CONQUISE DE LASICILE PAR LES NORMANDS

Le bruit des conquêtes faites par les Normands dans le midi de l’Italie enllammait le courage de la jeunesse normande ; les plus jeunes tils de Tancrède de Hautcville , né.s d’une seconde femme, brûlaient de rejoindre leurs aînés, si glorieusement établis dans la Fouille et dans la Calabre; Robert Guiscard partit le premier; Roger n'arriva en Italieque vers l’année 1058. Anne Comnène assure qu’il n’avait avec lui que cinq cavaliers et trente hommes de pied. Les deux chevaliers n’hésitent pas à demander au pape l’investiture du royaume de Sicile. Un titre donné au nom du ciel, une armure à toute épreuve, une épée bien trempée, il n’en fallait pas plus dans ces temps singuliers et, peut-être, bien mal connus, pour prétendre à une couronne. Roger passa le premier le détroit , essaya sa jeune valeur sous les murs de Messine , étonna ses ennemis par son courage, fendit en deux un chef sarrasin, et repassa en Italie pour rassembler des forces suflisantes, et se préparer à la conquête de l’île.

Sûrs de vaincre et de disperser leurs ennemis en rase campagne , ces braves aventuriers n’avaient ni l’art, ni les moyens d’attaquer les villes et les châteaux forts dont la Sicile était hérissée. Toutefois les habitants chrétiens qui s’y trouvaient , appelaient de tous leurs vœux les princes normands et conspiraient en leur faveur. Roger, impatient de les seconder, franchit de nouveau le détroit, en évitant la

flotte sarrasine qui y croisait, escalade Messine, et livre la ville au pillage, en épargnant les maisons des chrétiens.

Un Sarrasin, qui fuyait avec sa sœur, jeune fille d’une beauté admirable; se vo5'aht poursuivi de trop près, aima mieux la i)oignarder que de la laisser exposée à la brutalité des vainqueurs.

Le comte Roger envoya les clefs de sa nouvelle conquête à son frère Robert, qui se hâta de lui amener des renforts. Les deux frères commencèrent par relever et augmenter les fortifications de Messine, et par y détruire le culte mahométan. Le tiers des produits du pillage fut consacré à la construction de plusieurs églises chrétiennes.