CONRADIN ET MAINFROY

Le règne de Conradin regarde à peine la Sicile, où il ne vint jamais: son oncle Mainfroy, qui soutenait

L’UNIVERS

tout le poids des affaires en Italie, et qui luhait à la fois contre la haine hér^itaire des papes pour la maison de Souabe et contre la jalousie et les intrigues dirigées contre lui , n’avait pas eu la Sicile dans sa dépendance, d’après le testament de Conrad. Une révolte des Messinois qui détruisir^t Taormine, et le voyage que fit Mainfroy à Palerme pour s’emparer du trésor royal, furent les seuls faits importants qui se passèrent en Sicile jusqu’en 1266, où le bruit de la mort ue Conradin se répandit en Italie. Mainfroy , sans approfondir s’il était fondé, s’assura du suffrage des comtes et des prélats siciliens , et feignant de céder à leurs vœux, se fit sacrer dans l’église de Palerme. Lejeune prince, revenu d’une maladie grave, et sa mère , la reine Élisabeth , qui l’élevait en Allemagne, firent sommer Mainfroy de quitter un titre usurpé -, l’usurpateur refusa ouvertement , fit acte de royauté, créa des chevaliers et des comtes, et se forma une armée com posée en partie de Sarrasins. Alexandre IV l’excommunia à ce sujet , et yrbain IV, son successeur , pr^ha même une croisade contre lui. L’Italie méridionale et la Sicile étaient , par suite de ces débats, dans une anarchie complète. Le pape , décidé à y mettre un terme, onrit le sceptre de Naples et de Sicile et promit son appui au prince qui se pimenterait pour s’en emparer. Le roi de France et celui d’Angleterre refusèrent ; mais Charle.s, comte de Provence et d’Anjou, et frère de saint Louis , l’accepta, et signa un traité par lequel il se reconnaissait vassal du saint-siége (*).

(*) Parmi les engagements qu’il |u:ctiait , se trouvait celui de la présentation solennelle et annuelle au souverain pontife, « d’une belle et bonne haquenée blanche ,

« en reconnaissance du souverain domaine •« de l'église de Rome sur le royaume de •< Sicile et ses dépendances. » Ce tribut fut payé avec exactitude pendant de longues aimées; et lorsque les rois de Waples , dans le dernier siècle, mirent fin à cette humiliante cérémonie , les papes continuèrent à

CI1ARI.BS U'ANJOU. laSS.

Le nouveau roi de Sicile se hâta de passer en Italie, où sa présence et son secours devenaient d’une nécessité pressante. Mainfroy faisait des progrès dans la Campanie, et menaçait Rome et le pape de sa vengeance. Il s’étiit emparé de l’embouchure du Tibre et du port d’Ostie. Peu d’instants

etuvaient le rendre maitre de Rome.

’un autre côté, il avait envoyé dans la Lombardie une autre armee assez forte pour s’opposer au passage de Cliarles et des Français; mais l’ardeur aventureuse du comte d’Anjou déconcerta toutes les combinaisons de Mainfroy. II s’embarqua avec mille chevaliers , traversa la mer au milieu d’une tempête qui débloquait le Tibre, et parut dans Rome, non sans avoir couru de grands dangers. 11 y tomba malade, et Mainfroy conçut l’^espérance de le surprendre avant qu’il eut été rejoint par les gentilshommes français qui lui amenaient une armée, et qu’il mt en état de combattre. Mais Cnarles conduisit ses affaires avec prudence et habileté. Il fit harceler Mainfroy, détacha peu à peu ses partisans , et enfin sortit de Rome et marcha contre lui.

Ses premiers succès obligèrent son rivai à se reployer vers Naples ; bientôt Mainfroy, serré de près par les manœuvres habiles et déterminées du comte d’Anjou, fut forcé de livrer une bataille générale près de Bénévent : elle fut sanglante. Mainfroy vaincu y perdit la vie. Il n’avait que 35 ans.

Le vainqueur poursuivit les débris de l’armée de Mainfroy jusque dans Bénévent, ville des états d^ü pape; elle ii’en fut pas moins traitée comme si elle avait été prise d’assaut. Charles y trouva le trésor de Mainfroy, et en envoya une partie au pontife , irrité du traitement qu’avaient éprouvé ses

faire annuellement , en grande solennité , la sommation de présenter la haquenée, et une protestation contre la non exécution de cette obligation féodale. Le séjoin- et la domination des Français eu Italie ont mis fin à cet usage.

SICILK.

sujets. Les suites de la victoire de Charles d’Anjou furent la soumission de toute l’Italie méridionale et de la Sicile. Mais les chevaliers proven^ux et angevins n’imitèrent pas les Normands leurs prédécesseurs.

Les exactions, la violence brutale, l’avidité et la hauteur des Français révoltèrent tous les esprits ; les peuples opprimés et les seigneurs italiens numiliés tournèrent les yeux vers le jeune Conradin, et le firent secrètement engager à venir soutenir le droit qu’il avait au trône de Sicile. Conradin se hata de se rendre aux vœux de ses anciens sujets. Déjà la Sicile était conquise en son nom , à l’exc^tion de Messine, de Palerme et de Syracuse.

La Calabre et la Fouille se déclaraient pour lui; un détachement de son armée avait été reçu dans Rome. Une excommunication retarda ses progrès. Mais bientôt, il rassembla de nouveaux partisans , et se voyant à la tête d’une armée supérieure à celle de son rival, il lui livra bataille. Elle fut décisive ; la valeur française suppléa au nombre ; Charles remporta une victoire complète.

Le malheureux Conradin, Frédéric d’Autriche, son allié, et leurs partisans les plus illustres, tombèrent successivement au pouvoir du vainqueur. Conduits à Naples, ils furent jugés pour la forme, condamnés à mort, et exécutés en présence même de leur irapitoyable ennemi. L’Italie et la Sicile rrémirent d’horreur de cette sanglante exécution, et tout rentra dans une morne et sombre obéissance. Charles profita de ce calme apparent pour se rendre en Afrique , ou l’armee française , a3^ant saint Louis à sa tête , se trouvait dans la détresse. Le saint roi était expirant , et son fils Philippe dangereusement malade; Charles prit le commandement de l’armée , remporta de grands avantages, et força le roi de Tunis à signer un traité favorable aux Français. Saint Louis avait fini sa glorieuse carrière, et sa mort avait mis la couronne sur la tête de Philippe III. Ce prince et le roi de Sicile firent rembarquer l’armée ; mais une affreuse tempête submergea une partie

•de la flotte. Les vaisseaux les plus ' légers parvinrent au port de Trapani , où les deux rois débarquèrent. Le cœur et les entrailles de saint Louis furent portés à Montréal ; et uji mois après, Philippe repartit de Messine pour la France. Thibaut, roi de Navarre, son beau-frère, était mort à Tra-^ pani.

Charles, de retour à Naples, ne regarda plus la couronne de. Sicile que comme une annexe insuffisante d’un royaume qu’il voulait étendre jusque dans l’Orient. Il brûlait d’attaquer Michel Paléologue sur le trône de (Constantinople ; Michel détourna l’orage en traitant avec le pape , qu’il mit dans ses intérêts , en lui promettant de faire cesser le schisme grec. Charles fit néanmoins une entreprise contre rillvrie; elle n’eut pas de succès. Mais il obtint, par un traité, le titre dè roi de Jérusalem et des droits bien mal assurés sur ce sceptre qui n’était jàïus au pouvoir des croisés. Enfin , il méditait de nouveaux projets contre l’empereur d’Orient, lorsqu’un événement terrible et sanglant , dont l’histoire a conservé le souvenir sous le nom de Vêpres sicUienneSy renversa toutes ses es^rances.

VÊPRES SICILIENNES, laSa.

Depuis le moment où la défaite et la mort de Conradin et les exécutions sanglantes qui en furent la suite avaient assuré au comte d’Anjou le sceptre de Sicile , Naples était devenue la capitale d’un nouveau royaume , et Charles envoyait en Sicile' des gouverneurs qui traitaient cet ancien et noble domaine des jois normands , comme un pays conquis , dont les vainqueurs semblaient faire leur proie, et envers lequel ils se croyaient tout permis.

Les exactions continuelles , l’exclusion des charges, le mépris des usages et des mœurs poussé jusqu’à la licence la plus effirénée , les violences de toute espèce, rendaient la domination française en horreur aux Siciliens. Ils avaient plus d’une fois porté leurs plaintes aux pieds du trône. CJiarles parut

L’UNIVERS

d’abord en être touché, s’en offensa bientôt , et finit par les punir conune des insultes ; alors le désespoir et la fureur s’emparèrent de tous les cœurs siciliens. Une seule pensée, celle de ^la vengeance, cette autre ame des peu- »ples méridionaux , fermenta chez ces nommes outragés. Un d’eux se chargea du soin de délivrer sa patrie; il se 'nommait Jean de Procida. Sa famille, considérée à Salerne, avait à se plaindre des Français : on croit même que sa femme avait été victime de leur licence. Doué d’un caractère énergique et entreprenant, d’un coup d’œil rapide et prompt, il embrassa d’un regard d’aigle la situation des souverains qui pouvaient seconder ses projets. I^s difficultés, les distances disparurent devant lui. Sdr de Tassentiment des principaux Siciliens, il courut, déguisé, de l’occident à l’orient, pénétra près de l’empereur de Constantinople, Michel Paléologue , qu’il associa à ses projets, revint à Rome, obtint la sanction du pape Nicolas III, et passa aussitôt en Espagne pour offrir à Pierre , roi d’ A ragon , la conquête de la Sicile. La mort du pape, et son remplacement par Martin iV, dévoué à Charles d’Anjou, contraria un moment les projets de Procida. Pierre hésitait ; Procida revint près de lui , l’enflamma de l’ardeur qui le dévorait, et régla de concert avec lui les moyens d’exécution et les prétextes dont ils seraient colorés. l.e roi d’Aragon feignit de préparer une er^iédition contre les Sarrasins d’Afrique ; elle n’excita aucune méfiance, et l’infatigable Procida repassa en Sicile pour y fomenter encore plus la haine et la vengeance. Son succès fut horriblement complet.

Il n’est pas probable cependant qu’il edt médité toutes les scènes de cette affreuse tragédie, ni qu’il eût fixé l’heure de ce sanglant dénoûment, comme quelques historiens l’ont raconté. Alais il suffisait sans doute de la disposition où, se trouvaient les esprits, pour çpi’une étincelle allumât d’une manière imprévue ce foyer terrible. I-Æ mardi de Pâques , 30 mars (282, une foule de peuple et d’habitants de

Palerme se rendait à une chapelle éloignée de la ville d’environ six cents pas, pour y entendre les vêpres, suivant une dévotion habituelle. Cependant le gouverneur de Palerme, Jean de St.-Remi , inquiet des symptômes sinistres qu’il avait remarqués depuis quelque temps , avait ordonné aux soldats de prendre garde à ce que le peuple ne cachât point d’armes. La licence militaire profita de cet ordre pour insultM* les femmes en les fouillant.

Un militaire s’étant adressé à une jeune fille de condition qui se rendait à la chapelle au milieu de sa famille , ses cris ameutèrent les citoyens ; ce fut le signal d’un massacre affreux ; des stylets parurent dans toutes les mains ; l’embrasement devint général et si prompt , qu’il ne put être fait aucun préparatif de défense. Tous les Français furent égorgés ; on n’épargna ni les femmes, ni les enfants , ni les vieillards : on chercha le sang français jusque dans le sein des Siciliennes ui se trouvaient enceintes. Les villes e Sicile suivirent aussitôt l’horrible exemple donné par la capitale. Les gouverneurs furent massacrés; presue tous s’étaient attiré la haine des iciliens. Il n’y en eut que deux d’épar-

f;nés : leurs vertus et la noblesse de eur conduite désarmèrent les assassins. L’un se nommait Guillaume des Porcelets , gouverneur de Calatafimi , et l’autre Philippe de Scamandre, qui se trouvait à Messine. Cette ville, ainsi que Taormine , fut d’abord main-' tenue par la présence d’une garnison assez forte. Mais les Palermitains ayant envoyé des gens armés pour soutenir le mouvement , ils prirent Taormine et massacrèrent la garnison , et bientôt Messine se souleva. Le gouverneur et les Français se retranchèrent dans la forteresse de Mattagriffon , mais ils y furent forcés et passés au fil de l’èpée. Une seule ville, celle de Sperlingue , dans le centre de la Sicile , s’honore encore de n’avoir pris aucune part à cette affreuse boucherie , et d’avoir sauvé les Français qui se trou; vaient dans ses murs. ^ '

Cependant le roi, tout occupé de

SICILE

ses projets ambitieux , venait d'assembler en Calabre une armée nombreuse, . lorsqu’il apprit les horribles détails de ce massacre. Dans sa fureur , il ne perdit pas un moment pour en tirer vengeance. En peu de jours, il traversa le détroit, s’empara de Milazzo qui n’osa pas résister , et vint mettre le siéçe devant Messine. Le pape menaça les Siciliens des foudres de l’église , et ordonna à ses légats de tout faire pour les ramener à la soumission. L’ivresse de la colère et du sang avait fait place en Sicile à la crainte et à la stupeur. Messine offrait de capituler à certaines conditions. Charles en proposa de terribles, et le désespoir ranima les assiégés; ils firent des efforts inouïs. Cependant, ils étaient réduits aux dernières extrémités , lorsque Procida , dont l’activité ne s’était point endormie, et qui avait couru en Afrique apprendre au roi Pierre d’Aragon la sanglante révolution de Sicile , débarqua à Trapani avec ce prince qui n’avait conduit son armée devant Tunis que pour être rét à tout événement. Elle était forte e trente mille hommes. Il marcha droit à Messine, après avoir remis sa flotte sous les ordres de Loria, habile amiral dévoué à sa cause. Celui-ci détruisit dans le détroit la plupart des vaisseaux de Charles, qui se hâta de repasser en Italie sur ceux oui lui restaient. Des malheurs prives vinrent encore ajouter à sa mauvaise fortune.

Charles avait séduit la femme d’un chevalier français, Hugues de Clermont, qui s’était attacné à son service; celui-ci, pour en tirer vengeance, épia un moment favorable, se rendit maître d’une des lilles du roi, brillante de jeunesse et de beauté , et la viola. Il se réfugia ensuite, avec sa femme et son fils, auprès du roi d’Aragon qui l’accueillit. Ce fut lui oui devint , en Sicile , la souche de l’illustre maison de Clermont

Cependant Charles attendait en Calabre les secours que le prince de Salerne , son fils , était aile chercher en France. La fleur de la noblesse française accourait sous les drapeaux du

roi de Naples. Pierre voyait avec inquiétude l’orage qui se formait contre lui. Il chercha les moyens de le détourner et de gagner du temps , en envoyant à son rival un défi solennel qui ne pouvait manquer de séduire resprit chevaleresque de ce prince.

Chacun des deux rois devait se rencontrer en champ clos, à la tête de cent chevaliers, dans un pays neutre, et la Sicile était le prix de la victoire. Du reste, la ville de Bordeaux fut désignée pour le lieu du combat, et le jour indiqué, le premier juin 1283.

En conséquence , une trêve fut signée.

C’était là le seul but du roi d’Aragon, et la bouillante ardeur de son ennemi donna complètement dans le piège. Le pape fit passer en vain à Charles des avertissements réitérés, et s’opposa de toute son autorité politique et religieuse à ce bizarre projet. Le roi d’Angleterre, choisi par les deux rivaux pour juge du camp, refusa également le rôle qu’on lui proposait.

Rien n’empêcha Charles de se trouver, au jour marqué, au rendez-vous. On se doute bien qu’il y arriva le premier avec les cent chevaliers; Pierre, de son côté, partit pour la France, parut près de Bordeaux , feignit qu’on avait ourdi contre lui une noire trahison et s’éloigna aussitôt. Les deux rivaux s’accablèrent de manifestes injurieux.

Cependant le pape employa tour à tour les excommunications et les promesses pour ramener les Siciliens à l’obéissance envers le roi Charles. Ses efforts aboutirent à exciter en Sicile quelques mouvements qui furent promptement réprimés.

Cependant Charles et son rival auraient voulu intéresser l’Europe entière à leur querelle, fine flotte française entreprit de dégager Malte et d’attaquer la Sicile; mais l’infatigable Loria se mit à sa poursuite et lui présenta le combat. La victoire fut vivement disputée. L’amiral français, séparé d’une partie de ses vaisseaux, aborda celui que montait Loria , renversa tout devant lui, et d’un coup d’esponton cloua sur le pont le pied de l’amiral sicilien. Celui-ci arracha le

L’UMVIiRS.

fer et perça son ennemi. Ce fut le si- {jnai (le la victoire, la flotte française tut complètement défaite, et Malte se rendit aux Siciliens. Loria victorieux courut • aussitôt se présenter devant Naples , où le prince de Salerne commandait en l’absence de son père qui se trouvait en France. Celui-ci lui avait écrit de ne pas risquer de combat contre un marin si redoutable , et lui promettait un renfort de vaisseaux; Loria intercepta la lettre, parvint par ses ruses et par une incertitude afiectée dans ses manœuvres, à exciter l’imprudente ardeur du jeune prince , et à l’attirer en pleine mer. Le prince de Salerne fut (féfait, et contraint de se rendre, au moment où sa galère, percée sous l’eau par un habile plongeur sicilien, coulait à fond. Loria conduisit son prisonnier en Sicile. Le peuple demaiKla sa tête avec tant d’acharnement que, pour le sauver, la reine Constance d^ Aragon fut obligée de le faire transporter en Espagne, où on l’enferma dans la prison de Barcelone.

Tant de revers et de chagrins accablèrent enfin Charles d’Anjou. 11 mourut peu de temps après, à fâge de soixante-cinq ans, à Foggia dans la Capitanate.

.PIERRE Ü’ARAQON, xa85.

Malgré la mort de son ennemi, Pierre ne put jouir en paix du sceptre que la fortune venait de lui donner.

Le redoutable Loria défendait les approches de la Sicile, et régnait sur les mers d’Italie et d’Espagne. Le roi de France voulut attaquer Pierre au centre de ses états , et marcha Vers l’Espagne. Mais, sor ces entrefaites, Pierre mourut et laissa la Sicile à son second lils Jacques.

JACQUES, iaS6.

Ce jeune prince se trouvait alors à Palerme près de sa mère, la reine Constance. Le pape excommunia aussitôt le nouveau roi; les Napolitains, soutenus par les Français , tirent une

descente entre Catane et Syracuse.

Ce fut encore Loria qui sauva la Sicile, et qui à son tour fit trembler Naples , après avoir battu une flotte redoutable que montait la plus haute noblesse de France et de Naples. Le jeune roi profita de ces avantages, passa en Italie et allait se rendre maître de Gaëte, lorsque le roi d’Angleterre se rendit médiateur entre les parties belligérantes, et conclut un traité de paix en vertu duquel le prince de Salerne, devenu roi de Naples , sous le nom de Charles II , sortit des prisons d’Espagne. Le roi Jacques retourna en Sicile, dont la couronne lui fut assurée. Irrité d’une convention qui s’était conclue sans son intervention, le pape la cassa, et fulmina de nouvelles bulles d’excommunication contre le roi de Sicile et les princes d’Aragon. La guerre allait de nouveau embraser l’Italie, lorsque la mort du roi d’Aragon changea la face des affaires. Jacques, prêt à succéder au trône d’Aragon, se montra disposé à réunir de nouveau la Sicile au royaume de Naples. Il épousa une des filles de Charles, si long-temps son ennemi , et reçut comme indemnité la Corse , la Sardaigne et cent vingt-cinq mille marcs d’argent. Cependant les Siciliens n’avaient

fias oublié l’horreur que leur causait a domination française. Ils pressèrent Frédéric, le plus jeune des princes d’Aragon, de saisir le sceptre qu’abandonnait son frère, et, malgré les menaces du pape, Frédéric fut proclamé roi de Sicile, en 1296.