DEUXIÈME GUERRE PUNIQUE

HOKT o’alBBOIf. '

Lorsque la deuxième guerre punique s’alluma , les Carthaginois ne purent en établir le théâtre en Sicile; battus sur mer avant d’y pouvoir aborder, ils fhrent bientôt entraînés par le génie d’Annibal vers de plus vastes desseins, dont la réussite leur eût soumis également la Sicile. Cette île n’entendït que dç loin d’abord le bruit de cette lutte terrible , où Rome , après les batailles de Trasymène, de la Trébie et de Cannes , ne dut son salut qu’à la constance de ses citoyens et à une faute de son ennemi. Les préteurs romains en Sicile se contentèrent de mettre les côtes en état de défense. Hiéron mit toutes ses ressources à leur disposition, et envoya <*.» même en Italie des corps auxiliaires a l’armée romaine. Anninal s’en vengea en faisant faire une descente et ravager le pays près de Syracuse. Gélon, flls (ITli^ron, conspirait en faveur des Carthaginois, lorsqu’il mourut presque subitement. Malheureusement, Iliéron, parvenu à l’âge de plus de quatrevingts ans, le suivit de près. Ce fut sous son règne que Théocrite écrivit ses Idylles.

IllÉRONVME.

La vieillesse d’Hiéron avait été troublée par les vices et par les intrigues de son fils Gélon, auquel il tardait d’être maître du pouvoir afin de rompre l’alliance avec les Romains et de détruire l’œuvre de la sagesse et de la prudence de son père. Une mort prématurée arrêta les coupables projets du fils ; mais il laissa un héritier de ses penchants crimii^ls : Hiéronyme, à • peine sorti de l’enfance, annonçait* déjà les plus mauvaises dispositions , et Hiéron, qui en prévoyait les tristes résultats pour le bonheur de ses sujets, avait songé à rendre la liberté à Svracusc en abdiquant le pouvoir suprême.

L’UNIVERS

I.es larmes de sa famille le d(^tournèrent de ce projet, et Hiéronyme, conformément au testament de son grandpère, monta sans opposition sur le trône. Un des tuteurs qu’lliéron lui avait nommés, homme rusé et ambitieux , lui persuada de secouer le joug des autres et de gouverner par luimême. L’imprudent Hiéronyme suivit ce conseil et entassa bientôt fautes sur fautes. Il ouvrit des négociations avec Annibal, et se prépra à combattre les Romains, dont il avait insulté les ambassadeurs. Une conjuration ourdie contre lui manqua d’abord son effet, et coôta la vie à un des conjurés, dont la constance au milieu des tourments ne trahit pas ses complices , qui restèrent tranquilles dans Syracuse; ils re{»rirent bientôt leurs projets, et lliéronyine tomba sous leurs coups. La liberté de Syracuse fut proclamée.

Eile fut aussitôt signalée par des crimes, des intrigues et des orages. Les favoris et la famille d’IIiéronyme furent égorgés. On décida de renouveler l’alliance avec les Romains, et d’un autre côté on remit le commandenient des troupes à Hijipocratc et à Épicyde , deux ofüciers qui avaient longtemps résidé à Carthage et qui travaillaient sourdement pour les Carthaginois. Leurs menées furent d’abord inutiles ; ils furent même chassés de Syracuse ; mais sans se décourager , ils parvinrent à prendre de l’ascendant sur l’esprit des soldats.

I.e consul Marcellus venait d’arriver en Sicile , à la tête d’une armée romaine ; il débuta par attaquer Léontiurn, qu’il prit d’assaut et qu’il traita avec la plus grande modération. Les Syracusains s^yançaient pour le soutenir, lorsque Épicyde et Hippocrate vinrent se jeter au-devant d’eux, leur persuadèrent que les Romains avaient saccagé Léontuim, et ne les attiraient que pour les massacrer ; puis, courant à Syracuse, ils s’en firent ouvrir les portes, prirent le commandement , et firent résoudre la guerre contre les Romains, après avoir fait périr les généraux qui s’y opposaient.

SILGE 1)H STRACUSC.

A cette nouvelle, Marcellus s’approcha de la capitale, et ayant tenté inutilement la voie des négociations, il se préfiara à donner à la ville une attaque générale par terre et par mer.

La perte de Syracuse semblait inévitable, mais le génie d’un seul homme rendit long-temps inutiles tous les efforts de fa puissance romaine. Archimède, mathématicien, astronome et mécanicien, entreprit d’anéantir par les ressources de son art toute la supériorité quo donnaient aux Romains une flotte redoutable, une armée nombreuse, et les machines de siège alors en usage. Les moyens qu’il employa paraîtraient fabuleux et sont restes inexplicables, lorsque l’histoire et les événements en constatent les résultats.

La flotte et l’armée romaines furent sur le point d’être anéanties par ces redoutâmes combinaisons. A la voix d’Archimède, les murs de Syracuse se couvrirent d’armes terribles et inconnues, de projectiles d’un poids effroyable, de harpons, de leviers assez puissants pour soulever des galères entières, de feux inévitables qui détruisaient des bataillons entiers.

Les soldats effrayés n’osaient plus approcher de ces murs funestes, et Marcellus, craignant de voir périr son armée sans qmelle pdt combattre, se borna à bloquer exactement la ville en se tenant hors de la portée des traits. Du reste, il chargea Appius de surveiller le blocus et profita de ce temps d’inaction pour faire rentrer dans le devoir les villes de Sicile qui s’étaient déclarées contre les Romains, et pour repousser Imilcon,- récemment débarqué près d’Uéraclée avec une armée carthaginoise. Le général africain s’était emparé d’Agrigente. Cette nouvelle excita un vif enthousiasme dans Syracuse. Hippocrate sortit avec une partie de lu garnison pour faire sa jonction avec Imilcon ; mais Marcellus, qui venait de reprendre Hélore et Herbessc et de saccager Mégare, arriva à marches forcées, surprit Hippocraie, tailla en pièces son détache-

SICILE

ment » et le força de se jeter avec quelques fuyards dans le camp d’Imilcon. Celuî-ci s’était avancé au bord de TAnapus, et de là harcelait sans cesse les Romains. Il y eut aussi plusieurs défections parmi les villes siciliennes, et quelques-unes furent traitées avec une extrême rigueur.

Cependant le siège traînait en longueur; le blocus d’une ville aussi etendue, communiquant avec la mer par trois ports , dont on ne pouvait s’emparer, et n’étant séparée du camp dos Carthaginois que par une distance de sept à huit lieues , ne suffisait pas pour intercepter tous les arrivages ni tous les secours. Des vivres entraient à tout moment dans Syracuse.

IMarcellus voyant déjouer sans cesse tous ses projets , chercha à se ménager des intelligences dans la ville. Il y parvint par le moyen d’un esclave adroit qui s’y glissa comme un déserteur, et qui noua bientôt des négociations avec plusieurs Syracusains induents. Le traité et les conditions furent passés entre eux etMarcellus; les portes allaient s’ouvrir devant lui, lorsqu’un des conjurés découvrit toute la trame ; ses complices furent arrêtés et mis à mort.

Quelque temps après, la fortune des Romains lit naître une autre occasion, que IMarcellus saisit avec habileté et conduisit avec courage. Pendant quelques échanges de prisonniers qui avaient lieu sous les murs de la ville, près du port de Trogile, un soldat inoccupé remarqua une tour dont il compta les pierres , et dont H reconnut, par ce calcul, que l’escalade n’était pas impossible ; il courut aussitôt faire part de cette remarque à Marcellus, qui lui recommanda le' secret, et qui lit tous ses préparatifs pour tenter l’entreprise dans un moment favorable. Il choisit l’époque des fêtes de Diane , certain que les réjouissances u’elles entraînaient et le désordre es festins feraient négliger les |)récautions accoutumées, et ralentiraient la vigilance des chefs et des soldats.

Les echelles préparées d’avance furent approchées sans bruit à la faveur de

la nuit , et une partie de l’arméf s’em- " para des murs sans trouver de résistance; en même temps, un autre corps força les portes de l’Hexapyle.

Au point du jour, Marcellus était maître des Épipoles, deTyclié et de Nea-

fiolis, et le son des trompettes porta 'effroi et le désespoir dans le cœur des Syracusains ; leurs généraux essayèrent encore de se renrermer et de se défendre dans l’Achradine et dans nie d’Ortygie; Bomilcar, amiral carthaginois, lit voile en toute hâte pour Carthage, afin d’en ramener des vaisseaux et des troupes; enfin Imilcon et

a ocrate. accoururent pouf repren- ' ’Épipole et ses forteresses ; mais ils furent repoussés.

Cependant Marcellus “voyait s’accroître les difficultés, lorsqu’il croyait . toucher au terme de ses travaux. Les assiégés avaient repris courage ; des maladies pestilentielles qui désolaient le camp des Carthaginois avaient passé dans iWmée romaine et en moissonnaient l’élite; enfin Bomilcar couvrait la mer de ses vaisseaux. Il fallait tout risquer pour lui couper l’entrée du lort. Le consul romain n’avait que )eu de vaisseaux à lui opposer, mais e vent lui était favorable. Bomilcar, effrayé de se voir attaquer avec tant de résolution , évita le combat et retourna qn Afrique. Son départ consterna Epicyde,' découragé d’ailleurs par le désordre qui régnait dans Syracuse. Il se hâta d’en^sortir et se réfugia dans Agrigente. Alors les principaux habitants de Syracuse, effrayés des malheurs qu’une plus longue résistance allait attirer sur eux, députèrent vers Marcellus pour entrer en arrangement avec lui; les conditions en étaient assez favorables aux Syracusains : ils conservaient la liberté de vivre sous leurs anciennes lois , mais les Romains exigèrent la mort des généraux des troupes auxiliaires ; ceuxci furent sacrifies à l’instant, et tout semblait convenu et réglé, lorsque les déserteurs romains , craignant un sort pareil à celui des généraux étrangers, soulevèrent leurs soldats , irrités déjà de la mort de leurs chefs. Cette sol-

L’UNIVERS

datesque furieuse se purta à tous les excès, et remplit lu ville de terreur et de sang. Cependant Marcellus , qui voulait épargner cette cité naguère si florissante , parvint à gagner un des chefs de ces bandes , et avec son aide s’empara d’Achradine, d’Ortygie et du

f>ort. Marcellus versa des larmes sur e sort de sa brillante conquête , dont l’armée impatiente demandait le pillage. Il prit toutes les mesures possibles pour qu’il ne fiU accompagné ni de violence, ni de meurtres, ni de la destruction des édifices. Malgré tant (le précautions, il y eut quelques victimes, et la tête la plus précieuse aux yeux de Marcellus, celle d’ Archimède, ne fut pas épargnée. Un soldat romain le tua sans le connaître. Syracuse fut dépouillée des chefs-d’œuvre qui la décoraient, et Rome les vit avec surprise ; car les arts n’étaient point encore appréciés par les mûles descendants (leRomulus.

SUITE os LA GUERRE DE SICILE.

La prise de Syracuse fut suivie de (îelle d'Engyum. Le siège de cette dernière ville donna lieu à uil événement singulier et dramatique, (lue Plutarque a rapporté dans la vie de Marcellus.

Le consul avait sommé la ville de se rendre, et les habitants, presque tous attachés aux Carthaginois, délibéraient en tumulte sur cette proposition, près d’un temple cxinsacré aux déesses mères, (^ybele, .limon et Cérès. Nicias, l’un d(îs principaux citoyens, également influent par ses qualités et par son éloauence, cherchait à ramener l’assemblée à un parti plus sage; il peignait avec chaleur les maux qu’une vaine résistance pouvait attirer sur sa patrie; mais ses conseils n’étaient point écoutés ; les esprits s’échauffaient ; des menaces étaient proférées contre lui ; on l’accusait de trahison et de blasphème envers les déesses. Sa femme , présente à cette scène , avec un enfant qu’elle portait dans ses bras , partageait -les dangers de Nicias; tout à coup , celui-ci paraît atteint d’un égarement affreux, il arrache ses vête-

ments , se roule avec violence , s’écrie que les déesses mères le poursuivent et le pressent. Il se relève, court dans un état complet de nudité; la foule le regarde avec effroi et s’en éloigne comme d’un objet du courroux céleste. Sa femme se prosterne aux pieds des autels , implore la clémence des déesses , puis se précipite sur les pas de son époux. Personne n’ose s’opposer à leur course non plus qu’à leur pssap. A la suite l’un de l’autre, ils franchissent la porte de la ville et arrivent aux premiers postes romains , où ils demandent asile et protection.

l\Iarcellus était d’intelligence avec Nicias ; il le reçut avec bienveillance, et lorsque peu de jours après il entra dans Engyum, qu’il allait punir avec sévérité, Nicias, oubliant ses propres injures et son danger , obtint la grâce de ses compatriotes, et fut comblé d’honneurs et de biens.

Marcellus soumit encore quelques villes qui tenaient pour les Carthaginois. Toutefois, ceux-ci avaient conservé des places importantes. Épycide et Hannon s’étaient renfermés dans Agrigente ; un corps de Numides , commandé par un Africain intrépide, nommé Mutines, parcourait toutes les possessions romaines , et y portait la dévastation et l’épouvante. Marcellus lui-même éprouva quelques revers.

Mais la discorde s’étant mise entre les généraux carthaginois , les Romains .

profitèrent de leurs divisions, et les défirent complètement. Couvert de lauriers, mais poursuivi par de perfides accusations , Marcellus partit pour Rome , pour v recevoir les honneurs du triomple et y confondre ses calomniateurs. Son départ releva les espérances des Carthaginois ; Mutines recommença ses ravages; de nouvelles troupes africaines vinrent renforcer les anciennes; l’armée romaine, mécontente et découragée, faisait entendre des clameurs séditieuses. Enfin le consul Levinus, à <3ui son collègue Marcellus avait cédé le commandement de l’armée de Sicile, arriva dans cette île. De nouvelles discordes avaient brouillé les généraux ennemis, et Mu«

SICILE

tines , outré contre eux , traita secrètement avec Levinus , et lui ouvrit une des portes d’Agrigente. La garnison fut surprise et égorgée; les généraux s’échappèrent sur un esquif; les principaux Agrigentins furent mis à mort, et le neuple fut réduit' en esclavage. Ce lerriDle châtiment lit cesser toute résistance , et la Sicile entière reconnut dès ce moment la domination romaine. ,

■ Le consul Levinus entreprit alors de mettre un terme aux troubles continuels auxquels la Sicile était en proie depuis tant de siècles, et d’en faire la plus riche, la plus fertile et la plus paisible des colonies romaines. Pour y parvenir, il s’efforça de tourner vers l’agriculture toutes fes idées de la population et d’étouffer entièrement l’es-

firit militaire dans les villes et dans es campagnes. Ce changement s’opéra avec une extrême promptitude, et lorsque Scipion vint en Sicile pour y préparer cette célèbre expédition qui termina sous les murs de Carthage la seconde guerre punique , les Siciliens accoururent pour voir et admirer ses préparatifs et son départ; mais ils préférèrent fournir des armes et des chevaux, plutôt que de partager la gloire de l’entreprise, et trois cents jeunes gens qui avaient été choisis pour former un corps d’élite, demandèrent à' se racheter de ce service par des sacriüce's pécuniaires. Dès lors la Sicile prit un autre aspect ; ses champs se couvrirent de cultivateurs et de moissons ; de nombreux esclaves sollicitèrent ce sol si fécond. La paix, accrut les richesses et la population avcÆ une incroyable rapidité; les villes réparèrent une partie de leurs monuments si long-temps négligés , ou ruinés par tant de secousses. Le goût des arts subsistait toujours chez les Siciliens; et lorsque le second Scipion, après la prise de Carthage, leur rendit les chefsd’œuvre qui avaient été transportés en Afrique , leur enthousiasme ne connut pas de bornes. Le discours de Cicéron contre Verrès , de Signisy prouve que cette passion se conserva long-temps en Sicile,

GUERRE SERVILE , x46 avant J.-C.

Il semblait que cette île féconde, éloignée pour jamais du théâtre des uerres que l’excessif agrandissement es possessions romaines avait rejetées bien loin de Tltalie , étrangère également aux discordes et aux révolutions qui travaillaient la capitale, jouirait d’une tranquillité constante.

Mais ce terrible et puissant moyen de l’accroissement et de la prospérité des colonies, l’esclavage, que nous avons vu de nos jours opérer les mêmes merveilles et les mêmes horreurs dans la plus belle des Antilles, livra la Sicile à tous les maux qu’entraînent la vengeance , la barbarie et la férocité. Le sort des esclaves dépendait de la volonté et du caprice de maîtres trop souvent violents et cruels. Les lois étaient presque muettes devant cet effrayant pouvoir. Deux habitants.

d’Enna , Damophile et sa femme Mégallis, avaient dépassé toutes les bornes de la cruauté envers ces malheureux. Leurs esclaves, poussés à bout, s’armèrent de tout ce qui s’offrit à leur fureur , massacrèrent leurs maîtres et appelèrent leurs camarades à la révolte. L’incendie gagna avec rapidité. Un d’eux, nommé Ennus, avait acquis parmi les esclaves une réputation de sorcellerie ; ils le mirent à leur tête. Cléon, autre esclave, non moins entreprenant , forma un second corps avec lequel il pilla Agrigente, et qu’il vint* ensuite joindre aux forces d’Ennus. L’armee rebelle, devenue nombreuse, proclama roi ce dernier, qui prit le nom d’Aiitiochus.

Cet étrange souverain signala son avènement eg battant une ‘armée romaine, et en s’emparant peu de temps après de Tauromenium , position iin-

{lortante et d’un difficile accès; déjà ’armée des esclaves était portée à cent mille hommes , et ce fatal exem-

fde était suivi par ceux de l’Italie, de ’Attique et de la Macédoine. La Sicile était dans l’effroi; les citoyens n’osaient plus sortir de l’enceinte des villes ; plusieurs années s’écoulèrent

sans qu’on pût réduire les rebelles, ni même les entamer ; fiers de leurs forces et de leur résistance, ils voulurent tenter un coup décisif en s’emparant de Messine; mais ils furent complètement défaits et refoiriés dans Taiiroménium, où le consul Rupilius vint aussitôt les assiéger par terre et par mer. Les esclaves se défendirent en désespérés; en proie à une horrible famine, ils poussèrent la fureur jusqu’à manger leurs femmes et leurs enfants. Enfin, la citadelle ayant été livrée aux Romains, ils se rendirent et furent précipités du haut d’un rocher esajrpé. Ennus et Cléon s’étaient jetés dans Enna ; Rupilius les y pressa vivement. Cléon fut pris dans une sortie et mourut de ses blessures ; Ennus cherclia à s’échapper, et se réfugia dans une caverne où il fut pris ; ses compagnons se tuèrent la plupart.

Rupilius, après avoir déployé tant de vigueur pendant la guerre , pacifia entièrement la Sicile , fit rentrer les esclaves chez leurs maîtres, et proniulgua des réglements très-sages, pour mettre les esclaves cà l’abri des caprices ou de la cruauté des maîtres , et en même temps pour assurer leur soumission et empêcher de nouveaux complots.