COMMENCEMENTS D'AGRIGENTE

Agrigente, comme toutes les autres cités de la Sicile , se gouverna d’abord par ses propres lois , et prit ses chefs, parmi ses citoyens; mais les plus adroits et les plus ambitieux finirent par s’emparer du pouvoir souverain..

L’UNIVERS

On sait que le nom de tyrans, donné à ces hommes parvenus au premier rang , souvent par leurs talents, quelquefois par leurs vertus , ne doit pas toujours être pris en mauvaise part.

Cependant le premier dont l’histoire d’Agrigente fait, mention , a laissé un nom abhorré. Phalaris, suivant Pancrazi, savant antiquaire de Girgenti , devint maître absolu de cette cité quarante-cinq ans après sa fondation , et vers le temps ou Tarquin opprimait les Romains. Il caressa le peule pour lui forger des fers; proüta ’une fête de Gérés pour passer au fil de l’épée tout ce qui s’opposait à son élévation , et s’entoura de supplices et de bourreaux pour maintenir son pouvoir. Ce fut pour complaire à ses godts cruels que le fondeur Périlaüs exécuta et lui offrit ce fameux taureau de bronze , qui s’ouvrait en deux pour recevoir les criminels qu’on y enfermait, après avoir allumé du feu sous la machine. Les cris de la malheureuse victime retentissaient dans l’airain et imitaient le mugissement des taureaux.

Phalaris , pour en faire l’essai , y fit enfermer et périr l’inventeur; et s’il n’en avait pas fait d’autre usage , peutêtre faudrait-il l’absoudre de cette cruauté. Clément par caprice , il fit grâce à deux amis , Chariton et Ménalippe , qui conspiraient contre lui ; mais il ne put pardonner le même crime au philosophe Zénon, dont les remontrances le. fatiguaient d’ailleurs depuis long-temps. Condamné aux plus affreuses tortures, le philosophe eut recours à la multitude , dont sa voix éloquente excita l’indignation. On l’arracha des mains des bourreaux ; le soulèvement devint général , Phalaris fut lapidé et la liberté proclamée. Le taureau de Périlaüs resta dans Agrigente jusqu’à la prise de cette ville par les Carthaginois. Il fut un des trophées qu’ils emportèrent de la Sicile ; et Scipion , après la prise de Carthage , le rendit aux Agcigentins. Agrigente , après la mort de Phalaris, ne resta pas long-temps sans élire un souverain.

Alcamène prit le sceptre, et même la pourpre, au rapport des historiens.

Alcandre lui succéda. Tout ce qu’on sait de ces deux princes, c’est au’ils se firent chérir et respecter de leurs sujets. Leur règne dut être long.

Théron leur succéda. Ce dernier eut quelques obstacles à vaincre avant d’établir son pouvoir ; mais bientôt ses vertus, ses talents, la sagesse et la fermeté de son gouvernement lui rallièrent tous les écrits; il s’unit étroitement avec les Syracusains , et contribua au gain de la bataille d’Himère, où Gélon, tyran de Syracuse, défit une armée de trois cent mille Carthaginois.

Les Agrigentins obtinrent une part considérable des dépouilles des vaincus , et, de ce moment , les richesses , le luxe et les monuments d’Agrigente furent portés au plus haut degré de splendeur. Aujourd’hui même , après tant de siècles écoulés, on retrouve encore les traces indestructibles de la

Siificence et de la grandeur de cette re cité. Son enceinte totale, qu’on recx)nnaît facilement, avait plus de trois lieues, ou soixante-dix stades, d’étendue , en y comprenant la forteresse appelée Camica , qui forme aujourd’hui la ville moderne de Girgenti. Ainsi , les deux plus puissantes cités de la Sicile, S}TacuSe et Agrigente , sont rentrées dans l’étroite enceinte qui leur servit de berceau.