MACHIAVEL RENTRE AUX AFFAIRES

A première vue, ce plan produit sur nous deux impressions, d'ordinaire peu compatibles : il nous fait rire, et il nous indigne. Les prestiges de la candidature officielle sont ici de beaucoup dépassés. On ne recommande pas les candidats; on les nomme Boî-n^ême, on fcelate à la main le suffrage des électeurs. Accorder dans ces, conditions le droit de vote à six cen,ts p,çrson;ae$, n'est-ce pas une infâme comédie? et? njy avait- il pas plus, de franchise à n'appeler auprès de soi que quelques conseillers, voués corps, efr :âme au gouvernement?

. Ainsi le, pepse un des plus éminents critiques de Macliiavel.(0; reste h savoir pourtant quelle fut ici la vraie intention, du Secrétaire. N'a^irait-il.pas voulu élever, aux ye.ux de ses concitoyen;s, un de ces simulacres qui rappellent la liberté absente, qui la font regretter, gui en nourrissent la déisir, et d^s la première, occasion,. tombent po.ur, céder. la place à la réalité? En fi^ppelant peu de gens aux affaires, les Médicis .l^ab^tuaiejit Elorence ^u régime, absolu, où tout .se f^t, cbc;^ le luaître. -En rétablissiant un conseil de. niiUe ou4^ six cent^peysonnes, Machiavel élargissait,!^ .cercle; il, empêchait que jà bourgeoisie se.idési,ntéressât dç la chpse publique; il réservait enfin à, la Jibei^té uij^e, cl^ance (i9.réfiurrecjKon,..Il est vrai qualpsJMi^dic^, heijiflçwx, çiiis^ants, non. encore ébranlés, ij^'aurçiiejjjt paçi.YQul^.qjLCi)p.>lêîur. parlât de Grand Conseil ni d'assemblée nombreuse et libre; aussi Maobiavel. leur ^propose^-'U >ufie assemblée

(') M. Nourrisson, Machiavel, 1 y. ia-13. Didier, WI5, p. 157-158.

226 l'iTALIE au XVI* SIÈCLE.

restreinte et choisie par eux ; mais cette concession peut paener loin; que disrjeî elle peut les ruiner tout h ia.lt. Au moindre oba>curcissement du ciel (l'expérienqe ftous Ta bien appris), une nuance d'opposition se dessinera parmi ces si)c cents élus du. pouvoir 5 à mesure que grros^ira le nuage, l'opppi^itipp . iv9k . orpiss^ati elle se tournera vers la masse, ^!ap^,u^ra<isur'elle, et le régime despotique disparajttFa^ parœ q^'on p^aura pas perdu lliabitude de cpni:^1ff ^ ft 4e jiîQçiiitQr les a&ires.

Voilà qç|.qjLi'^pétrait,p€|u1rêtîîe Jiaeliiavel, et ce quei ci'^igftaiiQiît .leis Médicis^ A»ss^ le- plan ne fut-il pas.adpptié; op cQn.tiu.ua4e 'gonverner au moyen de comitéa :r§6!lireints., et Ton fie tia;t prêt, selon les circoii^taQiOi^s^ k. ^p .faire, soutenir^ par l'Espagnol ou le Frf^pçaisi. ,,.; / / • .

Ppur. J'ia4cieA. secrétaire de, la république, être consi^j^ll^. par l^.pap!ei c'était im signe favcH^ble, un présage 4^ i^touîr «aiz emplois. L'année suivante en effet (lei:Ji2 mai, 1^21), Macbiavel reçut, un de ces prdfiea. q,ui dapuia kmgtemps ne lui étaient plua adii^s^s ; < JSif^JArMçwok^ disait le

message; Niciola^i . tu ;mQ{Llia*as à cbeval et:tu t'en iras k Ç^fpi.-f -r- Pourquoi? •-' Pour y régler certaine affaire e^tre lat/oité de. Florence, et des moines, et pour y Qhoiflir ^n prédicateur. » Petite mission, en vérité; mais, quand, oq ne sait point se passer des fonctionspubliques, oa est bien heureux d'y rentrer même par une porte un peu étroite.

Guichardin, ami de Machiavel, était alors cent fois plus^iaut placé; il gouvernait la Romagne au nom