MACHIAVEL RENTRE AUX AFFAIRES

du pape. Aussi écrivait-il à Tauteur du Prince des lettres où il le plaisantait sur Thumble tâche qui lui était confiée. Lorsque je songe, lui disait-il, à vos missions d'autrefois auprès des monarques et à celle d'aujourd'hui auprès desi moines, je me rappelle le

^ Spartiate Lysandre, si' souvent' général en chef, et nommé pai^ Agésilas simple distributeur des viandes de l'armée. Voilà comme Thistoire nous démontre qu'il n'y a rien de nouveau ici-bas. Et Machiavel, entendant raillerie, lui répondait : « Votre archer à cheval, qui est venu m'apporter une lettre de vous et qui m'a salué jusqu'à terre, a produit ici un eflFet surprenant. Mon hOte a pensé, que recevant un tel message, j'étais dans le secret des grandes choses qui se passent, que vous les saviez de première main et que je les apprenais de vous. Aussi l'oà me fait fête et l'on mè sert des repas copieux; je mange ici comme six chiens et trois loups (la gourmandise était, ne Toublions pas, un des péchés de Machiavel). Après avoir, bouche béante, tourné autour de votre archer, on s'est approché de moi, attendant des nouvelles, et je leur ai montré; pour les satisfaire, le traité que l'empereur vient de conclure. Comme ils ont ouvert de grands yeux I^ Quand je n'aurai pas de nouvelles eemblableô, je leur laisserai croire que j'en ai, et je conserverai ainsi mon importance et mes

/ bons repas. Ayez donc soin de m'envéyer vos lettres toujours par un archer à cheval, et s'il se peut, qu'ils m'arrivent essoufBlés, tout en sueur, lui et sa monture, comme si les affaires les plus urgentes vous contraignaient de me le dépêcher. — Je n'y

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manquerai pas, répondait lé gouverneur ; vous allez recevoir un exprès qui servira h vous faire becqueter ce soir une tourte de plus. Vous, de votre côté, remplisses bien votre oflîee, observez les moines de près,' étttAiez' Le^ûs^ ^constitotions, comparez-les à vos formes politiques:; Mtés votre profit de tout ; sucez y en . qtïclque • scMCte^ cette république des sandales.. îi^ ^ - . *

Et Machia'telv'Ql^l^^^^ jo^^s après, soutenant le même ton de-gaîaté, déolaie q«*il remarque en eflfet au monastère^bieu dô scouttiines dignes d'attention, et qu'il y fait' > aussi -provision de comparaisons amusantes*. « Si j^ veux un -jour, dit-il, parler d'un grand silence, je dii^iâ t Us étaient plus calmes que ne le sont dea moimes; ô- quand ils mangent. »

Dans ces lettres datées de 1521, nous apprenons que le cacdiioial. J>a)es Aè Mèdicis avait chargé Machiavel d'écrire les lannales de Florence et de la famille dominante. •L'tooien Secrétaire parle à Guichardin. du travail auquel il se livre, et des craintes quîil épronvie de déplaire eii blâmant, ou de mentir en louant avec- excès. Si nous possédions toutes leSf lettres échangées entre eux, nous saurions mieux commeat l'ouvrage tut préparé, et jusqu'à quelle profondeur hauteur poussa ses études historiques. . Malheureusement, la. correspondance offre des lacunes; plus d'une feis Guichardin dut répondre, et nous n'avons pas sa réponse. De là un peu d'obscurité sur la manière dont ce travail fut conçu. Machiavel n'a-t41 consulté que les historiens? A-t-il fouillé les archives de Florencç? Il Jes avait naguère

à sa disposition; y est-il rentré depuis sa dis^âce, et le cardinal lui a-t-il ouvert libéralement toutes les sources d'information? Machiavel lui-même a-t-il eu le courage d'en écarter la poiiisBièrè et d'y puiser? Aujourd'hui que l'histoire est une sçicBce autant qu'un art, le public écla^ ne pat*dopne guère à quiconque s'avise de l'écrire, sans s'être fait érudit et chercheur, et sans-avoir fouiuéjles documents. '

Machiavel a-t-il bieai: reniplà céWci conditioû ; a-t-il même tenté de la reqipliî??) Oii ne le.^it: il est seulement certain que v^r^la-finide X'année 1525 il recevait cent ducats • <J'hoflaor&ires, '• Qt que Jules de Médicis, devenu le p^^p^'Clétaetit ¥11^ . endettait pas trop mal satisfait de sed jugeHîbentsisttt la famille régnante. •: . -i»

L'histoire de Florenpe, ^^n^-^j^Mt tfcadiliîîe littéralement le titre italien : les Histoires fioréntines (Storie Florentine) furent sansdoute ^achevées; ou bien près de Têtre, à cette époque* Telles que nous lés avons maintenant, divisées efn huit livres qui racontent les vicissitudes de la cité depuis son' origine jusqu'en 1492, elles ont essuyé "bien <ieB. ' critiques, ayant toutes pour unique objôt l'exactitude matérielle du récit. Les uns fout obseajyer.qûe Machiavel dissimule une partie des violences. ou de® rigueurs qui ont cimenté la puissance' des !• Médicis r les autres l'accusent d'avoir mal; eompu4fié les registres des délibérations publiques et attribué -souvent à tel personnage des actions ou des idées qui ne furent pas les siennes.

Nous qui connaissons mieux l'histoire générale

230 l'italie au xvp siècle.

du monde que le détail des révolutions de Florence, nous pouvons, dès le premier livre, signaler des erreurs ou des assertions téméraires* Ainsi Machiavel accuse Stilicon, ministre et général romain, d'une trahison qui n'est nullement prouvée ; plus loin, il raconte la querelle des Investitures de façon à nous laisser croire xjue Henri IV, empereur d'Allemagne, fut contraint dUmplbrer sa grâce aux pieds du pape Alexandre II ; le nom de Grégoire VII n'est prononcé qu'une fois par Thistorien, et il l'est trop tard; la vérité historique eût exigé que Machiavel représentât la querelle comme engagée par Alexandre II, et nous montrât ensuite l'empereur agenouillé devant Grégoire VII; de cette façon, les rôles seraient rétablis.

Il vient de paraître à Florence une remarquable histoire de cette république; l'auteur est M. Gino Oapponi, homme aussi versé dans les annales de son pays que Guizot le fut dans les nôtres. Or . M. Gino Oapponi ne s'acharne pas à relever toutes les fautes de Machiavel, mais à propos d'une inexactitude de cet auteur, il déclare que le Secrétaire a écrit l'histoire à la course. Un tel jugement, tracé par une telle plume, est sans appel, et nous nous garderons bien de le contrediçe; mais tout en passant condamnation sur la valeur proprement historique du livre, nous nous réserverons le droit d'en admirer la forme, et de l'admirer avec passion.

n est peu de lectures plus intéressantes et plus agréables que celle des Histoires florentines. Dès le début, on sent tout le progrès que l'érudition et la

critique avaient faits depuis ViUani, Machiavel écarte la légende des ori^nes de sa patrie; il ne nous montre pas, cotndie. ses prédécesseurs, Oatilina ou rimaginake Florinu^ épotusaiiit la reîue Bélisée dans la cathédrale de Fiésole; Il nous ^t simplement que Florence fut jadis une c(d(mie féaulane et romaine, un marché établi ^^en iplmne-par les habitants de la coUinet, i0t' une mll^ de • Tétérans, dotés de champs et de malisons par Sylla , leur général. Donc si Machiavel. doil^idims le» cours de son ouvrage, manquer pluS/d'iïfteijfote à- Vexactitude, il est sûr, du moiiis, qallpflreiBd'tout d'abord le ton d'un historien sérieux; «j^i<»irtei?ai même qu'il le soutient jusqu'à lacfîja ?et fiWmôt pas un (seul fait invraisemblable. Ses mensonges ou ses er^^uts ne nous blessent pas au poîeiiîûieiî a^eot^^ôt sfil^a quelque part un peu pallié les torts dôla femdile qui le payait pour écrire Thistairô, dli» su'^anmoins. éloigner de son langage les apparences ideilà flatterie. Aucun des Médicis n'est paffluïcanôaisé^ éfeteî«rôle politique des papes reçoit de luîjpluâ .de blâme que d'éloge. Avec la même vigueur Que flans. les Dmours, il les accuse d'avoir divisé^ Fltalie^ et d^êtare^ patnii tous les princes, ceux auxquels, cm: peiait te moins se fier. Gomment de semblables* patoteis se . tro;uyent-eIles dans un ouvrage qu'un poaaitife avait .commandé? Comment se fait-il enxîore-que, quatro années après la mort de Machiavel,. Clément VHi ait permis au libraire François . Blado d'imprimex à Rome les Histoires, le Prince et lôs Discours de Machiavel? Singulière époque, en vérité, que celle où Léon X

232 l'italie au xvi^ siècle.

fait jouer devant toute sâ cour la licencieuse Mandragore^ et où son successeur, sans la moindre restriction, sans le moindre avertissement donné aux fidèles, laisse publier trois ouvrag'es politiques qui traitent si mal et la morale universelle et le pouvoir temporel du Saint-Siège 1

Plus tard, il est vrai, sous Paul IV,l»Congtégation de rindex flétrira le Prince^ les Disœurs et les HistoircB^ et ne permettra de réimprimer ce dernier livre qu'à condition d'y faire certaines corrections. Mais en 1559, on s'éloignait des temps de Machiavel ; le concile de Trente était réuni; TÉglise raffermissait sa discipline, sarclait son champ, si je puis dire, et réparait les brèches qu'une période de désordre avait ouvertes dans ses haies et ses murailles. Je le répète, les Histoires florentines^ bien loin de ressembler à une œuvre de flatterie, prennent quelquefois, à regard des papes, le ton acerbe d'un pamphlet (*). Du reste, en racontant les querelles du sacerdoce et de l'empire, Machiavel ne se montre ni guelfe, ni gibelin; il maudit l'immixtion du Saint-Siège dans la politique, et l'orgueil des empereurs germains qui opprimèrent la Péninsule ; ici encore il laisse bien voir qu'il souhaiterait l'Italie une et indépendante, sous une seule république ou sous un seul prince laïque.

Comme presque tous les personnages forcément nommés dans cette histoire avaient laissé à Florence

{}) La dédicace seule est louangeuse, et pouvait-il en être autrement? Une pièce de ce genre ne fait point corps avec l'ouvrage, et c*est Touvrage que nous jugeons ici.

des descendants, il était difficile de raconter le passé sans éveiller les susceptibilités de famille. Comment parler d'un assassinat, d'un coup de main violent ou d'une émeute provoqués jadis par un Albizzi, un Strozzi ou un Kidolfi ? Comment dire qu'un Guicciardini, furieux d'être calomnié, avait presque trahi la république ? Il y a tout autour de Machiavel des gens qui portent encore ces noms, et qui demeurent, ainsi que les patriciens de l'ancienne Bome, fidèles à la mémoire et aux opinions de leurs parents. Afin d'adoucir les blessures qu'il lui faudra faire à leur amour-propre, l'auteur invoque une raison digne de son temps et de la dépravation morale qui régnait alors en politique. « Mes prédé- »cesseurs, nous dit-il dans sa préface, ont osé à » peine raconter nos divisions intestines : s^ils ont » été retenus par la crainte d'offenser la mémoire de » ceux dont ils avaient à parler, ils se sont trompés » et ont fait voir qu'ils connaissaient bien peu » l'ambition des hommes, et ce désir de perpétuer » le nom de leurs aïeux et le leur. Ils n'ont pas voulu » se rappeler que beaucoup de ceux à qui l'occasion » échappe d'acquérir un nom par des actions louables » s'efforcent encore de l'obtenir par des actions » dignes de reproches. Ils n'ont pas considéré que les » faits où quelque grandeur semble attachée, tels » que sont ceux qui ont pour objet le gouvernement » des États, de quelque manière qu'on les exécute, » et quel qu'en soit le résultat, semblent toujours » procurer à leur auteur plus d'honneur encore que » de blâme. »

234 l/lTAUE AU XVI' SIÈCLE.

Ainsi, les crimes politiques ne sont point des crimes; selon Machiavel, ils échappent à la censure par la grandeur des faits où ils sont mêlés. Les hommes tiennent à se rendre et puissants et célèbres; dès qu'ils ont gagné ces deux points, ils ne s'inquiètent plus si leur conscience approuve les moyens employés. — Il est certain qu'aujoisurd'hui même où l'on discute scrupuleusement la légalité des actes, un méfait politique n^entraîne pas, aux yeux de tous, la même ignominie qu'un crime de droit commun. Combien de gens approuvent un coup d'État sanglant, et ne justifieraient pas la plus légère violence exercée dans la vie privée 1 Dès qu'un intérêt peut sembler public ou se rattacher de loin à une idée générale, ceux qui le soutiennent se font une conscience qui n'est plus celle de leurs voisins; les mêmes actions sont méritoires ici, infâmes là-bas, et ailleurs ridicules. Alors, du sein de cette confusion s'élève le scepticisme ambitieux, qui ne condamne plus rien que l'insuccès, surtout l'insuccès sans, éclat. César a vaincu à Pharsale; bravo César 1 Pompée a péri, mais il avait longtemps brillé; mieux vaut être Pompée et succomber comme lui, que de n'avoir pas eu son jour. Aux yeux de certaines personnes, tout ce qui a son four est excusé; il y a des habiles et des heureux, des maladroits et des infortunés, mais plus d'honnêtes gens ni de scélérats. . .

Que Machiavel, afin de pouvoir tout raconter, fasse appel à ce scepticisme, à cette indifférence qui accepte tout, je le comprends; il n'en est

pas moins vrai que la masse du genre humain continue d'attribuer, même aux actes politiques, la qualité de bonne action ou de méfait, et que cette qualité, chacun l'applique suivant sa passion personnelle. Ah l. notre siècle, après tant de débats, pourra-t-il enfin découvrir ce point fixe que Pascal nous défia de trouver jamais; ce principe de morale qui, sans forcer les hommes à poursuivre tous le même but, les contraindra tous néanmoins à demeurer d'accord que, favorable ou non à leurs desseins, tel acte est honnête et tel autre ne l'est pas?

Dans cette même préface où Machiavel cherche à prévenir les ressentiments des grandes familles, il nous apprend qu'il songea d'abord à écrire l'histoire de Florence seulement depuis l'élévation des Médicis, mais qu'il a renoncé à ce plan. Il a bien fait ; son livre en a pris, si je puis dire, une plus fière et meilleure contenance. Ce n'est plus une maison illustre, c'est un peuple entier qui nous occupera; et quel peuple? — Celui de Florence. — Sans doute; mais derrière lui, le grand . peuple italien nous apparaît, pleuré, chéri et rappelé au jour par tous les vœux de Machiavel.

Les Histoires florentines nous étalent tout d'abord non l'origine de Florence, mais la chute de l'empire romain et les vicissitudes de l'Italie; c'est seulement au second livre que l'intérêt commencera de se concentrer sur la métropole de la Toscane; encore la reverrons-nous en lutte ou en alliance avec le reste de la Péninsule, avec ces voisins qui la

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jalousent, et qui devraient plutôt s'unir à elle pour repousser les Barbares du Nord.

Les Barbarçs! dès les premières lignes Fauteur nous les montre menaçant l'Italie, fondant sur elle et renversant le superbe édifice élevé par le courage et par le génie de Rome. Le fracas de cette chute est horrible, les douleurs de cette agonie sont atroces; tout à coup un Barbare s'élève, meilleur et plus intelligent; il comprend la beauté de ce qu'on vient de détruire; il le restaure, eu partie du moins, et ritalie revoit d'heureux jours. Machiavel semble jouir de cette trêve salutaire, et la célèbre avec transport :

« Théodoric, dit-il, se montra un homme supérieur » et dans la guerre et dans la paix ; toujours victo- » rieux, il employa les intervalles de ses triomphes » à combler de biens les villes et les peuples qui lui » étaient soumis... Il agrandit Ravenne, rétablit » Rome; et, à Texception des emplois militaires, il » confia aux Romains toutes les autres fonctions. Il » contint dans leurs limites, sans recourir à la force, » mais par sa seule autorité, tous les rois barbares » possesseurs de l'empire; il construisit des villes et » des forteresses entre la pointe de la mer Adriatique » et les Alpes, pour fermer plus facilement le passage » aux nouveaux Barbares qui voudraient attaquer » l'Italie. Sa valeur et sa bienfaisance délivrèrent » non seulement Rome et l'Italie, mais encore toutes » les autres parties de l'empire d'Occident, des maux » continuels que leur avaient fait soufirir tant » d'inondations de Barbares pendant tant d'années;

9 elles respirèrent enfin et virent renaître un peu » d'ordre. et de bonheur. En effet, il n'y avait pas eu » pour l'Italie et pour ces provinces livrées auxincur- » sions des Barbares, de temps plus malheureux que » ceux qui s'écoulèrent depuis Arcadins et Honorius » jusqu'à ce prince. Si l'on examine quel préjudice »les changements de souverain ou de gouveme- » ment, non par unie force étrangère, mais seulement » par les discordes civiles, causent dans une répu- » blique ou dans un royaume ; si l'on reconnaît que » quelques innovations suflîsent souvent pour ren- » verser les États, môme les plus puissants, on pourra » facilement s'imaginer combien l'Italie et les autres » provinces romaines souffrirent à cette époque. » Elles changèrent non seulement de prince et de » gouvernement, mais encore de lois, de mœurs, 1^ de manière de vivre, de religion, de langage, » d'habillement et même de nom. Ces calamités » furent telles, qu'à les considérer, non en masse, » mais isolément, sans les voir ni en supporter le » fardeau, la pensée seule sufllt pour épouvanter » l'homme le plus ferme et le plus courageux. j> Plusieurs villes leur durent leur ruine, leur » origine, leur agrandissement; Aquilée, Luni s> Chiusi , Popolonia , Fiesole et quelques autres » furent du nombre de celles qu'elles détruisirent. » Parmi celles qui s'élevèrent, on compte Venise, » Sienne, Ferrare, Aquila et beaucoup d'autres forts »et châteaux qu'il serait trop long de nommer. » Celles qui, de petites qu'elles étaient, devinrent ^ considérables, furent Florence, Gênes, Pise, Milan,

238 l'italie au xvi- siècle.

» Naples et Bologne. Il faut y joindre la ruine et » le rétablissement de Rome. Plusieurs autres villes » éprouvèrent le même sort par divers accidents.

» Au milieu de ces écroulements et de ces peuples » nouveaux, il se forma des langues nouvelles » aussi, comme celles que Ton parle en France, ei^ » Espagne, en Italie. Mêlées avec la langue mater- »nelle des Barbares et Tancienne langue des » Romains, elles composent un langage nouveau. » Outre cela, non seulement les provinces, mais » encore les lacs, les fleuves, les mers, les hommes » ont changé de nom. La France, Tltalie, l'Espagne » sont remplies de dénominations nouvelles, entière- » ment différentes des anciennes. Sans parler de » tant d'autres, les aoms de Pô, de Garda, d'Archipel » ne ressemblent en rien à ceux qu'ils ont remplacés. » Les hommes prirent les noms de Pierre, Jean et » Mathieu, au lieu de ceux de César et Pompée.

» Le changement le plus important fut celui de » la religion. L'opposition entre l'habitude de la » croyance ancienne et l'autorité des miracles de » la nouvelle fit naître des troubles et des dissensions . » très graves. Si toutefois la religion chrétienne eût » été une, et n'eût pas éprouvé de divisions, il en » serait résulté moins de désordres. Mais celles qui » existèrent entre l'Église romaine, l'Église grecque » et l'Église de Ravenne, entre les hérétiques et les » catholiques, ne firent qu'accroître les malheurs » communs. L'Afrique en est une preuve : elle eut » beaucoup plus à souffrir du zèle des Vandales » pour Tarianisme que de leur avarice et de leur

» cruauté naturelle. Vivant au milieu de tant de » persécutions, les hommes portaient dans leurs » regards Timage de l'effroi de leur âme. Outre » les maux infinis dont ils étaient accablés, plusieurs » n'avaient pas même la consolation de pouvoir » recourir è» Bien, l'espoir de tous les malheureux; » car le plus grand nombre, ne sachant lequel il » devait implorer, périssait misérablement, sans » secours et sans espérance. »

L'homnie qui a .écrit ces pages aime son pays et connaît bien le cœur humain. Il ^ raison; c'est chose effroyable de joindre les dissensions religieuses aux misères matérielles infligées par- l'ennemi. Encore, dans les v® et vi^ siècles se demandait-on quel Dieu il fallait adorer; au xix® siècle, nous en sommes venus à nous demander s'il y en a un. Ahl quand reviendra pour nous l'heure des luttes avec l'étranger, puissions-nous être délivrés de ce doute 1 Puisse chacun de nous avoir retrouvé Dieu 1 Ou si c'est encore trop espérer, puissent du moins ceux qui n'adorent pas ne plus haïr ceux qui adorent I

Un grand mérite et un grand art de Machiavel est de faire planer sur ses récits des considérations générales. Presque tous les livres de ces histoires commencent ou finissent par de belles réflexions que les faits suggèrent ou doivent confirmer. Ici l'auteur observe avec tristesse combien un peuple, en cherchant son intérêt, en acquérant même un avantage, peut se préparer de regrets et de misères. Ainsi, le peuple florentin se réjouît fort d'abattre une noblesse oppressive; mais quand la féodalité

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fut renversée, et que tout le monde se tourna vers les travaux de la paix, l'esprit militaire disparut, Florence devint une proie facile pour un étranger belliqueux. Ailleurs, Machiavel déplore Tégoïsme qui préside depuis si longtemps à la politique intérieure de sa patrie. Les Florentins font et défont des lois, non pour assurer le bien public, mais pour consolider au pouvoir telle coterie. Chaque gouvernement veut vivre, et dans Tintérêt de sa durée prépare le malheur du pays.

Ces lois qu'on fabrique et qu'on promulgue ne sont pas dirigées contre les crimes, mais contre les hommes; on frappe, non pas un abus, mais un ennemi. On donne à huit ou dix individus, qui sont les chefs de la cabale régnante, un pouvoir de tutelle, iebalia sur. tout TÉtat; et cette espèce de comité de salut public distribue, au gré de sa haine, les ommoniziord ou exclusions des magistratures. L'avertissement de ne point briguer les charges est donné h toutes les familles qui ne semblent pas satisfaites de la situation. Bientôt les ammoniti, trop nombreux, se liguent contre le gouvernement, envahissent le palais, s'installent au pouvoir, et ne font pas mieux que les autres. Pendant ce temps Florence n'a plus d'armées, perd ses alliances, laisse croître les dangers. Était-ce ainsi que l'on se conduisait à Rome, dans ces beaux temps, où une menace de l'ennemi suiHsait à réconcilier toutes les factions? — Telles sont, en général, les observations de Machiavel : bien placées, étendues, jamais disproportionnées, elles varient nos impre$-

sions, forcent nos esprits à s'élever, et peuvent utilement les avertir encore.

Parmi ces révolutions stériles, dont il se plaint, ces substitutions d'une coterie à une autre, on entendit un jour, vers la fin du moyen' âge, sur les places publiques de Florence, retentir la grosse voix du menu peuple qui réclamait sa part des honneurs et des profits. Les arU mineurs, ou métiers secondaires, voulurent être représentés dans les collèges de magistrats. C'est ce que Ton a nommé tumvUto dei ciompi, et ciompi signifiant compères, cette émeute de 1378 est presque contemporaine et homonyme de notre fameuse sédition des Jacques Bonshommes. Les petites gens, soulevés, commirent des excès, brûlèrent des maisons, saccagèrent des couvents, pillèrent quelques riches; puis, comme les magistrats, revenant de leur surprise, se disposaient à les punir, ils furent un moment très incertains. Des documents nouveaux exhumés depuis peu de temps, ou d'anciennes chroniques consultées avec plus de soin, ont permis à M. Gîno Capponi de refaire parfaitement toute cette histoire sans y mêler de discours fictifs. Machiavel, imitant les écrivains anciens, a fabriqué ici d'excellentes harangues, vives, éloquentes, mais non réelles. Au lieu de nous rapporter les paroles authentiques d'un cordonnier mentionné par les chroniqueurs, il s'est permis de faire discourir ce qu'il appelle un homme hardi et de grande expérience, un sophiste populaire enfin, qui veut conserver ce qu'il a pris, et qui prétend avoir autant de droit à garder son butin et même à

242 l'italie au xvi« siècle.

Taccroître que les magistrats à le lui enlever. Historiquement, je le répète, ce discours est un diamant faux, mais aux yeux du littérateur et du moraliste, c'est une pierre rare et précieuse. Certaines phrases y sont jetées dans le moule de Salluste, et font penser au fameux discours de Marins. Il y a de la rhétorique ici, mais une rhétorique brutale, servant des convoitises rebelles.

<c Si nous avions encore à délibérer s'il faut prendre » les armes, livrer au pillage et aux flammes les » maisons des citoyens, dépouiller les églises, je » serais de ceux qui penseraient que cette affaire » mérite réflexion, et je préférerais peut-être une » pauvreté tranquille à un gain périlleux. Mais » puisqu'il y a déjà beaucoup de mal de fait, et que » les armes sont prises, il faut songer aux moyens » de les conserver et de se mettre à Tabri de toutes »les recherches sur le passé... Cette ville, vous le » voyez, est rempUe de haines et de ressentiments » contre .nous; les citoyens se réunissent; la sei- »gneurie fait cause commune avec les autres » magistrats. Croyez qu'on ourdit des trames contre »nous, et que de nouveaux périls menacent nos » têtes.

» Nous devons, dans nos délibérations, tâcher ^-d'atteindre un double but : l'impunité pour le » passé, et une existence plus libre et plus heureuse » pour l'avenir. Il faut, selon moi, afin de nous faire » pardonner les fautes anciennes, en commettre de » nouvelles, redoubler les excès, multiplier les vols, les » incendies, et accroître autant que possible le nombre

y> de nos complices. En effet, là où les coupables sont » si nombreux, il n'est possible de punir personne. 9 Les châtiments sont pour les petites fautes, et les » récompenses pour les grandes. En multipliant les »maux, nous obtiendrons donc plus facilement et » notre pardon et les jouissances que nous attendions » de notre liberté.

» Il me semble que nous maiichons à une conquête » certaine; car ceux qui pourraient s'y opposer j^sont riches et divisés. Leur désunion nous adonnera la victoire, et leurs richesses nous la » conserveront lorsqu'elles seront eu notre pou- » voir. Ne vous en laissez point imposer par Tanti- » quité de la naissance ; tous les hommes, ayant la » même origine, sont également anciens; la nature » les a formés tous sur le même modèle. Dépouillez- » vous de vos vêtements, et vous verrez que vous » vous ressemblez tous. Prenons ceux des riches, et » qu'ils prennent les nôtres ; alors nous passerons » pour des nobles et eux pour des gens du bas » peuple. Il n'y a d'inégalité que dans la pauvreté » et les richesses.

» Je suis vivement affligé quand je vois que le » regret du passé semble faire craindre à plusieurs » d'entre vous de former des entreprises nouvelles : »s'il en est ainsi, vous n'êtes point les hommes » sur lesquels je comptais. Que les reproches de » votre conscience ne vous effraient point; soyez » insensibles à la honte; il n'en est point pour les » vainqueurs, de quelque façon qu'ils obtiennent la » victoice. Ne tenons nul compte des reproches de

244 l'italte au xvi^ siècle.

» la conscience ; des gens comme nous, que dévore » la peur de la faim et des prisons, n*ont pas le loisir » de craindre l'enfer. Observez la conduite des » hommes : vous verrez que tous ceux qui acquièrent » beaucoup de fortune et de puissance n'y parvien- »nent que par la violence ou la fourberie; ils » cherchent ensuite h décorer du faux titre de gcdn » les avantages conquis par ruse et par violence. » Les maladroits ou les pusillanimes qui ne savent » pas recourir à ces moyens croupissent à jamais »dans l'esclavage et la pauvreté. Les serviteurs » fidèles resteront toujours serviteurs, et les hommes » honnêtes toujours pauvres. On ne secoue le »joug de la servitude que par la perfidie et » l'audace, et celui de la pauvreté que par la » rapine et la fraude. Dieu et la nature ont placé »tous les biens devant l'homme, mais ils sont » plutôt la proie du brigandage et de la fourberie » que la récompense de l'industrie et d'un travail » honnête. Voilà pourquoi les hommes se dévorent » les uns les autres, et pourquoi le faible a toujours » le dessous.

» Nous devons donc employer la force, puisque » l'occasion s'en présente; la fortune ne peut »nous en offrir de plus favorable. Les citoyens » sont encore désunis; la seigneurie est incertaine » dans ses mesures, et l'effroi a saisi tous les magis- » trats. Il nous est facile de les opprimer avant qu'ils » aient pu se réunir et prendre un parti décisifl » Combien de fois vous ai-je entendus vous plaindre » de l'avarice de vos maîtres et de l'injustice de vos

» magistrats ! Il est venu, le moment de vous » affranchir, que dis -je? de vous rendre leurs » maîtres, au point qu'ils aient plus de sujet de se » plaindre et de s'effrayer de votre pouvoir que vous » du leur. »

Que de remarques à faire sur ce discours! et d'abord que de machiavélisme à l'usage du prolétaire! Oui, lorsque le publiciste florentin prête à son homme du peuple des maximes comme celles-ci : « Il n'y a jamais de honte pour les » vainqueurs; on n'arrive à une grande puissance » que par la violence et la fourberie, » il répète ce qu'il a dit dans le Prince çt dans les Discours y ce qu'il offrait, en guise de conseils utiles, à des nations et à des chefs d'Etat. Mais l'injustice est toujours la même, qu'elle s'exerce d'en bas ou d'en haut, et la conscience proteste avec une égale force contre le peuple et contre le roi qui l'outragent.

Une chose plus surprenante que cette conformité de Machiavel avec lui-même, c'est de trouver sous sa plume, au xvi® siècle, tant de propos que les socialistes nous redisent aujourd'hui contre la propriété. N'est-ce point le cas de répéter le mot d'un penseur mille fois plus ancien, de Salomon, qui, dans son Ecclésiaste, s'écrie déjà : Rien de nouveavL sous le soleil!

Non, rien de nouveau; pour le bien comme pour le mal, les hommes sont depuis longtemps inventifs; et toutefois les idées anciennes peuvent n'être mûres, et fécondes en grands bienfaits ou en grandes misères, que depuis un petit nombre

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d'années. Ainsi, ce n'est point une pensée nouvelle que la communauté forcée des biens ou le déplacement violent de toutes les richesses; du temps d'Aristophane, quelques rêveurs y songeaient déjà; on les laissa rêver, on se moqua d'eux, et ils ne tentèrent même pas de réaliser leur chimère. Au moyen âge, sous forme d'hérésie, le communisme reparut, prit les armes, fut écrasé, et ne sembla pas laisser de traces. En 1789, on saisit les biens de l'Église et des émigrés, mais personne n'osa conseiller que toute propriété fût abolie; seuls, en 1797; Babeuf et ses disciples conspirent pour cette idée; personne ne les défend, et ils périssent sur l'échafaud. Mais depuis, quel chemin ont fait ces utopies I Quelle part elles ont dans nos débats, dans nos alarmes, dans nos émeutes 1 Que de sang et de ruines elles nous ont coûtés 1 Leur existence est bien ancienne, mais leur puissance est bien nouvelle: pareille à certains germes depuis longtemps créés, mais qui attendent une fermentation pour s'y développer et pour vivre, l'idée s'éveille de bonne heure, puis se rendort pendant des siècles. Grénératiens, événements se succèdent; le milieu trop propice est enfin formé; la chimère se ravive, grandit, travaille les têtes; elle devient un de ces fléaux qui céderont un jour à la vraie science, mais* qui ne céderont qu'après avoir bien nui.

Au temps des ciompi florentins, le règne violent du prolétaire n'était ni venu ni près de venir. Les arts mineurs eurent beau saisir le pouvoir; les plus sages .firent bientôt justice des turbulents et des

insensés; mais ces plus sages eux-mêmes manquaient d'expérience; n'ayant jamais manié d'aflFaires, ils succombaient sous le fardeau; La haute bourgeoisie, qui se sentait nécessaire, recouvrait chaque jour plus d'audace; elle riait hautement de ces pauvres magistrats, qui tenaient si fort à dîner aux frais de rÉtat dans les grandes salles du palais public. On reprit en détail au prolétariat tout ce qu'un jour d'émeute lui avait donné; les carU mafears reconquirent leurs privilèges, et le peuple, que Machiavel a vu, de son temps, voter, gouverner et se perdre, n'était formé, comme nous l'avons dit, que de bourgeois. Les attaques générales contre la propriété, les théories de subversion pouvaient amuser le loisir de quelque esprit plus audacieux que solide; elles n'inquiétaient encore personne, parce qu'elles ne demandaient point à passer dans les faits.

Combien nous aimerions à feuilleter longuement les beaux récits des histoires florentines, et à citer surtout un de ces grands drames joués par les passions politiques et reproduits par Machiavel! Mais que choisir, et comment abréger des épisodes de quinze et vingt pages? Le plus beau peut-être, c'est l'exil et le retour de Cosme de Médicîs (*). Là, tous les caractères sont en relief et se soutiennent jusqu'à la fin; les contrastes sont bien ménagés, et l'art, qui est très grand, se dissimule sans cesse. Nous voyons contre Cosme, ambitieux persévérant,

(1) Livre IV.

248 l'italie ao xvv siècle.

maître de lui, aflEable, plein de douceur, s'élancer rimpétueux et fier Barbadori, vainement dissuadé par le vieux sage, messire Nicolas de Uzzano. « Barbedor, Barbedor, dit Uzzano, Jouant sur le nom » de son téméraire ami, j'aimerais mieux qu'on pût » t'appeler Barbe d'argent ; tes avis seraient plus » raisonnables, et tu ne t'acharnerais pas, en perse- » cutant Gosme, à le rendre populaire. »

On ne suivit pas ce conseil; on s'obstina à bannir Médicis, et l'on assura sa grandeur. Comme il était le premier banquier d'Italie, et qu'il tenait les cordons de toutes les bourses, on eut besoin de lui ; on le rappela, on le nomma Père de la patrie. Quand il mourut (en 1464), il jouissait très paisiblement de la puissance la moins officielle, et cependant la moins contestée ; et Machiavel, avec sa merveilleuse souplesse de style, nous trace de lui un portrait doux et calme, où certains traits de force s'entremêlent habilement.

Après Cosme, vient son fils Pierre, longtemps combattu par ses ennemis. Ceux qui gouvernent voudraient, mais n'osent pas se défaire du Médicis. Pour amuser le peuple et se divertir eux-mêmes (car ils sont hommes et Italiens), ils interrompent quelques instants leurs luttes,' et prodiguent dans des spectacles, dans des cavalcades et des fêtes, leur or et leur imagination. Florence est en liesse, et certains esprits naïfs espèrent qu'au sein de ces plaisirs les discordes viendront à s'éteindre. On les oublie, en effet, plusieurs semaines, mais ensuite tout reprend son train, on recommence h se jalouser, à se disputer

le pouvoir. Chaque fois qu'un prince ami vient visiter Florence, on Ty reçoit comme nous avons accueilli le schah de Perse, avec la plus ingénieuse politesse; tous sont d'accord pour le fêter; mais aussitôt après son départ, la lice se rouvrira et toutes les passions politiques y redescendront. Heureuse encore la cité florentine si, dans ces réjouissances, la morale et la religion ne recevaient aucune atteinte 1 Mais la jeunesse, nous apprend Machiavel, devenait (vers 1470) de plus en plus amie du luxe, des femmes et de la médisance; toute sensuelle et toute frondeuse, Florence pouvait se nommer à bon droit la ville des plaisirs et des factions. Le duc de Milan Jean-Galéas Sforza y fit un voyage avec la duchesse et la cour. Il venait, disait-il, (accomplir un vœu; et durant tout le carême il n'observa, le pieux pèlerin 1 ni jeûne ni abstinence. En son honneur, on donna des spectacles; on représenta dans une église la descente du Saint-Esprit; mais 6n alluma tant de feux pour cette espèce de pantomime, que l'église fut incendiée, et beaucoup de gens dirent alors : « C'est un signe du courroux de Dieu I »

Eentré dans sa capitale, Galéas tomba peu après sous le poignard des assassins, et le récit de cette conspiration étant, chez Machiavel, très dramatique et relativement assez court, je ne résiste pas au plaisir de le citer. La peinture des mœurs de ce temps, où la religion du Christ et le républicanisme antique s'amalgamaient parfois avec une facilité surprenante, le progrès pathétique de Taction, le

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mouvement vrai des personnages et des choses, tout cela fait de ce morceau un chef-d'œuvre qui honorerait les plus grands historiens de Rome et d'Athènes:

«Un citoyen de Mantoue, nomùié Cola, homme » lettré et ambitieux, enseignait, nous dit Machiavel, » la langue latine aux enfants des premières familles » de Milan. Soit qu'il fût blessé de la conduite et des » mœurs du duc, soit qu'il fût guidé par un autre » motif, il tâchait, dans tous ses discours, d'inspirer » à ses disciples de la haine pour le gouvernement . » d*un mauvais prince. Il comblait d'éloges et esti- » mait heureux ceux auxquels la nature et le hasard » avaient accordé l'avantage de naître et de vivre » dans une république ; il faisait voir que tous les » hommes célèbres avaient été élevés soiis ce gou- » vernement et non sous la domination des princes : » Et pourquoi cela? disait-il; parce que les républi- » ques ont soin des gens de mérite et savent s'en » servir ; les despotes, au contraire, les craignent et » veulent les perdre.

» Jean André Lampognano, Charles Visconti et » Jérôme Olgiato étaient les jeunes gens avec lesqyels » il avait des liaisons plus étroites. Il les entretenait » souvent du naturel atroce de Galéas et du malheur » de vivre sous un pareil souverain. Sa confiance » dans le caractère et les dispositions de ces jeunes » gens devint telle , qu'il leur fit promettre par » serment d'affranchir leur patrie dès que leur » âge le leur permettrait. Ce désir, dont ils étaient » remplis, s'accrut encore à mesure qu'ils prirent

» des années. La conduite et les mœurs de Galéas, » et des injures personnelles les portèrent à précipiter » rexécutioh de leur dessein. Le duc était débauché » et cruel. Non content de séduire les femmes du » premier rang,, il affichait leur déshonneur. Quand » il faisait mourir un homme, c'était toujours' avec » quelque raffinement de barbarie. On le soupçonna » d'avoir contribué à la mort de sa mère... Il avait » déshonoré Charles et Jérôme en abusant de leurs » femmes, et refusé à Jean- André la jouissance de » l'abbaye de Miramonde accordée par le pape à l'un » de ses proches. L'envie de venger ces injures » particulières augmenta, dans le cœur de ces jeunes »gens, celle de briser les fers de leur patrie. Ils » pensèrent donc que, s'ils venaient à bout de faire » périr le duc, ils auraient pour eux à l'instant » presque toute la noblesse et le peuple entier. » Déterminés à cette entreprise, ils se réunissaient » souvent, et comme leur ancienne liaison était » connue, leur réunion n'était pas suspecte. Ils ^ s'entretenaient toujours de ce complot, et pour » s'affermir dans leur résolution, ils se frappaient » mutuellement les flancs et la poitrine avec les s> fourreaux des poignards destinés h l'exécution. » Ils raisonnaient souvent ensemble sur le lieu le »plus convenable au succès; il leur paraissait peu » sûr à tenter dans le château; à la chasse, il semblait » incertain; plein de périls et douteux dans un ï> repas; très difficile et môme impossible pendant » ses promenades dans la ville. Leur avis fut donc » de tuer le duc au milieu de la solennité de quelque

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» fête publique, où ils fussent assurés de le trouver, » et où ils pussent réunir leurs amis sous différents » prétextes. Ils convinrent encore que si quelques-uns » d'entre eux, pour un motif quelconque, étaient » arrêtés par la cour, les autres ne manqueraient pas » de poursuivre leur entreprise, et de poignarder le . » duc, soit avec leurs armes, soit même avec celles » de leurs ennemis.

» C'était en 1476, et la fête de Noël approchait. » Galéas avait coutume, le jour de Saint-Étienne, » de se rendre avec solennité au temple de ce martyr. » Les conjurés résolurent de prendre ce lieu et ce » moment pour exécuter leur projet. Le jour de la » fête, dès le matin, ils firent armer quelques-uns » de leurs amis et de leurs plus fidèles serviteurs, » prétextant le dessein d'aller au secours de Jean » André, qui voulait faire venir des eaux sur son » terrain par des aqueducs, et rencontrait des diffl- » cultes de la part de quelques voisins jaloux. » Ensuite ils se rendirent avec ces gens armés à » l'église de Saint-Étienne, disant qu'ils voulaient, » avant de partir, prendre congé du prince. Ils » rassemblèrent encore dans cet endroit, en alléguant * divers motifs, nombre de leurs amis et de leurs » parents.

» Leur espoir était, le premier coup porté, d'être » soutenus par tout le peuple, qui les aiderait à » achever leur entreprise. Le prince mis à mort, ils » devaient se réunir à leurs gens armés, courir dans » les endroits de la ville où ils croiraient pouvoir » plus aisément soulever le menu peuple, lui faire

» prendre les armes contre la duchesse et contre les » chefs du gouvernement. Ils pensaient que ce » peuple, pressé par la famine, se prêterait volontiers » à leurs vues, d'autant plus qu'ils comptaient lui » abandonner à discrétion les maisons de Cecco » Simonetta, de Jean Botti et de François Lucano, » principaux membres de TÊtat, lui rendre par là sa » liberté et se mettre en sûreté eux-mêmes.

» Après avoir pris cette détermination et s'être » encouragés à l'exécutei:, Jean- André et les autres » se rendirent de bonne heure à Téglise, et assisitèrent ensemble à la m^sse. A peine fut -elle » finie que Jean-André, se tournant vers une statue » de saint Ambroise, lui adressa cette prière : « Patron » de notre ville, tu connais Tintention qui nou» anime » et le but que nous nous proposons en affrontant » de tels dangers; sois favorable à notre entreprise, » soutiens une cause juste, et montre ainsi que » rinjustice te déplaît. »

» De son côté, le duc, qui devait se rendre à » l'église de^ Saint-Étîenne, eut plusieurs pressenti- » ments de sa mort. Ce jour-là, il mit sa cuirasse » comme il le faisait souvent; puis il Tôta tout à » coup, comme si elle Teût blessé ou qu'il ne l'eût »vue qu'avec peine. Il voulut entendre la messe » dans le château; il se trouva que son chapelain » était allé à Saint-Étienne avec tous les ornements » de la chapelle. Le duc prie Tévêque Cosme de » célébrer la messe à la place du chapelain ; ce » prélat allègue des raisons bien fondées qui l'empê- » chent de la dire. Le duc se voit donc forcé d'aller

254 l'jtalïe au xvp siècle.

» h réglise. Ayant appelé auparavant ses fils Jean » Galéas et Hermès, il les embrassa plusieurs fois » tendrement; îl paraissait ne pouvoir s'arracher de » leurs bras. Décidé enfin h, partir, il sort du château, i> se place entre l'envoyé de Ferrare et celui de » Mantoue, et se rend à Saint-Etienne. »

Ainsi les passions d'autrui, les siennes propres et ce que les païens nomment fatalité, entraînent également le duc Galéas à sa perte. Voyons maintenant si les hommes qui le frapperont sauront affranchir leur patrie.

« Les conjurés, dit Machiavel, pour donner moins »de soupçon, et à raison du froid qu'il faisait, » s'étaient retirés dans la chambre de Tarchiprêtre, » qui était leur ami. Apprenant que le duc était » en route, ils rentrent dans l'église et se placent à » rentrée, Jean-André et son frère à droite, Charles » à gauche. Ceux qui précédaient le duc y entrent » au même instant; il arrive lui-même bientôt après, » environné d'une foule nombreuse qui le suivait » ordinairement toutes les fois qu'il venait en céré- » monie à cette solennité. Lampognano et Jérôme » se mettent les premiers en mouvement. Feignant 3i>de s'agiter pour que l'on fît place au prince, » ils s'approchent de lui, et ayant tiré de courts » poignards qu'ils avaient cachés dans leurs man- » ches, ils l'en frappent. Lampognano lui fit deux » blessures, l'une au ventre, l'autre à la gorge. Il » en reçut aussi une de Jérôme h la gorge et une » autre à la poitrine. Charles-Visconti s'était mis plus » près de la porte, et comme e duc avait dépassé

» la place où il était posté lorsque ses compagnons » Tattaq-uèrent, il ne put le frapper par devant; » mais il lui perça le dos et l'épaule de deux coups » qu'il lui porta.

» Ces six blessures furent faites avec tant de » promptitude, que le duc fut renversé, pour ainsi > dire, avant que personne s'en aperçût. Il ne put » ni rien faire, ni rien dire. A peine eut:il le temps » d'invoquer seulement une fois, en tombant, le nom » de la Sainte Vierge.

» Le duc étendu sur le pavé, il s'élève un grand » tumulte; beaucoup d'épées sont tirées du fourreau; » l'un s'enfuit de l'église, l'autre accourt au bruit, » sans en connaître la cause. Tout était dans un » trouble facile à imaginer. Ceux qui étaient le plus » près du duc, et l'avaient vu périr, reconnurent et » poursuivirent ses assassins. Jean-André, l'un des » conjurés, voulant sortir de l'église, passa au milieu » d'une troupe de femmes qui se trouvaient là; » comme elles étaient en grand nombre et assises par » terre, selon leur coutume, il s'embarrasse dans » leurs vêtements, ce qui donne à un nègre, valet de » pied du duc, le temps de l'atteindre et de le mettre » à mort. Charles fut aussi tué par ceux qui l'entou- » raient. Témoin du sort de ses complices, Jérôme » Olgiato sort de l'église à travers la foule ; et ne » sachant où se réfugier, il va chez lui; mais son s> père et ses frères refusent de le recevoir. Seulement » sa mère, touchée de compassion, le recommanda h » un prêtre, ancien ami de sa famille. Après l'avoir » revêtu de ses habits, ce prêtre le mena dans sa

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"» maison, où il resta deux jours, espérant qu'il » naîtrait à Milan quelque émeute, à la faveur de » laquelle il pourrait se sauver. Trompé dans son » espérance, il craignit d'être ~ découvert en cet » endroit; mais il fut reconnu et livré à la justice; » alors il dévoila toute la conjuration.

» Jérôme avait trente-trois ans. Il fit paraître en » mourant autant de courage qu'il en avait montré i^dans cette entreprise. Dépouillé de ses habits, » ayant devant lui le bourreau, le fer levé pour le » frapper, il dit ces mots en latin (car il était » instruit) : «Mors acerba; fama perpétua; stabit Tf> vêtus memoria facti. »

» Ce complot fut tramé paj ces infortunés jeunes » gens avec beaucoup de secret, et exécuté avec un » grand courage. Leur perte vint de ce qu'ils ne 4> furent ni suivis ni défendus par ceux sur le » secours desquels ils avaient compté. Que cet exemple » instruise les princes à vivre de manière à se » concilier le respect et l'amour, en sorte que » personne n'espère trouver son salut dans leur » perte ; qu'il apprenne aussi aux conspirateurs à » ne pas compter sur une multitude, si mécontente » qu'elle puisse être. »

Encore une moralité que l'auteur fonde uniquement sur l'intérêt; mais celle-ci, du moins, n'est point démentie par la conscience, et il faut avouer que si tous, peuples et chefs d'État, par calcul ou par devoir, s'astreignaient à la suivre, Tère des révolutions serait bientôt fermée.

Deux ans après ce meurtre de Galéas, si bien

raconté, ou plutôt si vivement peint par Machiavel, une tragédie semblable se passait à Florence, et des détails encore pkis atroces venaient s'y joindre. Les Pazzi, ennemis de Julien et de Laurent de Médicis, ayant résolu de les assassiner dans une église, venaient au-devant, d'eux, le sourire sur les lèvres, les amenaient au lieu désigné pouB le meurtre, et tout en conversant et en badinant avec eux, leur tâtaient les flancs et les côtes, pour s'assurer s'ils portaient une cuirasse et si le fer pourrait percer. Julien seul tomba sous leurs coups; Laurent échappa à la mort, et devint plus tard l'arbitre de l'Italie, le pacifique modérateur des ambitions^ Tant qu'il vécut, il empêcha les- discordes italiennes d'attirer sur la Péninsule le fléau des interventions étrangères. « Depuis sa mort, dit le patriote Machiavel, ont germé ces semences mauvaises qui ont ruiné et ruinent encore l'Italie. »

Mais là s'arrête sa narration. Au moment où le Français, l'Allemand et l'Espagnol vont passer les Alpes avec des armées formidables, et où l'Italie va servir de champ de bataille à ceux qui se disputent la suzeraineté de l'Europe, Machiavel remet au pape Clément VII les huit livres qu'il vient de terminer, et déclare que le reste de cette histoire, . c'est-à-dire la période contemporaine, « mériterait ii> d'être racontée sur un ton plus noble et plus » pompeux. »

Avait-il Tintent ion d'entreprendre Qette nouvelle tâche ? On l'ignore ; ce qui est certain, c'est que sa succession sera dignement recueillie ; les vicissitudes

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italiennes, de 1492 à 1534, les prouesses et les revers de nos Charles YIII, de nos Louis XII et de nos François P', le pillage de Rome par les lansquenets allemands, l'asservissement de Florence et de la Péninsule, tout ce magnifique et triste sujet, sera traité par Guichardin. Cet ami de Machiavel aura ici la meilleure part, et méritera bien de la garder. Toutefois, si les hommes épris de la vérité historique donnent volontiers la palme à Guichardin, les connaisseurs en style, en éloquence et en littérature n'oublieront jamais et regretteront plus d'une fois le vif récit et llncomparable diction de Machiavel.