FRÉDÉRIC III

Ce prince, qui fut surnommé le Simple, succéda a son frère Louis. 11 n’avait que 14 ans lorsqu’il monta sur le trône de Sicile. Sa sœur Rupbémie fut nommée régente. Mais il n’était

filus possible de gouverner un pays ivré à la plus affreuse confusion ; les grands se disputaient les débris du royaume, ou en vendaient les villes aux Napolitains. Ce fut ainsi que ces derniers s’emparèrent de Messine par la trahison d’un gouverneur. Bientôt ils attaquèrent Catane. Le danger commun reunit enfin les seigneurs siciliens ; ils se réconcilièrent entre eux, firent d’apparentes soumissions au jeune roi , et parvinreqt à repousser les troupes du roi de Naples. A peine délivrés de ces ennemis, ils se divisèrent de nouveau et se poursuivirent avec acharnement. Le mariage du roi avec une princesse d’Aragon fut une source de hames, d’intrigues et de combats entre les grands vassaux ; leur mépris pour l’autorité souveraine était poussée au pointque l’un d’eux, Guy de Vintimille, dans une discussion qu’il eut avec Frédéric, osa lui donner un coup de poignard , et le blessa assez grièvement, sans que cet attentat entraînât aucune suite. Frédéric, après avoir perdu sa première femme , se remaria avec Antoinette de Tarente; peu de jouis après le mariage , il revenait dfe Païenne à Messine , avec la reine ; le comte de Rubi, seigneur mécontent, les attaqua à main armée. La reine effrayée se précipita dans l’eau pour s’échapper , et tomba malade si grièvement, qu’elle expira. Frédéric ne lui survécut pas lon^-temps, et mourut à Messine au mois de juillet

MARn: D’ARAUÜN ET MARTIN.

Marie, fille de Frédéric, fut reconnue reine de Sicile, sous la tutelle d’Artale d’Allagon, un des plus puissants vassaux de la couronne. Il s’occupa d’abord de la marier pour donner un appui de plus à un sceptre si faible et si méprisé. Ce projet fit naître de tous côtés le trouble et la discorde. Mille voix s’élevèrent contre Artale, et pendant qu’il était absent de Catane , où résidait la jeune reine , uo comte de Moncade, gouverneur d’Auusta , l’enleva et s’enferma avec elle ans cette citadelle. Menacé d’un siège, il traiKsféra sa prisonnière à Alicata , et de là en Espagne, où elle épousa le comte Martin de Montblanc, son cousin , qui prit le titre de roi de Sicile. Les deux époux firent sonder les esprits , pour les disposer à les voir rentrer dans leurs états. Leur retour sembla d’abord réunir tous les Siciliens ; mais bientôt ces hommes inquiets et ardents se divisèrent et s’agitèrent de nouveau. Un Espagnol, nommé Caprera, qui s’était emparé d^la faveur du roi, souffiait la discorde. Il entraîna dans un piège je comte de Clermont, et le fit exécuter. De tous côtés les révoltes se multiplièrent; chaque seigneur se rendit indépendant dans la ville ou le château qui lui appartenait. Dévastée depuis tant d’années , ce fut vers cette epoque que la population de la Sicile fut réduite dans la plus triste proportion. Elle n’excédait pas 600,000 âmes. La reine , accablée de chagrins, mourut en 1400 à Lentini. Martin conserva la couronne, et se remaria en 1403 avec Blanche, fille de Charles III , roi de Navarre ; ce fut Caprera qui alla chercher cette princesse en Espagne , et qui l’amena a Pa- . lerme, en 1403; six ans après, Martin ayant fait une expédition en Sardaigne y tomba malade , et y mourut après avoir désigné Blanche pour régente du royaume.

BLANCHE RÉGENTE, i4og.

La succession du royaume d’Ara-