SITUATION D’ AGRIGENTE

Le fleuve Acragas entourait du côté de l’ouest la citadelle , et prolongeait ensuite les murailles de la ville du même côté. Au midi, une colline partait du pied des murs et s’inclinait vers la mer d’Afrique ; au nord et au levant, des escarpements soutenaient les murailles et s’enfonçaient dans des ravines creusées par les e.aux des montagnes.

Tout remplacement renfermé dans cette enceinte s’élevait en amphithéâtre vers le nord. Mais près de la citadelle se trouvait la roche Athénienne, qui en était séparée par une gorge profonde, et qui dominait aussi les autres quartiers. Chaque quartier avait son enceinte, ses portes, ses moyens

SICILE

de défense. 11 y en avait quatre principaux : Camica et la roche Athénienne dont nous avons parlé; Agrigente sous Camica, et enfin la cité, le plus vaste et le plus magnifique.

En dehors des murs, du côté de l’est, il existait un cinquième quartier, ou faubourg,' nommé' Néapolis ; et enfin, un autre faubourg s'étendait le long du cours de l’Acragas jusqu’à la mer, où se trouvait le port de commerce, ou l’emporium.

ENCEINTE D’AGRIGËNTE.

Les murs, d’une épaisseur et d’une élévation remarquables, s’appuyaient dans beaucoup d’endroits sur la roche vive et sur des escarpements qui en augmentaient encore la hauteur. Cette vaste enceinte était couverte de palais , de maisons nombreuses , de monuments, de temples, et même de tombeaux magnifiques ; car le luxe des Agrigentins ne cessait point avec la vie. Il les suivait aussi dans les camps : les chars et les coursiers d’ Agrigente étaient renommés. Ses plus riches citoyens affectaient une prodigalité royale. Gélias, l’im d’eux, nourrissait et habillait à leur passage des escadrons entiers. De grands réservoirs, des viviers limpides, de vastes égouts, des magasins immenses, ouvrages de l’ingénieur Phéax , assuraient la salubrité de la ville et fournissaient aux besoins de ses habitants.

On croit reconnaître les débris de ces constructions gigantesques près des hauteurs de l’ancienne enceinte ; mais les maisons, les palais qui la couvraient, ont disparu. Quelques métairies ép.vses , des ruines que recouvrent des bosquets d’oliviers et d’arbustes odoriférants , des champs cultivés, des jardins, plusieurs couvents, des chapelles, s’aperçoivent de loin en loin sur ce plateau , qui fut foulé jadis par huit cent mille habitants , en y comprenant ceux des faubourgs et de la contrée environnante. Diodore n’élève qu’à deux cent cinquante mille le nombre des habitants de la ville au moment où elle fut prise par les Car-

thaginois. Cependant, sous ces ombrages paisibles, à chaque pas on rencontre des tombeaux ; les Agrigentins conservaient les cendres de leurs pères au milieu d’eux, et la mollesse de leurs habitudes ne s’effrayait pas de ces tristes souvenirs.

Il faut dire qu’à côté de ces cendres respectées , ils élevaient aussi des monuments funèbreii à leurs chevaux , à leurs chiens favoris : fantasque et bizarre assemblage des sentiments les plus religieux et des caprices du luxe et de la richesse.

Les révolutions et les siècles ont dévoré cette vaste cité et ses voluptueux habitants; mais les tombeaux et les temples sont restés dans son enceinte, comme des témoins de la faiblesse humaine et de la grandeur divine, les premiers, cachés sous les massifs embaumés ^d’une^ végétation riche et brillante, les autres dominant ces bosquets de la majesté de leurs ruines, delà noblesse de leurs portiues. Trois temples s’élèvent encore U côté du midi , sur le terre-plein et près des anciens murs qui s’étendaient, parallèlement au rivage de la mer, depuis l’étroite et profonde ravine qui côtoyait la ville au levant, jusqu’au lit de l’Acràgas, qui la bornait du côté , du couchant.