GUERRE DES CARTHAGINOIS

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Le triomphe des Syracusains ne fut pas long-temps sans avoir des suites funestes pour leurs alliés. Les Sélinuntins, n’oubliant pas que les habitants de Ségeste avaient appelé les armes d’Athènes en Sicile, leur imposèrent d’abord de rudes conditions qu’il fallut bien accepter ; des demandes plus impérieuses succédèrent aux premières. Les Ségestins , tremblant pour leur existence , invoquèrent le secours des Carthaginois , comme naguère ils avaient demandé celui des Athéniens. Carthage saisit avec joie cette occasion d’étendre sa puissance en Sicile ; elle envoya d’abord quelques secours aux Ségestins, et bientôt Annibal , petit-fils de cet Amilcar qui périt à la bataille d’Uimère, débarqua au promontoire de Lilybée et vint mettre le siège devant Sélinunte. Il fut poussé avec ardeur, et , malgré la défense la plus opiniâtre, cette ville, l’une des plus belles de la Sicile, fut emportée le dixième jour du siège.

Seize mille habitan<^s furent passés au fil de l’épée , et leurs corps furent mutilés; les femmes, les emants, emmenés en esclavage, se virent exposés aux plus indignes traitements ; les

temples furent pillés et brûlés ; deux ou trois mille combattants se sauvèrent à Agrigente. Jamais ruine ne fut plus complété, et les débris accumulés des temples qui décoraient cette cité somptueuse portent encore le caractère d’une destruction violente et instantanée; toutes ces masses immenses semblent avoir été renversées à dessein et dans un ordre régulier.

Les tambours des colonnes précipitées dans la même direction sont encore rangés l’un près de l’autre , d’un côté de la base qu’ils occupaient. Il y a trop de symétrie dans ce bouleversement, pour en induire qu’un tremblement de terre, qui procède par oscillations , ait produit un effet tellement uniforme. D’ailleurs Xénophon rapporte qu’Annibal, après avoir épargne d’abord les temples, de peur de perdre les richesses et les trésors qu’ils renfermaient , refusa ensuite , aux députations qui lui furent envoyées à ce sujet , la conservation de ces monuments.