il lui en coûta gros : les trois mille ducats y passèrent; il fallut aller jusqu'aux quatre mille, et par malheur l'évôché si dignement conquis n'en rapportait pas quatre cents. Mauvaise affaire, au point de vue financier 1 Messer Rinieri, médiocrement joyeux, prit le parti d'aller en sou diocèse, d'y vivre avec simplicité*, d'y restreindre

PREIflèRBS OEUVRES DE OUICUARDIN. 193

toutes ses dépenses, jusqu'à ce qu'il eût payé ses dettes et se fût môme un peu remplumé. S'il avait pu y parvenir, il aurait vite repris son train, et la chose semblait possible, puisqu'on lui permettait, tout en devenant évêque, de conserver ses anciens

bénéfices. Dix-huit mois de sobriété relative, et

la plaie de sa bourse se cicatrisait. Mais la mort le saisit trop tôt; atteint d'une fièvre quarte, puis guéri, puis repris d'une toux violente, il expira avec tous les sacrements. «Je ne sais, dit Guichardin, dans quelles dispositions il les reçut, mais il avait grand'peur et grand'peine de mourir. » En son vivant, homme superbe, de belle taille, d'agréable mine, d'une santé fraîche et gaillarde; il n'eut jamais d'autre maladie que cette misérable fièvre et cette toux; mais, à elles deux, elles remportèrent, âgé de cinquante -quatre ans à peine.

Il avait de l'esprit naturel, mais peu de culture et beaucoup de fougue. Il n'écrivait jamais un mot, même de ses affaires, mais il retenait tout avec une mémoire étonnante. On eût été fort embarrassé de dire quel vice lui manquait : colère jusqu'à en être insupportable, violant sans cesse le sixième commandement de Dieu, gourmand, dit Guichardin, comme le sont tous ces prêtres sans charge d'ilmes qui restent dans Florence et vivent en paresseux; s'habillant avec élégance, donnant à dîner fréquemment, tenant une petite cour agréable et brillante, mais n'ayant pas un sou pour les œuvres de charité, ni pour ses serviteurs vieillis ou malades, ni pour ses parents. En somme^ il ne

194 l'italie AU xvi« Siècle.

pensa, jamais qu'à lui, se traita fort bien et n'aima personne.

Quand ce mauvais prélat, digne de figurer au Lutrin de Boileau, tomba malade, on engagea le jeune François Guichardin à entrer dans TÉglise et à se faire céder par lui ses bénéfices. Il y avait là une fortune tout amassée, et^ selon les mœurs ecclésiastiques du temps, peu d'obligations onéreuses. François prêtait l'oreille à ces exhortations, se voyait déjà riche prêtre et même évêque* Mais Pietro Guicciardini s'y opposa. «Les affaires de > l'Église, disait-il, sont étrangement compromises 3> par les scandales de ses membres, et je ne veux » pas d'ailleurs qu'un des miens se donne à Dieu par » pur intérêt. » Ces derniers mots étaient d'un honnête homme; François, se résignant de son mieux à la volonté paternelle, continua d'étudier le droit. Oui, il se résigna de son mieux; c'est lui qui l'affirme dans ses mémoires, et l'aveu est bon à Tecueillir. On voit que l'ambition l'avait déjà mordu au cœur; ce ver, chez lui, ne mourra point, et à certains moments le déchirera d'une façon cruelle.

Au mois de novembre 1505, Guichardin fut reçu docteur en droit, et avant même d'obtenir ce grade il était jugé si grave et si instruit, que l'État le nommait professeur d'Institutes (ou de droit romain) à l'Université de Florence. Une fois docteur, il se fait avocat, et voit grossir rapidement sa clientèle. Beaucoup de corporations, de paroisses, de communiantes le choisissent pour leur défenseur en titre; il devient tour à tour avocat de Sainte-Marie la Neuve,

dt l'abbaye de Yallombrosa, de la fabrique de

Santa-Croce : emplois peu lucratifs, car les bons pères

et chanoines ne donnaient guère que trois ou quatre

ducats par an, plus un muid de vin, une oie à la

Toussaint, un chevreau h Pâques, des bouts de

cierge à la Chandeleur et un quartier de veau à la

Saint-Corneille, fête des bestiaux; mais l'essentiel,

pour le jeune Guichardin, était dé se poser, de

s'étendre, de multiplier ses relations et ses appuis.

Le mariage même fut, à ses yeux, un moyen

d'aplanir la carrière politique. Il y avait à Florence

un citoyen riche et de bonne maison, nommé

Alamanno Salviati : Guichardin lui fit demander

confidentiellement sa quatrième fille. Ici encore

Pietro Guicciardini voulut mettre opposition : « Les

»-filles d' Alamanno Salviati sont riches, disait-il,

» mais trop somptueusement élevées; celle-ci nous

» apporterait plus de prodigalité que d'argent.

» D'ailleurs les Salviati détestent notre gonfalonier

» perpétuel Soderini ; ils conspirent contre sa

» puissance; un de ces jours ils finiront mal et

» perdront mon fils avec eux. » Mais le jeune

Guichardin raisonnait différemment. Maria Salviati,

pensait-il, aura une dot qui sera bonne à recevoir.

Quant au gonfalonier Soderini, il ne sera pas

perpétuel, en dépit de son titre; il est battu en

brèche; il fait des fautes; il tombera, et ce sera

grand bonheur d'être uni à ceux qui le pousseront

par terre. Animé par «ces deux motifô, François

continua de faire sa cour ou plutôt de négocier.

n obtint Maria, et la conduisit à l'autel {avec Je

196 l'italie au XVI ^ sikclé.

consentement un peu forcé de son propre père) le 2 novembre 1508.

«Dieu veuille, écrit-il à ce sujet dans ses » mémoires, que cela ait été pour le salut de mon » âme et de mon corps I et que le Ciel aussi me » pardonne, si j'en ai fait trop d'instances auprès » de Pietro. Jusqu'à ce jour je suis content de cette » union ; mais je ne puis me défendre d'un scrupule, » d'une certaine crainte d'avoir offensé Dieu, surtout » ayant un père tel que le mien. »

Bon sentiment, mais qui est peut-être plus paternel encore que filial. Les ricordi ou mémoires de famille se transmettaient des pères aux enfants; or, Guichardin eut une postérité à laquelle il devait un jour laisser lire ce récit véridique de son mariage : craignant sur ses fils ou ses filles l'effet de son exemple personnel, il ajoutait prudemment à cet exposé une sorte de meâ culpâ. L'homme est ainsi fait: il s'amuse, il choisit un état ou il se marie contre le vœu de ses parents; puis devenu père à son tour, il ne se soucie pas qu'on traite de même sa volonté, et en rappelant un passé indocile, il ne manque pas de dire : « Ce pauvre père I j'aurais dû mieux agir à son égard. »

Une fois marié, Guichardin marche h son but et se rapproche des affaires publiques. Deux ans auparavant, on l'avait chargé, à trois reprises, d'introduire des ambassadeurs au Palais; en janvier 1509, on mit son nom dans l'urne pour une mission chez les Lucquoîs; mais le sort ne le désigna point. Le 31 mars, les magistrats du premier rang, ou

PREMIÈRES ŒUVRES DE GUICHARDiN. 197

seigneurs, réunissant près de cent vingt personnes en une sorte de conseil restreint (ou praticà) pour, délibérer sur la guerre de Pise, François y fut appelé et le nota sur son journal.

Comme il suit de près tous les événements actuels, qu'il entend parler et discuter sur toute chose, qu'il peut aller au Palais recueillir des documents, et trouve d'ailleurs, au sein de sa famille, grand nombre de souvenirs pleins d'intérêt, dès l'âge de vingt-cinq ans, et même plus tôt, il se fait historien et compose un récit qui accuse une étonnante maturité. Nous étudierons à loisir et séparément cette Histoire florentine, tracée par une main à la fois si sûre et si jeune. Guichardin en avait achevé les trente-trois chapitres, et aurait pu, en la mettant au jour, se faire un grand nom et beaucoup d'ennemis, lorsque la nouvelle parvint à Florence d'une ligue conclue entre le pape Jules II, le roi d'Espagne et les Vénitiens contre Louis XII. La république se sentait livrée à des transes mortelles. Alliée de la France, elle craignait que les trois puissances coalisées ne youlussent la détacher de nous, et ne sachant qui triompherait, elle n'osait incliner vers personne. Le gonfalonier et le Grand-Conseil furent d'avis d'envoyer un ambassadeur près de Ferdinand, non pour s'unir intimement avec lui, mais pour tâcher d'apprendre ou de deviner ce qu'il méditait sur Florence. François Guichardin fut élu, quoiqu'il n'eût pas encore l'âge légal de trente ans; et au mois de janvier 1512, il partit, emportant de timides instruc-

198 l'itaub Aa xvi' siècle.

tions que les magistrats supérieurs lui ayaient remises (*).

Son voyage fut long et difficile ; en ce temps-là. les moyens de transport étaient médiocres, et d'ailleurs les puissances armées montaient la garde et vexaient volontiers l'envoyé d'un pauvre petit peuple qui tâchait d'obtenir la grâce de rester neutre. Guichardin passa par la France et resta quatre jours à Avignon. En face de cette cité pontificale, il trouva sur la rive du Rhône le gouverneur de Villeneuve, qui l'arrêta et lui dit : Le roi me commande de ne laisser passer personne d'Italie en Espagne; avez-vous un permis dd Sa Majesté? — Florence, répondit Guichardin, ne fait jamais rien sans ce permis; nos magistrats m'envoient en Espagne avec le consentement du roi de France... J'ai des lettres de l'ambassadeur français qui le prouvent. — Voyons ces lettres. — Le gouverneur les lut, en prit copie, en enleva le sceau, afin de pouvoir se justifier au roi, et laissa passer Guichardin. De Montpellier celui-ci gagna Narbonne, puis Perpignan, puis la frontière d'Espagne; après un voyage de trois mois, il entrait à Burgos, où grand nombre de seigneurs étaient envoyés par le roi à sa rencontre,

Ferdinand le reçut très bien et lui dit qu'il aimait Florence. — Elle aime aussi Votre Majesté, répondit Guichardin, et la preuve, c'est qu'elle a donné des vivres à quelques-uns de vos soldats égarés sur son

(*) Zegaùone di Spagm, t. VI des Opère inédite de Guichardin.

territoire. — Je le reconnais, dit Ferdinand; mais avez-vous des instructions pour conclure une alliance plus étroite avec moi ? — Nous désirerions rester neutres. — Vous le pouvez; mais soyez vraiment neutres et ne touchez pas au pape et h FÉglise.

Un mois après, arrive en Espagne la nouvelle du combat de Ravenne, où périt notre Gaston de Foix; les premières lettres donnaient la victoire aux Espagnols; les secondes en rabattirent un peu et reconnurent que le champ de bataille nous était resté. «Florence regrette ce malheur, dit Guichardin au roi (par ordre de son gouvernement). — Vous le devez, répliqua le Catholique ; car je ne veux que le bien et la paix de l'Italie. D'où vient pourtant que vos magistrats ont mis deux cents hompies au service du roi de France? — Sire, nous ne pouvions nous en dispenser; Bavenne était prise par les Français; votre armée battait en retraite; nos anciens engagements avec le roi Louis.... — Je conçois, reprit Ferdinand; mais prenez garde de jamais fournir au roi de France les moyens d'attaquer le pape et l'Église; car sur ce point je suis inexorable. »

Et chaque fois que Guichardin échangeait quelques mots avec ce monarque, il le trouvait armé de ces deux protestations : « Je veux défendre l'Église et faire le bien de Tltalie. »

Défendre l'Église 1 mot magique chez les Espagnols d'alors; idée nationale au plus haut point! passion séculaire et qui avait fait vivre plus de vingt-cinq

200 l'italie ao XVI' single.

générations 1 tâche dont raccomplissement se confondait avec la conquête même de la patrie et les découvertes de mondes nouveaux ! Que ce Ferdinand était sûr de captiver et d'entraîner sou peuple en lui parlant de défendre l'Eglise! Quant au bien de ritalie, c'était un argument inventé en réponse à une objection toute naturelle. « Le roi d'Espagne, disaient les Italiens, possède déjà Naples et la Sicile; pourquoi veut-il chasser de Milan le roi de France? — Pourquoi? répondait le Catholique : pour y placer Maximilien Sforza, un Italien, un fils du dernier duc, un des vôtres enfin; vous voyez, par conséquent, que je ne suis pas ambitieux, que j'aime l'Italie et que vous devez souhaiter mon triomphe. » Hypocrisie assurément; car, en gardant Naples et la Sicile, en chassant un voisin aussi puissant que la France et en élevant une de ses créatures au trône ducal, Ferdinand mettait à la fois les pieds et les mains sur l'Italie. Mais il avait Tappui matériel d'excellentes troupes, l'appui moral et religieux du pape; comment lui résister? comment lui oser dire qu'on ne voulait pas chez soi d'un étranger comme lui?

Entre Guichardin et Florence, des nouvelles s'échangeaient, tardives et arriérées (vu la guerre et la mauvaise organisation des postes), mais intéressantes aujourd'hui pour étudier l'histoire de ces temps-là. Il écrivait aux magistrats : « Je ne puis rien faire avec Sa Majesté, car je sais tard ce qui se passe en Italie, et d'ailleurs vous m'avez prescrit de rester neutre comme vous-mêmes; mais je vous

avertis que, par moments, Ferdinand trouve le pape trop ambitieux et ne voudrait pas lui laisser attaquer Ferrare. De là une légère désunion; voyez si vous ne pourrez pas en profiter, et agrandir entre eux la déchirure. » D'autre part, on lui racontait la décadence croissante du gonfalonier Soderini, les ennemis qu'il se faisait ou ne savait pas réprimer ; tout cela donnait à réfléchir au jeune, mais grave ambassadeur, n prenait la plume, et rédigeait sur la situation un-discours politique plein de raisons bien élaborées. Il y pesait le pour et le contre, et, cherchant le moyen de sauver la république, se livrait à ce travail qui, depuis quatre-vingt-dix ans, est toujours à refaire en France : il fabriquait une constitution ('). Équilibre des pouvoirs et pondération, grande assemblée et sénat plus restreint; tel droit retiré à l'un et donné à l'autre, une once d'autorité enlevée à droite, une demi-once à gauche, une autre demie entre deux; voilà ce que présente cet écrit de Guichardin, instructif comme tout ce qu'il a fait, nourri d'expérience et d'histoire, mais impuissant à rien prévenir; car il l'avait à peine fini, que les Espagnols et le pape renversaient son gonfalonier et rétablissaient les Médicis.

Tant pis pour la démocratie de Florence 1 mais non pour Guichardin, qui reste sur ses deux pieds, avec un beau-père ami des vainqueurs. On lui confirme sa mission en Espagne; on lui envoie des instructions nouvelles. « Vous protesterez, lui

(<) Op. ined., t. n, p. 262^14.

202 l'italie au xvr siècle.

écrit-on, de votre dévouement à ce monarque; vous direz que si Ton n'a rien conclu avec lui, c'a été la faute de nos prédécesseurs et de quelqu'un qui n'y est plus maintenant. Nous aimons fort ^le roi d'Espagne, et puisqu'il a fallu du sang et du pillage pour resserrer les liens entre lui et notre cité, nous serons à jamais reconnaissants de ce que les violences n'ont pas été plus loin; nous compterons comme un bien le mal qu'on ne nous a pas fait. »

Conformément à ces plates recommandations, Guichardin va féliciter Ferdinand et mettre à ses pieds la cité florentine. « Avez-vous pouvoir pour conclure? lui demanda de nouveau le souverain espagnol. — Sire, j'écrirai à mon gouvernement. — C'est trop long, il faut plus d'un mois pour apprendre quoi que ce soit à une pareille distance. Mon vice-roi de Naples négociera en Italie avec vos magistrats et le souverain pontife. »

Tout passait donc par dessus la tête de Guichardin et son rôle se bornait à suivre la cour, à écouter, à surprendre des secrets (chose très difficile avec un politique tel que Ferdinand). Poliment traité par le prince, mais réduit à l'impuissance, il se plaisait peu dans cette Castille où chaque voyage de trente lieues, entre Burgos et Logrono, entre Logrono et Valladolid, fatiguait plus que cent lieues en France ou en Italie. On était mal logé, on dînait misérablement, on transportait avec soi, par nécessité, ses meubles et sa batterie de cuisine. Guichardin demanda avec instance qu'on le rappel&t, et il

employa son père et ses frères à solliciter cette grâce. Quand il sut qu'on lui avait désigné Un successeur, il s'en réjouit et il écrivit ces mots (*) : «Je commence à m'ennuyer du séjour ici, mais » je suis heureux d'y avoir été en ces temps de » guerre et d'avoir vu leurs préparatifs et la forme » de leur milice. Oui, j'en ai tant vu, que je puis » juger à peu près de la puissance de ces royaumes » et qu'il me sera facile d'en raisonner. »

Esprit curieux et circonspect, Guichardin ne se vante pas de tout savoir, mais il a conscience de bien observer; et l'on congpit qu'il ait pris plaisir à être témoin de ce que faisait, sous un Ferdinand le Catholique, cette contrée appelée, durant près d'un siècle, à dominer l'Europe et à troubler la France. Outre de grandes lumières pour l'histoire de son temps, Guichardin rapporta de son ambassade un travail court, mais excellent, qui a pour titre : Relation sur V Espagne (•).

En une demi-heure, cet opuscule peut être lu; mais c'est une demi-heure bien employée, durant laquelle on se sent instruire avec méthode et enchaînement. La configuration de l'Espagne, le caractère de ses habitants, l'ordre établi par Isabelle et son époux, les revenus enfin et les dépenses du prince, tels sont les quatre points traités successivement et d'une façon lumineuse.

La plus intéressante partie, la plus vraie aujourd'hui encore, c'est celle où l'auteur nous dépeint le »

(*) Op. ined., t. VI, Legaùone di Spagna, p. 161. («) Op. ined., X. VI, p. 271.097.

204 l'italie au xvi^ siâ:oLE.

naturel des Espagnols. Tout en tenant compte des progrès accomplis, on est contraint d'avouer que les mêmes germes, bons ou mauvais, produisent encore dans cette contrée des fruits semblables.

«Les Espagnols, dit Guichardin, ont le teint » brûlé, le tempérament grave et sombre ; ils sont » orgueilleux et ne croient pas qu'aucune nation * leur puisse être comparée. Ils aiment les armes, et » leur souplesse, leur dextérité, les y rendent très » propres; et puis ils font grand cas deThonneur sous » les drapeaux, et pour ne pas le ternir, tous sont » prêts à la mort. Leur cavalerie légère excelle k » poursuivre Tennemi, à harceler une arrière-garde, » à couper les vivres, à donner mille embarras, » plutôt qu'à combattre ouvertement. »

Peut-on lire ces lignes sans se rappeler le mal que nous firent les guérillas, et les défaites qu'en bataille rangée nous infligeâmes aux Espagnols? Notez cependant que l'ambassadeur de Florence n'est pas injuste ici envers ce peuple; car il reconnaît que la Castille produit de vaillants fantassins, capables de bien servir un jour de bataille : « Reste à savoir, ajoute-t-il, s'ils font » bien d'adopter l'ordonnance des Suisses. Une fois » rangés de cette façon et formant en quelque » sorte une muraille, ils perdent tout l'avantage » de leur agilité. »

Bons soldats, ils le sont; mais non pas bons travailleurs; ainsi l'affirme Guichardin, qui attribue ce défaut à leur orgueil.

« Ils passent, dit-il, pour gens fins et rusés, et

» cependant ils ne valent rien dans aucun arfc » mécanique ou libéral; presque tous les artisans » qui vivent à la cour du roi sont Français ou x> d'autres nations. Ils se livrent si peu au commerce » qu'ils y attachent de la honte, ayant tous dans » la tête une famée (ïhidalgo : ils aiment mieux. » s'adonner aux armes avec une pension médiocre, » ou servir un grand au prix de mille peines et » humiliations, ou même (avant le règne du roi f> actuel) infester les routes de leurs brigandages, » que de se livrer k aucun négoce ni industrie. » Maintenant, il est vrai, ils ont commencé, dans » quelques endroits, à s'en occuper; déjà sur certains » points de l'Espagne on travaille les draps et les » étoffes; mais en général la nation e§t ennemie de j> tout labeur. Leurs artisans travaillent quand la » nécessité les pousse; puis ils se reposent jusqu'à » ce qu'ils aient dépensé leur gain; et voilà pourquoi »les ouvrages manuels y sont ^ très chers. Les » Bîtysans traitent de même la culture des champs; » ils ne veulent se fatiguer que pour un extrême » besoin; aussi travaillent-ils beaucoup moins de »pays qu'ils ne le pourraient, et ce peu qu'ils j> travaillent est mal cultivé. »

Voilà, certes, qui est d'un bon style, et de temps en temps même l'expression se fait pittoresque. Cette fumée d'hidalgo qui monte à la tête de tout Espagnol et le réduit à de misérables expédients, e^t un de ces traits qu'on n'oublie pas.

Comme on ce temps-là l'Italie était la proie des Espagnols et des Français, il ne faut pas être étonné

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que le Florentin traite ces deux peuples de voleurs et nous accorde seulement Tavantage d'être des voleurs moins avares.

«Les Espagnols, dit-il, étant rusés, sont bons » voleurs; mais on dit que le Français est meilleur » maître que l'Espagnol ; tous deux pillent leurs » sujets; seulement le Français dépense sur Theure, » tandis que l'autre accumule. D'ailleurs, l'Espagnol » étant plus rusé, doit savoir mieux voler encore. »

Le ressentiment d'une nation rançonnée a dicté sans doute ce jugement; mais voici sur la pauvreté paresseuse et vaine des Espagnols, quelques détails nouveaux qui, jusqu'à nos jours, sont exacts.

«L'indigence est grande en Espagne, poursuit » Guichardin, et cela ne tient pas, je pense, à la » nature même du pays, mais à la répugnance des » habitants pour le travail; non seulement ils ne . » sortent pas de chez eux (*), mais ils préfèrent » envoyer aux nations voisines les matières pre- » mières qui se trouvent en ce royaume, pourJes » racheter ensuite, façonnées par les autres : il en est » ainsi de la laine et de la soie, qu'ils vendent » brutes, pour acheter plus tard des draps et des » étoffes. De la pauvreté vient, sans doute, leur » lésinerie habituelle ; car excepté quelques grands » qui mènent une somptueuse existence, j'entends » dire que les autres vivent dans leurs maisons de » la façon la plus serrée. S'ils se décident à dépenser » quelque chose, c'est sur le dos qu'ils se le mettent

(^ Pour le commerce, saBS doute ; car pour les guerres et les ocnqudtes, un ne sortaient que trop de VEspagne.

» OU dans Tachât et le harnais d'une mule, portant » dehors plus qu'ils ne laissent à la maison, car chez »eux ils vivent misérables, avec une parcimonie » étonnante. Et bien qu'ils sachent vivre de peu, ils » ne sont pas exempts du désir de gagner; ils sont » même très avides, et, n'ayant pas d'industrie, ils » volent. Aussi jadis, lorsque régnait moins de justice » dans ce royaume, il était rempli d'assassins, servis » merveilleusement par un pays montagneux et peu » habité. »

Tout cela est vrai encore dans une certaine mesure; reprenez ces traits un à un, vous n'en trouverez pas que le temps ait pu complètement effacer.

SOS l'itaue au XVI' snbcuB.