CHAPITRE V

Honneurs et prospérités de Guicliardin.

Lorsque Guichardin revint d'Espagne, il trouva toute sa famille investie d'honneurs et d'empois par les Médicis. Lui-même n'hésita pas h servir ces nouveaux maîtres, et franchit rapidement les premiers échelons qui conduisaient aux fonctions les plus hautes. Au mois d'août 1514, il fit partie du tribunal des Huit, qui connaissait des crimes d'État et recevait les dénonciations (*). Les véritables souverains de Florence étaient, à cette époque, Jean de Médicis, devenu pape sous le nom de Léon X, et son neveu Laurent, créé par lui duc dTIrbin et gonfalonier de TÉglise. Or, Guichardin s'aperçut, au mois de mai 1515, que ce jeune prince, revenant de Rome où il était allé prendre le mot d'ordre, ne lui témoignait plus une bienveillance aussi ouverte. Peu de temps après, il vit avec peine que Laurent ne le convoquait plus à certaines protîqaes ou réunions d'hommes d'État. Il s'informa et découvrit le principe de cette froideur : on avait

(«) Bicordi autohiografici, p. 06-97 {Oj) tned., t. X).

260 LITALIE AU XVI' SltcUS.

fait accroire au Médicis que Guichardîn aimait peu son gouvernement. C'était là un dangereux obstacle jeté au milieu de cette carrière qui jusqu'alors semblait si aplanie. Pour l'écarter, Guichardin employa trois de ses amis qui parlaient souvent au maître. Bientôt les soupçons fureut dissipé*, et notre ambitieux eut la joie de se voir appelé aux réunions suivantes. Même en septembre et octobre 1515, il fut au nombre des huit seigneurs ou magistrats qui, sous la surveillance des Médicis, gouvernaient deux mois la cité. Vers la fin de cette année, le pape le nomme avocat du Consistoire; et au mois do juin 1516, il le désigne pour administrer Modène et Reggio, récemment annexés au domaine de TÊglise.

Quand on parcourt la vie d'un homme d'État, on se plaît à voir ses actes en harmonie avec ses opinions intimes, avec ses plus constantes affections; on est heureux de constater qu'il aime ce qu'il sert et croit à ce qu'il défend. Il est si pénible ou si honteux de substituer un intérêt à une conviction et de contredire, en agissant, son propre cœur ou sa conscience 1 Ceux qui acceptent une situation semblable nous inspirent une pitié mêlée d'indignation; ceux qui la repoussent obtiennent notre estime; ceux qui travaillent d'accord avec leur foi nous paraissent dignes d'envie, même au §ein du malheur. Vainement viendrait-on nous apprendre que leurs opinions contredisent les nôtres; elles sont sincères du moins; ils luttent et souffrent pour elles; cela suffît à nous rapprocher d'eux, à nous inspirer

le désir de joindre nos mains à ces mains généreuses franchement ouvertes et qui ne tremblent pas.

Une telle sympathie est fort distincte de Tadmiratîon qu'excite le talent; elle s'adresse au caractère; le talent peut l'accroître, mais il ne la fait pas naître. Ainsi, tout habile qu'est Guichardin à connaître les hommes et à raconter les événements, tout capable qu'il est de nous intéresser et de nous instruire, nous flétrirons toujours en lui un ambitieux qui a servi ce qu'il n'aimait pas.

« Il y a trois choses, dit-il dans ses Ricordi (*), que » je désire voir avant ma mort; mais j'aurai beau » vivre longtemps, je crains de n'en pas voir une » seule. Je voudrais voir une république bien » organisée dans notre cité ; l'Italie délivrée de tous » les Barbares... »

Nobles vœux 1 mais pourquoi celui qui les forme se fait-il l'agent des Médicis ? Pourquoi (comme nous l'apprendrons bientôt) escorte-t-il l'étranger Charles-Quint entrant à Florence en triomphe?

Et quel est maintenant le troisième objet de ses désirs? Ici je compte de nouveau sur la bienveillante intelligence de mes lecteurs; ils ne m'attribueront jamais, j'en suis certain, la crudité injuste et calomnieuse des expressions que je vais citer. Ces termes je les comprends, lorsque je songe aux crimes d'Alexandre VI et aux mondanités de ses premiers successeurs; mais je les abhorre lorsque je me rappelle les François de Sales, les Fénelon, les Cheverus.

(')Oi?. t««J., 1. 1, p. 169-170.

262 L ITAUE AU XVl» SIECLE.

Que désire (ion<5 Guichardiii en troisième lieu? « Voir r univers déUvré de la tyraimB de ces prêtrea » scélérats. » (/Z mcmdo lièerroùo dcilm tiramiide dî qaesti scellerati j^ebi.) C'est ainsi qtfil parle de rÉglise ; et il s'en va pourtant gouverner au nom da pape deux villes nouvellement enlevées au duc de Ferrare, deux villes sur lesquelte il ue croit pa«s que le pape ait des droits bien autâl;ettti<ïues^ Il s'y rend néanmioins^ parce qu'il veut être quelque chose, et qu'il risquerait de n'être rien sf il n'iacceptait pas les offres de Léon X* Ici, comme: ea mille autres cas, la foi lui manque, mais il lui reste heureusemeat un certain fonds de probité qui lui interdit de malverser ou de trahir. Il n'a ni enthousiasme ni estime pour ses maîtres; quand il parle au papier, quand il écrit ces œuvres dont .pas une ne sera imprimée de son vivant, il juge les pontifes et les princes avec une sévérité chagrine, avec une sorte de dégoût; mais chaque fois que d'un prince ou d'un pontife il reçoit une conmiissiony vous, pouvez être sûr qu'il y demeurera fidèle (0*

Il garda fort bien Modène et Beggio^ et c'était une tâche malaisée. Le duc de Ferrare^ qui voulait reprendre ces villes, n'y manquait point d'amis prêts à dire, comme l'Arioste, que le gouvernement des prêtres était le pire de tous.. Puis survint une querelle entre François I«^ et LéonX; ces deux souverains, qui naguère avaient fait assaut de courtoisie et de bienveillance, se méfièrent l'un de

(* Le récit des faits suivants est emprunté aux Op. imd„ t. VII et à la Storia d'Itaîia, liv. XIV, chap. 1 et IV.

l'autre, et le pape conclut une alliance secrète avec Charles-Quint. Déjà se rassemblaient à Reggio et à Modène des bannis milanais qui cherchaient roccasion d'enlever Milan au roi de France.* Lescun, lieutenant de François P% s*irrite de ces manœuvres et vient se présenter aux portes de Eeggio; le gouverneur, pensait-il, est Guichardin, un avocat, un homme qui ne sait pas se battre : je lui ferai peur; il me livrera les bannis ou me laissera entrer dans la ville pour les prendre. Mais Guichardin avait prévu le coup, rassemblé quelques troupes, armé les habitants. Le 24 juin 1521, Lescun s'approcha des murs et demanda à parler au gouverneur. Comme la guerre n'était pas encore déclarée entre la France et le pape, Guichardin lui accorda une entrevue et vint à sa rencontre devant la porte dite de Parme, Les récriminations commencent : «Pourquoi, demande le capitaine français, » une ville du domaine de TÉgUse danne-t-elle asile » aux réfugiés de Milan qui conspirent ici contre » nous? — Et vous, Messire, reprend Guichardin, » pourquoi entrez- vous à main armée sur le domaine » de l'Église. » Pendant qu'on se dispute ainsi, une autre porte, située à quelque distance, s'ouvre, malgré les défenses expresses, pour laisser entrer un chariot de farine. Bonneval, lieutenant de Lescun, veut saisir l'occasion et pousser ses hommes d'armes dans l'intérieur. On les refoule vigoureusement, on referme la porte avec bruit, on appelle au secours, et les réfugiés milanais, qui ne demandent qu'à jouer de l'arquebuse, tirent sur les gens qui

2G4 l'italie au xvp sjkcle^

entourent Lescun, en blessent plusieurs et feraient pis encore s'ils nç craignaient d'atteindre en môme temps le gouverneur. Lescun se trouble et accuse Guichardin de trahison. Celui-ci, avec beaucoup de calme, prend Lescun par la main et l'emmène jusque dans l'enceinte en lui jurant qu'il ne lui sera fait aucun mal. Les hommes d'armes français, qui ne voient plus leur chef, crient : « Monseigneur Lescun est prisonnier » et s'enfuient, en jetant leurs lances sur toutes les routes. Après avoir prouvé à son adversaire que les voies de fait ont été provoquées par la tentative déloyale des soldats, Guichardin, qui a reçu l'ordre de ne commettre contre la France aucun acte d'hostilité, le laisse ressortir sain et sauf; et ce chevalier brillant, ce ^ frère d'une des favorites de François P"^, se retire un peu confus d'avoir été déjoué par uti avocat,

C'est que, tout inhabile que Guichardin était aux armes, il savait prévoir et tenir bon. Cette année 1521 lui oflFrit deux belles occasions de se montrer prudent et ferme; nous connaissons la première; voici la seconde.

La ville de Panne venait de tomber au pouvoir de Léon X, et Guichardin y résidait, en qualité de gouverneur provisoire, lorsque le souverain pontife mourut. Lee cardinaux, durant la vacance du Saint-Siège, maintinrent Guichardin à ce poste. Mais les Français, voulant tirer parti de ce premier tnoment de trouble, construisirent devant Crémone i^n pont sur le Pô. Le gouverneur le sut, conjectura "n'en allait attaquer Parme, et prit ses mesures eu

HONNEURS ET PROSPERITES DE GUICIIARDIN. 265

conséquence. Le peu de troupes qu'il trouva sous sa main, il les fît venir dans le corps de la place, il arma la population, qui paraissait très favorable a la cour de Rome, et montra d'ailleurs en elle cette confiance qui flatte les hommes et dissipe les pensées de trahison. Ne pouvant défendre le faubourg de Parme, il commanda de l'évacuer, et dans une enceinte plus étroite il concentra toute sa fermeté et toutes ses ressources. Les habitants de cette ville aimaient (plus que ceux de Reggio) le gouvernement pontifical, mais ils étaient peureux, et redoutaient le pillage; il leur semblait que la moindre résistance irriterait Tennemi et les perdrait. A chaque instant on se croyait assailli, on criait aux armes I Mais Guichardin se présentait au lieu même où le bruit s'était élevé, et, témoignant n'avoir pas peur, il rassurait la multitude.

Le 20 décembre 1521, des renforts arrivent aux assiégeants; près de huit mille hommes, dont cinq mille fantassins, investissent les remparts de Parme; persuadés que ce gouverneur-légiste n'osera pas leur tenir tête, ils n'ont pas pris la peine d'amener avec eux plus de deux fauconneaux, ou petits canons. En route ils ont arrêté un Parmesan nommé Cerrato, lui ont dit qu'ils étaient nombreux, qu'ils attendaient de la grosse artillerie; puis ils l'ont lâché vers les portes. Guichardin eût voulu ne point le laisser entrer; c'est le poison, pensait-il, que nous allons recevoir; l'ennemi lui a fait la leçon pour nous épouvanter; oh! que cet homme-là me gêne et m'irrite !

Mais comment faire t Les habitants demandent à grands cris qu'on le reçoive, ce pauvre concitoyen échappé à tant de périls I C'est d'ailleurs un notable, un très riche marchand. Il entre donc. Guichardin le prend à part, le prie de ne pas* troubler la population, de ne pas débiter les fausses nouvelles dont l'ennemi a dû le charger. Mais le marchand était effrayé de si bonne foi, que tous les avis furent inutiles. Dans une réunion des principaux bourgeois il déclara que l'ennemi était nombreux et allait recevoir de gros canons. L'épouvante saisit les Parmesans; ils supplient Guichardin de capituler lui-même ou de permettre qu'on capitule : « Laissez- » nous, lui disent-ils; nous vous ferons un petit » traité dont vous aurez lieu d'être content : la vie » sauve, les biens respectés, les honneurs de la » guerre, tout ce qu'il vous plaira; maîs^ permettez- » nous de capituler. — Non, dit le gouverneur, je » ne le permettrai pas; je ne livrerai pas une place » qui m'est confiée, et vous avez tort d'avoir peur; T> l'ennemi n'a que trois mille fantassins et point ' » d'artillerie; il ne peut pas vous forcer, quoi qu'il » en dise. *

Tandis que le gouverneur discute avec les Anciens on vient, au nom de Fînfanterie pontificale, lui demander la paie, dont le jour est arrivé. Nouvelle misère I nouvel embarras! Mais Guichardin garde son sang-froid : « Vous m'avez promis, dit-il aux » magistrats, 800 ducats pour la moitié de cette » paie; le terme est arrivé; ils sont dus, et je les » réclame. — Mais nous allons capituler. — Quand

» VOUS capituleriez dans une heure, vous devriez » encore me donner les 800 ducats. — Poiurqux)i »cela.? — Parce qu'on reprend le lendemain les » villes qu'on a perdues la veillé; vous en voyez » assez d'exemples dans nos dernières guerres. » Parme, si vous la livrez, reviendra peut-être au y> pape, et que fèrez-vous quand le Saint-Père vous » accusera de T'avoir trahi? Vous promettez de » payer la défense; vous refusez ensuite l'argent et » vous préférez vous rendre à l'ennemi 1 C'est une » rébellion, et vous serez traités comme rebelles. » Cette fermeté en impose aux magistrats ; ils donnent l'argent, et G-uichardin fait dire aux troupes qu'ils vont recevoir la moitié de leur paie. -« Ce n'est pas » assez, crient-elles; il nous faut la paie entière; » et elles s'acheminent vers une des portés pour passer dans le campement : —-« Et vous voulez défendre ]a » ville, reprennent alors les magistrats, quand vous » n'avez plus de fantassins I — Erreur, reprend » Guîehardin avec calme; tant qu'ils ne sont pas » sortis de la place, vous ne pouvez pas dire que je » n'^n ai plue- » Parlant ainsi, il court à leur poursuite, fait entendre raison à leur capitaine et les retient, à demi payés, mais presque contents.

Cependant les généraux ennemis envoient coup Bur coup des trompettes pour sommer le gouverneur de se rendre. « Souligne, dit Guiehardin; ils nous » pressent de céder, parce qu'ils ne peuvent pas » nous y -oontraindiïe; s'ils étaient forts, ils ne parle- » menteraient pas tant. — Ils sont plus forts que )>vous ne croyez, Messire gouverneur; ils ont

» beaucoup de monde; ils attendaient hier des » canons; le meilleur est de capituler. » Guichardin eût voulu pouvoir dire à ces timides : Laissez-moi faire avec mes troupes, et cachez -vous pendant qu^on vous, défend. Mais il avait trop peu de soldats, il ne pouvait compléter la défense sans recourir aux habitants eux-mêmes; il devait donc les ménager, temporiser, traîner en longueur. — «Nonl leur » disait-il, je ne capitulerai pas tant que n'aurons » contre nous que trois mille fantassins sans artil- » lerie ! » Soudain une détonation "se fait entendre; les magistrats sautent, effrayés, sur leurs sièges! — « Vous voyez bien qu'ils ont de Tartillerie; ils vont » faire brèche; nous sommes perdus. — Mais non, » reprenait Guichardin, c'est un de leurs faucon- » neaux, et ils n'en ont que deux; ne craignez paa. » — Laissez-nous envoyer un homme qui s'en assuré ; » envoyez-en un aussi; nous comparerons leurs » témoignages et nous déciderons. » Guichardin refuse, discute, chicane; enfin l'ennemi lui rend l'inappréciable service de tenter l'assaut. « Les » échelles sont plantées! les Français montent I aux » armes! » Le Conseil se sépare; les soldats courent aux bastions; les habitants ont peur et les eecondent mal. Cependant, faute d'artillerie, les Français n'avaient pas fait brèche; il fut assez facile de les repousser. Guichardin se tenait sur la grande place, recevant les avis, expédiant les ordres et les munitions. «Il n'y a plus de poudre fine, lui dit-on » à un certain moment. — Prenez-en de grosse," et » achevez la besogne. » Les troupes de la défense

renversent les échelles-, on voit que Tennemi ne parvient pas à entrer; on reprend courage, on s'élance de tous les coins de la ville; on court aux remparts; les femmes môme y vont porter des •vivres, du vin, des pierres aux combattants; après quatre heures de lutté, Tennemi se retire, laissant ses échelles contre la muraille.

La fermeté de Guichardin triomphait; il avait eu deux belles journées, sauvé deux villes au gouvernement pontifical. Adrien VI, successeur de Léon, le laissa gouverneur de Reggio, Modène et Parme, avec les pouvoirs les plus étendus. Bientôt le cardinal Jules de Médieis est élevé au trône de Saint-Pierre et prend le nom de Clément VII. Sous ce pape florentin, Guichardin arrive au comble de la fortune et des honneurs. On lui confie Tadministration de la Romagne, province étendue, diflScile, où Toccasion de se signaler ne lui manquera pas. Il porte le titre de président et il a droit de commander k tous les autres agents du pape en ce pays (*).

Si Ton en croit quelques historiens, il se montra, dans les commencements de sa présidence, assez hautain et inabordable. Une garde nombreuse le suivait partout; il semblait se défier de tout le monde eU de temps à autre, il ordonnait de rigoureuses exécutions. Hâtons-nous de dire, pour le justifier, que les factions et le brigandage désolaient alors la Borna gne, et qu'avec de telles gens il était bon d'avoir la main rude. Bientôt le calme se rétablit, et

(*) La correspondance de Guichardin, & Tépoque où il administrait la Romagne, est contenue dans le tome VIII des Opère inédite.

Guichardin s'occupe alors d'embellir les ïilles, de tracer des routes; la province gagne beaucoup à i5on administration.

En même temps il donne de bons .exemples. Au lieu de laisser sa femme et ses enfants à Florence comme le faisait Machiavel, si ennuyé de sa brigade, Guichardin les mène avec lui, maintient dans sa maison l'ordre et la décence, et s'il ruine sa santé, c'est par le travail, non par les grands repas.

Enfin on trouve dans ses Ricordi ou conseils une pensée qui prouve bien qu'en matière de police, les exécutions sanglantes ne sont pas de son goût.

«Quiconque, dit-il, gouverne des cités et des » peuples, s'il veut les tenir dans le devoir, doit être » sévère à punir tous les délits, mais il peut user de » miséricorde dans le choix des peines; sauf certains * crimes atroces et qui exigent un exemple, il suflM » d'ordinaire que les autres fautes soient punies à » quinze sous par livre (*). »

C'est précisément le progrès que la justice a fait chez nous; elle atteint presque tous les crimes; elle s'aide de la science pour en retrouver la trace ; elle exhume, dissèque, analyse; elle va arrêter au delà des mers certains coupables auxquels il eût suffi jadis, pour devenir insaisissables, de se réfugier dans quelques montagnes voisines. Jamais la justice n'eut les bras plus longs et les mains moins ensanglantées. Plus de suj>plices atroces, plus de bûchers, plus de roues, plus d'écartèlements ; beaucoup .même

(») Qp. ined., 1. 1, p. lOS et 176.

HONNEURS ET PROSPERITES DE GUICHAROIN. 271

demandent que la peine d^mort disparaisse entiSrement du code; mais d'autres pensent, comiliè Guichardin, que les forfaits atroces exigent de g^rands exemples, et que s'il en coûtait trop peu IK)ur assouvir certaines colères ou convoitises, la passion franchirait bien vite unebarrîère insuffisante. n y a trente ans, un Corse tua sa femme ; il en fut quitte, grâce à l'indulgence du jury, pour 10 francs d'amende. Vraiment, c'était trop bon marché, et trop tentant pour certains époux.

Tandis que Guichardin pacifiait la Romagne, de grands événements s'accomplissaient sur les champs de bataille de la Lombardie. François P', vaincu et captif, cédait à son rival tous ses droits sur Milan et Naples. Le Saint-Siège crut voir se relever le colosse impérial qui durant le moyen âge avait tenté de l'asservir; cette énorme puissance de Charles Quint répouvantait. Consulté par Clément VII, Guichardin fut d'avis qu'il fallait se liguer contre l'empereur avec les Vénitiens et avec le roi de France ; car déjà le glorieux vaincu de Pavie était sorti de prison, revenu dans son royaume, et songeait à rompre un traité imposé par la force.

La situation de l'Italie était fatale ; il ne lui restait qu'à choisir entre deux jougs, car ce François P' que Guichardin voulait invoquer contre Charles avait des prétentions sur Milan et sur Naples. Chassez de ce duché et de ce royaume les Espagnols et les Allemands, les Français vont s'y établir, et l'indépendance est perdue. Il s'écoulera trois siècles encore avant que le droit de chaque peuple à s'appartenir

272 L,'ïTAUE AU XVI' SiÈCLE.

soit reconnu en France comme un axiome, et que notre pays, devançant sur ce point tous les autres, mette sa gloire & conquérir pour délivrer.

Avouons aussi que, du temps de Guichardin, les démarches du Saint-Siège furent assez étranges. On vit Clément VII souhaiter que François l^' transgressât le traité de Madrid ; on vit le représentant de Dieu, par ses brefs et par ses agents, presser le monarque très chrétien de manquer de parole au roi catholique. Ahl la religion gagne peu h se voir mêlée aux luttes d'ambition terrestre 1 Heureux le jour où elle y échappera, et où le plus franc respect de la liberté religieuse élèvera au-dessus de tous ces orages le pasteur, de cent millioûs d'âmes I

DISGRACE DE OUICBABDIN. 273'