GUILLAUMR II LE BON

Guillaume n’avait que douze ans lorsqu’il monta sur un trône agité par tant de secousses, et affaibli par rindiscipline et la discorde. La reine Marguerite, sa mère, récente du royaume, ne put, au milieu des factions et des intrigues qui divisaient la cour, raffermir le sceptre et faire respecter son autorité. Le choix d’un archevêque de Palerme devint une ^ource de cabales , et les ministres , 1^ grands, les prélats s’emparant alternativement de l’esprit de la reine et de son autorité, livrèrent le royaume , fatigué de leur ambition et de leurs brigues, à des crises sans cesse renaissantes. Un

SICILE

autre fléau vint en même temps effrayer la Sicile. L’an 1 169, un ai freux tremblement de terre ébranla toutes les villes voisines de l’Etna. Catane fut renversée de fond en comble; quinze mille de ses habitants périrent sous les ruines; l’évéque fut au nombre. Lentini et plusieurs villes voisines de Catane et de Syracuse eurent le même sort; la mer auprès de Messine s’éloigna tout à coup du rivage, et revenant ensuite avec fureur, menaça d’engloutir la ville; le sommet de l’Etila s’affaissa du côté de Taormine.

Cependant le roi avait atteint sa majorité; on lui fit épouser la princesse Jeanne, fille de Henri II, roi d’Angleterre. Dès ce moment, le jeune roi déploya des talents , un caractère et des vertus qui le firent respecter et chérir de ses sujets ; il rétablir par sa sagesse et sa fermeté l’autorité chancelante, et porta au plus haut degré l’influence de la Sicile dans les affaires de l’Europe. Le pape et l’empereur d’Allemagne le prirent pour arbitre de leurs différents ; bientôt Constantinople, qui gémissait sous la sanglante tyrannie d’Andronic Comnène, attira son attention , et sollicita peutêtre son ambition. Alexis Comnène, persécuté par Andronic , s’était réfugié en Sicile, et excitait Guillaume à tourner ses armes contre le Kéron du Ras-Empire. L’armement du roi de Sicile fut formidable. A peine arrivés sur les côtes de l’Épire , les généraux siciliens s’emparèrent de Durazzo, et aussitôt après de Thessalonique , qui fut traitée avec la dernière rigueur.

En vain son évêque Eustathe , le célèbre commentateur d’Homère, chercha-t-il à fléchir la colère des vainqueurs ; ils respectèrent les vertus et la science du prélat, mais son troupeau ne fut pas épargné. Andronic, effrayé des progrès de l’armée sicilienne, lui opposa un corps de troupes commandées par Branas, qui fut comlétement défait. Ces revers excitèrent ans Constantinople une révolte qui se termina par la mort tragique d’Andronic, et par le couronnement d’Isaac l’Ange. Depuis ce moment les

6* Lioraison. (Sicile.)

affaires prirent une autre face; les Siciliens éprouvèrent des défaites successives, que quelques historiens attribuent autant à la ruse et à la perfidie des Grecs qu’à leur courage. Les généraux de Guillaume furent faits prisonniers et abreuvés d’humiliations a Constantinople. L’armée et la flotte revinrent en Sicile à moitié détruites.

La paix suivit de près ces événements.

Cependant le roi de Sicile conserva encore en Épire la ville de Durazzo , que dans la suite il rendit volontairement, parce que la possession lui en était trop onéreuse (*).

(*) Ce fut pendant le cours de celte gueive que fut élevee à Païenne la magnifique catnédrale qui subsiste encore; monument précieux au style mauresque, où l’on retrouve le goût et l’art original qui produisii'ent en Espagne les palais de Grenade et les mosquées de Cordoue. Sous le rapport des lois d’une architecture régulière , sans doute ce singulier édifice ne supporte pas un examen sévère ; mais son aspect riche et pittoresque , la variété de. ses ornements, son caractère oriental, qui ne permettent pas de le confondre avec les productions de l’architecture dite gothique, lui donnent un genre de beauté et d’élégance dont il est impossible de n’étre pas frappé (voir pl. aa). On remarquera dans la vue que nous en donnons , l’élégance et la richesse asiatiques du portail latéral , la légèreté et la coupe agréable de ses ogives , l’effet brillant des ornements du fronton et des colonnettes , les broderies du bandeau qui règne sur toute cette façade , l’air de grandeur et de hardiesse que lui domient les flèches qui le surmontent , et même les deux grands arcs-boutants qui , du côté de la principale entrée, s’élancent du front de l’église, et l’unissent à un vaste bâtiment construit en face. Au reste, ces singuliers accessoires n’ont pas dû entrer dans le plan primitif du monument. Ce fut Gauthier, archevêque de Palerme, qui le fit élever et terminer en vingt-trois ans , de 1 166 à 1 1 8g. Cette belle église fut depuis dédiée à sainte Rosalie , à l’epoque et à l’occasion de la découverte des ossements de la sainte ; nous en avons parlé précédemment. L’intérieur de l’église, décoré et changé par des mains différentes pendant le cours de plusieurs siècles, n’a aucun caractère générique, ni

L’UNIVKRS.

Guillaume avait rendu la marine sicilienne redoutable sur toute la Méditerranée. Ses flottes portèrent de puissants secours aux croisés , dont la situation en Palestine devenait de jour en jour plus périlleuse. Jérusalem venait de tomber au pouvoir de Saladin ; Tyr et Antioche allaient succomber.

Les troupes envoyées par Guillaume contribuèrent h dégager ces deux villes.

Les flottes siciliennes étaient commandées par l’amiral Margaritus, dont la réputation était si grande qu’on le nommait , ou Nej cime , ou le Roi de la mer. Il paraît que Guillaume avait recouvré plusieurs villes d Afrique.

Jamais la puissance de la Sicile n’avait été portée si haut. L’Italie méridionale, les rives de l’Adriatique et celles de l’Afrique obéissaient a son souverain. Guillaume n’avait encore (lue trente-six ans, lorsque la mort vint l’enlever à l’amour de ses sujets, qui lui donnèrent le surnom de lion.

Il fut enterré 5 Montréal, qu’il avait créé, et que le pane, à sa demande, avait érigé en archevêché (*).

rien de remarquable sous le rapport de l’art; mais on y a prodigué les marbi-es rares, les colonnes précieuses, les sculptui-es, les ornements de toute espèce, les dorures , en un mot , tout 1 aspect d une pieuse magnificence.

(*) La situation de Montréal suffirait seule pour en faire un lieu remarquable. Assis sur la pente des monts qui dominent Palerme du côté du couchant (voy. n/. i3), ce beau séjour s’élève au milieu de fertiles jardins , de casins riants , à l’ex^njité d’une route bordée, presque sans inteiruption , d’habitations charmantes, dont la vnie s’étend sur cette plaine si riche , que les anciens nommaient la vallée d’Or, et dont Palerme occupe le centre. Les deux principaux édifices qui décorent Montréal , la cathédrale et le couvent des bénédictins, ont été construits par Ouillaume-le-Bon , et embellis à l’envi d'àge en âge par ses successciii-s. De beaux tableaux, dont plusieurs dus au pinceau de Piétro-Novello , dit le ' Moréalèse, peintre célèbre, auquel les Sicilieas ont donné le sumom^ate des

. ’ sculptiirès exéculées par le G'égbii; des an- * tiquiîéa précieuses; des macluvs et des mo-