CHAPITRE XII

Les Femmes el les PrinceSy suivant Gastiglione.

Datis le dialog'ue que Gastiglione nous a légué sur les devoirs du courtisan, les rôles sont assez bien distribués et soutenus pour enlever à cet ouvrage le caractère d'une froide dissertation. Chacun des interlocuteurs a son aptitude, ses goûts, sa thèse favorite. Messire Bernard de Bibiena, célèbre par ses succès de poète comique, se voit chargé d^nseigner à ceux qui l'écoutent Tart de plaisanter avec grâce. Julien de Médicis, admirateur et champion des dames, entreprend peu après de tracer le portrait d'une femme de cour digne d'être aimée par le gentilhomme accompli. Mais ce dessein, annoncé dès le milieu du second livre, rencontre une certaine opposition : il semble que la question du mérite féminin divise profondément l'ingénieuse société. Bernard Accolti se tient tout prêt à déprécier les femmes autant que leur panégyriste voudra les élever, et messire Gaspar Pallavicino, d'un air dédaigneux^ presque boudeur, demande s'il est bien nécessaire d'instruire avec

soin une femme de cour, et s'il ne suffirait pas de lui dire : Imitez le parfait courtisan, madame, daiis la mesure de votre faiblesse (imhecillità),

Julien de Médicis n'abandonne pas la cause qu'il se sent très fier de défendre ; et par des arguments dont les uns sont vieillis et les autres toujours jeunes, il revendique pour la femme le rang qui lui est dû dans l'humanité. Il n'admet pas, avec certaines geps, qu'elle soit un homme imparfait ou manqué, ni, comme le dira Hilton au siècle suivant, un beau défaut de la nature. Le genre humain, selcm lui, c'est l'homme et la femme; supprimez celle-ci, laissez celui-là, et vous verrez quel beau genre humain vous aurez; combien parfait, combien durable! Quand Dieu a fait la femme, il ne s'est pas trompé, et n'a pas plus manqué son œuvre que dans l'instant où il a créé l'homme. — Pourtant, objecte un des interlocuteurs, il n'est pas rare d'entendre une femme s'écrier: Oh! si j'étais homme I D'où vient cela, si ce n'est qu'elle se sent imparfaite et désirerait monter vers la perfection? — Nullement, Répond Julien; ce qui lui ferait souhaiter d'être homme, c'est le joug souvent odieux que nou8 appesantissons sur elle. « Combien de malheureuses » auraient presque le droit de demander à Dieu et à » la société la permission de quitter la vie, tant elles » ont peine à supporter, je ne dirai pas les mauvaise» » paroles, mais les actions souverainement méchan- » tes de leurs maris 1 J'en connais quelques-unes qui » souffrent dès ce monde les supplices que l'on dit » exister dans l'enfer. »

308 l'italie au xvi^ siècle.

Ces assertions de Julien ne demeurent pas sans réponse; on ne manque pas de dire que la femme a besoin, légère et irréfléchie comme elle est, de se sentir tenue par une main forte, et.Julien réplique : Non I car les plus vertueuses sont précisément celles qu'on laisse le plus libres; les femmes captives et tyrannisées s'émancipent et se déshonorent.

Au siècle suivant, notre Molière partagera tout à fait cet avis, et Ton pourrait donner pour épigraphe

à deux de ses plus charmantes pièces {VÉcole des

Maris et VEcole des Femmes) une phrase de Castiglione.

Que parlez -vous d'inconstance? ajoute Julien; n'a-t-on pas vu des femmes persister avec courage dans leurs affections ou dans leurs desseins? — Ohl oui, s'obstiner, répliquent les frondeurs; en fait d'obstination, la femme l'emporte sur nous; c'est un animal entêté; mais... — Mais Tobstination dans le bien, c'est la constance : or, la femme s'obstine dans le bien, plus souvent encore que nous-mêmes. Combien ont résisté à des passions coupables où leur propre cœur les eût entraînées I combien nont pas voulu survivre à certains outrages qui peutêtre seraient demeurés inconnus! Et ce n'étaient pas seulement des femmes nobles qui se montraient si jalouses de leur honneur; c'étaient souvent de simples paysannes, des filles du peuple, vigilantes pour se garder, intrépides pour se défendre, n'accordant à personne le droit de les profaner, ni à elles mêmes le droit de faillir.

Qu'est-ce donc que cette prétendue imperfection

des femmes? «Qui ne sait, au contraire, s'écrie » Julien de Médicis, que sans les femmes on rie » trouverait aucun contentement, aucune satisfac- »tion dans toute notre vie? Combien, sans elles, » notre existence serait grossière, privée de douceur, » et plus farouche, en vérité, que celle des bêtes de » la montagne ! Qui ne sait que les femmes enlèvent » de nos âmes toutes les préoccupations, tous les » soucis, toutes les orageuses tristesses qui trop » souvent nous accompagnent? »

Près de trois siècles passeront après Castiglione, et Chateaubriand, voulant peindre Tinfluence de la femme sur le cœur humain, revêtira d'une ravissante poésie une idée entièrement pareille :

« L'homme a ses chagrins, et sa compagne est là » pour les adoucir; ses jours sont mauvais et troublés, » mais il trouvé des bras chastes dans sa couche, et » il oublie tous ses maux. Sans la femme il serait » rude, grossier, solitaire. La femme suspend autour » de lui les fleurs de la vie, comme ces lianes des » forêts qui décorent le tronc des chênes de leurs » guirlandes parfumées. »

Que Chateaubriand ait pensé au livre dont nous parlons, je ne le crois pas; mais, pour être juste envers Castiglione, il faut reconnaître qu'on ne saurait le lire sans se rappeler d'admirables passages écrits bien longtemps après lui. Ce n'est pas un faible mérite d'avoir si souvent dit avec un certain charme d'excellentes choses que d'autres devaient dire merveilleusement. Il a ses défauts, je Tavoue, ses répétitions et ses longueurs, ses raisonnements

SIO l'italie au xvi^ siècle.

scolastîques qui interrompent des tirades trop fleuries; il est, à cet ég'ard, de son siècle et de son monde; mais les pensées humaines et g'énéreuses dont son ouvrage est libéralement semé seront, je l'espère, de tous les siècles. Il a uni à la connaissance des anciens une morale tout à fait moderne, capable d'élever, je ne dirai pas nos saints et nos héros, mais nos simples honnêtes gens bien au-dessus des sages de l'antiquité.

Ici j'entends une question qu'on m'adresse. Cet éloge de la femme, si complaisamment développé, ne doit-il pas paraître fade à quiconque sait bien que la femme, étant notre compagne de misère et de mortalité, a ses égarements tout comme nous, et peut faire notre malheur comme nous faisons le sien? — Sans doute, si dans le dialogue de Castiglione, les torts de la femme étaient oubliés; mais ils ne le sont pas ; ils forment même un piquant contraste avec ses vertus; seulement l'auteur les atténue en nous montrant quelle en est la première source. Quoi de plus naturel, par exemple, que le désir d'être adoré de plusieurs, et de vous former une cour que votre beauté retient près de vous? Mais pour- effectuer ces conquêtes, on croit devoir attirer les hommes, leur sourire, leur donner je ne sais quelle espérance. Ils viennent, en effet, pour d'assez mauvais motifs, et bientôt ils vous compromettent, ou, vous persuadant qu'ils vous aiment, obtiennent ce qu'ils ne mériteraient pas. On a tendu des pièges qu'on jugeait inoffensifs; on y est prise, on reste déshonorée.

Oui certes, continue le défenseur du sexe, plus d'une femme se rend coupable; mais combien ont été flétries sans avoir mérité la honte ni le reproche 1 Que d'hommes, se vengeant d'une vertueuse résistance, ont menti aux dépens des femmes 1 Ce genre de calomnie, si lâche et si funeste, éveille chez Castiglione la plus vive indignation; il déclare que tout chevalier doit défendre, le fer en main, une femme dont la vertu est faussement inculpée.

L'Arioste adoptera cette opinion, mais il la soutiendra d'une façon toute différente. Au IV® chant de son poëme, il nous représentera le paladin Renaud abordant en Ecosse et apprenant que la fille du roi est accusée d'une coupable faiblesse. « Je la » défendrai, dit ce héros; je ne veux pas soutenir » qu'elle n'ait point commis ce qu'on lui impute; je » n'en sais rien et pourrais me tromper ; mais je dis » que si elle l'avait commis , elle n'en serait pas »plus coupable, que je la louerais même, et très » vivement (d*averlo fatto la loderei molto) . On »veut la punir de trop d'amour 1 Quelle injustice 1 » Punissez les cruelles, mais une femme trop » bonne, jamais 1 »

Et l'Ârioste s'amuse à nous raconter que tous les assistants approuvèrent cette morale; et quels assistants? Des religieux, qui ont accueilli et fêté Renaud dans leur abbaye. Indulgence plénière pour certaines passions, louanges même et félicitations, voilà ce que le voluptueux poète se divertit à demander. Rien de pareil chez l'auteur du Courtisan. Il réclame pour la femme coupable, non l'estime,

312 l'itaue au XVI- siècle.

mais la compassion. Celles qui parfois succombent, dit-il, sont dignes d'une profonde pitié (sono degne di moUa œmpassione). Il s'écrierait presque, comme Victor Hugo, y

Oh! n*in8ultez jamais une femme qui tombe.

Savez-vous sous quel poids la pauvre ftme succombe?

Ce poids, suivant le poète démocrate, c'est la pauvreté, la misère; c'est le riche abusant de son or. Suivant le moraliste des cours, c'est l'ingénieuse et opiniâtre poursuite du séducteur.

Que de lacets tendus tout autour de la victime! Quel jour, quelle heure se passe sans qu'elle soit assiégée, sollicitée, tentée par mille moyens! L'or et les dons lui sont offerts; mais là n'est point le plus terrible danger j il est dans l'expression variée de cette tendresse ardente, qui partout suit son objet. Quand la jeune femme peut-elle se montrer à sa fenêtre, sans qu'elle voie passer son adorateur, dont le silence même est éloquent? Sort-elle de sa maison pour aller à l'église, il est là encore devant elle; toujours lui, lui partout! Et quelle tristesse sur le visage de ce jeune homme! Il semble n'attendre plus que la mort, si elle le repousse. La nuit, elle s'éveille un moment; la musique tout à coup vient frapper son oreille : c'est cet esprit inquiet qui tourne encore autour du balcon, et qui envoie sur l'aile de l'harmonie ses soupirs et ses vœux. Il se pare, il donne des fêtes, il imagine des devises et des costumes; il brille dans les tournois, dans les joutes, et c'estponr^f/^/ilagrand soinqu'ette

le sache. Une confidente, gagnée par lui, ne manque point de le répéter; elle fait passer les messages, les sonnets; elle tient prêtes la fausse clef, l'échelle de corde; elle assure que le jeune homme veut seulement lai dire un mot. Que de ressources et de stratagèmes contre une malheureuse que son propre cœur agite I N'a-t-on pas été jusqu'à faire des livres où la séduction est réduite en art? Il y a d'ailleurs dans cette passion un mélange d'égoïsme et de dévouement, qu'on devrait craindre, et qui captive. «Quoi! dit Tauteur du Courtisan, une femme se » verra tant aimée, tant adorée par un jeune homme » beau, noble, d'exquises manières, qui mille fois le ii> jour s'expose à la mort pour la servir, et ne pense » à rien qu'à lui plaire; il renouvellera ses attaques » comme l'eau répète ses coups sur les marbres les » plus durs, et vous trouverez étrange qu'à la fin » elle se décide à Taimer ! » •

La défense est bien difficile pour des créatures faibles, et que chacun cherche à conquérir ou à tromper. Le croirait-on? Sous le manteau de l'hypocrisie, parfois sous un habit sacré que d'infâmes convoitises profanent, certains hommes se glissent jusqu'à cette proie.

Car déjà Tartufe est au monde, ou si ce n'est lui, c'est son arrière -grand -père, esquissé avec vigueur par Castiglione, et portant certains traits bien caractéristiques, qu'on retrouvera dans son descendant.

L'hypocrite du xvi® siècle étale ses jeûnes, ses prières, ses aumônes ; si vous lui dites que le Christ

314 l'italie au xvp siècle.

a recommandé de jeûner en secret et de cacher h la main gauche les bonnes œuvres de la main droite, il vous répond : Moi je fais le bien devant tous, parce qu'il n'y a rien de meilleur que le bon exemple. Il affecte de parler peu, d'oser à peine adresser un mot à une femme, de ne manger que des herbes crues; et quand il a ainsi trompé les simples, il n'hésite pas h, falsifier des testaments, à mettre l'inimitié entre la femme et le mari, entre les enfants et le père; il trouble une âme chaste, et si elle veut se défendre en lui reprochant sa perversité : « Je ne suis pas » innocent, répond -il, mais je suis prudent, et » l'essentiel c'est la prudence (si non caste, tomen »caate). Dieu pardonne facilement les péchés » secrets, parce qu'il n'en résulte pas de mauvais ' » exemple. »

Le scandale du monde est ce qui fait Toffense, Et ce n*est point pécher que pécher en silence.

Mais la dame de cour, que forme Castiglione, la donna di palazzo, comme il l'appelle, échappera à tous ces pièges par la vivacité de son esprit et par la droiture de son cœur. Elle possédera toutes les qualités qui. sont nécessaires à une femme; elle saura bien administrer la fortune de son mari, élever ses enfants, tenir sa maison, et de plus (car c'est là ce qui la distingue de toute autre), elle excellera à converser avec des personnes de toute sorte. Chacun sera charmé de l'entendre, et ambitionnera d'être apprécié par elle. Des lettres et des arts, elle connaîtra tout ce qu'il faut pour en bien

juger : à force de voir et d'étudier les cavalcades %t les joutes, elle rendra parfaite justice aux cavaliers et aux combattants. Sa danse sera gracieuse et modeste, sa parure de bon goût, et toujours d'accord avec le caractère de sa beauté. Aux entretiens, elle sera vive, sans jamais dépasser les bornes. Si devant elle on tient des propos un peu légers, elle ne s'armera pas d'.une pruderie sauvage, elle ne se lèvera pas brusquement; mais elle écoutera, rougissante, embarrassée, et laissera voir qu'elle souffre de cette licence.

Point de médisance en elle, point d'acharnement à connaître les méfaits des autres, comme si elle voulait un jour en couvrir les siens; enfin mille agréments tempérés de sérieux, qui inspirent pour elle autant de respect que d'attachement, et font .de son moindre sourire, de son plus léger signe de bienveillance, un délicieux honneur dont on est fier et ravi.

La dame de cour se laissera-telle aimer? Oui, si elle est jeune fille ou veuve, et que son adorateur puisse espérer devenir son époux. Mais elle ne doit pas croire aisément à l'amour; elle doit toujours craindre qu'ion ne la trompe, et ne se rendre qu'à des preuves irrécusables, à des actes de dévouement, à ce qu'on appelait alors des services. Et même, lorsqu'elle consent à croire, ne permet-elle jamais que son adorateur espéré rien dont elle puisse rougir un jour.

Quant aux femmes mariées, leur devoir est simple; qu'elles aiment uniquement leur mari. —

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Cf'est bien sévère, dit un des interlocuteurs; et si le mari n'aime pas cette charnj^ante dame, cette créature digne de toute affection, que vous vous êtes plu à former, à embellir de toutes les grâces? C'est un travers, hélas I trop commun d'être admirablement marié et de ne pas aimer sa femme. Que feront -elles donc, celles qui, dans le mariage, trouvent, non pas l'amour, mais la haine? — Question délicate, et que tant de gens s'ingénient chaque jour à résoudre, les uns proposant le divorce, les autres l'union libre, d'autres l'escapade romanesque. Castiglione conseille la patience, et prétend que toute femme se fait injure à elle-même quand elle aime un autre que son mari. Pourtant il est possible, ajoute-t-il, lorsque son mari l'abhorre, qu'elle soit comme malgré elle touchée de Tamour d'un autres oui, d'un aaJtre plus digne d'elle, et qu'elle voudrait pouvoir aimer. Sa pensée alors appartient à XanJtre^ et il lui devient bien difficile de la lui enlever; mais qu'elle ne lui donne rien de plus, qu'elle ne lui laisse pas deviner son penchant, son vœu, son regret; car du moment qu'une espérance entrerait dans l'âme de l'un des deux, le remords et la honte des choses illicites viendraient y régner en même temps. Ainsi Castiglione ne se dément pas; comme il nous avait interdit de transgresser le devoir pour plaire à un prince, il nous interdit encore de le violer pour suivre nos plus doux penchants : faveur, plaisir, tout ce qu'on est tenté d'appeler bonheur de la vie, il ne veut rien de tout cela, si la conscience doit jamais nous le reprocher.

LES PRINCES, SUIVANT CASTIGLïONE. 317

Mais il ne suffit pas à son courtisan de savoir servir le prince avec honneur et chérir sans honte une compagne digne de lui; il aspire à une plus haute gloire, et peut remplir une tâche utile au monde. Quand par des marques de dévouement, des talents aimables, des complaisances délicates et sansbassesse, il aura gagné la faveur du prince, à quoi emploierat-il son crédit et son influence? à l'instruire, à le conseiller, à élever ses pensées et ses actes vers la véritable grandeur. Le courtisan formé par Castiglione devient, dans le IV® livre, une sorte de Mentor qui formel son tour le monarque.

Il écarte d'abord les adulateurs, ces fléaux de l'espèce humaine, qui abusent de leur adresse, et souvent de leurs manières aimables, pour gagner et corrompre le chef d un État. « On peut dire d'eux, ajoute Castiglione, que ce sont les plus dangereux empoisonneurs; car ils infectent d'un venin mortel, non pas seulement un verre où un homme boira, maïs la fontaine publique où tous doivent puiser. »

Comparaison si ingénieuse et si frappante que Bossuet Ta prise et enchâssée dans son sermon sur la justice. Bossuet avait-il lu l'écrivain que nous étudions? Avait-il trouvé cette maxime dans quelque recueil ? L'avait-il entendue à l'hôtel de Rambouillet où on le mena dans sa jeunesse? Je l'ignore; mais enfin, voilà une fois de plus la trace de Castiglione dans une voie suivie longtemps après sa mort par un des plus sublimes génies.

On peut, du reste, expliquer assez facilement

318 l'italie au XVI' siècle.

cette conformité fréquente entre les idées de Castiglione et celles des maîtres de notre littérature. QuVt-il vu, dans son pays même, et dans TEurope 011 il a rempli quelques missions? La naissance de grandes monarchies, qu'entouraient des cours brillantes et soumises. Or, il a volontiers accepté cet état de choses; il s'est conformé au mouvement de son siècle; il a désiré que cette évolution vers la royauté toute-puissante s'achevât heureusement . pour les princes et pour les peuples; et comme il avait l'esprit élevé, le cœur excellent, il a indiqué aux souverains tout le bien qu'on attendait d'eux. Il ne s'emporte pas contre les républicains; il les laisse n;iême, par la bouche de Bembo, né à Venise, exposer l'avantage du gouvernement qu'ils aiment. « Un seul homme, dit Bembo dans le dialogue qui » nous occupe, ne peut tout connaître, tout prévoir; » il est donc meilleur que l'autorité et le conseil se » partagent entre un grand nombre. » Mais à cela Castiglione fait répondre par son interprète, qu'il est plus facile de former à la sagesse un seul homme qu'une multitude : or, le prince, né d'un sang noble, élevé par des gens distingués, dirigé par un courtisan qui est lui-même accompli, a grande chance d'être un jour très sage et de bien comprendre sa mission. Écartons de lui l'ignorance, persuadons-le qu'il ne doit pas vouloir tout ce qu'il peut, et nous recueillerons bientôt les fruits d'une si excellente éducation.

Pour être plus sûr que le prince connaîtra les besoins de son peuple, Castiglione l'invite à créer

LES PRINCES, SUIVANT CASllGLIONE, 319

deux Conseils, l'un composé de nobles choisis par lui-même et avec lesquels il consulterait, leur accordant pleine licence de dire leur avis, et leur faisant savoir qu'il abhorre le mensonge; Tautre, appelé Conseil populaire, où entreraient des hommes de rang inférieur, choisis parmi la nation et qui conféreraient avec les nobles des affaires de la cité. Le prince serait la tête du corps politique, les deux Conseils en seraient les membres, et le gouvernement du tout résiderait principalement dans le prince.

Oîi Castiglione a-t-il conçu ce plan de constitution? Est-ce durant son ambassade auprès du roi d'Angleterre Henri VII? Il y a bien là quelque chose de britannique, qui fait songer à la chambre des lords et à celle des communes. Conseil des nobles, Conseil populaire, peu importent les noms; l'essentiel, c'est le mode de nomination. Or, l'auteur attribue le choix des conseillers nobles au souverain; ce n'est pas tout à fait ainsi que se passent les choses en Angleterre. Si le roi peut créer des lords, il ne peut pas, d'autre part, sans jugement, exclure de la Chambre haute ceux que leur naissance y fait entrer. Quant au Conseil populaire, Castiglione veut que les membres en soient choisis parmi le peuple, eletti tra^l popolo. Mais parmi le peuple ne dit point par le peuple, et le texte italien, portant plus haut ces expressions : Vorreiche deisuoi sudditi eleggesse un numéro di gentiluomini... (je voudrais que parmi ses sujets il choisît un certain nombre de gentilshommes...), il est à croire qu'ici encore le mot

320 l'itaue au xvi« siècle.

eletti désigne un choix fait par le prince, et non par les citoyen». •

La nation que Castigûione fera gouverner selon ses majiimes» recevra dcmc bob bonheur dtr souverain, et ne sera pas appelée à se le créer elle-même!; elle aura voix consultative, si. l'on veutymiaits point de pouvoir ' ; législatif , ^t . le , caractère ^ du > moiifttqu e sera. d'aune impontance iextrâiBte, parco' que' personne n'aurft.ledmit'.de jredrefiser ihalgfré ilui ^fees erreurs. Â.u^i GastigUoQe^8'atta£he44l idve<$<igfand sohi à concevoir un princie parfait;.: Il veut qu^ de 'bonne h^urp MhQniœe qui :doitoommander>anf»& autres apprenne à se maîtriser lui-même et à soumettre toute$,le8 puissancpa de so&âiaieà la raison. Quand il sera, gr^nd»î mx lui .prouvera qu'il féM se- régler ainsiçipifilisiidèa d^enfatace ottu 'Vy ^bîtTleî«,'»oii le plierib : îiisetisiblementN à la ^mtiqis^ dé lS(Mis^ les vertus^ qiui ioirmerûpt en luii tiniarmoûîèux* concert, n ne voudra, gouvernervque: seltMQ • les luis;* il y obéira le premier ; il i slen> constit u era * le ' gtitrdién et Tincorruptible exécuteur.' i II- conséri^era fteë'isujèts dans u^ était tranquille, et l>eur-d<mnerâr les b(enë de Tâme, du corps: et «de* la* 'îartiiu«; eous^ son'ëtto'jbire, ils seront, bons, biexii gouveriiés et> bien'toiûmaâdés. Les juges, qu'il établira auront «tant de sagesse et d'intégré té. que; la chicane s'^nfuii^ devant ^uxi Son pouvoir sera celui d'un père^ et nond^un-maltte; les méchants même, il lei^fmppera;' non pa^ haine, mais par devoiii, odftp^nrvait'presque'ditéii^l^'aiilour, afin de guérir leur méKyhaticetérllii 'entreprendra point de:guarBes'inj'uete^,i'ne''éômbftttr6:'que ceux

qui l'auront attaqué, ou qui, par leur indigne conduite, par leur soif de domination, seront devenus le fléau de leurs voisins. La justice, en un mot, restera sa seule passion, et se confondra dans son âme avec la piété envers Dieu.

En entendant ces nobles maximes, plus faciles à concevoir qu'à réaliser, mais sorties d'un cœur vraiment bon et soucieux du bonheur des hommes, un interlocuteur du dialogue sent s'éveiller en lui le désir de critiquer. Ce n'est pas ainsi qu'il comprend le métier de roi; il y veut plus de faste, plus de luxe, moins de scrupules et, comme il dit, plus de grandeur.

Pourvoir à la tranquillité des peuples est nécessaire, suivant ce critique; mais il suffit pour cela de bien choisir ses agents, et le choix fait, le prince s'occupera de plxis grandes choses; il éblouira le inonde par sa valeur guerrière et par la promptitude de son esprit. Il sera généreux, splendide, donnera à tout le monde sans réserve, parce que Dieu (selon le proverbe) est le trésorier des princes généreux. Il fera des festins magnifiques, des fêtes, des jeux et des spectacles; il aura une foule de chevaux, utiles à la guerre, agréables dans la paix; des faucons, des chiens et tdut ce qui sert aux plaisirs des grands seigneurs et des peuples. Il bâtira de grands édifices, qui Thonoreront de son vivant et l'immortaliseront près de la postérité. Voyez Alexandre! Non content d'avoir dompté le monde par les arme&, il a fondé des villes en Egypte et dans l'Inde ; il songeait même à tailler en figure d'homme le moat

322 l'italie au xvi« siècle.

Âthos (et cette figure eût été la siienne); dans la main gauche il lui aurait mis une vaste cité, dans la droite une grande coupe, oti seraient venus se rassembler tous les fleuves qui sortent de la montagne, pour tomber, de là, dans la mer.

Pensée vraiment superbe et digne d'Alexandre le Grandi

«Yoiià, poursuit l'amateur du faste « voilà les » choses qui conviennent à un noble et irrai prince; » voilà ce qui, dans la paix et dan^ la guerre, » conduit à la plus haute gloire, et non pas de faire » attention à toutes ces minutiesy non pas de » prendre garde à ne combattre que pour le bien »des hommes. Si les Romains^ Alexandre, Anpibal » et les autres, avaient eu de pareils égards, ils ne » seraîeat point parvenus à ce comble de gloire » qu'ils atteignirent. »

A chaque ligne de ce morceau (que i j'abrège), on sent passer une douce ironie; ces mots grande, gloriosiasimo, splendido^ cet exemple du mont Athos qu'on voulut changer en colosse, peignent bien l'engouement d'un certain vulgaire pour tout ce qui brille, étonne, fait du fre^cas, et comme on dit jette de la poudre aux yeux. Mais Tinterprèle de Castiglione répond avec beaucoup de sens qu'il est absurde, en faisant la guerre, de ne pas viser à la paix, absurde de déployer dans îles combats une force extraordinaire, et de- ne pas savoir goûter les fruits du repos.

La guerre, disait notre auteur quelques pages plus haut, est un mal en spi-, la paix est bonne,

mais il faut que Tordre y règne, que le puissant n'y écrase pas le faible. C'est ce qu'ont voulu les plus anciens héros; ils txurgeaient le monde des tyrans et des oppresseurs; ils avaient ces scrupules , dont sourient certaines gens. Et Alexandre lui-même n'Èk pas réalisé son rèv^ du mont Âthos taillé en statue; il a fait mieux, il a rendu toutes ses victoires vraiment utiles au genre 'humain. Chez les peuples qu'il a; soumis 11 a Introduit dô .meilleure^ loîs; aux uns U a esïséigné Fagrioulturé, aux autres le mariage réguiiet, à ceux-ci le re^ct de la vieillesse et de IçurB parent», à ceux-là l'abstention des sacrifices humains^ Sa vraie gloire ^st dand sea hiënfaiits beaucoup plus que dâ^s ses conquêtes.

Voilée ceTtaiaement des idées que notre société approuve, voilà des asjûrationB qui chaque jour deviennent plus vives. L'ambition les contredit sans doul6;..ma]s ^oore est^ elle obligée de prendre pour prétexte ces idée^ mêmes. Les persécuteurs se nommisnt' quelquefois les combattants de la civilisatlon^ ovMur^-hàmpfer, comme on dit à Berlin. Qu'ils se parent dei ce nom sacré, qu^ils en abui&ent pendant qudquefi jours^; la vraie civilisation, celle qui ne persécute pas, fait^on chemin, haèituB les peuples à la repoîinaître, et se prépare à tuer* par leurs mains toutes les tyriinniea hypocrites qui prétendent faussement la défendre;

Maïs i?^yenoûs à Castigliône. Sur qui compte-t-il pour assurer, comme il le voudrait, le règne de la justice et d>Ui bonheur parmi les peuples? Sur les princes sages qui comprendront que mieux vaut un

324 l'italie Air xvi« siècle.

petit territoire bien gouverné, qu'un immense État tout plein d'oppression. Y a-t-il de ces princes en Italie? Peut-être; maïs l'Italie est & cette époque trop peu respectée de ses voisins. Castiglione, qui ne détaille pas, comme Machiavel et Guichardîn, les malheurs de la Péninsule, reconnaît toutefois ea passait que Yétranger menace de l-asservix; qu'il est affreux pour des souverains de s'appuyer sur Vétranger et de se faire garder par lui. Ailleurs, il appelle l'Italie malheureuse (pavera) d'être si riche, si attrayante, et si mal défendue, tout cela par la faute de quelques-uns, dit-il; mais ces^ quelqiaes«*uns (quel pùdii) y il ne les nomme paa-

A qui s'adressera-t-il donc? Aux souverains ou aux héritiers présomptifs des grands États européens, à Monseigneur d'Angoulôinev au ppinjceide Galles, à Charles de Bourgogne. Il voudrait les voir sincèrement unis, laissant en paix leurs voisins plus faibles, ou les lançant avec eux contre l'Orient, que Ton irait civiliser, que l'on conquerrait pour son bien. « .

Ah! le beau projet de croisade et de réconciliation européenne! Mais Monseigneur d'Angoulême peu de temps après^ s'est appelé François P', le prince de Galles Henri VHI, et Charles de BoujrÉrogne Charles*Quint^ tout le monde ^ait commets t ils s'aimèrent. ■ •■' ''••--' - , .i ..-• •: ,.•. -. ; ,< >{•!

Rie(3btinaisi^ns'pèUTfant la vérité. Ces 'bâeQS^ /cet ordre, 'cette justice que ;Castiglione souhaita pour les peuplée et qu'il recommando aux prince» de leur procurer, quelques «ouvepains^ en > eflFetv > les leur

donnèrent ; ce furent de belles années que celles de Henri IV et d'Elisabeth, et la première partie du règne personnel de Louis XIV* Sécurité, bien-être, splendeur même, La Bruyère se félicitait de voir tout cela. en France au moment où il écrivait; et avec pins de précision encore que Castiglione, il conseillait aux princes d'entrer dans le$ détails, afin de reiiâre les peuples heureux: «Que me > servirait, dit41, que. Je prince fût heureux et » comblé de giloire, si je vivais dans l'oppression ou » dân$ ^indigence ; si je me trouvais exposé, dans » les places ou les rues d'Inné, ville, ^.u fer d'un » assassin; si j'avais h souffrir, dans, ma .métairie, p du voisinage d'un grand ; si par la .&tcilité du » commerce, il m'était moins ordinaire de m'habiller »'de bonnes étoffes et. de me oourrir lUe viandes > saines? » ^

Après La Bruyère un siècle s'écoula, et les peuples, s'apetfcevant qu'un seul homme ne sait pas toujours faire leur bonheur, aspirèrent à se gouverner. Depuis ce temps, l'Europe est entrée dq-ns une évolution nouvelle ;= les monarchies absolues s'écroulent ou se transforment tour à tour; comme à l'époque de Caétiglione, les nations veulent Tordre et la juistâte, mais elles n'entendent plus les recevoir tjue é^es^mêmes, et les rois désormais ne seront plus leurs tuteurs, mais leurs agents.

Autre temps, autre esprit. Gastiglionei, pour rendre les hommes heureuatj, comptait enccwe.sur les princes et leurs ooui;tisansii • (due ; les palais , disait-il » se remplisseût«d^hommesi«ax5complis,.et peu à peu le

326 l'italie au xyi® siècle.

goût de la vraie gloire, la passion de bien faire inspirera les souverains. Ils ne manqueront pas de bons conseils ; tel courtisan qui, dans sa jeunesse, les aura servis l'épée à la main, vers le déclin de son âge, et plus utilement encore^ les servira par ses

La vieillesse afiFaiblit lé oerps, mais -elle n'éteint ni Fesprit ni • le oœur; Tamour mâmei onîy llamour, est41 dit ' dànS( ce diaiog^e^L peut s'aliMer avec Tâge, sans' que la morale et le Ixm sén« doivent en souffrir. — Mais iqtiôil sous des. èheyeux? gris, soupirer comme jadis, doiaciteit d'une voii^cbievrotante lès conzoni qui oélèbarent deux beaux yeux l espérer que la grâce, que la jeunesse et la force veuillent s'unii^ avec la foiblesse, les 'rides; la» goutte et les épaules voûtées? — Non, non;'il ne! s'agit point de cet amour qui se laisse séduire par les sens et qui égare si souvent la raison; rftmJDua? qm'^un homme âgépeut admettre en son âme saas( la ^pins légère crainte dui ridicule, il^mour que'la jeunesse ellemême deitraiti iffècjierclier, si » elle! vôtilait s'exenjpter des jatousiesv -des > foreîurs i et de lia. rlnoate, .c'est Tamour -pilatonique, immatériel . et' puT;>d<mt Messii^e Pierre Bémbo fait de» leçons eitc donner il'eK^oapte. Que de belles et nobles dames il> a aimées de œtte manière, sans que leur honneur ait subi la moindre atteinte 1 Lucrèce Botgia lui envoya ^un jour nne mèche de ses cheveux dans une lettre, qui existe enQX>ve* Ah! si elle n'avait eu d!autrô àdoca/teunqiue Bembo^ combien sa réputationoi i ferait meilleure! Bembo enseignetu donc à Piag6me«t$e sodôté:réunie

dans le palais d'Urbin la nature et les lois de Tamour platonique. C'est sa spécialité; on peut bien critiquer ses opinions et ses discours, on peut môme sourire de sa vie, qu'il a partagée commodément entre Tamour platonique et l'autre; mais nul ne prétendra qu'il n'ait pas étudié, rafllné, retourné la question sur toutes ses faces.

Les dames qui président la réunion sembleat avoir réservé sa parole, ainsi qu'un bouquet délicieux qu'on reçoit à la un d'une fête et dont on respire à longs traits le parfum en. se i^etirant.

Il commence donc; et comme il np s'appuie pas directement sur la morale chrétienne, il accorde aux jeunes gens une certaine indulgence et juge presque impossible d'éviter certaines faiblesses. Pourtant, dit-il, c'est se tromper, c'est déchoir que d'associer les sens, à son amour. Il faut songer que la beauté ne vient pas de la matière elle-même; elle est en Dieu comme la lumière dans le soleil ; quand cet astre lance ses rayons sur un vase poli et bien proportionné, l'éclat qui en rejaillit charme les yeux. Ainsi, quand Dieu veut nous révéler sa beauté céleste, il nous en montre le reflet sur un corps gracieux ou sur un noble visage. Mais nous devons, derrière cette enveloppe matérielle, toute rayonnante qu'elle nous paraît, apercevoir une œuvce^da Dieu plus belle encore; et cette oBUvxe •&'efit l'âme de la .peïisonne aimée. Adressoms nos hpmmaiges'à l^âme, cultivonâ-ja, embeâisfionstla par nos icon8eilB;.offrQa!bs4uiiniotrâ.àme à. son touf, afin qu'elle I^lève panrèillement et l'embellisse*

328 ^'ITALIE AU XYV SlÈCl4E.

Coûcentrons d^abovd Bos>;désirs âai3S nos deux isens le3 pluâ spiritnelâ, la. ytie et Pouïe^ et* peu h peu montojis plu«< baut^ entroas daiiiâ' le .monde idéal, contemplons larëousrcede toutebeauté^ de^utorâre^ de toute, hacmoniew.r «i Amour divin^v(|Ui as. produit tous les êtres, unis-les t entre eMiXîefci?appell&4es v&ts ioU tsÀG^qm perà^udâiQs lia(liiuaûèmi'n''ié<^^ 6^$^ 3904, t n'^^amt : mdmB. plus ^ dur (ravsoBnenEtent, rbonœa sa traneforxnet m^mx /aagc^, .et^-oclmpreniie dJbffeQtemeipt t<i>ipilef3tl^.cho8esiftptè)l2ld@il[)lea. O Dieu4 ravisHaous i^ ^ee! ^irpSi) M\ j^ixi^^omi^^V'jamein

Eo a$ih)e^wt ees'SmMs^^MesimreiBeinbo 'ft^diriiête? les yeus. le<Yé9fau mel, immobile i^t oomine ég^^H fatut; pouuile a^pp^leii a% iï}Dnd^fDr^ttlvi<4'UJe»MWîÉiîiiliai le tire par son manteau. Quand notre extatique déclamateur commence à revenir à lui, les détracteurs du sexe ne manquent pas de lui faire leurs objections: Les femmes, disent-ils, ne sont pas capables de ces sublimités de l'amour divin. — Quoi ! reprend-il, vous oubliez Diotime, qui enseigna ces secrets à Socrate, e t Madeleine , et tant de- saintes qui de l'amour des créatures ont passé si vivement à Tamour de Dieu 1

En ce moment, où Bembo et ses auditeurs, partis de récole de Platon, arrivaient sans effort, mais non sans un petit détour, à celle du Christ, la duchesse d'Urbin fit ouvrir les fenêtres qui donnaient sur les hautes cimes de TApennin. On aperçut vers TOrient une belle aurore vermeille qui venait dé naître; toutes les étoiles étaient disparues ; seule la douce

planète de Vénus, l'astre de Pamotir, régnait encore au oiel; un air frais et piquant faisait frissonner les bois et réveillait les concerts des oiseaux. On éteignit les torches, et à la lumière du jour, chacun fort étonné d'avoir si longtemps prolongé Tetitretien se retira dan9 son appartement* ^

Ainsi ito termine par uii poétique tableau cette œuvre, surannée dans quelques parties, et to^titefois plus moderne, plus^ vivante qu^on ne le oroliiait; Au seuil de ce < ^rund '• palais* mbnarcbtqué, qui ' durant trois siècle» abritai nos* pitres, Castiglione parait av^ honneur, tenant en main son livre du CouHiêdn, ee petit livre'tout^pteând^déèsî'âent qu^àes-unes fleui^isisezit>!eno0re5doiit |)lusieffrs luttent' pout ne point mdurii^, et'doùtplu^ieups we mowwt Jamais.

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