ÉTAT UE LA SICILE PENDANT LE DERNIER SIÈCLE DE LA RÉPUBLIQCE

Sous la dictature de Sylla , Perpenna, lieutenant de Rlarius , s’empara de la Sicile, et forma le projet d’y réunir les partisans de cet illustre proscrit.

Pompée fut envoyé pour le réduire.

A son arrivée Perpenna s’enfuit; Pompée rétablit la tranquillité dans l’ile, et y fit chérir sa modération et sa justice. Quelques années après, Cicéron y fut questeur; il assure que la Sicile "était alors couverte de villes florissantes et policées. Mais Agrigente avait perdu ses murs célèbres; ceux de Syracuse ne renfermaient plus que des quartiers abandonnés; l’ile d’Ortygie était seule habitée. Bientôt la Sicile eut à souffrir des violences et des déprédations du préteur Verrès.

Les Siciliens, poussés à bout par les excès et l’avidité de cet indigne maistrat, eurent recours à l’éloquence e Cicéron , qui parvint à faire condamner leur oppresseur, en retraçant, dans une suite de discours pleins d’adresse, de force, et de mouvements oratoires , ses concussions et ses crimes. Ces plaidoyers si brillants fournissent encore une foule de renseignements précieux sur l’état de la Sicile , sur ses lois, ses arts et ses monuments.

Caton, qui commandait en Sicile 51 ans avant J.-C. , au moment où la guerre éclata entre César et Pompée , engagea les Siciliens à rester spectateurs tranquilles de ce grand et funeste débat , et ce sage conseil leur évita les malheurs ^i désolèrent tant de belles rovinces. Mais après la mort de César, extus Pompée s’empara de la Sicile , ravagea les campagnes , pilla Syracuse et Messine , et força le second triumvirat à lui abandonner le gouvernement de l’île pour cinq années. Le jeune Pompée se brouilla bientôt avec les triumvirs , et Octave entreprit de rentrer en possession d’une contrée si importante pour l’approvisionnement de l’Italie. Il échoua dans sa première tentative, et sa flotte fut battue par celle de Pompée que commandait Mé-

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nécrates , qui fut tué dans l’action. Une seconde bataille navale fut favorable au triumvir, et lui rendit facile -une descente qu’il allait opérer, lorsqu’une tempête furieuse dissipa ses vaisseaux.

Pompée, pour témoigner sa reconnaissance à Neptune, fit jeter des hommes et des chevaux vivants dans la mer. Il y eut encore plusieurs alternatives de revers et de succès entre les deux partis; mais enfin Agrippa, qui commandait la flotte d’Octave , remporta une victoire signalée dans le golfe de Myles sur celle de Pompée , et l’armée romaine débarqua près de l’embouchure de rOnobla, que les Sarrasins ont nommé depuis l’Alcantara. Ce lieu était remarquable par un autel et une statue d’Apollon Archagètes, respectés seuls par Denys le tyran , lors de la destruction de la ville deNaxos. Il y avait sur la rive droite du fleuve , un temple de Vénus où les deux sexes allaientdéposer des images et des ex-voto dignes, de la licence au culte de cette déesse. Il ne reste plus rien de ces antiques monuments ; mais la route de Taormine à Catane traverse encore la plaine où.

campa l’armée d’Octave. On passe l’Alcantara sur un pont construit de gros quartiers de lave, et trop vanté par les Siciliens modernes, (voy. m. 17). C’est un ouvrage sarrasin fort médiocre, mais d’un effet pittoresque au milieu d’une plaine riche et fertile dont l’Etna forme le fond.

Sextus Pompée disputa pied à pied le terrain à son rival, et le resserra même dans Messine; mais il ne put reprendre l’ascendant sur la mer; et comme la flotte d’Octave amenait sans cesse des renforts , celui-ci se vit en état de poursuivre Pompée, qui perdit le reste de ses vaisseaux dans un nouveau combat naval. L’armée de terre, découragée mit bas les armes , et Sextus s’enfuit en Afrique. Lepidus , qui commandait à Lilybee , tenta sur ces entrefaites de surprendre Messine , et la pilla. Octave furieux marcha contre lui , et le força de recourir à sa clémence.

Octave . tranquille possesseur de la

L’UNIVERS

Sicile , devint bientôt après , sous le nom d’Au^ste, maître absolu de l’empire romain.