CHAPITRE X

Gaicliardin : l'Histoire d'Italie.

Depuis vingt et un ans Guichardin était mort, et le duc Cîosme de Médicis, qull avait élevé au trône, régnait en monarque absolu, lorsque parurent les seize premiers livres de VHistoire d'Italie, publiée par les neveux de l'auteur. Le succès en fut grand et chacun sentit un vif désir de voir imprimer la seconde partie, s'il y en avait une; trois ans après (en 1564), les quatre derniers livres virent le jour. Ils offrirent le même intérêt, malgré quelques lacunes que les neveux de Guichardin, par un respect fort bien entendu pour le talent de leur oncle, n'avaient pas osé remplir eux-mêmes.

On ne sait au juste à quelle époque l'auteur commença cet ouvrage ; peut-être en 1529, peut-être dans les années qui suivirent; ce qui est sûr, c'est qu'il n'eut pas le temps d'y mettre la dernière main. On pourrait dire, jusqu'à un certain point, que VHistoire d'Italie fut l'œuvre de toute sa vie. Puisant à pleines mains dans les souvenirs de sa famille, dans sa propre mémoire, dans ses correspondances

356 l'iTALIE AU XVI V SIÈCLE.

administratives et diplomatiques, dans celles que les divers gouvernements de Florence faisaient déposer aux archives, il s'instruisait de bonne heure, presque sans interruption, des événements qu'il devait raconter et où lui-même fut mêlé si souvent* Plus d'un détail qu'il donne a été cependant taxé d'inexactitude; mais nul homme, écrivant l'histoire de quarante années, ne saurait échapper à un tel reproche; nul ne saurait être complètement d'accord avec tous les narrateurs contemporains, et bien peu éviteraient comme Gui<îhardin d'être contredit sur les points importants. Quant à l'appréciation des hommes et des choses, elle est, nous le savons, toujours à faire, ou du moins toujours refaite. Lorsqu'il s'agit de juger les rois, les républiques et les pontifes, l'esprit de parti, qui ne dort jamais, ne permet pas de rendre des arrêts, unanimes ou irréfragables. Tous les jours on flétrit, on réhabilite, on excuse ou on justifie le passé; vous ne réduirez jamais certaines personnes, je ne dis pas à l'impartialité, mais seulement à la modération. Ces personnes-là trouveront toujours qu'Alexandre VI et Jules II sont trop mal ou trop bien traités, que les conquérants de l'Italie ne sont pas assez maudits ou glorifiés. Guichardin ne flatte aucun roi, aucun pontife et aucun peuple; si ses neveux n'avaient pas cru devoir dédier ses quatre derniers livres à Cosme de Médicis et semer leur préface de quelques grains d'encens, il n'y aurait pas, dans tous ces six volumes, la moindre trace d'adulation.

L'auteur, bien loin de flatter, semble gêné-

GuicHARDiN : l'histoire d*italie. 357

ralement mécontent de son époque et de ceux même qu^il a le mieux servis; il reconnaît chez beaucoup de gens de Tactivité, du talent et du courage; mais chez aucun il ne voit de la vertu, chez aucun il ne rend hommage aux sentiments qui honoreraient le plus la nature humaine. Montaigne a raison de le remarquer (liv. II, ch. X) : « De tant » drames et d'eflfets quïl juge, de tant de mouve- » ments et conseils, il n'en rapporte jamais un seul »à la vertu, religion et conscience, comme si ces » parties-là étaient du tout éteintes au monde, et de » toutes les actions, pour belles par apparence » qu'elles soient d'elles-mêmes, il en rejette la cause » à quelque occasion vicieuse ou à quelque profit I »

Mais d'où naît ce penchant? D'où vient que Guichardin, dans son Histoire d*Italiey représente le monde comme uniquement mené par Tamour propre, la convoitise ou l'intérêt? Suivant Montaigne la dépravation personnelle de l'historien lui fait voir toute chose et tout homme sous cet aspect : « Je » crains, dit-il, qu'il y ait un peu du vice de son » goût, et peut être advenu qu'il ait estimé d'autrui » selon soi. »

Cette insinuation de Montaigne a trouvé faveur chez certains critiques. Comment voulez-vous, a-t-on dit, qu'un homme qui a tant de fois écouté l'intérêt aux dépens de sa propre conscience et de ses sentiments les plus intimes, ne représente pas l'intérêt comme le premier et presque l'unique mobile de nos actions? Il est devenu incapable de comprendre qu'on agisse sous l'impulsion d'autres ressorts; il a

368 l'italib- au xw siicLB.

perdu le sens de la vertu ; il ne sait pas la reconnaître chez les autres, parce qu'il n'en a plus de trace en lui-môme.

Voilà ce que nous lisons aujourdTiui dans plusieurs livres ; voilà comme l'on juge, d'après Montaigne et aussi d'après certains actes peu honorables de Guichardin, la moralité de son histoire. Mais un illustre défenseur se lève et témoigne en sa faveur : M. Thiers trouve Guichardin (*) « trop morose, trop fatigué des innombrables misères de son temps; » mais ce chagrin ne le choque pas, « parce qu'on y sent, dit-il, la tristesse de l'honnête homme. » Vice de son goût, — tristesse de V honnête homme f Quelles conclusions diflFérentes! Un moraliste comme Montaigne, un historien comme M. Thiers, deux esprits de cette valeur s'entendent si peu pour juger un autre grand esprit 1 Oh ! que cela ferait sourire Montaigne s'il revenait au monde! Comme il dirait: J'ai eu grandement raison de choisir pour emblème une balance bien égale, avec cette devise : que sais-je?

Afin de savoir nous-mêmes quelque chose sur la valeur morale de l'histoire de Guichardin, usons du moyen le plus simple ; n'en croyons ni Montaigne ni Thiers ; lisons-la avec attention, et commençons simplement par le début.

Là, l'écrivain nous annonce qu'il va raconter toutes les misères dont fut affligée l'Italie depuis le jour où les armées françaises y descendirent, appelées par les princes mêmes de la Péninsule. — « On y

(*) Histoire du Consulat et de l'Smpire, t. XII. Avertissement, p. xn^

GUiCHARDiN : l'histoire ditalie. 359

» verra» dit-il, deux choses : l'instabilité des aflfaireâ » humaines, et les maux que les gouvernements » causent aux peuples, lorsque aveuglés par leurs » convoitises présentes et tournant au préjudice » d'autrui la puissance qui leur a été "confiée pour. * le salut de tous, ils se font, par ambition ou faute » de prudence, les auteurs de troubles nouveaux. »-

Cette morale est saine, en vérité; et à la veille de changements politiques comme on en voit, comme on en annonce dans notre pays, il n'est pas mauvais de s'entendre avertir que les nouveautés sont des désordres, lorsqu'au lieu d'être utiles à tous, elles servent seulement un homme ou un parti.

Donc, en lisant cette première page, notre conscience applaudit Guichardin; les deux idées placées en tête de son écrit ont de la tristesse et de la grandeur, et nous nous sentons bien disposés en faveur de cet Italien, que tant de crimes commis, tant de malheurs souiferts durant quarante ans dans la Péninsule, paraissent affliger si vivement.

Au point de vue littéraire, ce début a du mérite, mais un mérite qui touche à un défaut : le style en est majestueux et périodique; il Test un peu trop, il l'est gauchement; les phrases s'allongent et s'encombrent de parenthèses. Guichardin, grave par naturel, se laisse souvent aller à la pesanteur; il n'a pas toujours la main heureuse à tourner et à terminer ces grands circuits de mots. Les lettrés italiens éprouvent, comme nous, un peu de fatigue quand ils le lisent. On dit même que quelques phrases de Guichardin ont servi à punir jadis les

360 l'italie au xvi= siècle.

fautes commises dans des académies ou dans des salons littéraires : le coupable devait les énoncer à haute voix, jusqu'au bout, sans reprendre haleine : pour peu qu'on eût un asthme ou un catarrhe, on se sentait, après un pareil exercice, ou guéri, ou achevé.

Le plus grand inconvénient d'un tel style, c'est le manque de variété et de souplesse : que Guichardin raconte une bataille ou une négociation, qu'il fasse disserter des sénateurs ou monter des troupes à l'assaut, il marche d'un pas absolument égal : où il devrait courir, bondir et s'enflammer, il continue èi dérouler son exposition un peu lente. Quand il écrivait Thistoire de Florence, il était jeune, et la vivacité de l'émotion coupait spontanément la phrase et l'animait. Plus tard, il a perdu de sa chaleur et surtout de ses enthousiasmes. Mais avec tout cela, l'essentiel ne manque point à l'ii^structiou du lecteur. Si telle bataille, racontée par Guichardin, n'a pas assez d'élan et de tumulte, si elle ne se fait pas assez voir, assez entendre, assez sentir, du moins elle se fait comprendre, et vous saurez toujours pourquoi elle fut engagée, pourquoi les uns la perdirent, les autres la gagnèrent, et quelles ressources elle laissait aux deux partis. Pour connaître les faits, leurs causes et leur liaison, comptez toujours sur Guichardin; son devoir de peintre et d'artiste, il y manque assez souvent; mais à son devoir d'historien, jamais.

Il y a d'ailleurs, dans son début (*), autre chose

(») Liv. I, ch. L

GUICHARDiN : LHISTOJRE D'itAHE. 3^1

que de la majesté, il y a des promesses qui nous éveillent et qui, en s'accomplissant peu à peu, retiennent puissamment notre attention. L'auteur nous annonce de grands changements, de grandes souffrances ; et sur quel point du monde ? Dans un pays où toute chose florissait, où le sol était cultivé partout, où les lettres, les arts, la religion donnaient les plus brillants spectacles; où Tintelligence de Fhomme se développait dans tous les sens; où la gloire militaire n'était pas inconnue; autant du moins, ajoute-t-il, que le permettaient les mœurs de cette génération.

Lltalîe brillait donc et se reposait dans son éclat; mais que son repos tenait à peu de chose! Trois États, Milan, Florence et Naples, sont unis par une ligue dont chaque membre veille et observe les deux autres. D'amitié sincère et fidèle, il n'y en a point parmi eux ; mais tous les trois veulent demeurer en paix ; tous les trois ont peur de Venise et du Saint Siège; tous les trois, liés par des craintes"et par des intérêts communs, s'abstiennent d'empiéter sur les droits d'autrui. Malheureusement, le plus sage des trois souverains, le plus pacifique, le plus éloquent, Laurent de Médicis, vient à mourir (1492); la ligue se trouve brisée entre eux, comme elle le fut jadis par la mort de Crassus entre les triumvirs César et Pompée.

Innocent VIII vient à mourir aussi : inquiet et ambitieux au commencement de son règne, il s'était depuis quelque temps abandonné, dit Guichardin, à une oisiveté peu glorieuse, mais qui laissait

363 l'italie au XVI- siècle.

respirer tous ses voisins. Soudain le voilà remplacé par le simoniaque Alexandre VI, qui aime les plaisirs aussi, mais qui n'aime plus l'inaction. Que va-t-il sortir de ces changements? La balance, si difficilement établie entre les gouvernements italiens, n'est pas encore rompue, mais tremble à chaque moment; on sp regarde, on s'épie plus que jamais. Orgueil, jalousie, ambition, passions sérieuses ou frivoles dans leur objet, troublent sourdement tous ces cœurs et peuvent, d'un instant à l'autre, faire éclater une tempête.

Ludovic Sforza, régent du Milanais, homme habile s'il faisait moins parade de son habileté, propose à ses aUiés une idée qu'il trouve heureuse : « Le dernier pape, dit-il, avait attaqué le royaume de Naples parce qu'il nous croyait désunis; prouvons à Alexandre VI que la concorde règne entre nous : pour cela, que nos ambassadeurs aillent tous ensemble lui rendre hommage, et qu'un seul lui adresse la parole au nom de tous. » Ge plan est approuvé par le vieux roi de Naples, Ferdinand; mais Pierre de Médicis, nouveau chef de Florence, ne le goûte en aucune manière. Il a été choisi pour représenter la république dans le consistoire où Ton baisera les pieds du pape; il compte se présenter en pompe, se faire suivre par un cortège royal et produire un très grand effet. Mais si les trois légations s'unissent, on ne remarquera plus le Florentin ; il sera perdu dans la multitude. Et Tévêque d'Arezzo, qui devait prononcer un si beau discours, qui avait une telle réputation de littérature et d'éloquence I que va-t-il

GuicHAADiN : l'histoire d'italie. 363

faire? Hélas ! il se taira; car un autre aura la parole : ce n'est pas un évêque d'Arezzo qui sera chargé de haranguer pour Naples, pour Florence et pour Milan. Quel dommage! ce discours ne demandait qu'à se produire ; il aurait fait tant de bien à son auteur ! et il peut maintenant lui faire tant de mal I car on est malade, et parfois on meurt d'un discours répercuté. La vanité de Pierre et celle de l'évêque se coalisent donc pour repousser le plan de Ludovic. Pierre de Médicis, qui est le plus jeune des alliés, ne veut pas donner le signal du refus, ou plutôt de la rétractation; il s'adresse au vieux Ferdinand, à ce doyen d'âge des souverains d'Italie ; il lui représente la confusion que ces trois ambassades réunies vont occasionner. Ferdinand goûte ses raisons, prie Ludovic de renoncer à son plan, mais commet rindiscrétion de lui dire que s'il révoque sa première adhésion, c'est sur les instances de Pierre. Là-dessus Ludovic se plaint : c'était une affaire convenue, dit-il, une idée excellente, et dont on me savait l'auteur : pourquoi m'infliger l'afifront d'y renoncer, et pourquoi surtout ce Florentin se coalise-t-il avec Naples?

Entre princes ou chefs d'État, les piqûres d'amour propre engendrent d'affreuses querelles. Gare aux nations qui sont sous ces gros nuages, si elles n'ont point, pour les désarmer, la libre expression de l'opinion publique et le veto de leurs représentants !

Cette première aflDaire des trois légations n'amena point encore de rupture; mais bientôt en voici une autre, que Guichardin raconte avec gravité et qui peint admirablement les méfiances italiennes du

364 l'italie au XVI' siècle.

quinzième siècle. Virginie Orsini, membre d'une grande famille romaine et cousin par les femmes de Pierre de Mèdicis, achète à un autre seigneur trois ou quatre petits châteaux voisins de Rome. « Que veut -il faire de ces châteaux? demande alors Alexandre VI : infester mon territoire? pousser des incursions jusqu'aux portes de ma capitale? — Certainement, dit Ludovic au pape; et voyez où il en viendra. Il est d'accord, pour vous molester, pour vous braver, avec Ferdinand, son suzerain, et avec son cousin Pierre de Médicis. » Et 1^-dessus, ce Ludovic, qui est disert, qui se pique de savoir écrire et parler, énumère brillamment les guerres encore récentes que les souverains de Naples avaient faites aux derniers papes.

Ferdinand, très rusé, autrefois très batailleur et aujourd'hui ami du repos que la vieillesse lui rend nécessaire, essaie alors de se justifier auprès du pontife; il propose, comme médiateur, diverses bases d'accommodement, et joue le rôle le plus double qu'on puisse voir. « Tenez bon, dit il à Virginie, gardez les châteaux, ne désarmez pas; si le pape veut de l'argent, indemnisez-le, mais gardez les châteaux, et tant qu'on vous parlera de les rendre, n'y consentez pas. » Ainsi encouragé, Virginie tient tête au pape, et le vieil hypocrite de Ferdinand ne manque pas de dire à Alexandre et à Ludovic : « Ce Virginie est bien peu raisonnable : de toutes les conventions que l'on propose, il n'en veut accepter aucune.»

Mais au-dessus de ces petites querelles, que

GUJCHARDiN : l'histoire d'italie. 365

Guichardin raconte avec une minutieuse tristesse comme un homme ruiné nous détaille Torigine de ses malheurs, une plus grande question s'élevait. Ludovic Sforza n'était pas encore duc de Milan : il gouvernait au nom de son neveu Galéas, qu'il tenait enfermé dans le château de Pavie : il aspirait à porter la couronne, et quoiqu'il ne fût pas naturellement cruel, il était bien capable de commettre un meurtre pour usurper. Cependant Ferdinand, roi de Naples, dont Galéas avait épousé la fille, surveillait les actes de Ludovic. Prudent et fatigué des luttes d'une longue vie, il eût peut-être plaint son gendre sans le venger; mais il avait un fils aîné, Alfonse, nature ardente, ouverte, haïssant avec force et sans précaution. Alfonse empêche son père de céder trop facilement, et si on le laissait faire, il déclarerait la guerre à Ludovic. Ici le lecteur peut remarquer chez Guichardin une double manière de peindre les hommes. Souvent il trace des portraits courts et vigoureux;. mais jamais il ne se dispense, même après le meilleur portrait, de les faire connaître encore par leurs actes. Dans ce début de V Histoire d'Italie on voit chez tous les personnages se dessiner les passions et les travers qui causeront bientôt tant de malheurs. Derrière le politique Ferdinand, qui voudrait mourir sur son trône et au sein du calme, se dresse et s'agite cet Alfonse, qui ne saura rien faire avec mesure et qui achèvera d'irriter l'ambitieux et vain Ludovic.

Le régent de Milan, redoutant toujours que de Naples on ne. tente de lui arracher le pouvoir, se

366 l'italie au xvi° siècle.

décide à trahir la cause de Tltalie et à tout ébranlCTpour couvrir son usurpation. Il engage notre roi Charles VIII à passer les Alpes, à faire valoir ses droits sur les Deux-Siciles , à écraser enfin cette famille d'Aragon qui règne au midi de la Péninsule. Et le jeune successeur de Louis XI n'est que trop disposé à cette expédition. Vainement les conseillers de son père et de sa sœur, Anne de Beaujeu, essaient de l'en dissuader. Comme il n'est pas méchant, il les écoute et ne punit point leurs remontrances; mais comme il est peu raisonnable, il se laisse entraîner plutôt aux vaines promesses du Milanais. Le comte de Belgiojoso, intrigant et beau parleur comme son maître Ludovic, adresse devant toute la cour une allocution à Charles VIII. Elle est un peu folle, cette harangue, mais par là même très agréable à celui qu'elle doit convaincre. On exalte devant le jeune roi la puissance des Français, leur valeur irrésistible : ils n'auront qu'à se montrer, et tout leur cédera; de difficultés il n'y en a point pour une nation si vaillante et si unie. Le Ciel d'ailleurs est avec les Français; car ils ne se borneront pas à conquérir Naples; ils iront attaquer les Turcs; c'est la chrétienté qu'ils défendent; Charles VIII, par ses saints exploits, va ressusciter Charlemagne.

Rêves enchanteurs pour un jeune prince nourri de romans chevaleresques ; rêves généreux à certains égards et qui, plus. d'une fois, nous ont entraînés loin de chez nous, vers la gloire et les désastres; rêves enfin auxquels se trouvait mêlée une vérité bien encourageante et à cette époque incontestable.

GUicHARDiN : l'histoire d'italie. 367

Oui, Belgiojoso disait vrai quand il assurait à Charles VIII que notre union nous rendait presque invulnérables, et que le roi de France risquait peu à cette entreprise lointaine. Au xvi® siècle, en effet, nous avons conquis et perdu Naples et le Milanais à plusieurs reprises. Mais nos ennemis, en ce temps-là, ne nous enlevaient rien de ce qui était vraiment à nous; leurs invasions échouaient dès la frontière ou à la seconde ligne de places fortes : Mézières défendue par Bayard, Metz par le duc de Guise, Marseille par Chabot deBrion, n'étaient pas prises, et François II, vaincu à Pavie, aurait pu écrire à sa mère : Rien n'est perdu; il nous reste l'honneur.... et toute la France. Ahl que Tunion revienne aujourd'hui parmi nous, et nous redeviendrons un peuple que rien n'effraie; un peuple qui se conserve entier, sous les plus rudes coups de la fortune, un peuple k qui Ton peut ravir quelques ornements superflus, mais dont la chair et la substance ne sont point entamées par le glaive de l'ennemi!

Ici l'on demandera sans doute si le discours que Ouichardin prête au comte Belgiojoso fut réellement prononcé. Il n'y en a pas de preuve authentique; le seul document auquel il ressemble est une lettre latine que Ludovic Sforza adressa au roi Charles VIIL Cette lettre et ce discours ont de grands rapports; et par conséquent, Guichardin, en attribuant à l'ambassadeur le langage même de son maître, commet à peine une inexactitude. Ailleurs, il s'est montré moins scrupuleux; il a eu le tort de prêter à certains hommes des discours qu'ils n'ont nullement

368 l'italie au xvr siècle.

tenus et qui, n'étant pas honorables, constituent presque une calomnie.

Imitant les anciens, qui insèrent dans leurs histoires des discours fictifs^ il est resté bien au dessous de Thucydide pour la profondeur, de Tite Live pour la chaleur et le pathétique, de Salluste gour le trait rapide. Il est tQmbé, comme dit Montaigne, dans une sorte de caquet scolastique, suppléant par des formes toutes faites et par des recettes de rhéteur à la chaleur d'àme qui lui manque. Toutefois il serait injuste de condamner sans choix ces harangues, dont quelques^une» offrent de l'adresse, des arguments bien exposés et d'instructives dissertations. La première que Ton rencontre est celle de Belgiojoso, superficielle, déclamatoire, mais par cela mêmeexcellente, puis qu'il s'agît d'entraîner un homme qui rêve beaucoup et raisonne peu.

Charles Vin se décide et s'avance vers ritalie(*). Après deux ou trois journées de marche, des diflB.cultés surgissent; le roi hésite; les gens sages espèrent qu'il va s'arrêter; mais les fougueuses exhortations d'un autre Italien, le cardinal délia Eovere (*), lui font bientôt reprendre sa marche; il entre dans la Péninsule, et ici Guichardin explique avec ampleur tout ce qui reij^dra, l'armée française étrange et redoutable aux Italiens. Bonne artillerie, discipline sévère, troupes vraiment nationales,

0) ffist. d'il., liv. I, chap. III.

{}) 11 deyint plus tard le pape Jules II. Guichardin n*est-il p.is excusable d*ayoir peu cru à la sincérité du patriotisme chez un homme qui, pour se venger d'Alexandre VI, excitait le roi de France à envahir la Péninsule?

GUICHARDIN : L^HISTOIRE d'iTALIE. 369

jalouses d'être vues de leur roi et de ïe servir, ce sont là autant de merveilles queFItaliene connaissait point. Jusqu'à ce jour on n'y avait vu que de petites guerres soutenues par des gens qui craignaient de trop bien se battre; aussi les opérations militaires étaient-elles presque sans conséquence; mais à partir de Charles VIII, les grandes péripéties, les rencontres^ sanglantes, les bouleversements d'États seront de chaque jour, et Guichardin expose ce changement dans une de ces digressions lumineuses qui rattachent si bien son histoire à celle de l'Europe et du monde. Plus d'une fois, en effet, il jettera un coup d'œil hors de rilalie et nous apprendra ce qui se passait dans le reste de l'univers. Les découvertes des Portugais et des Espagnols (*), Thérésie luthérienne (*), le schisme de Henri VIII Q) seront exposés de façon à bien faire comprendre quel contre-coup en a ressenti la Péninsule. On a regretté, il est vrai, que ces digressions ne fussent pas plus vives, plus colorées et plus émues; on y voudrait autant de savoir et plus de flamme. Sans doute, si le talent de Guichardin était double, il en vaudrait mieux ; mais tel qu'il est, il vaut beaucoup encore, et cette instruction si bien donnée, ces perspectives ouvertes à propos sur l'histoire du monde, satisfont chez nous une curiosité calme où la raison a plus de part que l'imagination et le cœur.

Du reste, pour nous émouvoir ou pour faire surgir

(i) Eiét. d'Tf., liv. \U chap. III.

(«) ffist. d'It., liv. XIII, chap. V.

(3) HisU d'It., liv. XVIII, chnp. VI.

370 l'italie au xvi« siècle.

devant nos yeux un essaim d'images vives et contrastées, il suffit bien souvent de redire sans apprêt ce qui s'est passé réellement. En voulez-vous voir un exemple? Franchissez, dans l'œuvre de Guichardin, un assez long intervalle; arrivez au chapitre V du livre III. Charles VIII, ayant conquis Naples, apprend qu'une ligue s'est formée contre lui entre Ludovic et Venise, n se* hâte de revenir en France; mais avant de partir, il laisse garnison dans Naples : Yves d'Aligre et le duc de Montpensîer y commandent une troupe de braves. Bientôt Ferdinand n, chef nouveau de l'ancienne dynastie, s'échappe de la Sicile et vient, avec une escadre mal montée, provoquer les Napolitains à la révolte contre nous. Il a peu d'hommes sur ses navires, mais le peuple est pour lui, le peuple soutient son retour; sa force et son espoir sont là.

« Deux jours de suite il croise en vue du port, » attendant que la ville se soulève en sa faveur; » mais les Français ont pris les armes, mis de bonnes ^ gardes sur les points importants, et ils répriment, » dit Guichardin, la rébellion qui déjà bouillonnait. »Ils auraient même repoussé tous les périls s'ils » avaient hardiment suivi les conseils de quelques » uns d'entre eux, qui, conjecturant que Tescadre »aragonaise était mal fournie de combattants, » exhortaient Montpensier à remplir de soldats et » d'hommes propres à la bataille la flotte française »qui était dans le port, et à faire voile contre » l'ennemi. Mais Ferdinand, le troisième jour, déses- » pérant de voir la cité se soulever, prit le large et

GuiCHARDiN : l'histoire d'italie. 371

» battit en retraite vers Ischia. Alors les conjurés, » considérant que le complot était presque découvert » et que la cause de Ferdinand était ainsi devenue » la leur, se réunirent, et décidés à faire de nécessité ' » vertu, lui envoyèrent secrètement un bateau pour » le rappeler et le prier d'encourager le soulèvement » en débarquant tout ou partie de ses soldats. Le ' » lendemain donc, il revient vers Naples et s'approche )► du rivage avec son escadre, pour débarquer à la » Maddalena, lieu situé à un mille de la capitale, et :► où se jette dans la mer un petit fleuve ou plutôt » un ruisseau, le Sebeto, que personne ne connaîtrait » si les vers des poètes napolitains ne l'avaient rendu » célèbre. Voyant cela, Montpensier, non moins » hardi que la veille il s'était montré timide, et dans » sa hardiesse» comme dans sa timidité, agissant » toujours à contre-temps, sortit de ]a ville avec » presque tous ses soldats pour empêcher Tennemi » de faire sa descente. Cette occasion, meilleure » encore que les Napolitains n'auraient pu le sou- » haiter, est saisie par eux; ils se lèvent en armes » subitement, font sonner d'abord à toute volée les » cloches de l'église du Carmel, voisine des murs; » toutes les autres églises suivent cet exemple, on » s'empare des portes, et Ton commence, sans plus » rien ménager, à faire retentir le nom de Ferdi- » nand.»

Ce tumulte soudain effraya si fort les Français, que ne jugeant pas sûr de rester entre la ville déjà rebelle et Tarmée ennemie, n'espérant pas non plus y revenir par où ils en étalait sortis, ils résolurent

372 l'italie au xvt siècle.

de contourner les murs par un chemin long, montueux et diflacîle, et de rentrer par la porte contiguô au Château-Neuf. Cependant Ferdinand était entré dans Naples; les Napolitains Tavaient mis à cheval avec quelques-uns des siens, et il chevauchait par toute la ville, au milieu d'une allégresse incroyable et générale. « La multitude Taccueillait par de vives » acclamations; les femnies, dii haut des fenêtres, » ne se lassaient pas de le couvrir de fleurs et » d'essences parfumées; que dis-je? beaucoup d'entre » elles, et des plus nobles, couraient dans la rue » Tembrasser et lui .essuyer la sueur du visage. Et » cependant on n'oubliait rien des choses nécessaires^ » à la défense : le marquis de Pescara , avec les » soldats qui avaient accompagné Feutrée de Férdi- » nand, et avec la jeunesse napolitaine, s'appliquait »à barricader et à fortifier les issues par où les » Français, sortant du Château-Neuf, pourraient » attaquer la ville. »

Quel tableau original et saisissant I Comme tout s'explique ici et comme tout se voit 1 Ces Français, braves, mais imprudents parfois, calculant mal leurs efforts et leurs ressources; ce peuple napolitain, expansif et gracieux dans ses mobiles démonstrations ; les femmes au premier rang, jetant des fleurs et des parfums, ne craignant pas de paraître folles le jour où rentre un prince qu'on adore (ce jour-là); les hommes travaillant à la défense; une fête et des barricades; Qi tout cela uni très simplement par ce seul mot de Guichardin : « E nondimeno non » 8*intermettevaru) per questo le cose necessarie a la

GujoHARDiN : l'histoire d'itaue. 373

» difesa. » Ici l'absence d'art en est le comble, et le tableau ainsi tracé est un chef-d'œuvre.

Ce qui arrive après un tel soulèvement n'est pas difficile à deviner. Les Français se retirent au Château-Neuf, s'y défendent bien, mais n'étant pas secourus, seront contraints de se rendre dans les trois mois. Les Napolitains ^ à la guerre, ne sont pas même l'ombre des Français; mais ils se trouvent chez eux et reçoivent les secours de l'Espagne, qui les aide puissamment (en 1495) pour les dévorer bientôt (en 1503). .r

Et que deviendra ce Ludovic, traître à l'Italie et à la France? Ne troiavera-t-ilpas son châtiment? Placé sur le trône par notre concours, affermi par notre expulsion, il ne se borne pas à ce fruit de tant de crimes; il convoite, loin de ses frontières, une ville que Florence vient de perdre. Pise, révoltée contre les Florentins, demande appui à tout le monde» et Ludovic la soutient, espérant qu'elle sera forcée de se donner à lui. Mais les Vénitiens la veulent également, et ils y envoient des secours considémbles. Alors le duc de Milan se retourne contre cette ville que d'abord il défendait : « Je ne l'aurai pas, se dit-il, mais les Vénitiens ne l'auront pas davantage, » et il aide Florence à l'assiéger (A)^ .

Tout ce qui s'est dépensé d'intrigue, d'éloquence, de stratagèmes et de courage guerrier dans cette misérable lutte, est prodigieux. Quelques critiques des siècles suivants, habitués à voir Pise et Florence

(*) Liv. II, ch. II.

374 l'italie au xvi^ siècle

paisiblement unies sous le sceptre des grands-ducs, ont blâmé Guichardin de raconter au long la guerre de Pise; ils auraient voulu qu'il marchât plus vite, laissât de côté les petits détails et ne s'attachât qu'aux mouvements d'importance. Mais ces petits détails sont essentiels à qui veut connaître la cause des malheurs de la Péninsule. Florence acharnée à conquérir Pise, Pise abhorrant le joug de Florence, Venise et Milan appliquées à les ruiner Tune par l'autre, c'est le plus triste et le plus attachant exemple du mal dont souffrait Tltalie,

Je dis le plus attachant, car il y avait là une vertu égarée, pervertie. Ces Florentins, ces Pisans aimaient leur patrie, mais d'un amour étroit et inique. Florence écrasait Pise au xvi® siècle, comme Athènes avait écrasé Mégare. Grecs anciens, Italiens modernes appelaient patrie une cUé, avide de dominer ses voisines et ses sœurs. Au delà des Alpes au contraire l'idée de la patrie s'unit à celle de grand royaume : la patrie du Français, surtout depuis Jeanne d'Arc, s'étend de la Somme aux Pyrénées; celle de l'Anglais, de Douvres aux monts Cheviot; celle de l'Espagnol va des Pyrénées à Cadix; T Allemand est divisé, mais il a pourtant un empereur, une Diète, une confédération, un lien visible et qui n'est jamais entièrement rompu. Tous ces géants qui environnent l'Italie se précipitent sur elle ensemble ou tour à tour. Si elle savait s'unir, elle les repousserait, car ils se jalousent entre eux; mais elle s'obstine à se diviser; Florence veut dompter Pise, Venise humilier Gênes; les