SIÈGE DE LILYBÉE

IX ÏIB »■ OOBKBB PtWIQD*.

Les débris de l’armée des Carthaginois s’étaient concentrés dans Lilybée , la plus forte et la plus importante de leurs possessions en Sicile; les Romains résolurent d’en faire le siège par terre et par mer. Une flotte immense bloqua le port. Des deux côtés, le courage et l’habileté déployèrent toutes leurs ressources, et les chances de la fortune rendirent pendant plusieurs années le succès incertain. Après des tentatives réitérées et des combats sanglants , les assiégés , profitant d’un temps orageux et d’un vent violent, incendièrent toutes les machines des Romains que cet échec força de changer le siège en blocus.

L’année suivante , le consul Claudius Pulcher, sachant que les Carthaginois avaient une flotte assez nombreuse à Dréponum , partit avec toute la flotte romaine pour les attaquer.

Rien qu’inférieurs en nombre, les Carthaginois manœuvrèrent avec tant d’habileté , qu’ils poussèrent la flotte romaine à la côte , où presque tous

SICILE. 6»

ses navires échouèrent ou furent détruits. Il devint impossible d’empêcher les secours et les vivres d’arriver dans le port. Les Romains découragés songèrent à lever le siège. ïliéron leur envoya des approvisionnements et des secours de toute espèce. Un second échec sur mer leur ht perdre le reste de leurs vaisseaux. Cependant ils s’emparèrent sur ces entrefaites du mont Éryx , de la ville du même nom et du temple de Vénus Érycinne. D'un autre côté Amilcar Barca, père du grand Annibal, se rendit maître du mont Ercta , au-dessus de Païenne , s’y retrancha, et de là üt des courses continuelles qui fatiguaient l’armée romaine; il parvint même à reprendre la ville d’Eryx, à mi-côte du mont ; mais il ne put s’emparer du temple et du sommet. La guerre durait depuis vingt-trois ans ; Rome s’indignait d’une si longue résistance; le sénat se décida à faire les plus grands sacrifices pour créer une nouvelle flotte , et reprendre l’empire de la mer. Bientôt deux cents galères furent équipées ; le consul Luctatius en prit le commandement ; il attaqua sur-le-champ Drépanum et s’en empara. Puis s’avançant vers la flotte carthaginoise, commandée par Hannon , et rangée près des îles /Egades, il la délit complètement , et bloquant aussitôt le port de plybée , il ôta aux assiégés tout espoir d’être secourus. Amilcar, à cette nouvelle,

' lit proposer la paix et remit le mont Ercta et toute la Sicile aux Romains, 243 ans avant J.-C. Telle fut la lin de la première guerre punique.

Maîtres de la Sicile, a l’exception du petit royaume d’Hiéron, les Romains en firent une province romaine et réglèrent la position particulière des vilfés. La province fut soumise à un préteur et à un questeur qu’on renouvelait d’abord tous les ans. IMessine et Tauroménium furent déclarées villes alliées; leurs habitants étaient citoyens romains. Alèse, Ségeste , Païenne et quelques autres étaient libres et tranches. La paix, le commerce et l’agriculture portèrent bientôt la Sicile au plus haut degré de prospérité. Pa-

Icrme, Tyndaris, Myles, Tauroménium , Gatane devinrent des cités riches et florissantes.