HIÉRON

>75 «Tant iëtus-Christ.

Pyrrhus, dans les combats qu’il avait livres en Sicile, avait remarqué la valeur et les talents du jeune Hiéron , et l’avait avancé en grade; il était aimé des soldats siciliens. Abandonnés à eux*mémes, ils l’élurent pour leur chef. Bientôt les Syracusains , charmés de sa douceur et de sa sagesse, lui donnèrent le titre de préteur. Une victoire éclatante qu’il remporta, près de Myles , contre les Mamertins , mit le comble à l’enthousiasme qu’il excitait dans Syracuse, et le titre de roi lui fut décerné sans opposition. Messine, affaiblie par la guerre qu’elle soutenait contre lui , inclinait à se soumettre à son autorité. Les Carthaginois , sans se déclarer ses ennemis, s’emparèrent par ruse de la citadelle.

Les Habitants de Messine eurent alors recours aux Romains, et ce premier incident alluma ce conflit si terrible et si long entre Rome et Carthage, entre l’Europe et rAfrique.

Après une lon^e d^ibération , le sénat romain se décida à secourir les Mamertins. Appius Claudius , chargé de cette expédition, après plusieurs tentatives infructueuses, parvint à introduire dans Messine des forces assez considérables pour effrayer le général carthaginois Hannon , qui se laissa attirer à une conférence , dans laquelle il fut arrêté. Pour obtenir sa liberté, il consentit à évacuer la citadelle.

De retour à Carthage, accusé de trahison , il fut condamné et mis en croix.

Les Carthaginois se préparèrent dès lors à une guerre sérieuse; après avoir choisi Agrigente, Sélinonte et f Lylibée pour leurs places d’armes, ils marchèrent vers Messine, près de laquelle Appius s’était retranché. Attaqué d’abord dans cette position par Hiéron , qui s’était déclaré l’allié des Carthaginois , il l’avait battu et forcé de se retirer à Syracuse. Mais les Carthaginois s’étaient emparés sur ces entrefaites d’une hauteur trèsforte, dont Appius essaya vainement

de les débusquer. Il parvint cependant, par une ruse de guerre, à les en faire sortir, et les défit complètement.

Ils se retirèrent dans l’ouest et au midi de l’île; Appius alla mettre le siège devant Ségeste, et en même temps fit menacer Syracuse. L’année • suivante, les Romains débutèrent par s’emparer de Centurippe, d’Adranum, et bientôt de Catane, de Tauroménium , et d’un grand nombre d’autres villes. Hiéron sentit le danger qu’il courait; il se hâta de conclure avec Rome une paix, qu’il garda depuis religieusement, et a la faveur de laquelle il préserva ses états pendant cinquante ans des malheurs et des dévastations que les deux premières guerres puniques causèrent dans le reste de la Sicile. Les arts, le commerce , l’agriculture, sous le sceptre protecteur d'Hiéron, prirent, dans toute la

Êartie orientale de la Sicile, le plus rillant développement; Syracuse recouvra et surpassa encore son ancienne splendeur.

DESCRIPTIOW DJB SYRACUSE.

L’île d’Ortygie, le premier et le plus ancien quartier de Syracuse , séparait le grand port du petit, qui s’appelait aussi le port de Marbre.

L’embouchure du grand port était défendue d’un côté par les fortifications de l’île; de l’autre, par le fort de Plemmyre. A la suite d’Ortygie, du côté du grand port , se trouvaient les Néocosi, darses immenses où l’on pouvait abriter trois cents galères. De ce point, en s’étendant autour de l’île et du petit port , jusqu’à celui de ' Trogile, régnait le quartier d’Achradine, le plus beau, le plus vaste, le • plus peuplé de Syracuse; il s’élevait en amphithéâtre vers la hauteur que couvrait un troisième quartier nommé Tyché : celui-ci était borné du côté du grand port et à quelque distance du rivage, par un escarpement , au bas duquel s’étendait le long du port le quartier de ÎSéapolis, qui dans l’origine ne renfermait que des temples et des bosquets sacrés , et s’appelait

L’UINIVERS.

alors le Téinenites. Au-dessus de Tyché et Néapolis régnait une hauteur escarpée à l’extérieur, mais d’un accès facile du côté de la ville : c’était l’Épipole, si souvent rappelé dans l’histoire de Syracuse, et le point militaire le plus important pour la défense de cette grande cité. Les murs énormes qui l’entouraient étaient encore protégés par trois forts, nommés Euryale, Labdale et l’Hexapyle. Il y avait peu d’habitations dans ce/quartier, entièrement consacré aux établissements militaires. JNul monument n’en décorait l’enceinte; mais les autres parties de la ville renfermaient un grand nombre d’édifices remarquables, dont les principaux étaient le temple de Diane, qui passait pour le plus ancien, les temples de Minerve, de Jupiter Olympien, dont nous avons parlé, celui d’Èsculape, l’autel de la Concorde, le Pentapyle , le théûtre, dont les restes existent encore comme nous l’avons dit; l’amphithéûtre, à peine reconnaissable, les catacombes, le Prytanée, le Portique, les INéocosi , les bains et une foule d’autres monuments, à la description desquels Mirabella a consacré un volume entier, et dont quelques fondations attestent seules aujourd’hui le douteux emplacement. Huit cent mille habitants peuplèrent cette vaste et magnifique cité. La moderne Syracuse, l’ancienne île d’Ortygie, en renferme environ 14,000. La langue de terre

?|ui l’unissait au continent, et qui ut successivement la base du palais de Denys, ensuite du Timoléontium, puis du palais d’iliéron , est maintenant coupée par un canal fangeux qui unit les deux ports. Ce fut Charles V (jui y fit construire la forteresse qu’on y voit encore; elle sert de logement ])Our le gouverneur, et de défense du côté de la terre. La charrue parcourt le reste des antiques quartiers de la Syracuse des Grecs et des Romains; et, de leur magnificence, il ne reste que quelques ruines méconnaissables et d’énormes fondations qui servent à reconnaître sa redoutable enceinte.

Quelques aqueducs ruinés, de nom-

breux tombeaux sont épars sur ce vaste espace. Une ancienne voie, qui devait traverser les principaux quartiers , paraît n’avoir été nordée que par des tombeaux , en général décorés de pilastres et de frontons. Ce devait sans doute être un privilège, un honneur ou une récompense d’être ainsi enseveli au milieu de la cité. Parmi ces tombes privilégiées, la plus considérable est indiquée par une tradition populaire, et par l’érudition des cicéroni, comme le tombeau d’Archimède. Mais le véridique Cicéron nous apprend que le tombeau de cet homme célèbre avait été construit en dehors de la ville et près de la porte Acraas , qui devait être vers l’extrémité e Néapolis. Dès le temps de la questure de Cicéron, cette partie de la ville était abandonnée; et le tombeau, perdu au milieu des broussailles, était . entièrement oublié des Syracusains.

Personne ne put l’indiquer à Cicéron, qui le fit chercher au milieu des bois qui le couvraient, et qui le reconnut au cylindre et à la sphere qu’on avait sculptés sur ce monument. « Ainsi, »

dit l’orateur romain , « la plus illustre « des villes grecques, naguère la plus « versée dans les sciences, neconnaî- « trait plus la tombe du plus grand a génie qu’elle ait produit, si un sim- « pie citoyen d’Arpinum ne fût venu « la lui enseigner ! » <

TEMPLE DE MlflERVB.

Un seul des grands monuments qui décoraient Syracuse dans ses premiers siècles , reste encore debout au centre de la ville moderne, bien qu’il soit engagé dans de lourdes et massives constructions modernes, et qu’il ait perdu ses deux façades et une partie de ses colonnes latérales. Cicéron le cite comme le plus beau de ceux que renfermait Ortvgie. Il était dédie à Minerve, et différait peu des temples d’ordre dorique qui furent élevés en G rèce , en Sicile , en Italie, presque tous à la même époque, environ six cents ans avant J.-C. Sur le faîte du temple brillait un immense bouclier de bronze

SICILE. 57

doré, au centre duquel était une tête de Gorgone. On l'apercevait du milieu du port, et les marins avaient coutumed’offrir un sacrifice particulier à l’instant où, en s’éloignant du rivage, ils cessaient de voir ce signe protecteur : de la poupe du vaisseau, lis jetaient alors dans la mer des vases de terre remplis de gâteaux, de miel et de fleurs. Les portes du temple étaient ornées de sculptures en or et en ivoire. Verrès les enleva et ne laissa que le bois ; il s’empara également de la Gorgone. L’intérieur du temple renfermait un tableau célèbre, représentant un combat de cavalerie livré par Agathocle, et les portraits des rois et des tyrans de la Sicile.

yVrehimède avait trace sur le pavé son fameux méridien, en profitant de la disposition des portes et de l’axe du ‘ temple , que le soleil frappait juste à l'équinoxe. , ' •

On croit que sous le règne de Constantin , ce temple fut consacré à la .

Vierge par le 10* évêque de Syracuse.

Cette pieuse destination a sauvé ce monument d’une entière destruction ; mais , depuis ce temps , il a subi de nombreuses altérations à l’extérieur (voy. pl. 15). Le rang de colonnes latérales qui subsiste encore est près- ‘ que totalement engagé dans le mur oui ferme aujourd’hui le bas côté (le l’église. Il n’en paraît que quatre qui débordent encore cette épaisse maçonnerie; mais l’architrave et la frise antique régnent dans toute la longueur; au-dessus s’élève un double rang de créneaux arrondis, de construction sarrasine , qui produisent l’effet le plus choquant sur ces débris de l’architecturegrccque. Cependant, dans l’intérieur de l’église, toutes les colonnes sont saillantes de la moitié de leur grosseur , et on i)eut juger facilement de la beauté de leur galbe et de leurs profils. Elles sont plus hautes et plus espacées que celles des temples de Pæstum ( voy. p/. 16). Le portique qui les séparait du mur de la cellaaété recouvert d’une voiite pour former le bas côté, de l’église , et ce mur lui-même a été percé d’arcades répondant aux

entre-colonnements de l'enceinte extérieure. . L’ignorance et l'incurie ne sont cependant pas les seules causes de la déformation de ce beau temple.

Les tremblements de terre ont surtout causé ‘la destruction des parties qui lui manquent. Au onzième siècle, la voûte s’écroula le jour de Pâques.

Le célébrant qui disait la messe, et ses acolytes, furent seuls sauvés,

fiarce que le baldaquin qui couvrait ’autel soutint le poids des débris. Un clocher tomba en 1500 , et renversa plusieurs colonnes. Le portail moderne a fait détruire l’antique pronaos, où l’on remarquait deux colonnes plus fortes et plus espacées que 1(^ autres. C’était sans doute pour laisser la place de ces belles portes dont nous avons parlé.