TEMPLE DE JUPITER-OLYMPIEN

DIT DBS O^AHTS.

Près du temple d’Hercule et de l’autre côté de la voie dont nous avons parlé, règne un vaste emplacement occupé par les fondations et les premières assises du temple de Jupiter- Olympien, et couvert encore il y a peii d’années de l’énorme amoncellement des débris et des matériaux de cet édifice colossal. Au moment où la Grèce élevait à Jupiter-Olympien les temples renommés d’Élis et d’Athènes , les villes de Sicile voulurent rivaliser avec elle de magnificence et de piété. Syracuse fonda le superbe monument qui dominait son port et sa cité. Sélinunte dédia au maître du tonnerre un temple dont les débris semblent encore» surpasser par leur masse l’idée des forces humaines.

Mais le temple de Jupiter-Olympien, d’Agrigente , les effaça tous par la grandeur de son plan , la hardiesse de sa construction, l’alliance de la statuaire et de l’architecture dans sa décoration, aussi nouvelle qu’extraordinaire.

Le désordre complet de ces ruines gigantescpies, parmi lesquelles on distinguait a peine, au milieu de blocs immenses et informes, quelques métopes, quelques triglyphes d’une architrave appartenant a l’ordre doriue, et plusieurs chapiteaux analogues, ’une proportion énorme, ne permettait pas de reconnaître la disposition première de ce somptueux édifice , et

L’UNIVfcRS.

le sens positif de la description que Diodore en avait faite.

« La construction des temples des « Agrigentins , dit cet historien , et « particulièrement de celui de Jupiter- « Olympien, fait connaître quelle était « la magnificence des hommes de cette « époque. La plupart des autres tem- « pies ont été rases ou brûlés dans les « prises fréquentes de cette ville , et «< les memes guerres renouvelées jus- « qu’à sa destruction entière ont « toujours empêché qu’on ait posé le « comble sur le temple de Jupiter.

« Ce monument a 340 pieds de lonç,

« 60 pieds de largeur (*), et 120pieas « de liaut , jusqu’à la naissance du « comble. Il est le plus grand de tous « les temples de Sicile, et on peut à « cet égard le comparer avec les « plus beaux qui existent; car, bien « qu’il n’ait jamais été achevé , il pa- « raît parfait dans son ensemble.

« Mais au lieu que les autres temples « sont soutenus seulement par des « murs ou par des colonnes, on a « réuni dans celui-ci les deux prati- « ques d’architecture sans les séparer ; « en effét , on a placé dans l’épaisseur «:des murs, d’espace en espace, des « piliers qui ressortent en dehors , « comme des colonnes arrondies, et « qui en dedans ont la forme de pilas- « très taillés carrément. En dehors , « les colonnes ont 20 pieds de tour , «« elles sont cannelées, et un homme « peut se placer dans une de ces can- « nelures. Les pilastres intérieurs ont « 12 pieds de largeur. Les portes (ou, « suivant une autre version , les por- « tiques ) sont d’une beauté et d’une « magnificence prodigieuses. Sur la « façade du côté de l’orient , on a re- « présenté en sculpture un combat de « géants, admirable par la grandeur « et l’élégance des ngures. Du côté « de l’occident, on voit 4a prise de « Troie , et on y distingue les héros « par la différence de leurs habille- « ments et de leurs armes. » Du

(*) Il y a évidemment ici altération du texte, et on a reconnu qu’il fallait lire i6o pieds de laigeur.

reste, Diodore ne donne aucun detail sur la disposition intérieure de l’édifice, sur sa division en 3 nefs, sur l’opisthodôme , qui, si l’on en juge par les fondations, occupit presque entièrement celle du milieu; enfin, il ne parle nullement des figures gigantesques qui décoraient lè sanctuaire et supportaient les architraves sur lesquelles devaient reposer les principaux appuis du comble. Fazello qui écrivait vers 1558, et dont l’ouvrage latin, de liebus Siculis^ est encore l’un des meilleurs guides à suivre en tout ce qui concerne les antiquités et l’histoire de la Sicile, rapporte que dans l’année 1400 on voyait encore , au milieu des ruines du temple, s’élever trois géants qui en soutenaient la masse , qu’à cette époque un tremblement de terre les avait fait écrouler, mais que les ruines avaient conservé le nom de temple des Géants, et que c’était aussi de ces figures gigantesques qu’étaient venues les armoiries de.Girgenti, qui portent effectivement sur leur écusson trois atlantes supportant une bande , avec cette légende :

Signât Âgrigentum mirabilis aula gigantum

On sait d’ailleurs que, dans le moyen ôge, beaucoup de villes adoptèrent pour ornements du champ de leurs armoiries , des monuments qui les décoraient , comme une porte , une tour, une colonne, un temple, etc.

Mais le silence de Diodore, mais l’encombrement des immenses débris du temple, qui ne permettait aucune vérification , mais robscurité du passage de Fazello sur l’emploi de ces trois géants, avaient fait regarder, par quelques écrivains , comme apocryphe , par quelques autres comme très-douteuse , l’existence des géants.

Les voyageurs finirent par n’en plus faire mention. Cependant, notre illustre et savant Denon , dans les notes , ou , pour mieux dire , dans les mémoires très-curieux qu’il ajouta à la traduction française du voyage de Swin Burn, reparla de la tradition relative aux géants, et se prononça

SICILE

§our ia probabilité de cette singulière "Coration , dont Vitruve , au reste, a cité plusieurs exemples. Houel, observateur exact et judicieux , chercha seulement à mesurer et à reconnaître l’enceinte du temple. Il vérifia l’existence des demi-colonnes engagées et des pilastres intérieurs correspondants ; il crut que les façades étaient hexastyles , c’est-à-dire à six colonnes.

Houel parle aussi d’une espèce d’échancrure qu’il a remarquée dans le mur latéral , et qui pouvait bien , selon lui , indiquer l’entrée, ou une des entrées du temple. Cette observation n’a pas été confirmée depuis. La construction d’un môle destiné à fermer le port marchand de Girgenti , entreprise vers le milieu du dix-septième siècle, fit employer indistinctement les matériaux enlevés sans choix et sans précaution dans les ruines du temple de Jupiter. Aucune recherche ne fat faite alors dans l’intérêt de l’art , ni de l’étude du monument. De nos jours , le père du roi de Naples actuellement régnant ordonna le déblai de l’emplacement du temple, et cette opération donna lieu d’abord à diverses remarques curieuses et à des découvertes qui ont jeté un grand jour sur la forme de ce vaste monument. I/enlèvement des débris amoncelés fit retrouver nonseulement des fragments de frise, de^ triglyphes , mais , ce qui dut frapper d’étonnement et d’admiration , des parties entières de statues colossales d’un style et d’une proportion gigantesques. Tous ces fragments furent rapprochés, numérotés, rangés sur le terrain , et bientôt plusieurs colosses, dans la position (Tatlantes , purent être rétablis plus au moins complètement. Ce fut M. Cokerell, architecte anglais , aidé par M. Politi de Girgenti , ui rassembla d’abord ces éléments e restauration {pl. 8). L’examen des murs d’enceinte donna des résultats conformes à la description de Diodore.

Dans l’intérieur , on trouva les premières assises des murs qui séparaient la nef du milieu , de celles des côtés ; ils étaient continus et flanqués de bases en saillie formant, ou des pilas-