LES RICORDI DE GUICHARDIN

7,000 tomberont sans y atteindre; 760 arriveront à ijuatre-vingts ans, et pas un peut-être ne sera centenaire. Du temps de Guichardîn, on n'avait pas fait tous cescalculs, on ne soupçonnait pas non plusrexistence du phylloxéra; mais on voyait geler ou griller les vignes; on voyait aussi disparaître les compagnons de sa jeunesse. C'était assez pour attrister les gens très graves et pour leur inspirer peu de confiance dans lavie. Ajoutez-y lesdésappointements politiques» les invasions, la patrie écrasée, la conscience que ritalie ne serait bientôt qu'un nom géographique, et vous concevrez quelle mélancolie a dû peser sur certaines âmes, sur celles que le plaisir ou une légèreté native n'enlevait pas au-dessus des misères et des préoccupations.

Guichardin porte partout ce découragement; il est, dès rage de quarante-sept ans, comme le vieillard d'Aristote; il sait que les choses de la vie valent bien peu et qu'elles trompent sans cesse notre attente. Si, en causant avec lui, vous vous plaignez de n'avoir point d'enfants, de ne pas goûter pleinement les joies de la famille, il vous répondra de façon à vous les faire peu estimer, et peut-être, par là même, à diminuer vos regrets (*).

«Notre père, vous dira-t-il, a eu des fils si bien » doués, qu'en son temps on le regardait comme le » plus heureux père de Florence; et cependant j'ai » considéré bien des fois que, tout calculé, il avait » trouvé en nous plus de déplaisir que de consolation?

(«) Ricordi, p. 101.

302 iJrrAi^m au xvi« siècix.

» songez à ce qui arrive quand on a des enâmte » insensés, méchants x>u scélérats!.^ Désirer des^ »ati£Biits, dita^t-il un autre jour, c'est une chose »biea naturelle; et néamaoins n*en pas avoir est » une sorte de box^eun »

Ils ont en effet deux manières de nous affliger : par leurs soufi&ances (dont ils ne sont pas coupables)^ et par leurs mauvaises actions.

Font-ils le mal pour le plaisir de le fairef Guichardin ne le croit pas; ce n'est pas là, dit-U^ un sentiment du cœur humain ; quiconque aime le msl pour lui-même est un monstre, et non pas uji homme. La volonté humaine n'est pas, selon lui, essentiellanâit mauvaise, maiB essentidlement fragile; le moindre intérêt, le moindre désir sufiSt pour la £aire dévier du bicaa et pour la porter à nuife: aussi faut-il prendre ses sûretés lorsque Ton traite avec les hommes, ne pas se livrer à teur droiture ou à leur hon cœur (^).

Gutehudin ose donner de ânguliers conseils pour 4mouer les périls que Ton court dans le commerce de la vie: il ne se bonus pas à dire qu'A faut être <iiscret, sîtoicieux, «sdier certaines vérités dangereuses, dissimuler enfin et ne pas se découvrir; il va plus loin : il pense que mmlep et leindre sont parfois 4^oses indispramblea. Il Mt id un profond caleol et qui ^ieski un peu asm voué. Les gens ouverts et knymxTt dit-il, plaisait beaucoup^ tiédis qu'où déteste ceux qui feignent; et cependant la loyauté,.

(«) Bicordi, p. 183, 167.

LES raCORDI DE 6UICHARDTN. 303

!ô caractère ouvert et généreux sert bien plus aux aiîtres qu'à soi. Que faire donc? Le plus souvent ^tre franc et loyal ? maïs dans des occasions împortamtes et as^z rare», feindre et mentir. De cette façon, vous obtenez le crédit et Taffection que se concilie la franchise; et vos feintes n'en sont que mieux crues, puisque vous n'avez pas la réputation de feindre (*).

Voilà qui est fort, voiBt qui est habile, et comme vérité de fait, c'est excellent. Oui sans doute, bien des gens ont trouvé leur avantageà^itrerquelquefois •^ns le chemin de l'hypocrisie, et à mentir après avoir dit le plus souvent la vérité.

Aussi l'auteur însiste^t-il sur ce conseil et armetril d'une eertftine impudence ceux qui doivent le mettre en pratique (•) : « Niez toujours, écrit-il, oè » que vous ne voulez pas qxfon sache, cfu affirmez 9 ce que vous voulez qu'on croie; car bien que le » contraire soit très probaMe et presqtre certain, ces » affirmations et c^ dénégations gaillardes troublent 9 souvent le cerveau de ceux qui vous écoutent. »

Encore vrai, el aicore bien dit; c'est de Fimpoah tcAre que conseflle ici Ouichardin, mais les imposteurs persuadent, et quand le mensonge à la fin se découvre, depuis kmgtemps le coup est £i^, le butin en sûreté, le plélnseite ou le mandat obtenu.

Évidemment Ottichsnlin regarde Ift vfe cojmi^ ufi jea grave ofr 9 est bott d'avoir les atouts, et pcmr

(•) Eicordi, p. 104.

P) Id„ p. 100.

'dOl L'iTALIE au XVI î SIECLE,

les attirer entre ses mains, il laisse de côté bien des scrupules.. Non content de conseiller la négation hardie et l'affirmation résolue, il appellera volontiers le raisonnement à l'appui du mensonge utile. « Toutes »les fois, dit-il, qu'aux yeux de quelqu'un vous » voulez feindre ou dissimuler une inclination, )> travaillez bien à lui démontrer par les plus » puissants et solides arguments que vous avez une » intention contraire; car lorsqu'il semble aux » hommes que vous êtes.x>ersuadé que la raison le » veut ainsi, facilement ils en viennent k croire que » vos désirs seront conformes aux dictées de la raison » même ('). »

. Ainsi un jeune homme qui veut se faire marin et qui redoute l'opposition de son père, prouvera à xîelui-ci qu'il déteste la mer, qu'il juge les marins insensés ou malheureux, qu'il aurait lui-même mille motifs tout personnels de ne pas prendre cet état; et quand le bonhomme le croira plein d'eiversion pour les navires, quand il dira : Mon fils ne peut pas même regarder sans frémir un bout de mât ou un nœud de câble, notre jeune homme fera sa malle en toute hâte, s'engagera et partira pour le long cours.

Appliquons cette maxime aux idées générales : un homme, pour endormir les défiances de certaines gens, proclame, soutient, démontre devant eux un principe; puis, les ayant ainsi convaincus de sa bonne foi, court travailler au triomphe d'un principe

(*) J?iVorrf*, p. 157.