I.ES COMÉDIES DE l'ARIOSTE

cet espion de votre père? — Oui, je les ai envoyés travailler chez un de mes amis, & la moisson, à la vendange, je ne sais à quoi, mais nous en sommes débarrassés. — Très bieni dit Volpino; je tiens les ciseaux maintenant, et je vais vous tondre notre marchand d'esclaves. Voici mon plan :

» Une de mes connaissances, un domestique d'un gentilhomme des environs, est venu pour certaines afl&iires de son maître. Faisons-lui prendre les habits de votre père et donnons-lui toutes les allures d'un riche négociant qui veut satisfaire un caprice. Il ira chez le marchand d'esclaves et lui proposera de racheter Eulalie. «Je n'ai pas assez d'argent sur moi, ajoutera-t-il, mais voici ce que je' vous offre en gage. » Et il lui remettra cette caisse que vous savez, cette caisse que nous guignons de Toeil depuis quelques jours, cette caisse bénie, toute pleine de fils d'or que des Florentins en procès ont déposée chez votre père. — Quoi 1 s'écrie Erôphile en entendant ce détail du plan de campagne, tu veux que je livre cette caisse si précieuse au marchand d'esclaves Lucramo, dont le nom dit bien tout ce qu'on peut en attendre? Mais il y a de quoi ruiner et déshonorer mon père. — N'ayez pas peur, reprend Volpino; cette caisse, nous la donnerons au marchand d'esclaves, mais nous ne la lui laisserons pas. A peine sera-t-elle chez lui, que vous crierez : Au larcin 1 au voleur! Vous entrerez dans la maison de Lucramo, en l'accusant de vous l'avoir prise : comme il l'aura reçue d'un autre que de vous, il ne comprendra rien à cette imputation, il

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en sera confondu, abasourdi; dans ce premier moment de stupeur, vous rattraperez la caisse; puis nous ferons agir votre ami Caridore, qui est fils du capitaine de justice. Il dira à ce Lucramo : « Je » tiens ton sort entre mes mains; si tu veux être » sage, céder Eulalie à Erophile, et à moi ma chère » Corisca, j'apaise tout, et mon père te laissera » partir sain et sauf. Tu ne consens à rien? Tant pis »pour toil Nous te poursuivons comme voleur; et » nous en avons le droit, car tu dois avoir dérobé la » caisse. Si tu n'as pas volé précisément celle-là, tu » en a pris bien d'autres dans ta vie. En quelques » tours de corde et d'estrapade, nous te ferons tout » avouer et nous te pendrons. » — A cette menace, conclut Volpino, Lucramo cédera, et vous aurez l'un et l'autre délivré vos belles, repris la caisse, le tout sans bourse délier. N'est-ce pas charmant, n'est-ce pas superbe? » Erophile tombe d'accord qu'on ne saurait mieux trouver, et tous s'apprêtent h l'exécution de ce beau plan.

En conséquence, Trappola, ami de Volpino, revêt les habits de Chrysobule absent, et suivi du métayer Brusco, qui porte la caisse, s'achemine, comme uû riche négociant qui va faire une gialante emplette, vers la maison du marchand d'esclaves. Brusco, brave campagnard peu habitué à ces roueries, ne les seconde qu'à contre-cœur. Tout en portant la caisse qui doit servir de gage ou plutôt d'appât à Lucramo, il regrette de n'être pas resté auprès de ses bœufs. Les pauvres bêtes, venues à la ville de grand matin, auraient tant besoin d'être pansées l