MURS ET FORTIFICATIONS DE SYRACUSE

Les débris de ces grands travaux , leurs bases indestructibles, couvrent encore les collines sur lesquelles s’étendaient les plus beaux quartiers de cette ville puissante. Prêt à rallumer une guerre dangereuse, Denys, craintif par caractère, guerrier par politique et par nécessité , prévoyant tous les dangers , tous les revers auxquels il s’exposait, voulut que Syracuse lui offrît une retraite assurée, et présentât une barrière insurmontable à des ennemis victorieux. Si son avarice lui avait fait dépouiller les temples et les édifices publics de leurs ornements les plus riches et les plus sacrés, il proaigua ses trésors pour créer , avec une étonnante rapidité , l’enceinte la plus formidable dont les villes de l’antiquité aient offert l’exemple. Soixante mille hommes et trois mille paires de bœufs furent constamment occupés à ces immenses travaux. Outre les murs flanqués de tours d’une force et d’une élévation prodigieuse , des forteresses intérieures, des portes redoutables par leurs défenses , faisaient de chaque quartier une ville imprenable. C’était surtout aux Épipoles , le point le plus élevé, le moins peuplé, mais le plus important comme poste militaire, qu’il avait multiplié toutes les ressources de l’architecture défensive ; et c’est là aussi que sont accumulées des ruines dont la masse, l’étendue et la combinaison étonnent l’imagination. (Voy.

pl. 12. ) Des ingénieurs anglais en ont récemment relevé, avec soin, toutes les directions, et ont reconnu des souterrains qui , passant sous les murs mêmes et se dirigeant de l’intérieur à l’extérieur, aidaient à des sorties, au moyen de larges soupiraux protégés par les projectiles des murailles.

Des degrés mobiles conduisaient à ces ouvertures , et on les retirait aussitôt après la rentrée des assiégés.