DENTS- LE- JEÛNE

Malgré tant de guerres civiles et étrangères, son père avait laissé le royaume florissant, et défendu par des forces imposantes. L’armée se montait à cent mille hommes et dix mille chevaux; la marine comptait quatre cents navires; les arsenaux étaient remplis d’armes et de machines.

L’armée et le peuple reconnurent avec joie Denys-lc-jeune pour leur, souverain. La nature l’avait doué d’un caractère facile et liant, et ces heureuses dispositions étaient encore embellies par le goût des arts et des ta-

lents ; mais les vices d’une éducation négligée, l’habitude du pouvoir, les flatteries des courtisans, un penchant effréné pour la débauche, avaient corrompu cet heureux naturel. L’histoire a rapporté des exemples si dégoûtants de la servilité et de la bassesse des jeunes gens qui cherchaient à s’emparer de son esprit, que la plume se refuse à les retracer.

Dion , son oncle, encouragé par les Syracusains les plus vertueux, cherchait en vain à lutter contre tant de corruption ; chacun de ses conseils était empoisonné par cette troupe de lâches adulateurs. Pour obtenir contre eux plus d’avantages , il voulut encore s’appuyer de l’autorité et de l’éloquence de Platon. Quoiqu’il eût inutilement employé ce moyen contre les vices du père, il espéra que la jeunesse et le bon naturel du fils céderaient lus facilement à l’ascendant d’un omme si illustre. Platon revint en Sicile , à la prière de Dion ; il y trouva une nouvelle disgrâce, et se retira après avoir vu exiler Dion, On s’étonne qu’après deux épreuves pareilles un philosophe , un sage, ait pu reveni une troisième fois s’exposer aux ca rices de la tyrannie, aux lâches perdies d’une cour corrompue. L’histoire elle-même semble en rougir, en attribuant ce voyage au désir d’obtenir la grâce de Dion. L’imprudent philosophe fut reçu avec de grands honneurs , et bientôt après se vit exposé à toute la haine d’un prince qui ne connaissait plus de frein. La Grèce entière trembla pour les jours de Platon, et intervint pour qu’il lui fût permis de retourner dans sa patrie.