SIÈGE ET PRISE D’AGRIGEMTE

La destruction de Sélinunte et d’Himère, et la barbarie avec laquelle ces deux villes furent traitées, répandirent la terreur dans toute la Sicile, et le retour d’Annibal à Carthage ne calma

Eas ces justes craintes, car on apprit ientôt qu’il y faisait d’immenses pré-

Saratifs destinés à la conquête entière e nie. Syracuse s’alarma, chercha des alliés , aemanda des secours jusque dans la Grèce, et enfin équipa une flotte nombreuse pour s’opposer à la nouvelle descente qu’allaient faire les Carthaginois. Leur armée était formidable; Annibal, que son grand âge rendait moins actif, ne voulut pas la commander seul, et s’adjoignit Imilcon.

La guerre commença sur mer. La flotte de Syracuse battit d’abord celle des Carthaginois ; mais ceux-ci ayant reçu des renforts d’Afrique , les Syracusains craignirent de dégarnir leur capitale et rentrèrent dans leurs ports.

Rien ne s’opposa plus à la descente des Afiricains , et bientôt la molle et superbe Agrigente vit avec effroi leur armée se développer sous ses murs.

La population des campagnes s’y était enfermée , et y avait conduit ses denrées , ses troupeaux , ses richesses.

Jamais l’opulence, l’amour des arts et des jouissances , n’avaient porté à un plus haut degré la splendeur d’une cité. Cependant, rassurés par leur nombre, les A grigen tins repoussèrent les premières attaques avec vigueur ; Géla et d’autres villes envoyèrent des secours; une armée syracusaine défit une partie de l’armee carthaginoise près des ruines d’Himère. Mais les Agrigentins ne tirèrent aucun parti de ces premiers succès; la discorde se mit parmi eux. Ils accusèrent leurs généraux de trahison et en massacrèrent plusieurs. Cependant la famine ravageait le camp des assiégeants , et la ville elle-même en était menacée ; un convoi considérable, envoyé par mer par les Syracusains , fut enlevé par les vaisseaux d’Annibal. Privés de cette dernière ressource, les assiégés, déses-

Sérant de résister à des attaques qui uraient depuis huit mois , et vaincus par la faim , se décidèrent à abandonner une patrie qui ne pouvait plus être que leur tombeau. Toute la population sortit en silence avec l’armee, et se réfugia à Géla d’abord , ensuite à Léontium, à Syracuse, et jusqu’en Italie. Tout ce qui ne put ou ne voulut pas quitter cette malheureuse ville tut massacré; le pillage fut immense; les temples furent brûlés , les murs renversés. Mais Imilcon conserva la ville pour faire reposer ses troupes.

Annibal était mort de la peste pendant la durée du siège.