DS LA SICILE

Les fables siciliennes remontent aussi haut, et suivent la même théogonie que celles des Grecs ; c’est en Sicile que se passent les plus grandes scènes ae la guerre que J uniter eut à soutenir contre les géants, lus de la Terre et de Titan; le maître du tonnerre était près de succomber sous les coups de l’affreux Typhon , lorsque Minerve lui conseilla de se servir du secours d’Hercule; ce héros décida la victoire en faveur du dieu de l’Olympe. Typhon , frappé de toutes les foudres du ciel, fut enfin terrassé et abîmé sous la masse énorme du mont Etna , dont les flammes sont sans cesse entretenues par la rage et le désespoir du géant. Encelade, peut-être le même que Typhon, eut le même sort ; vaincu

{)ar Jupiter, il fuyait sur les mers, orsque Minerve lui opposa la Sicile, et l’Etna devint aussi son éternelle prison.

Gérés fît bientôt son séjour favori de cette île féconde , et l’enrichit de ses bienfaits; c’était dans les riantes prairies d’Enna que Proserpine , sa fille , se livrait avec ses compagnes aux doux amusements de la jeunesse, lorsque Pluton , sorti du Tartare , sur son char attelé de noirs coursiers, l’en-

SICILE

leva , et entr’ouvrant la terre d’un coup de son trident, la conduisit dans scs sombres royaumes. On croyait reconnaître l’ouverture profonde qui s’était formée devant le ravisseur. Cyane, une des nymphes compagnes de Proserpine, s’efforça vainement d’attendrir Pluton et de s’opposer à sa course rapide ; il la changea en fontaine , et ses eaux, sorties d’un bassin profond et limpide, vont encore se jeter, près de Syracuse, dans le lit du fleuve Anapus , son amant. Cérès éperdue alluma deux flambeaux au feu de l’Etna , pour éclairer la recherche qu’elle allait faire de sa ülle ; elle parcourut inutilement l’univers et revint en Sicile, où la nymphe Aréthuse lui' révéla le sort de Proserpine. Cyane et Aréthui^ devinrent l’objet du culte des Siciliens; leurs sources étaient sacrées ; d’affreux malheurs menaçaient ceux qui eussent osé profaner leurs ondes; des poissons privilégiés se jouaient dans celles de la fontaine Cyane, et c’était un sacrilège de chercher à 'les prendre. On croyait u’ Aréthuse était aimée par Alphée, euve d’Arcadie, qui, sans altérer ses eaux , traversait les mers pour se réunir à la nymphe de Syracuse.

L’emplacement de ces deux sources célèbres existe encore aux lieux mêmes où des temples s’élevaient sur leurs rives , où les honneurs divins leur étaient rendus ; mais leurs noms sont oubliés; c’est au milieu des marais et des toujffes de papyrus et de roseaux qu’on retrouve le bassin de Cyane {pi. 1); des pêcheurs viennent y poursuivre les poissons qu’un respect relimeux ne met plus à l’abri de leurs filets. On les voit se jouer à une grande profondeur dans une onde limpide , et se perdre dans les racines de cette plante célèbre qui reçut si long-temps , sur son écorce l^ère , les productions de l’esprit humain. Jusqu’au neuvième siècle, on ne connut, pour écrire , que l’usage ^du papyrus. C’étaient les bords du Nil qui le fournissaient aux anciens. Nulle part il n’est fait mention de cette plante comme croissant en Sicile , et on ne peut savoir si elle y a toujours existé; Césalpin est le

premier qui en ait parlé. Un des honïmes les plus distingués de la Sicile le chevalier Landolina, a essayé de retrouver le moyen de pi^parer le papier avec le papyrus de la fontaine Cyane. Cette expérience , Jentéê ü y a environ 30 ans, a complètement réussi par les mêmes ^oc^és que Pline et Théophraste ont rapjporté#.

La plante fait partie de la famille iles souciîets. C’est le cyperus pàpyprm de Linnée. Elle est produite par une bulbe dont les racines chevelues s’enlacent , s’attachent aux autres plantes aquatiques , et semblent tirer plutdt leur sève de l’eau que de la terre. Les tiges, élanc/,es et flexibles, portent à ^ leur extrémité une iîëile Hétipp& gar- ^ nie de filets. On peut voü^^idîns ia’^ description de l’Égypte léÿ'détalls Inr^ téressants que M. Cham{^l!pÀ à donnés sur cette plante si curieuse ét si renommée.

{Pl. 2.) Le bassin d’ Aréthuse, enferme dans les fortifications de la nouvelle Syracuse, et séparé de la mer par ces murs et par un rocher d’où la source semble sortir, n’est plus qu’un lavoir infect' livré ' aux outrages et aux clameurs d’une populace qui n’a jamais connu sa brillante origine. Que diraient d’un pareil sort ces poètes qui lui consacrèrent tant d’hymnes solennels? Pindare reconnaîtrait-il cette onde divine qu’il appelle, dans son enthousiasme, la nourrice de Syracuse, la couche de Diane? Virgile, Ovide, Claudien, la célébraient aussi dans leurs vers. Pline et Pausanias exaltent ses merveilles. Suivant Athénée, ses eaux étaient lourdes et nauséabondes ; elles n’ont pas changé sous ce rapport ; du reste elles sont claires et si abondantes, qu’elles suffisent pour entretenir plusieurs usines dans le voisinage; enfin, il est impossible de n’y pas reconnaître l’antique source d’Aréthuse, dépouillée de sesnonneurs, de son culte et des nobles construc-i,, ^ tiens qui devaient former son urne^^^ révérée.

Une autre nymphe de Sicile , Etna ou Thalie , fille de Vulcain , en par- ^ courant les rives du fleuve Symœthe/^v

L’UNIVERS

céda aux poursuites de Jupiter, et orta bientôt les marques de sa faiiesse ; le dieu , pour la soustraire aux fureurs jalouses de Junon, la cacha sous la terre ; elle y accoucha de deux jumeaux qui furent appelés Palices et mis au rang des dieux. Près deleur temple , on voyait un lac d’eau bouillante et soufrée. Les Palices l’avaient rendu redoutable aux parjures ; on prêtait sur ses bords des serments qu’on écrivait sur un billet qu’il fallait ensuite jeter dans le lac : si le serment était sincère, le billet surnageait ; mais s’il s’enfonçait dans les eaux , le parjure était reconnu, et le coupable à l’instant même tombait dans le lac, ou était privé de la vue. Le temple de ces demi-dieux était célèbre par ses oracles.

Vénus avait un temple encore plus renommé sur le mont Éryx ; et la Sicile était aussi le théâtre de ses aventures. Éryx , dont cette montagne sacrée portait le nom , était le fruit des amours de la déesse avec Butés , qui régnait à l’occident de l’île. Vénus venait tous les ans visiter son sanctuaire , et des colombes nourries et élevées dans le temple la portaient aux rivages d’Afrique ou la ramenaient à Délos. Les plus belles^ femmes du monde aspiraient à l’honneur d’être les prêtresses de cet autel.

Vulcain et ses cyclopes avaient des forges dans les gouffres de l’Etna. Junon-Lucine donnait aux femmes de Sicile une heureuse fécondité, et diminuait pour elles les dSuleurs de l’enfantement. L’Hercule des Grecs, le premier des héros divinisés , après avoir vaincu Géryon et s’être emparé de ses troupeaux, les avait conauits en Sicile, en traversant avec eux le détroit à la nage; il les avait gardés sur les rives du golfe de Myles, et on attribuait à leur fumier l’odeur infecte des herbes et du limon que la mer rejette sur ces bords. Hercule, en suivant cette côte, était arrivé près des thermes d’Himère; il avait renouvelé ses forces dans ces sources brûlantes, et, continuant sa course, il était venu jusqu’à l’extrémité delà Sicile, où il aéfia et vainquit Éryx à la lutte.

Polyphême, fils de Neptune, et le

f)lus redoutable des cyclopes , effrayait a Sicile de sa férocité. Épris de la nymphe Galathée, qui lui préférait le bel et jeune Acis, fils de Faune et de la nymphe Symœthe, il surprit les deux amants, et écrasa son rival sous le poids d’un rocher en le précipitant dans la mer. Le nom d’Acis retentit eneore sur ces rives : des rochers de basalte, qui sortent du sein des eaux dans une petite baie entre Catane et l’Etna , étaient les rochers d’Acis et de Galathée; on les nomme aujourd’hui les Fariglioni ; mais dans le voisinage se trouvent le château et le bourg d^Aci , et une rivière du même nom.

Dédale, si célèbre dans les fables de la Grèce, et dont le nom fut longtemps celui des hommes les plus habiles dans les œuvres du génie et de l’industrie, figure aussi brillamment dans les origines siciliennes. Lorsque Minos, roi de Crête, voulut le punir d’avoir favorisé les monstrueuses amours de Pasiphaé, ce fut en Sicile que Dédale se réfugia à l’aide de ses ailes de cire ; un roi Cocalus , qui régnait vers le midi de l’île, près de r emplacementd’Agrigente, l’accueillit; et pédale, reconnaissant, couvrit la Sicile d’ouvrages merveilleux. Il rendit accessible le mont Éryx , construisit une forteresse imprenable pour son hôte Cocalus, et creusa dans une montagne , entre Sélinunte et Agrigente , près de la ville moderne de Sciacca, des étuves, ou, pour mieux dire, des grottes immenses et profondes remplies d’une vapeur brûlante et salutaire. Ces eaux therinales ont conservé leur célébrité et leurs merveilleux effets. '

Charybde , si long-temps la terreur des marins, fut précipitée par Jupiter dans le gouffre redouté qui porte encore son nom, parce qu’elle avaft voulu dérober les bœufs a’ Hercule au moment où il leur faisait passer le détroit. Apollon, Mercure, Castor et Pollux, figuraientaussi dans les mythes siciliennes.

Les poètes, à leur tour , continuèrent ces riantes fictions ; Homère fait tom-

* SICILE. -

ber Ulysse et ses compagnons dans les mains de Polyphême sur les rives de la Sicile ; plus tard ils ont évité le gouffre de Cnarybde. Virgile conduit Enée et les Troyens dans le royaume d’Eryx, où régnait Aceste, nls du fleuve Crinise ; ils y célèbrent des jeux funèbres après la mort d’Ænchise , et les descriptions locales que le poète fait de ces rivages sont encore d’une exactitude remarquable. Théocrite , Ovide, Claudien ont également immortolisé la Sicile par leurs nobles et gracieuses poésies.

Comme la Grèce, la Sicile, sous le sceptre de cette riche et féconde théoonie, s’est couverte de monuments ont les ruines étonnent encore par leur nombre et leurs belles proportions. La plupart de ces constructions remontent à l’époque brillante qui succéda aux victoires remportées par les Grecs sur les Perses, et par les Siciliens contre les Carthaginois; les villes qui se liguèrent pour soutenir cette lutte terrible eurent en partage d’immenses trésors et de nombreux esclaves, et proütèrent de ces avantages pour élever des temples somptueux à leurs dieux protecteurs, et pour s’entourer de remparts redoutables, dont les débris ont défié le temps et les révolutions.

T£MPLS DE SÉGESTE.

Les temples construits en Sicile à cette époque ont tous le caractère de noblesse et de simplicité qu’on remarque dans ceux de Pæstum et dans le petit nombre de ceux qui subsistent encore dans la Grèce. Un des mieux conservés de toute la Sicile paraît être cependant d’un temps encore plus reculé. Une certaine rudesse dans le caractère de son architecture semble appartenir aux premiers essais d’un art majestueux sans doute, mais encore sauvage et inhabile.

L’antique Ségeste, dont il révèle l’ancien emplacement, existait avant les colonies grecques. Les poètes ont aussi entouré de leurs fictions l’origioe de cette ville : suivant eux, une

jeune fille troyenne nommée Égeste fut désignée par Iq sort pour une de celles qu’on livrait à un monstre marin, en punition'du crime de Laomédon. Son père , pour la soustraire au péril qui la menaçait, l’exposa sur la mer dans un vaisseau qui la porta en Sicile. Le fleuve Crinise l’aima et en eut Aceste, l’ami des Troyens. Énée laissa près de ce prince une partie de ses compagnons , qui fondèrent la ville appelée tantôt Égeste , tantôt Ségeste.

l.es historiens en attribuent la tondation aux Élymes , l’un des plus anciens peuples qui habitèrent la Sicile. Du reste, au moment où les dépouilles des Carthaginois enrichirent les villes siciliennes, Ségeste n’y eut aucune part, et elle éprouva au contraire la colère des vainqueurs, contre lesquels elle avait pris parti. Ainsi l’histoire, d’accord avec les remarques auxquelles prête l’architecture de ce monument, permet d’en faire remonter la construction aux temps qui précédèrent l’établissement des colonies grecques ; et en effet , la coupe massive de ses principales parties, la forme singulière nés colonnes enveloppées d’une espèce de gaîne qui n’est séparée du cnapiteau que par un gorgeret très-court, leur galbe un peu conique, leur grosseur comparée a leurs distances respectives , l’évasement de l’abaque, donnent à cet édifice un aspect particulier, qui semble tenir du caractère de celui de quelques monuments égyptiens. Son isolement sur des collines dévastées et désertes ajoute je ne sais quelle imposante solennité à son effet architectural.

(3*jo/.). Il apparaît dans ces solitudes comme un vieux témoin des pompes du paganisme, comme un contemporain des dieux et des héros homériques; lui seul dit au voyageur le lieu qu’occupait la puissante Ségeste. La contrée , car il n’existe plus ni ville, ni village sur cette montagne abandonnée, se nomme aujourd’hui Barbara. Deux ruisseaux qui la traversent avaient reçu des Troyens , en mémoire de leur triste pairie, les noms du Scamandre et du dimoîs. Au

L’UWIVERS.

reste, la Sicile antique était toute rem* plie de souvenirs poétiques et religieux. Les Siciliens moaernes ont fait de ces deux ruisseaux le Fiume Freddo et le Fiume San Bartoiomeo.

Le temple de Ségeste est un parai* lélogramme régulier de 175 pieds de long, sur 73 de large. Son enceinte se compose de trente-six colonnes doriques, dont six à chaque face et quatorze de cl)aque côté, en comptant de nouveau celles des angles; elles ont vingt-huit pieds de haut et six pieds deux pouces de diamètre ; les intervalles qui les séparent varient depuis * six piras et demi jusqu’à sept et demi , sans que cette ditférence soit sensible à l’œil. On conçoit le motif qui a pu la causer, pour les deux co- K)nnes du milieu de cliaque fa^de du temple, puisque les entrées ou W portes principales 'devaient s’y trouver; mais les autres offrent souvent la même irrégularité , plus ou moins pande. Les tambours qui composent le bit des colonnes sont aussi de longueur inéple; et chacunede ces séparations irrégulières, loin d’être perdue dans le profil de la colonne , est marquée par une espèce de bourrelet saillant qui produit l’effet d’anneaux placés à des distances mal espacées autour du fût; les colonnes reposent sur des dés ornés de tenons en saillie. Tout l’édifice est soutenu par un soubassement de quelques marches. La corniche, d’une extrême simplicité, présente une saillie extraordinaire. Les frontons, qui paraissent n’avoir jamais été décorés de sculptures, sont peif élevés , l’angle de leur sommet étant très-ouvert. Ce n’est pas une des moin-i dres singularités de cet édifice que le défaut absolu de cella, ou enceinte de murs intérieurs. On ûti'en trouve

Sas la moindre trace; et à moins que es fouilles ultérieures n’en découvrent les fondations, on peut présumer qu’il n’en a jamais existé. L’ardiitrave, supportée par le portique extérieur, paraît meme avoir 'été disposée pour recevoir les chamntes du toit ; on y remarque un fort randeau à l’intérieur, et des mortaises au-dessus ; or, tout

cet appareil eût été inutile, si les murs ae la cella eussent existé pour servir d’appuis aux principales pièces de la charpente.

Si l’origine de ce temple se perd dans la nuit des temps , la même obscurité enveloppe le nom de la divinité à laquelle il était consacré. Thucydide parle d’un temple de Vénus où les Ségestins conservaient le trésor public; mais les temples employés à cet usage avaient, outre la cella, une division intérieure appelée l’opistodome; et comme nous ravons dit, celui-ci n’avait probablement que son enceinte de colonnes. Il paraît aussi avoir été construit en dehors des murs de Ségeste , car un amoncollement de débris et les restes d’un théâtre situé à quelque distance semblent indiquer positivement l’ancien emplacement de la ville. Or, cette situation extérieure était en général celle des temples de Gérés ou de Diane. Peut-être était-ce dans ce sanctuaire, alors vénéré, que s’élevait cette statue de Diane en bronze, devenue si célèbre par les éloquente discours de Cicéron contre Verrès. Lorsque les Carthaginois prirent et saccagèrent cette ville, ils regardèrent cette statue comme un des

[dus beaux trophées de leur victoire, et ’emportèrent à (Carthage ; mais quand Scipion eut assuré le repos de Rome en détruisant sa rivale, il trouva, parmi les innombrables dépouilles des vaincus, la^ Diane de Ségeste, et la rendit génÉjeusemeat aux Ségestins.

C^-ci, pwr: éterniser Jeur recon^ naissance ,'|||rafèrent le du liéros sur le piédmii de laetatÉe. Elle devait encoron être arradpe plus tardi Iqr^ue lenjéttur Opprimait la Sicile ét la^pbuillait de ses richesses et de ses ^uk beaux ornements. Il força les Éiagiltl^ats de Ségeste à lui donner la sfattie. Ce fut en vain que l’ordre de l’enlever excita un violent tumulte dans la ville ; il fallut cependant amener des ouvriers étrangers pîOur l’arracher de son temple , aucun habitant n’osant porter la main sur la déesse protectrice. Elle partit au milieu des pleurs et des gémis-

SICILE.»

sements de toute une foule éplorée.

Les temples ne sont pas les seuls monuments qui rappellent les mythes religieux de la Sicile. Des pierres gravées et des médailles d’un travail exquis retracent encore les divinitét chères aux villes siciliennes. Les médailles des colonies grecques sont re« gardées comme ce (me l’art des ancienfj a laissé de plus pariait. Enfin les vasec siciliens ne cèdent pas, pour la beauté et l’intérêt des sujets <iui y sont représentés, aux vases de la Grande- Grèce et de la Campanie; et une foule de marbres , de bas-reliefs , d’inscriptions, révèlent partout au voyageur les origines fabuleuses et poétiques de la Sicile.