ARRIVÉE DE PYRRHUS

278 avant J.-C.

Les Siciliens ne voyant plus de ressource contre les maux qui les accablaient, tournèrent les yeux vers un secours étranger; et comme, en pareille circonstance, ils avaient appelé Timoléon de Corinthe, ils eurent recours cette fois à Pyrrhus, roi d’E- )ire, prince avide ae gloire et de insards , et qui avait épousé Lanassa, fille d’Agathocle. Pyrrhus soutenait alors en Italie cette guerre qui d’abord mit Rome à deux doigts de sa perte ; mais comme elle commençait à devenir périlleuse pour le vainqueur, il saisit avec joie iWcasion qui lui était offerte de quitter l’Italie. Le roi d’Épire débarqua à Tauroménium. Plusieurs des principales cités lui ouvrirent leurs |)ortes , et les autres cédèrent à la force de ses armes. Catane, Léontium, Syracuse, Sélinonte, Alyce , Ségeste , se rangèrent sous sa domination. Les Mamertins furent chassés de tous les points dont ils s’étaient emparés , et repoussés dans Messine; Éryx, Héraclée, Panorme, cédèrent aux armes de Pyrrhus. Mais il échoua devant Lilybée, et ce fut la seule ville que les Carthaginois purent conserver.

Cependant, pour leur ôter le pouvoir et l’espérance de dominer de nouveau en Sicile, l’aventureux roi d’Épire médita, comme Agathocle, une expédition en Afrique; il avait

assez de vaisseaux pour ‘l’entreprendre, mais il manquait de matelots.

Les villes siciliennes furent contraintes de lui en fournir , et celles qui s’y refusèrent furent châtiées avec sévérité. Ces rigueurs eurent un effet funeste; l’amour qu’on lui portait, l’admiration qu'il avait excitée, se changèrent tout à coup en mépris et en Iiame. Pyrrhus voulut agir en maître irrité; les Siciliens s’aigrirent; les villes mécontentes s’allièrent les unes avec les Mamertins , les autres avec les Carthaginois : ceux-ci envoyèrent une flotte et une armée en Sicile ; Pyrrhus, indigné, quitta cette île ou son étoile commençait à pâlir, et la désigna comme un champ de bataille qu’il laissait aux Romains et aux Carthaginois : prédiction qui ne tarda pas à s’accomplir. Pyrrhus partit de Syracuse en s’ouvrant un passage àtravers la flotte carthaginoise, qui lui fit éprouver quelque ^rte; arrivé en Italie, il y trouva les Mamertins qui lui livrèrent plusieurs escarmouches, dans l’une desquelles il fut blessé. Toutefois sa valeur indomptable leur en imposa. Ln d’eux, d’une taille gigantes(iue , ayant osé le défier , Pyrrhus le fendit en deux d’un coup terrible.

Les Mamertins effrayés cessèrent de poursuivre ce lion irrité, et retournèrent à Messine. Telle fut la fin de l’expédition de Pyrrhus en Sicile. Il laissa cette malheureuse contrée dans un état pire encore que celui dans lequel il l’avait trouvée; du reste, la Sicile ne pouvait plus attendre de secours de la Grèce , trop affaiblie par ses longues divisions, pour se mêler des affaires de ses colonies.

Les relations de la Sicile s’ouvraient déjà depuis long-temps avec l’Italie; le commerce , la guerre même, avaient conduit souvent les Siciliens dans cette contrée. Les noms d’Athènes, de Lacédémone, de Corinthe ne vont plus figurer dans leur histoire. Rome la remplira de sa grande renommée , et l’enveloppera bientôt dans sa vaste puissance.

SICILE. 65