VILLE ET TEMPLES DE SÉLINUNTE

Une espèce d’ache ou de persil , commune dans cette contrée , et nommée par les Grecs Sélinos , avait donné son nom à cette ville , dès l’époque de sa fondation. Cette petite plante a reconquis son ancien domaine.

Elle recouvre aujourd’hui les gigantesques débris des édifices et des exinstructions qui sans doute l’en avaient bannie. Comme les colombes du mont Éryx , elle a subsisté malgré les siècles et les révolutions.

La prospérité de Sélinunte et son éclat ne furent pas de longue durée ; si, comme il est probaWe, leur plus grand développement dut avoir lieu a l’époque de la bataille d’Himère, les Sélinuntins n’auraient joui que soixante et dix ans de leurs richesses et de leur puissance. Du reste, il^ avait deux cent quarante ans que Selinunte était fondée lorsqu’elle fut détruite. Si l’histoire n’efrace pas surle-champ son nom, il n’en est mention que de loin en loin et à propos

L’UNIVERS

de ^elÿies réunions d’habitants ou de colons qui essaient inutilement d’^ former un établissement. Strabon dit que de son tem{tô ce n’était plus qu’un monceau de ruines : c’est encore en cet état qu’on la trouve aujourd’hui sur une {nage déserte, abanaonnée et rendue malsaine par le voisinage des terres basses et des marais qui se trouvent à l’embouchure du Belici.

Sélinunte formait un vaste fer à cheval autour d’un port qui la séparait en trois parties. Encombrée par les sables de la mer, qui ont aussi recouvert une partie des ruines de la cité, Y la cavité de ce port se reconnaît faci- ^lement entre deux collines couvertes de ruines. Les murs énormes qui soutenaient les quais , les degrés qui descendaient à la mer, subsistent encore dans quelques parties.Les maisons, Içs édifices publics devaient occuper le fond du port et ïa colline à droite en regardant vers le midi. La partie gauche , entourée aussi de fortes murailles , était consacrée aux principaux temples. On en reconnaît trois, dont le plus grand, celui de Jupiter Olympien , paraît avoir été un monument gigantesque. En approchant du plus grand temple, dit un savant et illustre ■ voyageur rrançais, Denon (/?/. 9), « on ^ « croit voir l’ouvrage des géants ; on « se trouve si petit auprès des plus « petits détails , qu’on ne peut croire « que ce soient des hommes qui aient ^ .préparé et mis en place ces masses l '* énormes que l’œil même a de la ' « peine à miesurer; chaque colonne est V* une tour, chaque chapiteau un ro- ^ • cher. » Les tambours des colonnes '^ont plus de dix pieds de diamètre, et une portion d’architrave encore entière a 24 pieds de longueur d’un seul ^(norceau. 11 y avait huit colonnes à ^aquç face eit seize sur la longueur.

JiC iemple était périptère, c’est-à-dire, ^ à doubles rangs ae colonnes au pronaos et au posticuin. Dans l’intérieur, on ' retrouve les traces d’un ordre dorique >plus petit, qui sans doute le partay geait en plusieurs nefs. I..es colonnes ' sont cannelées, et un homme est à l’aise dans ces renfoncements. Plu-

sieurs tambours sont unis : d’où 1’ü&

g eut conclure que ce gigantesque édice n’a pas été entièrement achevé.

D’ailleurs, à une lieue environ, dans la

f)laine de Campo-Bello , on reconnaît es carrières ou s’élaboraient les matériaux de ce vaste édifice : on y voit encore une quantité de fûts de colonnes plus ou moins avancés, et tous conformes pour la mesure à ceux du grand temple. Quelques tambours sont a peine dégrossis dans la roche vive ; d’autres sont près d’en être détachés ; quelques autres ont été déjà transportes hors de la carrière, et on se demande comment de pareilles masses pouvaient être ainsi mobilisées ; il semble, après tant de siècles, que l’ouvrage vient d’être interrompu. Personne n’a pensé depuis à remuer ces matériaux énormes. D’autres temples se remarquent encore au milieu des débris qui couvrent les autres quartiers de Sélinunte : on voit des colonnes Jusque dans les flots de la mer.

Tant de magnificence n’a pas sauvé de l’oubli le nom de cette superbe ville; tous ces débris ne sont connus dans la contrée que sous celui de Piliers des Géants, et l’emplacement s’appelle Terra de Pulci , Terre des Puces. Des antiquaires , indignés de cet avilissement, ont essayé de trouver dans cette expression la corruption du titre plus noble de Terre de Pollux, dont le culte était en honneur en Sicile.

On a de belles médailles de Sélinunte : entre autres, Hercule combattant un taureau. —Revers, un sacrifice.

Une femme nourrissant un serpent.

— Revers, des feuilles de persil.

Une tête de Jupiter. —Revers, un porc.

Un jeune homme sacrifiant. — Re- ’ vers , un char et deux jeunes hommes.

DESTRUCTION ITHIMÈRE,

409 ails ar. J.-C.

Annibal , en détruisant Sélinunte , avait vengé l’injure de Carthage ; une haine personnelle l’animait contre Himère. C’était sous les murs de cett#

SICILE

ville qu’Ainllcar, son grand-père, avait été surpris et égorgé dans son camp, et que son armeie avait été taillée en pièces ou faite prisonnière par Gélon.

A peine Sélinunte eut-elle succombé,

Î[ue le général carthaginois, traversant a Sicile, parut devant Hiraère avec des forces supérieures, et l’attaqua avec vigueur. Diodes et les ^racusains firent quelques faibles efforts pour la secourir, et en abandonnèrent bientôt la défense. Après plusieurs combats sanglants , Himère succomba *, les habitants furent passés au fil de l’épée, et la ville fut réduite en cendres. Annibal avait fait mettre en réserve trois mille prisonniers , qu’il fit égorger impitoyablement à la place môme où son grand-père avait été tué. Une nouvelle ville s’éleva dans la suite à quelque distance des ruines d’Himère, près des eaux thermales, d’où elle prit le nom de Thermæ himei'enses. Elle devint florissante sous la domination romaine. C’est aujourd’hui Termini, ville assez peuplée, située dans un golfe riant et pittoresque, à l’est de celui de Palerme. {PI. 10.)