CHAPITRE II

Histoire florentine de Guichardin.

Lorsque Thistoire florentine de Guichardin, retrouvée dans ses manuscrits, fut publiée pour la première fois en 1859, elle excita chez les connaisseurs un vif intérêt (*). Les premiers chapitres, où reparaissaient les mômes événements que Machiavel avait racontés, suggéraient à chaque ligne la pensée d'un rapprochement ou d'un contrôle : en avançant, le cercle s'élargissait; de Florence, la vue du lecteur s'étendait sur toute ritalie, quelquefois même sur les nations voisines et le développement néanmoins gardait une proportion si juste, que la cité florentine rappelait toujours à elle Tattention et demeurait, si je puis dire, au centre du livre. Ceux qui avaient lu l'Histoire générale de Tltalie, seule production de Guichardin que la postérité eût connue jusqu'alors, ne pouvaient s'empêcher de comparer sans cesse ce narrateur avec lui-même. Quelques-uns disaient :

{*) L'histoire de Florence (Storia JlonntinaJ forme le tome III des œuvres inédites fOpere inédite) de Guichardin.

Le sujet de son grand ouvrage est plus imposant, maïs il y a trop laissé voir qu'il le jugeait tel; il y a donné à son style trop de pompe et une ampleur trop périodique; ici, il se drape moins dans les grandes phrases; il est plus simple, plus familier, plus chez lui. Tous convenaient du reste que la même marque essentielle se trouve empreinte sur les deux ouvrages; que Guichardin, dans l'histoire florentine comme dans l'histoire d'Italie, montre d'une façon lumineuse l'enchaînement complexe des faits. Où a-t-il pu apprendre tant de choses, demandait-on encore, et à quelles sources a-t-il puisé tous ces détails? Aux archives de Florence, sans doute ; dans la mémoire de ses parents, acteurs ou spectateurs des mouvements politiques de leur cité, et dans les notes enfin qu'il prenait chaque jour sur toutes les affeires.

Quel âge avait-il lorsqu'il entreprit de rédiger cette histoire si sérieuse, si bien suivie, si„impersonnelle, si différente par conséquent de tout ce qu'on appelle souvenirs ou chroniques? — Vingt cinq ans au plus; car le vingt-troisième chapitre contient ces mots (pages 250 et 251) : « Nous sommes aujourd'hui le 23 février 1509. » Quand il partit pour l'Espagne en qualité d'ambassadeur, les trente- trois chapitres qui composent l'ouvrage étaient achevés. Il s'arrête en effet au 23 juin 1509, date de la défaite essuyée par les Vénitiens dans les campagnes d'Agnadel. Pourquoi n'est il pas allé plus loin ? Parce que sa mission Ta occupé et qu'il a vu d'ailleurs la destinée de Florence se confondre

210 l'italie au xvi« siècle.

a^ec celle de Tltalie. Le second travail rendant chaque jour le premier moins intéressant, Thistoire florentine a été, par son auteur, sacrifiée à Thistoire générale de la Péninsule. Il ne la considérait plus que comme une œuvre de jeunesse, et par la date elle Test réellement; mais quelle gravité 1 quelle expérience! comme ce débutant sait, en politique, le train des affaires et le jeu des passions I

Son récit s'étend de 1378 à 1509 ; mais il se borne, pour les cinquante premières années, à indiquer les principales vicissitudes ; à mesure qu'il se rapproche de Tépoque où il vit lui-même, il développe les faits plus complaisamment et en montre mieux Faction réciproque : imitant le procédé du peintre qui représente plus grands, plus nets, plus détaillés les objets situés sur les premiers plans.

Quand Guichardin arrive à Laurent de Médicis et à Tattentat dont il faillit être victime, on regrette de ne plus trouver dans sa narration certains traits saisissants du récit de Machiavel. Il ne nous met pas sous les yeux ces jeunes gens de la famille des Pazzi, allant chercher Laurenlt jusqu'en son palais pour l'amener traîtreusement à Téglise ; nous ne les voyons plus, sur le chemin, lui passer familièrement la main autour des flancs et tâter s'il a une cuirasse qui rendrait vains leurs coups de poignard. Cette ardeur de vengeance, cette perfidie ingénieuse et cruelle ne respirent plus dans les pages réfléchies de Guichardin (*). Le drame s'eflBace un peu

(*) Qp. ined., t III, Stor.Jior., c. 4, p. 34^.

et fait platée au compte rendu. Mais quel compte rendu complet et lucide! Nous comprenons peu à peu la situation de ces Pazzi, comme slls vivaient à côté de nous. Ils étaient riches, trafiquaient beaucoup en Italie et à l'étranger, et dépensaient largem^t leur fortune: orgueilleux d'ailleurs et hautains, ce qui les rendait peu populaires. La république florentine n'aimait pas à les employer; Laurent de Médicis les jugeait redoutables et les jalousait. Il ne lui plaisait pas de voir se réunir autour du vieux Jacopo dei Pazzi cette troupe de neveux prêts à tout faire pour soutenir le chef de leur famille. Parmi ces neveux, il s'en trouvait un qui avait su se faire bien venir du peuple ; c'était le seul de cette race qui fût aimé, mais il l'était sincèrement. Un autre, vivant à Rome, intimement lié avec le neveu du pape, pouvait armer contre le gouvernement florentin les méfiances ou les foudres de l'autorité religieuse. Plus Laurent tenait les Pazzi en arrière et loin des honneurs, plus ils se rejetaient, pour chercher un appui, vers Rome et le souverain pontife. Or Sixte IV détestait Laurent, et Guichardin ne manque pas d'en dire la raison; car tout est motivé dans spn histoire, tout s'y tient comme dans la vie, quoique tout ne soit pas aussi animé et aussi saillant qu'un artiste le souhaiterait peu^être. Sixte IV convoitant la ville d'Imola et se proposant de Tacheter à un petit seigneur, Laurent de Médicis avait dit aux Pazzi: «Ne prêtez pas d'argent au »pape; laissez-le pauvre; Imola ne sera pas pour » lui ; elle se donnera aux Florentins, p Mais les Pazzi

212 l'itaue au xvr siècle.

prêtèrent Targent; le pape fit cette acqiiisîtion, et Laurent dénonça ces mauvais citoyens, qui avaient ravi une si belle occasion à leur pays. Enfin les Pazzi ayant une parente éloignée dont ils espéraient rhéritage, Laurent de Médicis, acharné à les empêcher de grandir, fit modifier la loi des successions; pas une obole de ce bien ne fut pour eux.

De là des colères implacables, et une conspiration tramée à Rome entre princes, pontifes, hommes puissants, dont chacun avait ses motifs, soigneusement marqués par Thistorien. Les ennemis des deux Médicis qui gouvernaient les assassinèrent dans une église; Julien, frère de Laurent, périt; Laurent, légèrement blessé, fut secouru et vengé par toute la ville. Les Pazzi n'avaient guère pour eux que le voisin et l'étranger; ce fut leur perte. Florence les poursuivit, les écrasa, sans que Laurent eût à en prendre la peine. On lui pendit, on lui exila, on lui dépouilla ses ennemis; on fit pour lui tout ce qui lui était utile, et il ne fut responsable de rien. Cette étonnante fortune a inspiré à Guichardin une demi-page remarquable d'énergie, mais non exempte de cette crudité machiavélique qui fait ressortir, sans avoir Tair de s'en inquiéter, l'opposition trop souvent réelle entre l'intérêt égoïste et les sentiments les plus délicats du cœur.

<!cDans ce tumulte, dit-il, Laurent courut grand » risque de perdre le pouvoir et la vie; mais il y » acquit tant de prestige et d'avantages, que ce jour » put s'appeler, pour lui, très heureux. Ilvit mourir » son frère Julien, avec lequel il aurait eu à partager

» Targent et à disputer le pouvoir; de ses ennemis » et de tout ce qui dans là cité lui faisait ombre > ou lui donnait quelque soupçon, il fut délivré » glorieusement par la main de tous; le peuple » prit les armes en sa faveur, et, craignant pour »sa vie, courut à sa maison en criant qu'on » voulait le voir; et lui se montra aux fenêtres » à la grande joie des citoyens. Ce jour enfin, on »le reconnut maître de la cité; on lui accorda » publiquement le privilège de pouvoir mener »avec lui, pour sa sûreté, autant de serviteurs » armés qu'il lui plairait. Il s'empara réellement de » rÉtat, en demeura l'arbitre suprême, indépendant, » et pour ainsi dire, le seigneur de Florence; cette » puissance qui, jusqu'à ce jour, avait été grande » entre ses mains, mais un peu inquiète, devint »très grande et très assurée. Et c'est là là fin » ordinaire des divisions et discordes civiles : un des » partis est exterminé; le chef de l'autre devient » seigneur; ses fauteurs et adhérents, de compagnons » deviennent presque sujets; le peuple et la masse » demeurent esclaves; l'État se transmet par » héritage, et souvent d'un sage il passe à un fou » qui fait faire le dernier plongeon à la cité ('). »

Voilà, sous une forme vigoureuse et familière, le grand reproche qu'on peut adresser à l'hérédité monarchique. Il est cependant des peuples qui ont su, en cette matière, parer à l'inconvénient et garder tous les avantages : chez eux, le rang

{*) Op. ined,, t. III, p. 43.

214 l'iTALIE au XVI' SIÈCLE.

suprême est au-dessus des compétitions, et les partis peuvent lutter et se détruire; quelqu'un et quelque chose restent toujours. Le roi ne craint pas qu'on lé renverse; il n'est môme pas exposé aux injures; à la tribune et dans les feuilles publiques on peut invectiver contre tous, jamais contre lui. La nation^ afin d'être sûre du lendemain et de conserver une ancre à TÊtat, s'est imposé ce respect, et demeure convaincue qu'en le perdant, elle se perdrait elle même. La royauté est consentie par tous; mais en même temps, nul ne se livre au monarque; nul ne veut que cet homme ou cette femme irrresponsable puisse disposer de la fortune et du salut publics. Si la nation est en péril, c'est elle-même qui s'y sera jetée; si elle y échappe, c'est elle-même qui se sauvera; jamais sa reconnaissance ni ses terreurs ne la feront esclave d'un seul homme; jamais cet homme n'aura, je ne dis point le droit, mais le pouvoir ou la pensée de lui faire faire un plongeon où elle risque tout. La nation aura la noble joie de se gouverner, de s'appartenir; si elle fait des fautes, elle les réparera, sans payer le salut d'aujourd'hui par l'oppression ou la catastrophe du lendemain.

Malheureusement, à Florence, du temps de notre auteur, on n'avait pas encore trouvé cet art (si difficile à certains peuples) d'éviter la faiblesse ou Tanarchie sans tomber sous le despotisme. Laurent de Médicis fit ce qu'il voulut, mais il ne voulut rien que de raisonnable; son fils Pierre, plus absolu encore, plus ennemi des conseils, plus brutal dans

ses procédés, força la cité, comme dit Guichardin, à faire un terrible plongeon; il commit alors bien des fautes que d'autres princes et d'autres siècles devaient renouveler (*).

Charles VIII, roi de France, voulant conquérir Napies, Pierre s'unit, contre le vœu général, aux princes d'Aragon menacés; puis, quand l'armée conquérante s'approcha, la peur le prit, et pour se tirer d'affoire, toute capitulation lui parut bonne; il livra, sans exception et sans réserve, les forteresses et les ports de la République. De là une révolte; Pierre est expulsé et s'enfuit jusqu'à Venise. Bientôt Charles VIII arrive à Florence; comment y sera-t-il reçu? La situation, fort bien expliquée par Guichardin, était critique. On ne pouvait pas le repousser; on n'avait même jamais songé à lui faire la guerre ; car on avait besoin de la France pour l'écoulement des marchandises florentines; mais d'autre part on ne voulait pas être ses esclaves. On prit un singulier milieu, mais qui réussit. On le laissa entrer dans Florence, sôus un dais magnifique, en roi, en conquérant, tenant la lance sur la cuisse, et l'on eut soin d'armer beaucoup de monde, de faire venir en ville une foule de campagnards, impuissants en bataille rangée, mais pouvant fort bien soutenir une guerre de rues, poignarder l'étranger, le brûler dans les maisons. Les Français le surent ; on eut même grand soin de le leur répéter pour les tenir en bride. Après avoir pénétré dans Florence avec plus d'éclat

(^) Storiajhrentina, ch. XI et XII, Op, ined., t. III, p. 104-119.

216 l'itàlie au xVi- siècle.

que naguère nos vainqueurs ne le firent dans Paris, ils ne tardèrent pas cependant à éprouver les mêmes inquiétudes. Cette^rille, grande et mal connue, pleine d'armes qu'on ne voyait pas, et où la population, vive et nerveuse, pouvait être prise d'un accès de fureur, les mettait vraiment à la gêne. Deux ou trois fois, ils entendirent je ne sais quel bruit; ils s'armèrent, craignant une attaque, puis ils s'aperçureut que ce n'était rien. Ils avaient appris qu'au son de la grosse cloche, Florence entière et même les environs s'étaient soulevés contre les Médicis; ils firent garder cette cloche et toutes les autres. Le roi se montrait fier toutefois et exigeant. Il voulait retenir les forteresses, mettre garnison dans Florence : « J'y suis entré, disait-il, la lance sur la cuisse; j'y suis maître. » Il parlait même de rétablir le Médicis qui faisait si bien les affaires de l'étranger, en provoquant la guerre et en capitulant. Alors un bon citoyen, Pietro Capponi, prend le projet de traité, le déchire et crie au roi : « Faites sonner vos trompettes; nous ferons, nous, sonner nos cloches. » A ce mot, Charles se trouble, devient plus raisonnable, et se borne à rançonner la ville et à garder les forteresses qu'il promet de rendre quand Naples sera conquise. Deux jours après, il quitte Florence, et Ton s'occujpe d'organiser le gouvernement. Alors commence un épisode curieux dans l'histoire de l'esprit humain ; le dominicain Savonarole mêle la religion à la politique*, et le rôle de tribun à celui de prédicateur et de prophète.

Fidèle à sa méthode d'exposition, Guichardin

nous fait voir coinment Savonarole en est venu là ('). 11 nous montre ce moine ferrarais, prêchant à Florence depuis quatre ans contre les scandales publics et prédisant de grandes punitions envoyées du ciel. Laurent de Médicis, despote aimable et voluptueux, goûtait médiocrement cette prédication ; mais il craignait d'indisposer les gens religieux ; il n'ignorait pas qu'on l'avait blâmé le jour où il chassa de Florence un autre moine qui tenait un peu le même langage. 11 laissa donc prêcher Savonarole, tout en lui envoyant dire, de temps à autre, qu'il devrait s'abstenir de prophétiser. Après la chute des Médicis, Savonarole éclate, fait entendre à ses auditeurs qu'il faut sortir du provisoire, dissoudre une commission de dix magistrats qui tenaient à l'étroit la liberté, et fonder un gouvernement large, libéral, mais non eonf us, ni populacier. « Formez , dit-il , un grand conseil d'environ trois mille citoyens, qui fera les lois et conférera les charges. Tenez-vous-en à ces trois mille triés avec soin, et jurez de ne plus convoquer de parlements. »

Or, les parlements, à Florence, étaient une chose assez commode pour les faiseurs de coups d'État. Voici comment on s'en servait : un parti, un homme s^emparait de tout, occupait le palais public, s'appuyait sur la force, et convoquant au son de la grosse cloche toute la multitude florentine, se faisait légitimer par voie de plébiscite. Savonarole

(*) Star.for., {Op. ined., t. III), c. XII,- p. 123-127.

ne voulait plus de ces sanctions beaucoup trop sommaires, et la bourgeoisie de Florence lui répondit qu'elle y renonçait également.

Heureux d'avoir jeté les bases d'une démocratie réglée, le moine continua ses prédications avec une liberté sans bornes. Guichardin, qui aime mieux en général exposer les faits que les peindre^ se borne ici à une analyse, mais à une analyse excellente, comme toutes les siennes, si bien qu'on devine l'accent dont SavQnarole parlait au peuple. Que disait-il donc, ce dominicain î « Qu'il était envoyé de Dieu pour annoncer l'avenir de la religion et de Florence; que l'Église se réformerait, amenée à cette rénovation par des fléaux et des misères; que l'Italie pâtirait rudement de la disette, de la peste et du glaive; qu'il y entrerait des barbiers étrangers (barbieri esterni) dont les armes la raseraient jusqu'à l'os; que lès États italiens seraient bouleversés, sans que la politique, l'argent ou la force y pussent rien; que la cité floirentine souffirirait beaucoup et serait réduite à des périls extrêmes; mais qu'ayant été choisie par le ciel comme le lieu où l'on devait prédire une si grande œuvre et d'où devait se répandre dans l'univers la lumière de la rénovation de rÉglise, Florence ne périrait point ; que même en perdant son don^ine, elle se sauverait, et qu'à la fin, réduite par les tribulations à une vraie vie et simplicité chrétienne, elle recouvrerait Pise et toutes les choses perdues; qu'elle ferait encore des acquisitions nouvelles, posséderait ce qui ne lui avait jamais appartenu^ et deviendrait beaucoup

HISTOIRE FLORENTINE.de GUICHARDIN. 219

plus florissante, plus glorieuse, plus puissante qu'elle n'avait jamais été ('). »

Eh bien I n'est-ce pas là le style des prophètes, en tout temps et en tout pays? Nous avons eu les nôtres dans nos derniers malheurs; les prédictions, les oommentaires de Nostradamus et de TApocalypse ont couru chez nous de main en main, et qu^annonçaient-ils? Comme Savonarole, ils parlaient de misères affi*euses, de flots de sang, de Paris brûlé aux trois quarts; puis de triomphe, de gloire, de bonheur inénarrable. — Mêmes menaces, mêmes promesses, mais rattachées à d'autres opinions politiques. Les nôtres ne disaient pas, comme Sayonarole, que quiconque attaquerait la République finirait mal; ce n'était pas de la république qu'ils attendaient le bonheur sans mesure. Dieu et Royauté étaient leur devise; Dieu et République cdle du moine ferrarais. Et voyez cependant comme l'élément mystique, commun aux enthousiastes des deux époques, rapprochait souvent leur langage! Quand on disait aux nôtres : « Vous annoncez ♦ l'invraisemblable; ce que vous souhaitez le plus » s'éloigne à vue d'œil, ^ ils répondaient comme Savonarole : (*) « Rien ne se fera par l'homme, mais » tout par le bras de Dieu, et au moment où on » ne l'espérera plus, et tout cela aura lieu bientôt » cependant, et parmi ceux qui nous entendent ou »nous lisent, il n'en est aucun qui n'ait chance » (suivant le cours naturel des choses) d'être témoin

(*) Slor.Jhr., c. XIII, p, 138-189; Ojp. ined.» t. III. (')Id»,p.l39.

220 l'italie hxj xvv siix^LE.

» du grand accomplissement. Les maux seront » atroces, mais très courts; le triomphe prompt, » imprévu et sans fini»

Ainsi parlent les mystiques, exaltés à la fois par la politique et la religion; tout ce qu'on nous a débité dans le même genre prouve qu'ici encore Guichardin a écrit une page éternellement vraie.

Mais que pensait l'Italie de ces discours? Florence n'était pas seule à les entendre ; les étrangers qui passaient par là y assistaient et en rendaient compte ; les lettres mêmes des particuliers en répandaient partout la flamme. Quelles impressions ressentaient tant de personnes dont lé caractère et les intérêts se ressemblaient si peu? Guichardin n'oublie pas de nous le dire, et Ton voit bien vite quelle masse confuse, variée, incertaine, Savonarole avait à combattre ou à diriger.

Voici d'abord les ennemis qu'il se Élisait : le pape, parce qu'en prédisant la rénovation de l'Église, il maudissait et censurait ouvertement les mœurs des prélats; les Vénitiens et le duc de Milan, qui l'accusaient de favoriser la France et* d'empêcher la cité florentine de se liguer avec les autres contre Charles VIII. Au-dedans, beaucoup de citoyens ne croyaient pas h ces choses-là, ou n'aimaient pas le gouvernement populaire, si chaudement soutenu par le moine; quelques-uns prêtaient foi aux Franciscains et aux autres religieux qui, voyant croître la réputation des Dominicains, s'y opposaient; puis il y avait des hommes vicieux qui regrettaient leurs infamies

et maudissaient la règle austère imposée par Savonarole. Tous ces individus se levaient fièrement contre lui et résistaient de tout leur pouvoir à son action.

Mais il avait aussi ses partisans : des hommes très disposés à croire par la bonté de leur naturel et, depuis leur enfance, tournés à la religion; gens qui trouvaient ses œuvres excellentes, et auxquels il semblait chaque jour que ses prédictions « se » vérifiaient; d'autres, fort mal intentionnés et de » mauvaise réputation, qui voulaient couvrir leurs * méfaits et s'acquérir un bon renom sous un » manteau de sainteté. » -- Toujours Thypocrisie à' côté de la religion, toujours Tivraie mêlée au pur froment 1 — « Enfin, ajoute notre auteur, des » hommes de bonnes mœurs, selon le monde, qui » voyant la faveur et la puissance de ce parti, s'y » rangeaient pour courir plus vite aux honneurs *et acquérir auprès du peuple une situation et » un prestige. »

Quel croisement de vues opposées! quelle diversité ouverte ou secrète 1 Comme chacun pense et sent à sa manière I comme chacun grimpe, marche, bondit, rampe vers son but, qui n'est pas celui du voisin I Et tout cela, c'est la société humaine, c'est le mélange qui fait et défait, qui agrège et dissout les hommes et les choses ; c'est ce que les habiles doivent connaître; c'est ce qu'un Guichardin observe dès sa jeunesse, et note avec soin pour lui et pour nous.

Parmi les Florentins circonspects, louvoyé urs, et

222 t.'fTALIE AU XVI» SIECLE.

de politique expectante, se trouvait son père, Pietro Guicciardini : « On le comptait, nous dit-il, comme »un des partisans de Savonarole; et cependant, » lorsqu'une discussion s'élevait, il s'y montrait si » modéré, qu'on ne pouvait pas le mettre sur leur » rang.» Voilà, si l'on veut, de la prudence; mais que dirons-nous de ce Paolantonio Soderini, qui yoyant grandir le parti contraire à Savonarole, et s'étant trop compromis pour pouvoir se détacher du moine, fit entrer son fils Tommaso dans la bande des jeunes gens hostiles au moine lui-même? Vous entendez bien : il le fit entrer, espérant être sauvé par lui en cas de restauration. prévoyant Soderini, qui enrôlais ton garçon parmi les futurs vainqueurs, tu seras peut-être imité plus d'une fois. Que voulez-vous? quand l'orage gronde, et de plusieurs côtés en même temps, on aime à sentir auprès de soi des paratonnerres, et l'on en plante au nord et au sud, à l'est et à l'ouest, sur toutes les aUes de sa maison. Et les observateurs sérieux, comme Guichardin, remarquent la chose, sans en sourire, et la consignent dans une histoire qui assurément n'y perd rien en véracité et en intérêt.

Savonarole, avons-nous dit, eut de terribles, adversaires. Le pape l'excommunia et lui défendit de prêcher : c'est fort grave pour un moine, et surtout italien, d'entrer en lutte avec le Vatican. Cinq cents persbnnQS, il est vrai, signèrent une adresse au pape en faveur de Savonarole; mais beaucoup d'autres, humblement chrétiennes, l'abandonnèrent.

Dans la sphère politique, on travaillait de même contre lui; on voulait démolir sa démocratie modérée. Il avait établi que nul magistrat ne serait élu s'il ne réunissait les deux tiers des suffrages du Grand-Conseil. Les partisans des Médicis déchus s'entendirent pour voter contre tous les candidats, si bien que nul ne pouvait atteindre à la majorité légale. Et qui secondait ici les monarchistes ? Qui ? les démocrates avancés. Ceux-ci disaient : Nous ne voulons pas de ces deux tiers; la moitié plus un suffit bien. Étrange coalition qui laissait la république sans magistrats, et cela pour plaire à deux partis qui s'abhorraient, qui se seraient déchirés après la victoire 1 C'est monstrueux; mais cela se fait très bien, et môme au xix® siècle, et par des gens qui lisent peu Guichardin et qui n'ont pas été chercher leur plan de campagne aux pages 154 et 155 du troisième tome de ses œuvres inédites.

L'auteur ajoute que, chaque jour, certaines personnes s'enhardissaient à parler contre le Grand Conseil républicain et à démontrer que, du temps des Médicis, tout allait mieux. <x On ne punissait pas » ces propos, dit-il encore ; mais il en est ainsi dans » les viUes divisées : les citoyens, occupés à leurs » disputes, ne songent pas à tout ; d'ailleurs celui » qu'un parti repousse est bien accueilli par un » autre; et comme il semble à chacun que ce » gouvernement n'est ni à un seul, ni à quelques » uns, mais à un grand nombre, personne ne » veut se charger des querelles et des inimitiés » publiques. »

224 l'itaue au xw siècle.

Idée fort juste : la démocratie, tant qu'elle n>st pas émeute ou dictature, laisse librement parler et écrire contre elle; personne n'entreprend de réprimer ce qui, étant dit contre tous en général, ne semble pas s'adresser plutôt à lui ; se moquer du peuple, c'est ne se moquer de personne. Mais après le 2 juin, quand la Montagne triomphe, médire du Comité de salut public ; mais après le 18 brumaire, railler le Consulat qui vient de naître, halte-là I c'est un jeu mal sûr; ceux qui se sont faits les maîtres de rÉtat repoussent alors et châtient toutes les attaques. Guichardin n'a pas vu ces expériences en grand, mais elles n'ont fait que confirmer les sienneà.

Il est vrai toutefois que la multitude, unie pour défendre certaines conquêtes, peut les sauver longtemps du choc des réactions. Guichardin nous l'atteste : on avait beau vouloir discréditer le Grand-Conseil, une foule de gens s'accommodaient de ce régime où ils avaient leur part ; on refondit la loi électorale, les partisans des Médicis ne purent plus entraver le jeu de la constitution nouvelle, et leur coalition avec les démocrates ne profita qu'à la république.

Alors ils conspirèrent dans l'ombre et plus, violemment; ils voulurent rappeler Pierre de Médicis et lui ouvrir les portes de la ville. Le complot échoua, et cinq des coupables furent condamnés à mort. Ils en appelèrent au peuple, c'est-à-dire au Grand Conseil. Le moment est critique : que vont faire les républicains? Une loi adoptée par euxrmêmes donne

HISTOIRE FX.ORENTINE DE OUICUARDIN. 225

à tous les condamnés politiques ce droit d'appel. Que vont-ils faire? étemelle inconséquence et iniquité des partis I Les républicains de Florence, en 1495, craignaient des juges monarchistes oa aristocrates; voilà pourquoi ils ont voulu que Ton put en appeler du premier jugement. Mais en 1497 les iuges ayant condamné des monarchistes, les républicains ont grande hâte que l'arrêt soit exécuté. Us redoutent les longueurs, peut-être môme l'intérêt que réveilleront les- victimes. L'un des condamnés^ riche, puissant, capable, fait peur aux républicains qui occupent la place; Francesco Valori, chef laïque du parti de Savonarole, craint que ce Bernard del Nero ne le renverse un jour ou l'autre. Au fond, il n'appréhende que Bernard; volontiers même il épargnerait ses complices; mais il faut que Bernard disparaisse; la haine de Valori fait rejeter l'appel; «car il était décidé, dit l'auteur, à en voir la finQ). »

Mots terribles, qui donnent le frisson! Notre conscience éclate ici contre ce républicain inconséquent, qui viole la loi pour perdre un rival; mais Guichardin n'éclate pas, lui ; dans cette suppression d'une garantie légale, comme dans ce complot des monarchistes, il voit plutôt des imprudences que des crimes, et il écrit à ce sujet une paga mémorable, mais inspirée par un calcul pratique plus que par le intiment de la justice.

« La mort de ces hommes, nous dit-il, qui possé- * daieiit richesses, puissance, autorité, nombreuse

(») Stor. Fior.» chap. XV, p. 159.

226' l'italie au xvi^ siècle.

» famille, grand crédit et grande faveur auprès du » peuple, peut servir d'exemple à tous les citoyens » et leur apprendre, quand ils sont en bonne situation » et obtiennent dans les affaires une part raisonnable, » h s'en contenter et à ne pas cbercber le mieux; car » le plus souvent on se jette ainsi par terre. S'ils »^ veulent cependant tenter des choses nouvelles, que » ce soient des entreprises susceptibles de réussir et » non dirigées contre un peuple, car on ne triomphe » jamais de tant d'ennemis. Qu'ils se souviennent » toujours que Tissue de pareilles tentatives est ou » raccomplissement du dessein formé, ou la perte » de la vie, ou tout au moins l'exil. Voilà le vrai en » cette matière. Du reste, une fois découverts et en » péril, le crédit et la faveur universelle deviennent jo pour eux une chimère ; le peuple se met à accueiUir » tout ce qu'on dit contre eux, un peu de vrai et » beaucoup de faux. S'ils essaient de se justifier, on » refuse de les entendre ou de les croire; la bienvéil- » lance dont ils jouissaient se convertit en haine, et » chacun les veut crucifier; parents, amis, tous les » abandonnent; personne ne se soucie de se compro. » mettre pour eux; que dis-je? afin de se justifier

* soi-même, chacun s'empresse à les poursuivre ; leur

* autorité, leur puissance passée leur devient > nuisible; c'est bien fait, répète-t-on, qu'est-ce qui

* leur manquait, et que sont-ils allés chercher? Vmlà » comme on traita ces cinq conspirateurs, contre » lesquels le peuple murmurait si fort, que certaine- » ment ils n'auraient pas triomphé en appel. Au »bout de quelques mois, il esterai, quand cette

• furie fut passée, la masse du peuple regretta leur »iaort; mais cela ne suffit pas à leur rendre la vie. » Et certes, si les hommes qui en ce moment gouver- »naient la cité avaient eu assez de confiance pour » laisser aux accusés le bénéfice de la loi, l'arrêt eût » été confirmé d'une façon irréprochable, il eût donné » un grand prestige à la république, et n'eût exposé » les gouvernants h aucun blâme; mais quiconque » désire trop craint toujours et se méfie. »

Donc Valori et le moine Savonarole, pour s'être méfiés à l'excès, commirent la faute (de plus sévères diraient le crime) de transgresser leur propre loi. Délivrés, à ce qu'ils croyaient, de leurs adversaires, ils entreprirent la réforme morale,' et Florence, grâce à leurs censures, sembla se changer en monastère. Plus de jeux, de débauches, d'amusements mondains; les cartes, les dés, les livres déshonnêtes sont brûlés sur la place publique; les enfants, enrôlés sous une bannière sainte, rangent leurs parents au devoir et poursuivent de leurs injures, en pleine rue, les libertins et les femmes vêtues indécemment (*). D'abord on se soumet à cet ordre tout nouveau, mais intérieurement on en souffre, et à la première occasion les révoltes vont éclater.

Cîette occasion, ce pont les moines, rivaux de* Savonarole, qui l'oflErent aux mécontents. Un franciscain déclare en chaire que le réiig'iéux ferraràis prophétise sans mission divine, et déni an dé

(») Stor. Fi'or,, cbap. XVII, p. 179

228 l'italie au xv^. siècle.

que, pour le prouver, on [fasse un feu sur la place des Seîgrneurs, devant le vieux palais où siègent les magistrats. «Moi, frère François, ajoute-t-il, j'entrerai dans ce feu, si frère Jérôme Savonarole y entre également; et Dieu, en permettant que frère Jérôme y brûle et que j'échappe à tout accident, fera bien voir rimposture du faux prophète et la vérité de mon accusation. » En un moment, cet appel au jugement de Dieu, ce défi d'un moine à un autre est répété dans toute la ville. Frère Dominique, partisan de Savonarole et son lieutenant spiritud, répond qu'il accepte l'épreuve et se charge de la subir lui-même. Prodigieux dévouement auquel Savonarole eut le lâche courage de ne point s'opposer! Le 7 avril 1498, au chant des psaumes, à la lueur de raille cierges, les dominicains s'avancent sur la place, et Florence entière y accourt^ avide de contempler le disciple s'exposant aux flammes pour le maître, et Dieu accordant ou refusant un miracle à deux partis religieux et politiques (*). Mais bientôt un débat s'engage sur les conditions de cette lutte singulière. Savonarole veut que frire Dominique entre dans le feu en portant la Sainte Hostie; ses adversaires crient au scandale, au sacrilège, et nul accord ne pouvant se conclure, on se retire sans avoir même allumé le bûcher.

A partir de ce jour, Savonarole perd son prestige ; le peuple raille et insulte ses adhérents; une émeute

(») Stor, Fior,, chftp« XVI, p. 167-170.

éclate contre lui, et on rarrôte avec ses deux confrères, les moines Dominique et Sylvestre.

Sans attendre l'ordre ni la permission du pape, le chef, le créateur du parti républicain mystique est mis à la torture; et cédant k d'atroces douleurs, il avoue que, dans le cours de sa vie politique et dans sa carrière de prédicateur, il a plus d'une fois 9imalé l'inspiration et annoncé des événements dont Dieu ne lui donnait aucune connaissance; que par ambition, par orgueil, il a souhaité de réformer lui-même TÉglise, mais que du reste il ne s'est jamais rendu coupable de sensualité et d'avarice et qu'il n'a enfin tramé dans l'ombre aucun complot soit avec des citoyens, soit avec des princes étrangers.

Peu de jours après, les commissaires du pape renouvellent l'interrogatoire et condamnent au feu les trois moines. Le 23 mai 1498, ces malheureux sont dégradés et mis à mort au milieu d'un concours de peuple « tel qu'on n'en avait jamais vu à leurs » prédications les plus solennelles » (*).

Ici l'historien s'arrête pour juger ce Savonarole dont l'apparition passagère a remué Florence et intéressé toute l'Italie. Il récapitule rapidement, mais sur un ton plus enthousiaste que de coutume, les sainteB et admirables réformes opérées par le moine dans les mœurs des Florentins. Il le loue vivement d'avoir institué le Grand-Conseil, tenu en bride les ambitieux et fait décréter l'amnistie.

(*) Stor. Fior,, chap. XVII, p. 178.

« Toutes ces choses, ajoute-t-il, furent le salut »cle rÉtat et Tiatérêt bien entendu de ceux qui » gouvernaient alors et de ceux qui naguère avaient » gouverné. Ses œuvres furent si bonnes, et plusieurs » de ses prophéties se réalisèrent si exactement, que » quelques-uns Tout regardé comme un prophète, » malgré l'excommunication, l'interrogatoire et le » supplice. Pour moi, fe doute à cet égard; je n'ai ♦ d'opinion arrêtée en aucun sens, et je m'en » remets au temps qui éclaircira tout. Si Savonarole » fut un homme de bien, nous avons vu de nos jours » un grand prophète; s'il fut de mauvaise foi, du 1^ moins ce fut un très grand homme; car pour » savoir feindre si bien et si longtemps, il faut avoir » un jugement, un génie profond, et une invention » inépuisable. » Je doute, l'attends que les faits s'éclaircissent, voilà la conclusion du dix-septième chapitre de cette Histoire florentine (*). Plus tard Guichardin, écrivant le récit de tout ce qui s'est passé en Italie pendant quarante ans, laissera à Savonarole une place importante, mais s'abstiendra plus timidement encore de le juger. Il se contentera de nous dire « que les uns le croient innocent; que d'autres ne veulent pas admettre comme authentique cette confession de l'accusé, dont on donna publiquement lecture; que d'autres enfin excusent le moine par l'exemple môme de saint Pierre : celui-ci a renié son maître à la voix d'une simple servante ; Savonarole a renié sa mission, mais sous

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TefFort redoublé des bourreaux; son corps, plus que son âme, a faibli (^). »

En rapportant ces opinions diverses, Guichardin est encore ému; mais d'enthousiasme, plus aucune trace. Il est si loin maintenant de sa vingt-cinquième année I II en compte au moins quarante-cinq, et sur la pente du doute et du découragement, Tâge, l'expérience, la politique n'ont pas cessé de le faire descendre.

Bevenons donc quelquefois à cette première œuvre, à cette Histoire florentine où le plus sérieux et le plus circonspect des hommes d'État laisse entrevoir qu'à vingt-cinq ans... il était jeune? Ohl non... ce serait trop dire; mais qu'il n'était pas encore vieux.

Bevenons-y surtout, si nous sommes curieux d'apprendre comment se pratiquaient les affaires de chaque jour, comment se nouaient les intrigues politiques, et comment s'enchaînèrent les révolutions dans cette république de Florence où l'on aima^ presque autant qu'à Athènes, les arts, l'esprit, la liberté.

(*) 8tor. éPItal.y liv. III, chap. VI, dernières lignes.

232 l/lTALlE AU XVI' SIÈCLE.