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A l’exemple d’ Appollophar et d’Apochaps, divers chefs sarrasins s’étaient rendus maîtres de Syracuse^ de (Satané, d’Enna, deTrapahi, d’Agrigente. La Sicile dévastée semblait prête à devenir la proie du premier conauérant qui vienarait s’emparer de ses aébris. Pour la dernière fois, l’empereur d’Orient crut encore le moment favorable pour rattacher à son empire affaibli cet antique fleuron de la grandeur romaine. Michel le Paphlagonien, qui régnait alors à Constantinople , fit sonder Appollophar, nui écouta ses propositions. Dès lors I em|>ereur d’Onent ordonna de grands préparatifs, et forma une flotte efune armée d’expédition, dont il donna le commandement au patrice Maniacès.

La guerre entre les deux frères les avait contraints tous deux à recourir à des secours étrangers. Apochaps avait appelé des Africains, et son frèro,

les troupes impériales d’Italie. Mais tout à coup s’apercevant que leurs divisions allaient livrer la Sicile à des mains étrangères , ils s’étaient réunis pour faire tête à ces dangereux auxi-' liaires; ainsi Maniacès en débarquant ne trouva que des ennemis. Toutefois il mit le siégé devant Messine ; mais • apprenant que des secours arrivaient d’Afrique pour soutenir les émirs siciliens, il réclama à son tour l’assistance de ces illustres aventuriers normands qui , sous la conduite des fils de Tancrède de Hauteville, étonnaient l’Italie de leur valeur et de leurs exploits. Avides de gloire et de dangers, ils servaient ou combattaient les petits princes divisés de la Fouille et du royaume de Naples.

Gaimar, prince de Salerne, qui, dans ce moment, les avait à son service, et qui craignait leur audace et leur inconstance , fut le premier à les engager à passer en Sicile. L’histoire ne fait monter leur nombre qu’à trois cents, et dès lors leurs succès sembleraient fabuleux , si , par ce nombre , on ne devait pas entendre des chevaliers qui conduisaient chacun une troupe de simples soldats soudoyés.

En effet, on les voit paraître devant Messine, inutilement assiégée depuis long-temps par toute l’armée des Grecs, et cette ville succombe sous leurs terribles attaques. Syracuse , commandée par un guerrier sarrasin , l’effroi des Grec.s, voit ce redoutable Africain percé d’outre en outre par la lance de Guillaume Bras-de-fer, un des chefs normands, et se hâte d’ouvrir ses portes. Appollophar et Apochaps s’approchent a la tête de cinquante mille Sarrasins. Guillaume, sans attendre les Grecs, court avec ses Normands au-devant des ennemis, les atteint lires de Rametta, les taille en pièces, les poursuit à outrance. Mais en revenant , il trouve les Grecs s’emparant du camp, des trésors et des dépouilles, fruits de sa victoire. Indignés de cette ingratitude, les Normands repassent brusquement en Italie; bientôt Maniacès, en butte aux intrigues des courtisans, desservi par le patrice Etienne .

qu’il avait sous ses ordres, fut rappelé à Constantinople, disgracié et remplacé par ce même Étienne qui l’avait calomnié.

Les Sarrasins se chargèrent de sa vengeance ; ils enlevèrent peu à peu toutes les places de la Sicile. Vers 1040, on les trouve encore maîtres de toute nie, qu’ils avaient partagée en cinq gouvernements : Trapani , Palerme , Tvndaris, Messine et Syracuse. Il existe des médailles arabes portant les noms de ces princes sarrasins.