MORT DE CONSTANT II, EN SICILE, EN

La Sicile, si long-temps négligée par les empereurs d’Orient, qui ne la défendaient qu’avec peine contre les invasions des barbares, vit tout à coup, avec étonnement et bientôt avec effroi, un de ces empereurs choisir Syracuse pour sa résidence. Constant II, du sang des Héraclius, s’était, à force de crimes , de lâchetés et de défaites, attiré la haine de ses sujets et surtout celle des habitants de Constantinople.

Les Sarrasins, commandés par le calife Moavia, lui avaient enlevé l’île de Rhodes, l’une des plus belles possessions de l’empire , l’avaient battu luimême sur mer, près des côtes de Lycie, et s’emparaient successivement de toutes les places de la Syrie. Honteux de ses revers , il oublia les daners de l’empire, et, se livrant au fond e son palais à des disputes théologiques {*) , il persécuta le pape saint Martin et les prélats romains. Un dernier crime mit le comble à l’horreur qu’il inspirait ; après avoir forcé son frère Theodose à prendre les ordres sacrés, il le fit tuer. Effrayé des murmures et de l’indignation de ses sujets, il quitta tout à coup Constantinople, parcourut l’Italie en la ravageant , et mit Rome au pillage. Ses troupes ayant été battues par les Lombards, il vint se fixer en Sicile; mais loin de rendre l’éclat et la vie à cette belle province , il l’effraya par ses violences et l’épuisa par ses rapines.

(*) Voyez sur les discussions de Constant avec le pape, Vitolie et les détails intéressants rapportés par M. Artaud.

Enfin, en 668, un Sicilien, sous prétexte de le servir , s’introduisit près de lui pendant qu’il était au bain , et lui porta sur la tête un coup si violent , qu’on le trouva quelques heures après noyé dans l’eau ensanglantée. Un Arménien , nommé Mizizi , fut proclamé , malgré lui , empereur à Syracuse. Cet honneur lui coûta cher.

C.onstantin Pogonat, fils et successeur de Constant, après s’être fait couronner à Constantinople , se rendit bientôt maître de la Sicile, fit mourir Mizizi et les meurtiers de son père.

Les deux derniers siècles de la domination des empereurs de Constantinople en Sicile ne présentent que des faits obscurs et sans intérêt. Justinien le jeune, en 685, y fait restituer à l’église romaine des biens enpgés. En 718, un gouverneur, nommé Sergius, ayant appris que Constantinople était menace par le calife Omar, fit couronner en Sicile un de ses clients, nommé Basile, et le fit appeler Tibère. Léon risaurien, après avoir repoussé les Mahométans, envoya en Sicile un patrice, qui rétablit son autorité , fit poursuivre Basile, le prit et lui fit trancher la tête. Sergius obtint son pardon. Sous le règne d’Irène, il y eut des soulèvements en Sicile.

Helpidius, qui y commandait, devint suspect à Irène, qui voulut le faire enlever ; les Siciliens prirent les armes pour le défendre. L’année suivante, l’impératrice envoya une flotte et une armée pour combattre Helpidius.

Vaincu dans plusieurs combats, il fit demander en Afrique une retraite aux Sarrasins, l’obtint, et y fut rei^u avec de grands honneurs.

INVASIONS Dgs SARRASINS, 8*7.

Jamais une époque plus marquée ne fut inscrite dans les annales d’une nation. La Sicile des Greœ et des Romains va disparaître entièrement ; plusieurs de ses antiques cités seront effacées sur le sol bouleversé; beaucoup d’autres perdront jusqu’au souvenir de leur ancien nom. Les moeurs, les lois, les usages, le commerce, l’in-

SICILE

dustrie, la langue, les arts, la pro> priété seront détruits, pour renaître plus tard avec un autre aspect et sur d’autres bases. Cette révolution devait être longue et sanglante , c’était encore l’Afrique qui se précipitait sur la Sicile.

Dans les siècles précédents, les Sarrasins avaient tenté plusieurs fois de prendre pied en Sicile , et en avaient ravagé les rivages. Une circonstance imprévue et de peu d’importance leur livra enfin cette riche possession. Euphémius, homme puissant, à oui l’empereur Michel -le-Bègue avait donné un commandement, devint épris d’une religieuse, l’enleva et lui fît violence.

iJes deux frères de la victime allèrent à Constantinople demander vengeance à Michel, qui ordonna le supplice du coupable. Euphémius résolut cfe défendre sa tête; d fit révolter l’armée de Sicile, et craignant d’être tôt ou tard écrasé par les forces impériales , il fit proposer aux Sarrasins de les mettre en - possession de la Sicile, et de devenir leur vassal , pourvu qu'ils le reconnussent empereur. Ces conditions furent acceptées avec avidité. I.es Sarrasins, commandés par l’émir Adelkam , débarquèrent a lUazara. Il paraît qu’à cette époque il existait encore une ville sur les ruines de l’antique Selinonte. Elle fut prise et détruite par les Sarrasins, qui en égorgèrent la population , et qui construisirent dans les environs une forteresse à laquelle ils donnèrent le nom d’Alcamo : telle est l’origine de la ville qui subsiste aujourd’hui. Bientôt Adelkam se vit assiégé dans sa forteresse par les Siciliens revenus de la première terreur qu’il leur avait inspirée. Mais l’année suivante, une nouvelle armée sarrasine accourut des rivages d’Afrique', fit lever le siège d’Alcamo et poursuivit la conquête de la Sicile. Pour gagner l’esprit des habitants, l’émir sarrasin faisait reconnaître comme roi de Sicile cet Euphémius qui leur livrait sa patrie. Des propositions étaient faites dans ce sens aux Syracusains.

Deux frères qui connaissaient Euphémius sortirent de la ville , sous pré-

texte d’entrer en négociation , et lorsqu’il vint à eux, ils le poignardèrent, Kii coupèrent la tête et la rapportèrent dans Syracuse. Ce fut le signal d’une résistance désespérée. Pendant un demi siècle les conquérants se virent disputer le terrain pied à pied. Michel-le- Bègue engagea les Vénitiens à joindre leurs efforts aux siens pour recouvrer la Sicile; mais cette tentative n’eut aucun succès. Messine fut prise en 831 par les Sarrasins, après une capitulation honorable. Adelkam s’empara de Palerme en 832 ; cette ville devint le centre du pouvoir des Sarrasins; le gouverneur délégué par le roi de Tunis y résidait. La Sicile dépendit ensuite du calife d’Égypte. Il prit Modica en 845, et livra. Tannée suivante, auprès d’Enna, une bataille sanglante aux chrétiens, qui y perdirent neuf mille hommes. Lentini, autrefois Léontium, succomba la même année. Les califes qui furent successivement maîtres de TÉgypte et de l’Afrique, s’emparèrent des villes siciliennes .qui résistaient encore; de Butera en 854, d’Enna en 859. Syracuse et Tauromenium étaient les. seules qui fussent restées au pouvoir des empereurs d’Orient.

La première fut assiégée en 878, et attendit vainement les secours que promettait l’empereur Basile, et qui partirent trop tard ; la résistance (les assiégés fut désespérée , et les détails de ce siège égalent en horreur tout ce qu’on a raconté des e.xcès auxquels la faim et la fureur ont poussé des hommes réduits à la dernière extrémité.

Enfin cette ville infortunée fut emportée d’assaut et livrée aux flamn^es.

Les habitants furent, ou massacrés, ou emmenés en esclavage. L’armée sarrasine mit trente jours à détruire les fortifications. L’évêque Sopbrone et le moine Théodose, de qui on a une relation de ce siège, furent conduits à Palerme , où ils furent sur le point d’être martyrisés. On croit qu’ds finirent leur vie dans les fers.

DOMINATION DKS S.ARRASINS EN SICII.E, I» 87g à io38.

Après la destruction de Syracuse,

L’UNIVERS

Palerme devint Je centre des opérations et de la puissance des Mahométans, et ils y construisirent des monuments qu’on y reconnaît encore. Mais leur fanatisme, leurs persécutions contre les chrétiens , leur farouche mépris pour les vaincus , firent de leur domination en Sicile une longue époque de trouble et de sang. Il serait fatigant de rapporter en détail Thistoire des efforts sans cesse renouvelés des villes contre leurs oppresseurs, des discordes entre les émirs sarrasins, des tentatives infructueuses des empereurs d’Orient pour recouvrer ou secourir cette malheureuse province.

• Attaqués sans cesse par des populations réduites au désespoir, les Sarrasins couvraient la Sicile de forteresses et de châteaux, dont l’existence est encore rappelée par les syllabes calta et calatay qui commencent les noms de plusieurs villes modernes de la Sicile. Les couvents étaient changés en redoutes; les monuments de l’architecture grecque et romaine se couronnaient de créneaux ; le superbe théâtre de Tauromenium était un poste souvent assiégé; le sanç coulait sur les ' gradins, l.es Sarrasins sortaient de leurs repaires inaccessibles, et enlevaient les femmes , les enfants et les bestiaux. On voit cependant Alhassan, gouverneur de Sicile en 885 , rendre la liberté aux Syracusains prisonniers.

Quatre ans plus tard , une flotte romaine est battue près de Milazzo.

Cinq mille chrétiens périrent dans ce combat. Léon-le-Sage conclut une trêve avec les Sarrasins en 896. Vers 900, .

^erre s’élève entre les Sarrasins d’Æique et ceux de Sicile. Palerme est prise et saccagée. Tauromenium éprouve le même sort en 908 ; l’évê- , que Procope fut martyrisé.

' Ces combats sans cesse renouvelés des émirs mahométans entre eux , et des Siciliens contre les émirs , sont les seuls et monotones récits que l’histoire de Sicile présente jusqu’en 956.

Les^ chroniques arabes qui rapportent tous ces raits obscurs diffèrent en quelques points des historiens du Rasl'.mpire; et ces légères divergences

dans ces pages si tristes et d’un si faible intérêt ne méritent pas de devenir l’objet d’unecritique minutieuse..

En 956, une expédition, envoyée par Constantin Porphyrogénète, débarqua en Sicile, s’empara de Thermes, livra un combat près de Mazara; mais vers la fin de 959 , les Grecs furent complètement défaits; les Sarrasins vainqueurs emmenèrent en Afrique trente des plus riches et des plus influents des Siciliens, et firent eifeon- • cire quinze mille enfants. Ces violences ne firent qu’exciter de nouveaux soulèvements. Tauromenium se révolta en 962, et fut prise en 963.

Deux ans plus tard, Nicéphore Phocas tenta de nouveau de reprendre la Sicile. Manuel , cousin de fempereur, ' fut mis à la tete de l’armée. Ses débuts furent brillants. Syracuse, Himère, Tauromenium, Lentini tombèrent en son pouvoir; les Sarrasins effrayés se réfugièrent dans leurs forteresses et dans les gorges des montagnes; mais Manuel s’étant engagé imprudemment dans ces .défilés, y vit détruire son armée, et lui-même fut fait prisonnier; les barbares lui coupèrent la tête. La flotte qui l’avait amené fut détruite à son tour. Un nouveau gouverneur arabe , Abulcassan, reprit toutes les villes qui, à l’aide des Grecs, avaient secoué le joug sarrasin, et, en 975, Taormine , l’ancienne Tauromenium , fut entièrement détruite. Les succès d’Abulcassan ne mirent cependant pas un terme aux révoltes des Siciliens, pour qui le joug des infidèles était odieux. L^émir leur livra encore trois batailles, dans l’une desquelles il fut tué en 982. Un an plus tard les Grecs et les Sarrasins s’allièrent pour combattre, en Italie, l’empereur Othon, qui fut alternativement vainqueur et vaincu. La mort d’Othon mit un terme à cette guerre; mais les malheurs de la Sicile n’en trouvaient aucun. Les Sarrasins, divisés entre eux, s’y firent une guerre acharnée jusqu’en 1016. Peu de temps après, Basile et Constantin, empereurs d’Orient, envoyèrent une année en Sicile, sous la conduite' du patrice

SICILE

Oreste. Alkakem, qui gouvernait alors cette province, défit les Grecs.

Les émirs siciliens depuis plusieurs années secouaient le joug des califes d’Afrique. Les chrétiens de Sicile, trop faibles pour résister à leurs cruels tyrans , s’adressèrent à ces mêmes califes qui les avaient soumis, et implorèrent leur secours contre Alkakem. Le gouverneur d’Afrique fit partir aussitôt une expédition commandée par son fils Abdallah. Alkakem *se renferma dans la forteresse d’Alkassa , près de Païenne , et fut tué en se défendant.

Mais le vainqueur lui-même ayant indisposé les Siciliens, se vit attaqué par eux et fut forcé de retourner en Afrique. Bientôt, en 1038, la Sicile, devenue tout-à-fait indépendante des califes, fut déchirée par des partis intérieurs et par des émirs rivaux. Deux frères, Appollophar et Apochaps, se disputèrent avec acharnement la possession de cette île désolée ; ils appelaient al- ^ ternativement comme auxiliaires les chrétiens et les troupes d’Italie , ou les Sarrasins d’Afrique.

bÉBARQDEMKNT DE MANIACkS EN SICILE,