CHAPITRE IX

Rentrée de Bf aeliiavel aux affaires.

Ses Histoires florentines.

Les ouvrages de Machiavel qui viennent de nous occuper ont tous (à Texception de • Belphégor) été composés dans la disgrâce. Depuis la chute de la république florentine, Tancien secrétaire des Dix ne pouvait parvenir à se faire employer. Vainement écrivait*il : « Je voudrais que les Médicis consentis- »isent à se servir de moi, ne fût-ce que pour rouler » une pierre. » Vainement leur dédiait-il le Prince^ en y insérant quelques louanges; vainement encore il leur renduit hommage dans le prologue de la Mandragore; on faisait jouer la pièce ; on lisait sans doute leiivre; mais on ne confiait aucune charge, aucune mission à Tauteur. Cet éden des fonctions publiques dont il est, à ce qu'il semble, si pénible d'être exclu, lui demeurait toujours fermé. Enfin Laurent II de Médicis, qui peut-être était plus que tout autre prêvçQu contre Machiavel, mourut en 1519, et au commencement de Tannée suivante, le pape Léon X, son oncle, fit demander au grand publiciste quelle

224 l'italib au xvi» siècle.

forme de gouveraeiuent on devait, à son avis, introduire dans Florence. — La question était délicate pour un homme qui voulait de l'emploi et qui, par conséquent, craignait de déplaire. Mais ne pas répondre étant peu respectueux, et ce silence pouvant* s'interpréter fort mal, Machiavel prit la plume, et le plan qu'il proposa nous est parvenu. — A Florence, dit-il, on compte trois classes de gens : les grands, la classe moyenne, et le dernier ordre (*). Pour satisfaire les deux premières classes, appelez-les aux magistratures, aux comités des Soixante- Un, des Deux-Cents et des Dix-Huit; mais le dernier ordre, la masse des citoyens, vous ne la contenterez jamais qu'en rouvrant la salle du conseil des Mille, ou tout au moins des Six-Cents, et vous lui accorderez le droit de nommer aux magistratures secondaires. Pour être sûr encore que vos aihis seuls obtiendront même ces charges subalternes, désignez huit scrutateurs qui dépouilleront les scrutins en secret et qui donneront des voix à leur gré, ou plutôt au vôtre. En public on n'exclura personne, mais à huis clos on remaniera les suffrages, et de la sorte vous ne mettrez au pouvoir que vos partisans. Et Machiavel ajoute avec esprit : « Évitez les dégoûts » et les périls ; laisse^ TÉtat s'administrer par lui- -même, de façon que Votre Saiùteté n'ait besoin » que de tenir ouverte la moitié d'un œil. »

(^) Ce dernier ordre évidemment ne comprend pas les prolétaires. Machiavel n*a garde de proposer le rétablissement du Grand Conseil des Trois-Mille; or ce Grand Conseil, si libéral, n'admettait pas dans son sein les gens sans avoir,