LES RICORDI DE GUICHARDIN

j> slls triomphaient, personne ne s'en étonnerait » maintenant; et tout d'abord on les jugeait perdus. » La cause de cette obstination est en grande partie »la foi; ils croient ne pouvoir périr, selon les » prédictions de Frère Jérôme de Ferrare (•). »

On ne saurait s'exprimer sur ces choses avec plus de justesse et de calme : la foi ayant un fondement surnaturel (ou qu'on croit Têtre), les arguments humains, comme dit notre auteur, ne l'ébranlent pas. Démontrez à un partisan de Savonarole que les hommes et les choses trahissent sa république; il répondra toujours : « Tout cela ne me prouve »rien; vous avez humainement raison; mais Frère » Jérôme a prédit que Florence républicaine ne » périrait pas, et Frère Jérôme le savait de Dieu » même. »

Guichardin comprend ce phénomène de croyance et d'opiniâtreté; il l'explique, et il y échappe; il en parle comme Teau parlerait dû feu, si elle devenait un être animé et raisonnant. Mais sachant par expérience que le temps peut tout changer, il se demande si les Florentins, qui ont gagné du temps, ne triompheront pas. Et en effet, un puissant allié commence de s'intéresser à eux; François P' envoie l'évêque de Tarbes prier le pape Clément VII d'abandonner son entreprise. « Vous voulez donc, » dit cet ambassadeur, posséder une Florence » ravagée et ruinée, qui de vingt ans ne vous » donnera pas un écu? — Ahl s'écria le Pape, je

(*) Op. tned,, t. I, p. 83-84.

290 JU'lTAJJF AU XVI' SlècLB,

» Youxlrais que Florence u'eût jamais existé. Mais » quoi? céderai-je à i^t ou huit dos plus pauvres » habitants, qui ont persuadé au peuple de se laisser » détruire plutôt que de plier ? » Bans rorigriae, les Médicis avaient eu le peuple pour eux; cette ibis le peuple les repoussait, défendait vaillamment sa nationalité, ne voulait plus r^^evoir un joug* impasé par des Espagnols et des Allemands. Clément se sentmt outragé par cette rébellion des pauvres et des petits. Il persista donc à faire assiéger Florence. Vainement Guicbardin engagea-t-il ses concitoyens à capituler de bonne heure pour conserver quelques avantages; on rejeta les conseils d'un homme que beaucoup de gens, en le voyant auprès du Pape, j ugeaient un traître, un ami des tyrans. La résistance se prolongea; on ne sei soumit que le 12 août lâ30, et encore à des conditions qui sauvaient Tbonneur des vaincus, mais que les vainqueurs respectèrent peu.

Clément Vil triomphait; il faisait son neveu Alexandre chef de la république florentine et bientôt souverain absolu; et Guichardin, lié aux Médicis, approuvait sans doute ces changements? — Oui, de vive voix, et ce qui est pire encore, par ses actes; mais quand, rentré chez lui, il prenait la plume, quand il se parlait à lui-même ou s'adressait à la postérité^ il ne félicitait pas le pontife de tels succès. Dans son histoire générale, il le plaint d^avolr été heureux contre sa patrie Q). Et ailleurs il écrit

(') Storia d'Haï., liv. XX, ch. II (vers la il n.)

L^ mCORDir DE OUXCRARDIN. 291

ces mots pleins cfane tristesse qxA cherclie en vain à se consoler :

« Toutes les cités, tous les États, tous les royaumes » sont mortels; toute cliose, I^r nature ou par » accident, finit et disparaît un jour; donc un » citoyen qui assiste à la fin de sa patrie ne doit pas » tant se plaindre du malheur de cette patrie que du 9 sien propre r il n'arrive au pays que ce qui devait » de toute manière lui arriver; mais c'est un grand » mal pour ce citoyen qu'il lui ait fallu naître dans » un siècle destiné k voir une tdle infortune (}). »

Évidemment Guichardin souffre du sort qui accable norence; l'établûsement du pouvoir absolu des Médicis, il ne l'appelle pas une transformation, mais une fin, une véritable mort de la patrie; il gémit de ce malheur, il proteste même, par ses écrits, contre ceux qui Font amené et qui en profitent; mais il proteste lâchement, puisque, tant qu'il vivra, personne n^en saura rien. Si, du moins, il avait enseveli dans la retraite sa douloureuse indignation 1 Si, ne pouvant sauver Florence, il n'avait point aidé à l'opprimer I Mais non, il paraîtra encore à côté des nouveaux maîtres; il recevra d'eux honneurs et puissance; il lui en faut; il en aura; il succombera à son éternelle faiblesse; il servira ce qu'il n'aime et n'estime point. Habile homme, je l'avoue, puisqu'il répare toutes ses disgrâces; mais non pas homme vertueux I plutôt que de se relever en mentant à sa conscience ou en baisant une main

(*) Op* ined,^ ch. I, p. 153.

292 l'italie au xvi' siècle.

qu'on abhorre, il faut se résigner, comme le gladiateur antique, rester à terre et y mourir.

Mais Guichardin ne sait ni sacrifier ni même modérer son ambition. Il ne nie pas qu'il fût sage de le faire, mais il trouve cela difSLciie, et contraire même au penchant de la nature. « On a » coutume, dit-il, pour consoler les hommes qui ne » sont pas dans Tétat qu'ils désirent, de leur répéter » ce conseil : Regardez derrière et non devant vous, » c'est-à-dire regardez combien sont plus nombreux » ceux qui ont un sort moins heureux que le vôtre. » Parole tjrès juste et qui devrait amener les hommes » à se contenter de leur rang; mais c'est chose bien » malaisée; car la nature nous a placé le visage de » telle sorte que nous ne pouvons sans effort regarder » que devant nous ('). »

Le mot est spirituel, l'image pittoresque, et l'on ne saurait fournir à l'ambition une plus ingénieuse excuse. De quel ouvrage de Guichardin extrayonsnous ce fragment et ceux qui précèdent? De ses Ricordi ou Conseils^ écrits h différentes époques, même avant 1525, mais recopiés par lui durant ce grand loisir où la république l'avait . condamné (de 1527 à 1530). Qu'on a bien fait, il y a vingt-un ans, de publier ce manuscrit I Quel jour il jette sur les sentiments de son auteur 1 et quel plaisir particulier il procure aux amis des lettres î D'ordinaire on y retrouve le style grave de Guichardin, mais avec moins de lenteur et de solennité, parfois

(') Op, ined., t. I, p. I5i.

LES RlOCmDI DE GUIÇHARDIN. 293

avec des tons assez vifs et un accent assez ému. Sa pensée, telle qu'il la traduit en ces pages, pénètre dans notre esprit sous une forme solide, mais non pesante; tous ces alinéas sont substantiels, et un ^rand nombre sont agréables ou frappants.

C'est pour lui-môme et pour ses enfants que Guichardin rédige ces conseils; ils sont courts, détachés, divers, contradictoires par instants, ou si Tun vient compléter et corriger Tautre, ce n'est pas toujours au moment où Texigerait la plus rigoureuse logique; il faut attendre, ou tourner plus d'une page, avant de voir reparaître certaines questions sous leur seconde ou troisième face. Tantôt les faits humains sont discutés, l'écrivain les constate, et ne tire que plus tard sa conclusion, après les avoir comparés; car c'est de faits, d'observations, de rapprochements que se compose ce recueil; il est né de l'expérience, et il la conseille sans cesse.

L'expérience, dit Guichardin (*), est utile à tous, et plus encore aux grands esprits qu'aux autres; tout repose sur elle, c'est à elle qu'on doit toujours revenir. Estimez très haut les conseils d'un homme expérimenté; lisez-les et les relisez; faites-les passer dans votre substance, transformez-les, pour vous, en habitudes. Il est vrai que certains avis, suggérés par l'expérience même, semblent souvent se contredire entre eux; c'est que les circonstances varient infiniment, et une seule suffit à changer la nature des choses. Ajoutez donc à l'expérience et

(^)Rteordhp. 89,90, 104.

2M L'ITALIE AU Xn* SOBCLE,

axa cooseils appris le digcemement (la SêùrexUme); oti plutôt souhaitez que Ut nature vous en ait donné une bonne part; car le discernement s'exeree, se développe, mais on ne saurait le créer ea soi-même; celui qui n'en a pas naturellement en manquera toujours. Le meilleur livre, le plus utilement instructif, c'est la réalité vivante, et chaque fois qu'au observe, on lit dans ce livre-là; mais la seienee, unie à l'observation, lui donne une étendue, une elarté supérieure ; Guichardin va jusqu'à soutenir qu'aie rend les hommes parfaits et presque divins.

Regardez, écoutez et réfléchissez beaucoup : « Je t> ne crois pas, :► dit l'auteur avec cette vivacité qm naît d'une antipathie profonde et invincible, « je » ne crois pas qu'il y ait au monde pire chose que » la légèreté ; les hommes légers sont capables de » prendre n'importe quels partis, si mauvais, si » dangereux, si pernicieux qu'ils soient; fu7ez4es ii> donc comme le feu Q. »

La légèreté et l'ignorance, Guichardin les abhorre jusque dans ses amis; il maudit tout ce qui ne calcule pas et tout ce qui échappe au calcul. « Qae » m'importe, s'écrie-t-il un jour d'un ton irrité et » comme s'il répondait à une objectionimpatientante, » que m'importe que Ton me blesse par ignorance ou » par malignité? Souvent l'ignorance est bien pire; » car la malignité a son but déterminé, elle procède » d'après certaines règles et par conséquent elle ne » blesse pas toujours autant qu'elle peut; mais

W Op, ined., t. I; RicoRDi, p. UH,

LES BICORDI DE GUICUARDIN. 295

» Vigaorance n'ayant ni but, ni règles, ni mesure, » procède furieusement et frappe à coups de massue » comme on aveugle 0). »

On ne saurait lire ces lignes sans songer à l'ours de Lafontaine« Non-seulement il n'est pas méchant pour son ami le jardinier, mais il s'évertue à lui rendre service. Un jour il voit une mouche se poser, pendant le sommeil, sur le nez de ce cher homme. Vainement il la chasse avec sa grosse patte velue; elle revient toujours, elle se moque de l'ignorante colère de Tours. Alors il prend un parti énergique :

Je t'attraperai bien, dit>il, et Toici comme. Aussitôt fait que dit ; le fidôle émoueheur Vous empoigne un pavé, le lance avec raideur, Casse la tète à Thomme en écrasant la mouche, Et non moins bon archer que mauvais raisonneur, Raide mort étendu sur la place il le couche.

Hien n*est si dangereux qu'un ignorant ami ; Mieux vaudrait un sage ennemi.

Ehl sans doute, dirait Guichardin, s'il lisait cette fable de Lafontaine. Un sage ennemi (c'est-à-dire un ennemi habile) joue sa partie avec un art qu'on peut prévenir; d'ailleurs on se méfie de ses coups, on récarte de soi, on le tient à bonne distance. Un ignorant ami, il faut le subît, l'admettre chez soi; il faut même, de peur de le fâcher, le laisser dans la chambre pendant que l'on dort, et recevoir, hélas I à l'improviste le pavé qu'il vous lance avec les meilleures intentions.

Ici pourtant une objection se présente : N'y a-t-il

(^) Même tome, môme page.

296 l'italie au xvi* siècle.

point des choses que tout le calcul du inonde né peut empêcher, des choses qui trompent l'homme habile comme l'ignorant? Oui, répond Guichardin, il y en a, et quelquefois même, à force de calculs, on s'y perd. Dans une conspiration, par exemple, on veut faire trop bien; on veut jouer avec trop de chances, s'associer avec trop de gens, se donner trop d'appuis, être trop sûr du moment favorable, et Ton échoue parce que ces gens sont indiscrets, ces appuis fragiles, et que ce bon moment tarde trop à venir. La Fortune, selon Guichardin, est la maltresse de ces entreprises-là, elle ne veut pas que les hommes, à force de précautions, se dérobent à sa puissance (*)•

La Fortune I la voilà de nouveau cette divinité capricieuse, perfide, que Machiavel reconnaissait comme la reine du monde et poursuivait souvent de ses malédictions I

Guichardin aussi la croit bien puissante; et comme il a été témoin de plus de révolutions encore que Machiavel, comme il a vu échouer plus d'efforts et de calculs, il écrira un jour, d'une lùain découragée : «Ni les sages ni les fous ne peuvent, en fin de » compte, résister à ce qui doit être; aussi n'ai-je » jamais rien lu de plus sensé que cette maxime: » DucurU voîerUem fata, nolentem trahant (*). )> (Bésignez-vous au destin : il vous conduit; révoltez- vous contre lui : il vous traîne.)

Mais, direz-vous alors, si les sages et les fous sont impuissants à maîtriser le destin^ si ce qui doit

(*) Ricordi, p. 92-93.

LKS RICORDI DE GUICIlARDIN. 297

arriver arrive en dépit de tous, faut-il s'épuiser en calculs? Vivons un peu au jour le jour, livrons beaucoup à la Fortune; elle nous en récompensera peut-être, et nous aurons au moins le précieux avantage de ne pas nous user le cerveau.

Eh bien ! non ; Guichardin ne conclut pas de la sorte. S'il est fataliste, c'est comme beaucoup de joueurs qui attribuent au sort la décision suprême, mais qui ne renoncent pas à le diriger, à le prévoir, à combiner les chances. Ah I destin ennemi! s'écrient-ils quand ils ont perdu; puis ressaisissant leurs tablettes et leur crayon : « Tel atout, disent-ils, est venu tant de fois ; il ne peut guère revenir d'ici & tant de coups. Jouons sur ceci plutôt que sur cela : si ce n^est pas sûr, du moins c'est probable. t> Et les voilà, de nouveau, unissant la passion du jeu et la réflexion.

De même Guichardin se replonge dans les affaires, et jamais en aveugle, jamais avec abandon < L'irréflexion lui fait horreur, lui est impossible : « Sachez-le bien, dit-il : quiconque se gouverne au » hasard se retrouve à la fin livré au hasard; le » mieux, c'est de penser, d'examiner, de bien » considérer, même les plus petits détails : vivant » ainsi, on a grand'peine encore à conduire les » choses; songez comment elles doivent aller pour » quiconque se laisse emporter au cours de l'eau (^)! »

Mais cet attachement obstiné à peser sans cesse le pour et le contre ne condamne-t-il pas souvent

(4) Bieordi, p. 153.

298 l'italie Atj xvr siècle.

l'esprit aa supplice de rincertîtude? Gnîchardîn avoue qu'après avoir pris une résolution importante, îl éprouve plus d'une fois je ne sais quel regret, ou — ^ selon son expression — je ne sais quel repentir (penîtenza) de ne pas s'être décidé autrement (*). Tout à l'heure il voyait en plein les difficultés de la résolution contraire; maintenant il est débarrassé de ces obstacles, mais ceux que soulève sa résolution actuelle lui apparaissent de nouveau et grandissent à ses yeux. Alors il se répète à lui-môme tout ce qu'il s'est dit ; il évoque devant sa raison les difficultés qui l'ont déterminé, et leur rendant toute leur importance, îl se confirme dans sa résolution. Travail pénible, assurément, mais que certains esprits ne peuvent pas éviter, parce que leur nature le teur commande; c'est h cette condition qu'ils voient clair et qu'ils agissent. Aussi, malgré ce qu'on souflte i ce labeur, si originalement analysé par lui, il y revient avec une vaillante résignation, et il y encourage les héritiers de son nom et de son expérience, n sait que la jeunesse n^est point patiente; lui-même, qui n'a presque pas été jeune, il s^est se©ti parfois pris de ces brusques défiances qui font jeter le manche après la cognée; mais îl s'est corrigé bientôt et il s'en féiîcite hautement.

« J'ai cru autrefois, écrit-il, que ce que je n'aper^ » cevais pas du premier coup ne se présenterait > jamais à mon esprit : en y pensant, j'ai vu tout le » contraire se réaliser pour moi et pour d'autres? car

(») Eicordi, p. 141.

I^S KIOOKPI DE GUICHARDIN. 289

» plus et mieux on pense aux choses, plus et mieux » on les OQSQtpread et <m les fait (*). »

Ahl H a biâi raison de dire : « pour moi et pour d'antres, » et comme Turenne, Newton et BufEcm rapprouvaraiait, eux qui n'ont fait de jurandes choses qu'€ii ypefi/êcmÉ toa^onrêl

Mais il en est d'autres auâsi qui peuTi^t «e passer du temps ^ de la réflexion. Il en est ch^ qui le génie ne fut jamais une bmgue patience: Oondé, à vingt-deux ans, voit les plaines de Itocroi, décide sur-le-champ la bataiUe, Forganise, la dispose, la gagne; Voltaire conçoit et écrit ZaXre en vingt et nn jours; Bjrron commence et adiève le Cor^cdre tsa trois «emunes; il n'en laut pas plus à Bossini pour son charmant Barbier de SéviUe. Ces esprits-là, comme les faucons, font un instant la ronde à une graade hauteur^ et dès qu'ils ont aperçu leur proie ils fondent sur elle et la saisissent. D'autres étudient et préparent davantage; mais quwad ils ont vu le point important, ils y concentrent leur effort, ils y rangeiut aisément ce qui n'est que secondaire, et rejettent avec vivacité tout ce qui est stérile. Us n^ont pas ces regrets et ces repentirs de Guichardin. Le mieux c'est le mieux, et ils s'y tiennent; à leur jugement se joint une impression £orte qui les fixe; ils Meaieni en même temps et au même degré qu^iis eomprennetU: les idées leur apportent lumière et (^lear, et quand ils en ont choisi une, ils ne sont pas tentés de recnler.ni de vaguer à droite ou à gauche.

(1) Hieordi, p. 115.

300 l'italîb au XVI' sièclc.

Ces esprits rapides, inspirés, et résolus avec ardeur diffèrent essentiellement de Guichardin,' et chose curieuse I il n'a pas Tair de les connaître. Il semble diviser les hommes en trois classes : les fbus qui se hâtent et ne veulent pas penser, les sots qui ne le peuvent, et lès sa^es qui ruminent.

L'énumération est incomplète; il y a d'autres natures d'intelligence, d'autres tempéraments que ceux-ci ; et puisque Guichardin a fait une omission, ses lecteurs doivent la réparer.

Mais de quelque façon qu^agisse un esprit humain, c'est sur les choses et sur les hommes qu'il agit. Des choses, Guichardin, a une triste opinion; il les voit toujours incertaines, toujours menacées par les mauvaises chances.

« Quand je considère, dit-il, à combien d'accidents, » de périls, de maladies, de violences (et sous des j> formes infinies), est exposée la vie de l'homme; » quand je songe à tout ce qui doit concourir dans p une année pour produire une bonne récolte, il » n'est rien qui m'étoiïne plus que de voir un homme » vieux, une année fertile (*). »

C'est vrai : la vigne a bien des ennemis ; on lui en découvre encore tous les jours; et chaque arbre, chaque plante a les siens; et si, passant d'un règne de la nature à Tautre, vous parcourez une table de mortalité j combien de chances trouvez- vous qu'on ait de vieillir? Sur 10,000 hommes nés le même jour, combien arriveront à soixante ans? 3,000 seulement;

(«) Hicordi, p. 143.