SIÈGE O’AGRIGENTB PAR LES ROMAINS

a6a ar. J,~C.

Tandis que la prudence et l’habileté d’Hiéron parvenaient à préserver ses états, heureux et florissants, des malheurs de la guerre, le reste de laSi- * cile était devenu le sanglant théâtre où les Romains et les Carthaginois, alternativement vaincus ou victorieux, avaient concentré les principales opérations de la première guerre punique. Ségeste, assiégé par le consul Valérius , lui ouvrit ses portes , après que ses habitants eurent massacré la garnison carthaginoise. Des troupes siciliennes vinrent de toutes parts grossir l’armée romaine. Valérius, de retour à Rome, reçut les honneurs du triomphe; on y ‘vit paraître deux ouvrages d’art inconnus jusque-là chez les Romains : un cadran solaire horizontal, trouvé à Catane, et un tableau qui représentait la victoire remportée' par les Romains, près de Messine, sur Hiéron et les Carthaginois. Les consuls qui succédèrent à Valérius résolurent d’assiéger Agrigente, que défendait Annibal l’Ancien.

L’année carthaginoise était campée sous les murs de la ville, du c.ôté de la mer et du port , avec lesquels elle entretenait les communications. Les

L’UNIVERS

Romains, partagés en deux corps, bloquèrent la ville et les Carthaginois , en se postant au levant près du temple d’Esculape, et au couchant, entre le mont Taurus et le fleuve Acragas. Ann ibal , resserré entre ces deux camps, commençait à manquer de vivres, lorsque Hannon, general carthaginois, autre que celui qui livra Messine aux Romains , débarqua à Lilybée avec cinquante mille hommes, six mille chevaux et soix^te éléphants. Avec ces forces redoutables, il enleva les magasins des Romains , s’empara du mont Taurus,^ et bloqua à son tour la moitié de l’arrnw romaine entre le mont, les murs de la ville et le camp d’Annibal. Cette position compliquée dura deux mois, pendant lesquels les généraux des deux armees évitèrent d’en venir aux mains. La disette les contraignit enfin a combattre ; Annibal et Hannon furent complètement défaits, et se retirèrent à la . hâte; Agrigenteserendit à discrétion; mais les vainqueurs irrites la livrèrent au pillage , et emmenèrent en esclavage vingt-cinq mille de ses habitants.

La guerre continua encore plusieurs années avec des alternatives de succès et de perte. Les villes étaient prises et reprises; toutefois, il semble que cette guerre vive et animée entre deux puissantes nations causa moins de dévastation et de dépopulation en Sicile que ne l’avaient fait les guerres civiles auxquelles elle avait été si long-temps en proie. Une de ces campagnes lut remarquable par la victoire navale que le consul Duilius remporta dans le golfe de M)[les ; c etait le premier triomphe maritime des Romains ; pour en perpétuer la mémoire , on éleva dans Rome la colonne rostrale que les siècles ont respectée.

Les Romains s’emparèrent successivement de Camarine, d Enna , d Herbesse, de plusieurs autres villes, et enfin de Païenne ou Panorme , que les Carthaginois avaient pçssedee si long-temps. Les Carthaginois, de leur côt?,* avaient repris Agrigente et détruit scs formidables murailles. Asdrubal qui les commandait marcha

vers Palerme avec une armée nombreuse et une grande quantité d’éléphants. Les Romains redoutaient ces quadrupèdes monstrueux ; le consul Métellus, pour les aguerrir et tromper l’ennemi, -le faisait attaquer par de petits détachements, qui se retiraient presque soudainement. Les assiégeants méprisant leurs ennemis , amenèrent les éléphants jusque sous les murs de la ville. Les Romains les accablèrent d’une grêle de traits qui mirent ces animaux dans une telle fureur, que se ruant de tous côtés sur l’armée carthaginoise , ils y portèrent le désordre et la terreur. Metellus aussitôt sortit de Palerme avec toute son armée , et fit un carnage affreux des Carthaginois. Il en périt vingt mille ; tous les éléphants furent tués ou pris ; il y en eut cent quatre de conduits à Rome.

Asdrubal s’enfuit à Lilybée. A son arrivée à Carthage, il fut Jugé, condamné et livré au supplice.