DION

358 ans avant J.-C.

Denys avait passé du respect et de rattachement pour Dion à la haine la plus implacable. Non content de l’avoir banni , il voulut le blesser dans ses plus chères affections , et força sa femme , Arété , à épouser un courtisan , nommé Timocrate. Ce dernier outrage mit un terme à la pa-

L’UNIVERS

tience de Dion. Retiré dans Athènes y il trouva des appuis et des secours dans la Grèce; ses amis préparèrent les esprits dans Syracuse et dans la Sicile; enfin Dion, avec une faible escurte de soldats , débarqua à Minoa, près de Sélinunte , et marcha droit à Syracuse.Tous les mécontents des villes qui se trouvaient sur sa route vinrent se joindre à lui , et il arriva devant Syracuse, tandis que Denys était parti pour une expédition contre quelques villes de l’Italie. Les Syracusains le reçurent comme un libérateur; il attaqua les forteresses des Épi pôles et s\n rendit maître; mais il ne put pénétrer dans l’île d’Ortygie, défendue par la citadelle et par la mer. Denys y rentra , peu de jours après , au moyen de sa flotte. Il tenta d’abord la voie des négociations, puis celle des embûches , des trahisons et des perfidies de toute esp&e. Il parvint au moins à exciter la défiance des Syracusains contre leur généreux défenseur; et tandis que le tyran, réduit aux extrémités, fixait en Italie avec tous ses trésors , Dion , menacé par ses concitoyens, était forcé de s’ouvrir un passage les armes à la main , et de se retirer à Léontium.

Denvs avait laissé son fils dans la citadelle , avec ordre de s’y défendre jusqu’à la dernière extrémité. A la nouvelle des dissensions qui régnaient dans Syracuse, et du départ de Dion , les partisans de Denys reprirent courage , firent une sortie , s’emparèrent de la ville, et passèrent au fil ae l’épée une partie des habitants. Les Syracusains, reconnaissant trop tard les suites funestes de leur ingratitude , implorèrent le pardon et les secours de Dion. Il accourut pour les sauver d’une ruine complète ; la discorde les armait les uns contre les autres ; le fer et la flamme dévastaient Syracuse. Dion , au milieu de ce désordre, parvint, après un combat sanglant , à repousser les troupes de Denys dans la citadelle , où elles capitulèrent.

Dion ne fut récompensé de tant de services que par de nouvelles persécutions; son aésintéressement, sa gé-

nérosité , son dévouement pour les intérêts de son pays , ne purent désarmer des hommes ambitieux. Il eut sans cesse à lutter contre Héraclide , qui lui devait son élévation et le commandement de la flotte. Les menées criminelles de cet homme dangereux furent poussées au point que Dion , après lui avoir pardonné plusieurs fois, fut obligé de le faire tuer. Averti de nouveaux complots par sa sœur Aristomaque et sa femme Arété, qu’il avait retrouvées dans la citadelle , il tomba dans une profonde tristesse, et refusa d’exercer de nouvelles rigueurs. Enfin, un Athénien, nommé Cailipe, qu’il avait amené de Grèce et qu’il chérissait comme son fils, le fît assassiner ar des soldats étrangers. La cruauté e ses ennemis le poursuivit encore après sa mort, en faisant périr de la manière la plus barbare sa femme , sa sœur et son enfant. Cailipe ne jouit pas long-temps des fruits de son crime; il crut que, pour conserver la puissance et fasciner l’esprit des peuples indignés de sa trahison , il fallait des actions d’éclat : il courut donc, avec une imprudente précipitation , attaquer Catane et Messine. Repoussé dans ces deux entreprises , et poursuivi par la haine générale, il se retira en Italie avec les débris de son armée, principalement composée d’étrangers.

Bientôt, deux de ses officiers le tuèrent, et le hasard voulut que ce fût avec le même poignard qui avait tranché les jours de Dion. Syracuse, dans cet intervalle , était livrée à l’anarchie. Les Syracusains demandèrent des conseils et des lois à Platon, qui leur offrit une forme de gouvernement participant de la monarchie et de la république; mais ils n’en firent pas même ressai. Hyparinus, frère de Denys, s’empara de l’autorité; deux ans après, Nypsius la lui arracha. Denys, à son tour, voyant que l’autorité appartenait au plus nardi , conçut le projet de recouvrer son sceptre. Quelques soldats lui suffirent pour reprendre Syracuse, dix ans après en avoir été banni. Mais la Sicile , dévastée et décuplée de ses colons et de sa population, couverte

SICILE

des ruines de tant de villes saccagées ou détruites , était devenue une proie facile; les soldats ramassés dans tous les pays et gui campaient sur les débris de ces cités , acceptaient et défendaient tous les maîtres qui se présentaient et dont ils espéraient tirer un salaire.

L’exil et le malheur n’avaient fait qu’aigrir le caractère de Denys. Un grand nombre de Syracusains, effrayés d’obéir à un tel maître, et découragés sans doute par tant de révolutions successives , s’enfoncèrent dans l’Italie, loin d’une patrie livrée à des convulsions sans cesse renaissantes. Ils fondèrent la ville d’Ancône. Ceux qui restèrent à Syracuse portaient en gémissant le joug odieux de Denys. Ils engagèrent Icétas, tyran de Léontium , à s’entendre avec eux pour appeler un libérateur. Icétas eut voulu que le choix^tombât sur lui, et convoitait depuis long-temps la succession de Denys ; il feignit cependant d’accéder aux vœux des Syracusains , et joignit des députés à ceux qu’ils envoyèrent chez les Corinthiens pour obtenir de ces peuples , qui passaient pour les plus modérés et les plus justes de la Grèce, un général et des secours capables d’assurer la liberté de la Sicile. Le choix tomba sur Timoléon.